Chương 14: Vòng Sơ Khảo

Trước khi tu luyện vào buổi tối, Nhan Tử Dạ cố ý lén liếc mắt nhìn đám hạt giống rau gieo trồng đêm qua. Quả không ngoài dự đoán, chúng đã bắt đầu nảy mầm. Nhưng Nhan Tử Dạ không tiếp tục truyền linh lực vào nữa. Ngay lần đầu tiên truyền linh lực, cậu đã cải tạo luôn cả phần đất trồng và hạt giống rau. Khác với phương pháp cải tạo bằng công nghệ hiện đại, linh lực là nguồn sức mạnh thuần túy nhất trên thế giới. Đất trồng được linh lực nuôi dưỡng đã biến thành linh thổ, còn hạt giống cũng trở thành linh chủng. Sự kết hợp giữa hai yếu tố này có thể tạo ra những loại rau củ thơm ngon nhất trong thời gian ngắn nhất.

Vấn đề vốn nhức nhối nhất trên Tinh tế lại được Nhan Tử Dạ giải quyết một cách nhẹ nhàng như thế.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến ngày diễn ra vòng sơ khảo giải đấu xếp hạng của học viện. Nhan Tử Dạ cùng bốn thú nhân khác trong lớp D đã có mặt từ sớm tại địa điểm tập trung.

Phóng tầm mắt nhìn quanh, bên cạnh một đám mặc đồng phục đen là nhóm thú nhân lớp A mặc đồng phục trắng, vô cùng nổi bật. Đương nhiên, giữa đám người mặc đồng phục trắng ấy, lại có một nhân vật còn rực rỡ hơn cả. Dung mạo tuấn mỹ vô song, mái tóc bạc chói lóa. Khoảnh khắc Nhan Tử Dạ hướng mắt về phía anh, anh cũng vừa vặn nhìn sang. Ánh mắt hai người giao nhau, rồi đột nhiên không hẹn mà cùng gật đầu chào hỏi.

Aldrich, người đứng bên cạnh Ansel, liếc nhìn anh với vẻ khó hiểu. Trong học viện này, không ai hiểu rõ người bạn này hơn anh ta. Nhìn bề ngoài, Ansel có vẻ là một người vô cùng dịu dàng, cực kỳ dễ gần. Nhưng chỉ có những ai thực sự tiếp xúc mới hiểu, tên này chỉ mang một khuôn mặt dễ chịu mà thôi. Thật sự tiếp xúc rồi mới nhận ra, kẻ này còn máu lạnh hơn bất cứ ai. Thật hiếm khi thấy anh cười mà nụ cười thực sự chạm đến đáy mắt.

Thấy thú nhân dưới đài đã có mặt đông đủ, Phó viện trưởng Học viện Glass, đồng thời cũng là đạo sư giám sát vòng sơ khảo lần này bắt đầu lên tiếng.

“Các cậu có thể đứng dưới đài đều là những người vô cùng xuất sắc, ta rất vui khi có thể nhìn thấy các cậu ở đây. Đương nhiên, chắc hẳn các cậu cũng đã nắm rõ quy tắc của giải đấu xếp hạng rồi. Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu vòng sơ khảo, chỉ có top một trăm người xuất sắc nhất mới có tư cách tham gia giải đấu chính thức. Hơn nữa, luật thi đấu sơ khảo năm nay và địa điểm thi đấu đều có sự thay đổi. Được rồi, không nói nhiều lời vô ích nữa. Tất cả các cậu nghe theo sự hướng dẫn của đạo sư lên phi hành khí, chúng ta sẽ lập tức di chuyển đến địa điểm thi đấu.”

Tất cả những người có mặt đều trật tự lên phi hành khí. Phải đến khi phi hành khí khởi động họ mới bắt đầu xôn xao bàn tán.

Loại phi hành khí họ đang ngồi hiện tại khác với chiếc mà Nhan Tử Dạ từng ngồi trước đó. Đây là loại phi hành khí cỡ lớn, hơi giống với máy bay trên Trái Đất, nhưng rõ ràng tốc độ nhanh hơn rất nhiều, bay cũng đầm hơn.

