Chương 4: Trâm Tịch Hỏa

Khu chợ là nơi các tu sĩ cấp thấp buôn bán vật phẩm dùng để tu luyện. Có rất nhiều loại vật phẩm từ địa phương đến các loại vật liệu xa lạ, đan dược, trận pháp, linh khí…, cần gì đều có nhưng phẩm cấp nhìn chung không cao, chất lượng cũng không đồng đều.

Gần cuối năm rồi, trong chợ có rất nhiều tu sĩ, người qua kẻ lại, ồn ào náo nhiệt.

Mặc Họa đi thẳng đến một sạp hàng nhỏ nơi cuối phố. Chủ sạp hàng là một ông lão họ Tôn. Người quen hay gọi ông là Tôn Lão Đầu. Con trai ông là quản sự nhỏ ở Vạn Bảo Lâu. Thỉnh thoảng có một số hàng kém chất lượng mà Vạn Bảo Lâu không cần đến, con trai giao cho ông đem ra chợ bán giá rẻ.

Tôn Lão Đầu đang hô lớn, vừa ngẩng đầu lên đã thấy Mặc Họa thở hổn hển chạy tới, khuôn mặt đỏ bừng. Ông không nhịn được nói đùa:

"Tiểu huynh đệ hôm nay đến là muốn xem Linh Khí nào đây? Không phải chỉ xem mà không mua như những lần trước sao?..."

Mặc Họa khoát tay: "Mua!"

Tôn Lão Đầu ngạc nhiên: "Còn mấy ngày nữa là hết năm rồi, nhà ngươi có tiền mừng tuổi sớm vậy sao?"

Mặc Họa bất mãn nói: "Tiền mừng tuổi gì chứ? Ta tự kiếm được đấy!" Nói xong, hắn vỗ vỗ túi quần bên hông.

Tôn Lão Đầu nghe tiếng linh thạch lách cách trong túi quần, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Ông vội vàng nói:

"Đan dược, phù chú, ở đây ta đều có, vừa tốt vừa rẻ, đều là hàng của Vạn Bảo Lâu, chất lượng cao. Ngươi muốn mua gì?"

Nếu thật sự là hàng tốt, sao Vạn Bảo Lâu không tự mình bán, trên thị trường tuyệt đối không có để bán. Nhưng Mặc Họa không quan tâm, hắn làm gì đủ tiền mua đồ ở Vạn Bảo Lâu.

"Có linh khí nào kháng hỏa không?"

Tôn Lão Đầu lộ ra vẻ: "Quả nhiên là vậy", lấy ra một túi vải bố, trải ra trước mặt Mặc Họa.

"Mấy hôm trước ngươi có nhắc đến, ta cũng để ý rồi. Để ta quay lại tìm thêm vài cái nữa. Đều là linh khí kháng hỏa cực tốt, dễ mang theo, kiểu dáng tinh xảo. Ngươi thấy sao?"

Mặc Họa kinh ngạc nhìn Tôn Lão Đầu, thầm nghĩ quả đúng là người buôn bán mấy chục năm ở chợ này. Chỉ cần có chút cơ hội mua bán là ông ấy đã chuẩn bị chu đáo như vậy.

Trước mặt Mặc Họa bày đủ loại linh khí, nhẫn, ngọc bội, chân đèn, khăn choàng, khăn lụa... Chỉ nhìn kiểu dáng thôi cũng đủ thấy đây là nơi có đầy đủ hàng nhất khu chợ này.

Mặc Họa nhìn kỹ rồi cầm lên một chiếc trâm cài tóc có hình dáng đơn giản nhưng tinh tế, hỏi: "Đây là loại trâm cài tóc gì vậy?"

Tôn Lão Đầu nói: "Đây là Trâm Tịch Hỏa. Là một linh khí cơ bản. Vật liệu và tay nghề đều tiêu chuẩn mới làm ra được. Nó được khắc một trận pháp kháng lửa sơ cấp và cần được nạp linh thạch. Khi sử dụng, trận pháp khi kích hoạt có thể ngăn cách hỏa khí và làm cho toàn thân sảng khoái. Tuy tiêu hao linh thạch, nhưng một viên linh thạch có thể dùng được ba tháng. Có thể nói là khá tiết kiệm và thiết thực..."

Mặc Họa nghi ngờ nói: "Linh khí cơ bản của Vạn Bảo Lâu chắc chắn có khuyết điểm mới phải đem ra đây bán..."

Tôn Lão Đầu mỉm cười nói: "Ừ, ngươi cũng biết nhiều đấy. Không giấu gì ngươi. Nếu không có khuyết điểm, thì ở Vạn Bao Lâu có giá cấp đôi chỗ ta. Nhưng khuyết điểm của nó không đến nỗi như vậy..."

