Chương 1: Hầu Phủ

Trận tuyết lớn đã rả rích rơi suốt mấy ngày liền. Những giọt nước đọng trên mái hiên ngoài hành lang nay đã đóng băng, kết thành từng dải nhũ nhọn hoắt. Đám nha hoàn đứng hầu hạ bên ngoài thỉnh thoảng lại phải đưa tay lên môi, khẽ hà hơi để xua đi cái lạnh buốt giá.

Giữa lúc ấy, một thiếu nữ mặc chiếc áo kép thêu hoa màu ngọc bích vội vã bước về, để lại những tiếng bước chân "bịch bịch" dồn dập trên hành lang gỗ. Mấy tiểu nha đầu gác cửa vừa trông thấy nàng liền nhanh tay lẹ mắt bưng ngay một chén trà nóng hổi ra đón. Thiếu nữ kia vừa đưa tay nhận lấy chén trà, còn chưa kịp mở lời hỏi han thì từ trong phòng, một nha hoàn có gương mặt thanh tú đã vội vã bước ra. Vừa nhìn thấy thiếu nữ mới từ bên ngoài trở về, đôi mắt nha hoàn nọ liền sáng rực lên: "Bích Lam tỷ tỷ, cô nương đang hỏi tỷ đấy."

Lúc này, Phó Minh Hoa đã thay y phục tươm tất. Nàng diện một bộ nhu quần màu ngó sen với những lớp lụa mỏng manh xếp chồng lên nhau. Dưới cổ áo nhỏ hình trái tim là một dải lụa vòng qua ngực rồi thắt nút, càng tôn lên vóc dáng mảnh mai, non nớt nhưng lại rất đỗi thon thả của thiếu nữ. Vắt ngang vai nàng là một dải phi bạch làm từ lụa dày màu vàng nhạt. Cách ăn mặc mùa đông vốn dĩ dễ khiến người ta trông nặng nề, cồng kềnh, thế nhưng khoác lên người nàng lại toát ra mấy phần đoan trang, ngoan ngoãn đến lạ.

Bích Lam cẩn thận rửa sạch tay trước, sau đó mới rón rén cầm chiếc áo choàng lông hạc dệt sợi bạc lên. Nàng ấy đứng đợi nha hoàn Ngân Hồng chải đầu, búi tóc gọn gàng cho chủ tử xong xuôi, rồi mới lấy một chút hương cao, xoa đều trong lòng bàn tay cho ấm lên, sau đó tỉ mỉ thoa lên gương mặt kiều diễm của Phó Minh Hoa.

Đêm qua nàng ngủ không được ngon giấc, mộng mị cứ triền miên suốt cả đêm. Kể từ khoảnh khắc nàng được mẫu thân Tạ thị sinh ra, những giấc mộng ấy chưa từng buông tha nàng. Nhẩm tính lại thời gian, chớp mắt vậy mà đã chín năm trôi qua. Thông qua những giấc mộng ấy, nàng có thể nhìn thấu trọn vẹn cuộc đời của một "Phó Minh Hoa" khác.

Khi nàng từ từ mở mắt ra, Bích La liền đưa tay dìu nàng đứng dậy khỏi ghế. Bích Lam vừa tiến lên khoác áo choàng cho nàng, vừa cẩn thận thắt lại dải lụa trên áo, khẽ bẩm báo: "Cô nương, trong viện của phu nhân vừa nhận được tin. Nô tỳ đã dò hỏi rồi, là thư từ Giang Châu gửi tới."

Bích Lam vốn là đại nha hoàn nhất đẳng hầu hạ bên người Phó Minh Hoa, thân phận tự nhiên cao hơn hẳn những nô tỳ bình thường. Thế nhưng sáng sớm hôm nay, nàng ấy lại cố tình bị chủ tử phái ra ngoài làm việc vặt. Quả nhiên, chuyến đi này không uổng công, đã nghe ngóng được tin tức hữu dụng. Khóe môi Phó Minh Hoa khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười nhạt. Mấy ngày trước, nàng đã lờ mờ cảm thấy có điều gì đó không đúng, khi tổ mẫu đột nhiên lại tỏ ra hòa hoãn, tươi cười với mẫu thân nhiều hơn thường ngày. Nay sai người đi dò la, quả nhiên đã rõ ngọn ngành. Hóa ra, là cô mẫu Phó thị sắp trở về.