“Cũng không biết vòng sơ khảo năm nay thi kiểu gì. Tôi còn tưởng sẽ giống mấy năm trước, trực tiếp thi đấu luôn trong học viện chứ.”

“Đúng thế. Bây giờ trong lòng tôi đã bắt đầu thấy hồi hộp rồi. Không biết hôm nay có may mắn lọt vào chung kết không nữa, cho dù là vị trí chót cũng được.”

“Các cậu đoán thử xem chúng ta đang đi đâu?”

“Mặc kệ đi đâu, lúc thi đấu cứ dốc hết sức là được.”

...

Mọi người xung quanh bàn tán rôm rả, nhưng dường như chẳng hề liên quan gì đến Nhan Tử Dạ. Cậu vừa lên phi hành khí đã tựa lưng vào ghế ngủ một giấc ngon lành. Ngồi cạnh Nhan Tử Dạ là người bạn cùng lớp, đồng thời cũng là thú nhân duy nhất trong nhóm có dị năng phòng thủ, Jack.

Ngoại hình không có gì khác biệt so với những thú nhân bình thường, Jack có một mái tóc màu xanh lá, dáng vẻ không quá nổi bật, năng lực cũng chỉ ở mức bình thường. Cho nên khi biết cậu ấy có thể tham gia vòng sơ khảo, ngoại trừ Nhan Tử Dạ, tất cả mọi người đều vô cùng ngạc nhiên.

Kể từ lúc lên phi hành khí, Jack cứ thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn người đang ngáy o o bên cạnh chẳng màng sự đời. Trong thâm tâm Jack luôn thường trực một sự ngưỡng mộ vô cùng với Nhan Tử Dạ. Bởi vì trong thời khắc hồi hộp và căng thẳng này, Nhan Tử Dạ vậy mà vẫn có thể ngủ ngon lành, như thể chẳng mảy may lo lắng chút nào. Trái lại, Jack hiện tại căng thẳng đến mức hai bàn tay đổ đầy mồ hôi.

“Tôi cũng thực sự khâm phục cái cậu Nhan Tử Dạ này. Vào thời khắc quan trọng như vậy mà cậu ấy vẫn ngủ được.” Tương tự như Nhan Tử Dạ, Yuri với mái tóc đỏ rực đang ngồi ở phía bên kia của Jack. Mỗi hàng ghế vừa vặn có năm chỗ ngồi, thế nên những người cùng lớp vô tình được xếp ngồi cạnh nhau.

“Đúng vậy, tôi nhìn cậu ấy mà thấy ghen tị luôn, chắc hẳn cậu ấy nắm chắc phần thắng trong tay rồi.” Selt với chiều cao và màu da vô cùng nổi bật, cộng thêm thân hình cơ bắp cuồn cuộn, nhưng khi mở miệng nói chuyện lại nhỏ nhẹ, hoàn toàn trái ngược với vẻ bề ngoài.

“Ai mà ngờ được một tên phế vật nổi tiếng trong học viện lại là một cao thủ ẩn mình chứ.” Bant với mái tóc đen mắt xanh cảm thán.

“Đúng thế, mà nhắc mới nhớ, tại sao trước đây cậu ấy lại phải che giấu thực lực?” Jack thắc mắc hỏi.

“Ai biết được. Những rắc rối của đám con cháu thế gia không phải là thứ mà bình dân chúng ta có thể hiểu được.” Yuri dùng hai tay đan vào nhau lót sau gáy nói.

“Người của đại gia tộc đúng là phiền phức.” Selt lẩm bẩm.

Một chiếc phi hành khí có thể chở hơn năm mươi người. Điều này có nghĩa là học sinh của mười lớp D đều được sắp xếp ngồi cùng một khoang. Nhóm của Nhan Tử Dạ ngồi ở hàng ghế đầu, nên cuộc trò chuyện ban nãy của nhóm Jack cũng bị đám thú nhân ngồi phía sau nghe thấy.

