Chương 4

Đến khi Triệu thợ mộc gấp gáp chạy về, nam nhân đã kiệt lực ngất lịm đi, hơi thở mong manh như sợi tơ.

Phàn Trường Ngọc như một lão nông gặp thiên tai, ngồi ở cửa với khuôn mặt ủ rũ suy tính: Người này nếu ch.ết, mình nên làm người tốt đến cùng, mua cho hắn chiếc quan tài mỏng để an táng hay là cứ tùy tiện đào cái hố chôn đi cho xong?

Sờ vào túi áo chỉ còn vài đồng tiền lẻ, nàng thấy nên chọn cách sau thì hơn. Nàng và muội muội còn phải ăn cơm, đào hố chôn cất tử tế đã là đủ tình nghĩa rồi.

Một lúc sau, Triệu thợ mộc với vẻ mặt trầm trọng bước ra, không nói lời nào đã đi thẳng vào nhà chính rót một chén trà lạnh uống cạn.

Triệu thợ mộc bảo: "Tiểu tử đó căn cơ tốt, nôn được ngụm máu bầm đó ra thì tính mạng xem như giữ được. Nhưng cũng chỉ là giữ được mạng thôi, sau này có phục hồi hoàn toàn được không thì phải xem tạo hóa và sự điều dưỡng."

Ý tứ là có thể hắn sẽ trở thành một phế nhân không thể làm việc nặng.

Triệu Đại Thúc hỏi Phàn Trường Ngọc: "Con có biết hắn là người phương nào không? Trong nhà còn thân thích gì không?"

Phàn Trường Ngọc nhớ lại lời nam nhân nói, lại ngồi phịch xuống ngưỡng cửa như một lão nông khổ sở: "Hắn nói mình chạy nạn từ phương Bắc tới, người nhà đều ch.ết sạch cả rồi, đến đây lại gặp sơn tặc, hiện giờ chắc chẳng còn nơi nào để đi."

Hai phu phụ lão Triệu nhìn nhau, định nói gì đó lại thôi, chỉ biết nhìn nhau thở dài.

Cứu người một lúc thì dễ nhưng nuôi một con ma ốm thì lại là chuyện khác. Thương thế của người nọ nặng như vậy, tiền thuốc thang đã đắt đỏ, lại còn tốn thêm một đôi đũa, thêm một miệng ăn.

Sau một hồi im lặng, Triệu thợ mộc hỏi: "Bản thân con nghĩ thế nào?"

Phàn Trường Ngọc nhặt một cành cây nhỏ dưới đất vạch vài vòng mới đáp: "Người, cũng đã cõng từ đồng tuyết về rồi, giờ không thể đuổi hắn đi được."

Triệu đại nương sốt ruột thay nàng: "Phụ mẫu con đã khuất, Ninh nương lại đau ốm quanh năm phải uống thuốc, giờ lại đèo bòng thêm một người rỗi việc, con định sống sao đây?"

Phàn Trường Ngọc cũng thấy mình nhặt về một gánh nặng nhưng giờ không còn cách nào khác, nàng bảo: "Cứ để hắn dưỡng thương đã, chờ hắn khỏe lại chút rồi xem hắn định liệu thế nào."

Trong phòng, nam nhân vừa được Triệu thợ mộc châm cứu xong đang dần tỉnh lại thì nghe được cuộc đối thoại này. Đôi mắt đen như ngọc của hắn khẽ chuyển động nhìn về phía cửa phòng.

Màn trời tối sầm lại bắt đầu đổ tuyết lớn, ánh nến trong phòng hắt ra một tầng sáng ấm áp, khiến cảnh vật trông có vẻ bớt lạnh lẽo hơn.

Thiếu nữ mặc chiếc áo bông cũ màu cam ngồi xổm nơi ngưỡng cửa, khuỷu tay chống trên đầu gối, một tay ôm má, một tay cầm cành củi khô quẹt bừa bãi dưới đất. Đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, dường như đang đưa ra một quyết định khó khăn.

Đôi phu phụ già thì không ngừng thở dài.

Nam nhân nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nàng một lát, rồi thu hồi ánh mắt, chậm rãi nhắm mắt lại, cố sức nén cơn ho đang trào lên cổ họng.

…

Tối đó, sau khi trở về, chờ muội muội ngủ say, Phàn Trường Ngọc mới tìm chiếc hộp gỗ giấu trên xà nhà xuống.

Mở tráp ra, bên trong là mấy tờ khế đất có đóng dấu ấn đỏ và một ít tiền đồng.

Khế đất là của cải phụ mẫu để lại, còn tiền đồng là tiền Phàn Trường Ngọc kiếm được từ việc gi.ết lợn.

Nói đi cũng phải nói lại, nhà nàng vốn dĩ cũng thuộc hạng khá giả nhưng cuộc sống hiện tại túng quẫn là do phụ thân nàng năm ngoái đã dốc hết vốn liếng để dựng chuồng lợn.

Phụ thân nàng là đồ tể có tiếng trên trấn, thấy việc mua lợn từ lái buôn không có lời nên định tự lập chuồng ở thôn quê, rồi thuê người nuôi lợn. Ai ngờ chuồng chưa xây xong thì hai người họ đã gặp nạn.

Lo hậu sự đã ngốn sạch số bạc trong nhà, không có nguồn thu nên Phàn Trường Ngọc đành phải đi gi.ết lợn thuê để duy trì sinh kế.

Nàng không phải không nghĩ đến việc bán bớt vài mẫu ruộng để lo liệu lúc ngặt nghèo nhưng luật pháp triều đình quy định: Phụ mẫu qua đời, nếu không có giấy tờ di chúc để lại thì nhi nữ không được thừa kế gia sản. Nếu người mất không có con trai, tài sản sẽ thuộc về huynh đệ ruột thịt của người đó.

Phàn Trường Ngọc là phận nữ nhi, không thể sang tên nhà cửa ruộng đất, cũng chẳng thể cầm cố để lấy bạc.

Đại bá của nàng lại là một kẻ ham mê cờ bạc, nợ nần chồng chất bên ngoài, luôn lăm le chiếm đoạt nhà cửa của nàng để gán nợ, thường xuyên đến quấy rầy bắt nàng giao khế đất ra.

Phàn Trường Ngọc tất nhiên không chịu. Đó là nơi nàng và phụ mẫu đã sống hơn mười năm, từng nhành cây ngọn cỏ đều gắn bó thân thuộc. Nếu mất đi chỗ trú chân, nàng và muội muội biết đi đâu về đâu?

Sợ muội muội còn nhỏ dễ bị kẻ xấu lừa gạt, nơi giấu khế đất nàng cũng chẳng hề hé môi với con bé.