Chương 1: Hầu Phủ

Trận tuyết lớn đã rả rích rơi suốt mấy ngày liền. Những giọt nước đọng trên mái hiên ngoài hành lang nay đã đóng băng, kết thành từng dải nhũ nhọn hoắt. Đám nha hoàn đứng hầu hạ bên ngoài thỉnh thoảng lại phải đưa tay lên môi, khẽ hà hơi để xua đi cái lạnh buốt giá.

Giữa lúc ấy, một thiếu nữ mặc chiếc áo kép thêu hoa màu ngọc bích vội vã bước về, để lại những tiếng bước chân "bịch bịch" dồn dập trên hành lang gỗ. Mấy tiểu nha đầu gác cửa vừa trông thấy nàng liền nhanh tay lẹ mắt bưng ngay một chén trà nóng hổi ra đón. Thiếu nữ kia vừa đưa tay nhận lấy chén trà, còn chưa kịp mở lời hỏi han thì từ trong phòng, một nha hoàn có gương mặt thanh tú đã vội vã bước ra. Vừa nhìn thấy thiếu nữ mới từ bên ngoài trở về, đôi mắt nha hoàn nọ liền sáng rực lên: "Bích Lam tỷ tỷ, cô nương đang hỏi tỷ đấy."

Vừa bước vào trong phòng, hơi ấm đã lập tức bủa vây. Thế nhưng, những bông tuyết vụn vương trên tóc và vai áo nàng ấy khi nãy, nay gặp hơi ấm trong phòng liền tan chảy ra, thấm vào da thịt, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo hơn cả lúc đứng ngoài trời.

Trong phòng thoang thoảng mùi huân hương nhè nhẹ. Xuyên qua bức bình phong vẽ cảnh sơn thủy, có thể lờ mờ nhìn thấy vài bóng người thấp thoáng bên trong. Dẫu tầm nhìn không mấy rõ ràng, nhưng bóng dáng ngồi đoan trang, nhã nhặn của Phó Minh Hoa vẫn nổi bật và xuất chúng hơn cả.

Gian nội thất vô cùng rộng rãi. Ngoại trừ chiếc giường bạt bộ ba lớp đặt ở chính giữa, hai bên còn có rèm che, vốn là nơi thường ngày Phó Minh Hoa dùng để gảy đàn, đọc sách hoặc tắm gội. Thấy Bích Lam bước vào, hai nha hoàn vén rèm lặng lẽ cúi người hành lễ với nàng. Người trong phòng tuy không ít, nhưng không khí lại toát lên vẻ tĩnh lặng và thanh lãnh đến lạ thường. Ánh mắt Bích Lam giao hội với ánh mắt của vị thiếu nữ nhỏ tuổi đang ngồi trước bàn trang điểm thông qua tấm gương đồng. Hai bên tả hữu, hai nha hoàn nhị đẳng đang cung kính bưng khay đựng lược ngọc cùng trang sức. Trong khi đó, đại nha hoàn Bích La đang cầm chiếc lược ngọc, cẩn thận chải chuốt mái tóc dài đen mượt như tơ lụa cho Phó Minh Hoa.

Lúc này, Phó Minh Hoa đã thay y phục tươm tất. Nàng diện một bộ nhu quần màu ngó sen với những lớp lụa mỏng manh xếp chồng lên nhau. Dưới cổ áo nhỏ hình trái tim là một dải lụa vòng qua ngực rồi thắt nút, càng tôn lên vóc dáng mảnh mai, non nớt nhưng lại rất đỗi thon thả của thiếu nữ. Vắt ngang vai nàng là một dải phi bạch làm từ lụa dày màu vàng nhạt. Cách ăn mặc mùa đông vốn dĩ dễ khiến người ta trông nặng nề, cồng kềnh, thế nhưng khoác lên người nàng lại toát ra mấy phần đoan trang, ngoan ngoãn đến lạ.

Bích Lam vốn là đại nha hoàn nhất đẳng hầu hạ bên người Phó Minh Hoa, thân phận tự nhiên cao hơn hẳn những nô tỳ bình thường. Thế nhưng sáng sớm hôm nay, nàng ấy lại cố tình bị chủ tử phái ra ngoài làm việc vặt. Quả nhiên, chuyến đi này không uổng công, đã nghe ngóng được tin tức hữu dụng. Khóe môi Phó Minh Hoa khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười nhạt. Mấy ngày trước, nàng đã lờ mờ cảm thấy có điều gì đó không đúng, khi tổ mẫu đột nhiên lại tỏ ra hòa hoãn, tươi cười với mẫu thân nhiều hơn thường ngày. Nay sai người đi dò la, quả nhiên đã rõ ngọn ngành. Hóa ra, là cô mẫu Phó thị sắp trở về.