Kể từ khi giá trị chiến đấu thực sự của Nhan Tử Dạ được công bố, các thú nhân ở lớp D đều phải nhìn Nhan Tử Dạ bằng con mắt khác. Nhưng nhìn bằng con mắt khác không có nghĩa là họ tin chắc Nhan Tử Dạ sẽ lọt vào chung kết. Cần biết rằng đám thú nhân lớp A không phải là hạng xoàng, kể cả khi không tính tới lớp A thì còn lớp B cơ mà, việc lọt vào chung kết đâu phải dễ xơi. Chính vì vậy, khi chứng kiến Nhan Tử Dạ tỏ thái độ dửng dưng, vừa lên phi hành khí đã lăn ra ngủ, phần lớn thú nhân đều cho rằng cậu đang tự phụ kiêu ngạo.

Phi hành khí bay khoảng hai mươi phút. Sau khi đến nơi, Jack đẩy vai Nhan Tử Dạ đánh thức cậu: “Nhan Tử Dạ, đừng ngủ nữa, đến nơi rồi.”

Nhan Tử Dạ mơ màng tỉnh lại, hai mắt còn chưa kịp mở hẳn đã lững thững bước xuống theo đoàn.

Vừa bước xuống khỏi phi hành khí, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt lại là một khu rừng, mà họ thì đang đứng ngay trước cửa rừng.

“Kỳ lạ thật, chỗ này quen quen.” Selt buột miệng nói.

“Đúng vậy, hình như tôi đã thấy nơi này ở đâu rồi.” Jack đứng bên cạnh tiếp lời.

Yuri ném cho hai người họ một ánh mắt khinh bỉ: “Rốt cuộc trong giờ học hai cậu có chú ý nghe giảng không vậy? Đây rõ ràng là Rừng Ma Thuật, thế mà hai cậu cũng không nhận ra. Lát nữa hai cậu đừng có bảo là cùng lớp với tôi, nói ra mất mặt lắm.”

“Vừa rồi tôi đã bảo thấy quen quen rồi mà, chỉ là nhất thời chưa nhớ ra thôi.” Jack không phục cãi lại: “Được rồi, cậu là cuốn bách khoa toàn thư Yuri, được chưa?”

Trái ngược với vẻ không phục của Jack, Selt lại xấu hổ gãi đầu. Nếu không phải do nước da ngăm đen, có lẽ mọi người đã thấy rõ khuôn mặt cậu ta hiện tại đã đỏ ửng lên rồi, quả là một thú nhân hay xấu hổ!

“Tất cả tập hợp.” Đợi mọi người xuống hết phi hành khí, Phó viện trưởng lại một lần nữa tập hợp đội hình rồi bắt đầu phát biểu.

“Tốt lắm, hiện tại chúng ta đã đến địa điểm diễn ra vòng sơ khảo. Tất cả các cậu hãy dỏng tai thú lên nghe cho rõ đây. Vòng sơ khảo năm nay khác với những vòng thi cá nhân các năm trước. Quy định năm nay là thi đấu theo nhóm hai người. Trong khu Rừng Ma Thuật này được giấu kín hai trăm lệnh bài với đủ loại màu sắc khác nhau, và một trăm chiếc hộp nhiệm vụ bí ẩn. Chỉ khi lấy được lệnh bài cùng màu, các cậu mới có thể tạo thành một đội. Và chỉ khi đã thành lập nhóm thành công, các cậu mới được phép tìm hộp nhiệm vụ và thực hiện thử thách.”

Nói đến đây, nét mặt Phó viện trưởng bắt đầu trở nên nghiêm túc, ông nói tiếp: “Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, chỉ cần một người thất bại thì cả hai sẽ bị loại. Nhiệm vụ hoàn thành chưa phải là kết thúc, sau khi làm xong, cả hai phải quay về điểm xuất phát nộp nhiệm vụ trong thời gian quy định, và chỉ có năm mươi đội về đích đầu tiên mới giành được vé vào vòng chung kết. Nghe rõ chưa?” Phó viện trưởng dõng dạc chất vấn.

“Nghe rõ ạ.” Toàn thể thú nhân đồng thanh đáp.

