Chương 1

Năm Nguyên Trinh thứ mười bảy, Bắc Địch dẫn quân vượt sông Trường Thủy, liên tiếp công phá Bạch Thành cùng sáu tòa thành khác. Hoàng đế nổi giận lôi đình, liên tục phái tướng xuất binh nhưng đều thất bại.

Nửa tháng sau, Trung Lang tướng Chu Doãn Chấp xuất chinh, chém chết thượng tướng Bắc Địch, thu hồi lại toàn bộ biên cương.

Đầu xuân tháng Tư, đại thắng hồi triều.

“Lúc đi vẫn còn là Trung Lang tướng, lúc về đã thành Thần Sách tướng quân. Tốc độ thăng quan của ngươi, ta có cưỡi ngựa đuổi theo cũng không kịp.”

Thường Tĩnh kéo dây cương, nhìn hai bên lầu các chật kín người đứng xem, bật cười nói:

“Nhìn đi, đều là tới xem vị thiếu niên tướng quân như ngươi đấy.”

Trên mặt Chu Doãn Chấp không có biểu cảm gì, chỉ là đáy mắt thoáng hiện vài phần mất kiên nhẫn.

Hôm nay hồi triều, nghi trượng đi trước, đoàn quân chỉ có thể chậm rãi tiến lên. Nghĩ tới người đã mấy tháng không gặp, trong lòng hắn lại càng thêm bực bội.

Không bao lâu sau, một người cưỡi ngựa phi nhanh tới, là phó tướng của Chu Doãn Chấp. Hắn ta đã đi trước vào thành, trở về phủ báo tin.

Lộ Viễn cúi đầu bẩm báo: “Công tử không có ở trong phủ. Nghe quản gia nói, tối qua ngài ấy đến Xuân Giang Lâu uống rượu, cả đêm chưa về...”

Hắn ta khẽ ngẩng đầu, thoáng thấy sắc mặt Chu Doãn Chấp lạnh như sương, liền hoảng hốt nói thêm: “Đã sai người đi mời rồi ạ.”

Thường Tĩnh đứng bên nghe lọt tai, “chậc” một tiếng: “Ta nói này, ngươi có cần vậy không? Đó là huynh trưởng của ngươi mà, quản nghiêm quá rồi đấy. Đi uống chút hoa tửu thì có gì to tát đâu.”

Chu Doãn Chấp lười đến mức không buồn đáp một câu, trực tiếp giơ roi quất mạnh, thúc ngựa lao đi, không chớp mắt vượt qua cả đội nghi trượng.

...

Ở một nơi khác, Chu Nguyên vừa được tiểu tư mời về phủ.

Quản gia Lý bá đứng chờ ngoài cửa, sốt ruột đến mức xoay như chong chóng. Vừa thấy người trở về, liền vội vàng nói: “Ôi chao, tiểu tổ tông của ta ơi, ngài có muốn hồ đồ thế nào cũng được, nhưng sao lại chọn đúng hôm nay. Tướng quân sắp về tới nơi rồi!”

Chu Nguyên luống cuống giải thích: “Tối qua ta uống nhiều quá, ngủ luôn một mạch. Sao không có ai đi gọi ta?”

Y còn chưa kịp nói thêm, đã cúi đầu vội vã đi thẳng vào trong.

Tiểu tư nhanh chóng theo sát, hầu hạ Chu Nguyên thay y phục.

Áo bào cổ tròn thêu mây bằng chỉ vàng ròng, khánh ngực nạm vàng khảm ngọc, cúc áo san hô đỏ. Bên hông đeo ngọc chương tổ bội, trên đầu đội kim quan gắn hồng bảo thạch.

Chỉ cần chỉnh trang xong như vậy, khắp kinh thành không tìm ra người thứ hai tuấn tú hơn. Dù là hoàng tử trong cung, được nuông chiều đến mấy, cũng chỉ đến mức này mà thôi.

Nếu là ngày thường, Chu Nguyên hẳn sẽ đắc ý đứng trước gương đồng soi tới soi lui. Nhưng hôm nay thời gian gấp gáp, y thay đồ xong liền vội vàng đi về tiền viện.

Y hít sâu một hơi, nghĩ thầm dù sao mình cũng là huynh trưởng của Chu Doãn Chấp, là đại thiếu gia trong phủ, không thể làm mất mặt được.

Chu Nguyên cố gắng ưỡn thẳng lưng, định bày ra dáng vẻ của một người ca ca. Nhưng vừa bước vào chính sảnh, đã nhìn thấy Chu Doãn Chấp ngồi ở vị trí chủ tọa.