Tôn Lão Đầu chỉ vào hoa văn mẫu đơn trên trâm cài tóc và nói: "Luyện khí này. Khi sư phụ khắc hoa mẫu đơn lên, ông ấy đã vẽ thêm vài nét, không đúng tiêu chuẩn, vì vậy trâm cài tóc này được xếp vào hàng có khuyết điểm, nhưng trận pháp bên trong vẫn còn nguyên vẹn, hiệu quả vẫn như cũ."

Mặc Họa gật đầu, cũng cảm thấy cây trâm này là phù hợp nhất, bèn hỏi: "Bao nhiêu linh thạch?"

Tôn Lão Đầu vuốt râu: "Một giá, mười lăm linh thạch!"

Mặc Họa lắc đầu: "Năm!"

Tôn Lão Đầu trợn mắt: "Ai dạy ngươi cách trả giá như vậy?"

Mặc Họa có chút ngượng ngùng: "Ta nghe mấy quầy hàng khác nói, ai cũng trả giá như vậy..."

Tôn Lão Đầu buồn bực: "Thế sự thật là bạc bẽo, hài tử nhà ngươi đừng để bị lừa!" Ông ấy lại nói: "Mười bốn, không ít hơn!"

Mặc Họa cũng hơi ngập ngừng nói thêm: "Sáu?"

...

Trả giá một hồi, cuối cùng cũng định được giá mười linh thạch.

Tôn Lão Đầu cảm thấy giá cả không thể thấp hơn được nữa, dù chỉ một viên linh thạch cũng không thể thấp hơn. Mặc Họa đã hỏi giá linh khí ở các quầy hàng khác rồi, cơ bản là không có giá nào rẻ hơn, nên đành đồng ý.

Tôn Lão Đầu nhận lấy linh thạch từ tay Mặc Họa, gói chiếc trâm cài tóc vào một chiếc hộp giấy cẩn thận đưa cho Mặc Họa, dặn dò:

"Nếu cháu trai ta thông minh bằng một nửa ngươi, ta đã để nó đến giúp trông coi quầy hàng, nhưng đáng tiếc, cháu trai ta rất ngốc, không dám nói chuyện với người lạ."

Mặc Họa hài lòng với chiếc trâm cài tóc, vẫy tay chào tạm biệt với Tôn Lão Đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Ông chủ quầy hàng bên cạnh cười nói: "Tôn Lão Đầu, lần này lỗ vốn rồi hả!"

Tôn Lão Đầu vuốt râu: "Không lỗ, chỉ là kiếm ít tiền thôi."

Ông chủ quầy hàng bên cạnh tò mò hỏi: "Mười viên linh thạch không phải ít. Không biết đứa trẻ này mua trâm cài tóc cho ai nhỉ?"

"Trâm Tịch Hỏa là để phòng hỏa khí, có thể dùng tránh hỏa khí bếp lò. Còn có thể cho ai nữa chứ?"

Nhìn bóng dáng Mặc Họa dần khuất xa, Tôn Lão Đầu khẽ thở dài: "Đúng là đứa trẻ ngoan!"

Nhà của Mặc Họa nằm trên một con phố nhỏ ven thành Thông Tiên. Ngôi nhà cũ kỹ, không lớn lắm, chỉ vừa đủ cho một gia đình ba người. Những người sống gần đó đều là tu sĩ cấp thấp cảnh giới Luyện Khí. Họ kiếm sống bằng cách làm thuê ngắn hạn. Tuy không giàu có, nhưng họ lại thích tiếp xúc với hỏa khí.

Buổi tối, khói bốc lên từ mỗi ngôi nhà, ánh đèn vàng vọt.

Người phụ nữ sững sờ một chút, cầm hộp mở ra, phát hiện đó là một chiếc trâm cài tóc.

"Đây là trâm Tịch Hỏa. Nương, người thường xuyên ở trong bếp của tửu lâu. Phải tiếp xúc với nhiệt độ cao trong thời gian dài, không tốt cho sức khỏe. Chiếc trâm cài tóc này có thể giúp người kháng hỏa, dễ chịu hơn nhiều."

Người phụ nữ này họ Liễu, tên Như Họa, là mẫu thân của Mặc Họa, từng là một tu sĩ thuộc cảnh giới Luyện Khí tại thành Thông Tiên..