“Tốt lắm, thời gian thi đấu là tám giờ đồng hồ. Các cậu hãy ghi nhớ kỹ. Vòng thi chính thức bắt đầu.”

Sau hiệu lệnh của Phó viện trưởng, các thú nhân liền ùn ùn chạy ào vào trong Rừng Ma Thuật. Ai nấy đều cuống cuồng tìm kiếm lệnh bài để lập nhóm. Chỉ có hai trăm lệnh bài, thế mà họ có tới hơn ba trăm người. Điều đó có nghĩa là hơn một trăm người không giành được lệnh bài sẽ bị loại ngay từ vòng gửi xe. Đây là vòng thi mang tính chất sống còn để quyết định việc có được lọt vào chung kết hay không, tất nhiên các thú nhân sẽ cực kỳ khẩn trương. Chẳng phải đã thấy nhiều cao thủ lớp A mất hút bóng dáng rồi sao?

“Nhan Tử Dạ, cậu còn đứng ngây ra đó làm gì, không thấy bọn họ chạy hết rồi à? Nếu chúng ta đến muộn, lệnh bài bị lấy hết là sẽ bị loại đấy.” Đang chạy thục mạng ra xa ba mét, Jack bỗng ngoái đầu lại. Phát hiện Nhan Tử Dạ vẫn dậm chân tại chỗ, cậu ấy bèn tức tốc chạy ngược trở lại.

“Thôi bỏ đi, để cậu ấy lấy lại tinh thần đã. Bọn mình yếu hơn, cứ vào tìm lệnh bài trước đi.”

“Đành vậy.” Jack gật đầu, liếc nhìn Nhan Tử Dạ một cái rồi cùng nhóm Yuri rời đi.

Đợi đến khi bọn Jack đi khuất bóng, Nhan Tử Dạ mới thong thả bước vào Rừng Ma Thuật. Cậu bước đi rất chậm, chốc chốc lại ngẩng lên ngó nghiêng những loài thực vật chưa từng thấy. Điệu bộ thong thả đó chẳng giống người đi thi chút nào, trông giống đi du lịch dã ngoại hơn.

Phó viện trưởng đứng tại chỗ quan sát bóng lưng ung dung, không chút khẩn trương của Nhan Tử Dạ, liền quay sang hỏi ông Hood đột nhiên xuất hiện bên cạnh: “Cậu ấy chính là con trai của Nhan Thuần?”

Ông Hood cung kính đáp: “Đúng vậy, cậu ấy chính là con trai của Nhan Thuần, Nhan Tử Dạ. Năm nay hai mươi tuổi, giá trị chiến đấu 748. Nhưng kỳ lạ là giá trị tinh thần lực của cậu ấy lại chỉ có 50.”

“Ồ?” Mới đi vắng vài năm giờ quay về, đây là lần đầu tiên Phó viện trưởng gặp Nhan Tử Dạ, cũng là lần đầu nghe Hood kể về tình trạng của cậu. Nghe tin Nhan Tử Dạ có lực chiến cao chót vót mà tinh thần lực lại thấp lè tè, ông bất giác nhớ đến học trò cũ Nhan Thuần năm nào.

“Quả nhiên không hổ là con trai của cậu ấy. Nhớ năm đó Nhan Thuần lại hoàn toàn trái ngược với con trai mình. Chỉ số chiến đấu thấp đến đáng thương, nhưng tinh thần lực lại cao đến mức đáng sợ. Đáng tiếc, nếu cậu ấy vẫn còn sống, có lẽ con trai cậu ấy đã không bị nhà họ Nhan đuổi khỏi cửa. Lão già nhà họ Nhan đó vẫn cổ hủ như vậy. Nếu không phải năm xưa vì quyết định đó của lão ta, thì Nhan Thuần cũng đã không bỏ mạng. Hood, thằng nhóc Nhan Tử Dạ này giao cho cậu, cậu hãy chăm sóc cậu ấy nhé.” Nhớ lại chuyện của Nhan Thuần, đến giờ Phó viện trưởng vẫn có đôi chút bùi ngùi.

“Vâng.” Ông Hood gật đầu cung kính đáp lời.