Cuộc sống của một người tu sĩ vốn đã khó khăn. Không có công việc nào tốt để kiếm linh thạch. Khi có con, việc nuôi dạy chúng lại càng khó khăn hơn. Lương thực, y phục, chi phí sinh hoạt, đặc biệt là học phí nhập môn, cùng với các loại vật liệu tu luyện, đều là những khoản chi tiêu tốn kém đối với tu sĩ cấp thấp.

Liễu Như Họa giỏi việc bếp núc nên đến làm cho tửu lâu trong thành.

Các tửu lâu lớn thường sử dụng bếp lò do các tu sĩ luyện khí chế tạo, trên bếp có trận đồ, tiêu thụ một lượng linh khí chuyển hóa thành hỏa lực.

Để tiết kiệm chi phí, các tửu lâu nhỏ không sử dụng linh thạch để tạo ra lửa, mà để những tu sĩ có linh căn hệ hỏa tiêu thụ linh khí tạo ra hỏa lực để chế biến món ăn. Theo thời gian, cơ thể chắc chắn sẽ bị hỏa khí xâm chiếm, kinh mạch khô héo, xuất hiện các triệu chứng đau phổi và ho khan.

Liễu Như Họa làm việc tại phòng bếp tửu lâu, thỉnh thoảng cũng phải tiêu hao linh lực để bổ sung lửa. Tuy bà được trả công ba mươi linh thạch mỗi tháng nhưng cngx có hại cho thân thể, nhưng đối với một tu sĩ cấp thấp mà nói thì đó là một công việc tốt. Nhiều tu sĩ luyện khí muốn làm nhưng không có cơ hội.

Nhìn chiếc trâm cài tóc trên tay, Liễu Như Họa mím môi không nói gì.

Mặc Họa vội vàng nói: "Đông môn đã giúp ta kiếm được linh thạch mua cây trâm này. Ta không hề gian lận, trộm cắp hay cướp bóc!"

Liễu Như Họa không nhịn được cười, trong lòng vừa ấm áp vừa chua xót: "Cây trâm này ta không thể nhận. Ngươi còn nhỏ, sau này cần rất nhiều linh thạch để tu luyện. Cứ tiết kiệm hết mức có thể. Mẫu thân tự lo được, ngươi không cần lo lắng..."

Mặc Họa tự tin nói: "Chuyện tương lai hãy để sau này nói đến. Biết đâu sau này ta sẽ trở thành một đại tu sĩ Kim Đan Nguyên Anh. Muốn bao nhiêu linh thạch mà không có."

Liễu Như Họa cười thành tiếng, chỉ vào trán Mặc Họa: "Con còn nhỏ như vậy mà đã biết nói khoác rồi."

"Nương, người cứ nhận đi. Ta đã phải mặc cả với người khác rất lâu mới mua được. Nếu nương không dùng thì chẳng phải ta đã phí mất nửa ngày rồi còn gì."

Mặc Hoa nói xong cầm lấy trâm cài vào búi tóc của Liễu Như Họa, rồi chạy vào nhà lấy gương ra.

"Nương xem, đẹp không?"

Liễu Như Họa nhìn thấy người phụ nữ trong gương đang cài chiếc trâm đơn giản, trông thật thanh tao và xinh đẹp, lại thấy đôi mắt to của hài tử lóe lên tia sáng, bà liền mềm lòng, nhẹ nhàng nói: "Ta nhận chiếc trâm cài này, lần sau như vậy nữa sẽ không nhận."

"Được," Mặc Hoa liên tục đồng ý: "Nương, đồ ăn xong chưa? Ta đói rồi."

"Tất nhiên, tất cả là những món ngươi thích, ăn nhiều một chút!"

Tài nấu nướng của Liễu Như Họa rất giỏi. Tuy là những món chay đơn giản, không có linh khí gì, nhưng lại rất tinh tế và ngon miệng. Ăn xong, Mặc Họa nói chuyện với mẫu thân rồi về phòng để đọc sách.

Sau nửa đêm, Mặc Họa lại chìm vào sâu tiềm thức mênh mông, luyện tập trận pháp trên Đạo bia suốt đêm. Khi tỉnh dậy, đã là giờ Mão.

Mặc Họa nhắm mắt lại, cầm một viên linh thạch trong tay, luyện tập như thường lệ

Khi mở mắt ra lần nữa, trời đã hừng sáng, ánh nắng rực rỡ chiếu vào nhà. Mặc Họa vươn vai chuẩn bị đứng dậy, chợt nghe thấy tiếng bước chân nặng nề ngoài cửa.

Mặc Họa lật người nằm lên giường, nhìn qua khe cửa, thấy một người đàn ông toàn thân dính máu, bụi bặm đang bước vào nhà. Người đàn ông này chính là phụ thân của Mặc Hoa - Mặc Sơn.