Chương 22

Vừa nhìn thấy tờ phiếu trong tay con gái, vẻ lo lắng trên mặt bà đã biến mất, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ.

“Khuê nữ nhà mẹ đúng là thông minh! Còn biết lấy phiếu mua đồng hồ làm tin nữa cơ đấy!”

Ôn Nguyên Trĩ mím môi, bất mãn nhắc lại:

“Vừa nãy mẹ còn mắng con ngốc đấy thôi.”

“Khuê nữ nhà mẹ làm sao mà ngốc được? Cả đại đội này có mỗi khuê nữ nhà mẹ là tốt nghiệp cấp hai thôi đấy!”

Thẩm Thái Hà đã quên sạch rằng trong cả đại đội, cũng chỉ có nhà bà chịu bỏ tiền cho con gái học hết cấp hai.

Những gia đình khác, đừng nói đến con gái, ngay cả con trai cũng hiếm khi được học hành đến nơi đến chốn.

Theo suy nghĩ của họ, đi học thì được ích lợi gì?

Vừa tốn tiền lại vừa mất thời gian, chi bằng sớm ra đồng làm việc, kiếm thêm điểm công cho gia đình còn thiết thực hơn.

Được mẹ dỗ dành vài câu, Ôn Nguyên Trĩ lập tức vui vẻ trở lại. Đôi mắt hạnh xinh đẹp cong cong, cô chạy về phòng, chẳng bao lâu sau đã mang ra nửa cân bánh bông lan và nửa cân bánh táo đỏ.

“Mẹ, mẹ ăn thử xem. Con đặc biệt mua cho mẹ đấy!”

Thẩm Thái Hà vui vẻ nhận lấy, cười đến mức không khép miệng lại được.

“Đúng là khuê nữ nhà mẹ có hiếu nhất!”

“Mẹ, mẹ chia cho hai chị dâu mỗi người hai cái bánh bông lan nhé. Vừa nãy hai chị ấy cùng giúp con đánh Lưu Thu Linh, con rất hài lòng.”

Mấy chiếc bánh bông lan trứng có phần chẳng đáng kể trong mắt Ôn Nguyên Trĩ, vậy mà lại khiến chị dâu cả và chị dâu hai nhà họ Ôn vui mừng ra mặt, suốt cả buổi tối đều tươi cười hớn hở.

“Cô út, sau này còn gặp phải đứa nào không có mắt như thế, cứ để bọn chị ra mặt cho! Đến một đứa, bọn chị đánh một đứa. Đến hai đứa, bọn chị đánh cả đôi!”

Thấy hai cô con dâu bỗng trở nên niềm nở, ân cần với em chồng như vậy, ngay cả Thẩm Thái Hà đứng bên cạnh cũng cảm thấy không quen.

Bà kéo con gái lại gần, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Hai chị dâu của con đúng là có sữa thì nhận là mẹ!”

Ôn Nguyên Trĩ lại chẳng mấy bận tâm.

Mẫu hậu từng dạy cô đạo lý trị vì, mà điều đầu tiên cần ghi nhớ chính là phải biết kết hợp giữa ân huệ và uy nghiêm. Có thưởng, có phạt mới khiến người khác thật lòng nghe theo.

...

Đêm hôm ấy, Ôn Nguyên Trĩ húp một ít cháo loãng, ăn thêm một miếng bánh ngọt rồi lên giường đi ngủ.

Trong lúc mơ màng, cô chợt chìm vào một giấc mộng.

Ôn Nguyên Trĩ dường như đã trở về Đại Tề.

Cung điện của cô phủ kín một màu tang trắng. Những dải cờ tang giăng khắp nơi, tiếng khóc than thê thiết vang vọng khắp cung điện.

Các ma ma cùng cung nhân hầu hạ trong cung của cô đều quỳ rạp dưới đất, ai nấy chìm trong đau thương.

Giữa khung cảnh ấy, cô nhìn thấy phụ hoàng và mẫu hậu.

Khóe mắt hai người đều đỏ hoe.

Mọi thứ trước mắt chân thực đến mức Ôn Nguyên Trĩ nhất thời chẳng thể phân biệt nổi đây rốt cuộc là giấc mộng hay hiện thực.

Theo bản năng, cô định cất tiếng gọi phụ hoàng, mẫu hậu.

Thế nhưng ngay lúc ấy, ánh mắt cô chợt dừng lại trên cỗ quan tài đặt giữa điện.

Bên trong quan tài có một thiếu nữ đang nằm bất động.

Mà thiếu nữ ấy hình như chính là... cô.

Tim Ôn Nguyên Trĩ đập thình thịch, bên tai cô văng vẳng một giọng nói lạnh lẽo:

“Năm Vĩnh Khánh thứ hai mươi sáu, công chúa Trường An hoăng, hưởng dương mười sáu tuổi. Hoàng đế đau buồn khôn xiết, hạ chỉ an táng công chúa vào hoàng lăng, đồ tùy táng nhiều vô kể...”

...

Năm 1975, tại nhà họ Ôn.

Trong căn phòng nhỏ, Ôn Nguyên Trĩ đang say ngủ bỗng mở bừng mắt, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Giấc mơ vừa rồi chân thực đến mức cô nhất thời chẳng thể phân biệt nổi mình đã thực sự mộng hồi Đại Tề, hay chỉ vì ban ngày nhớ nhung quá nhiều nên đêm đến mới mơ thấy những chuyện ấy.

Đợi tâm trí dần bình ổn, một nỗi chua xót lại âm thầm dâng lên trong lòng.

Cô nhớ phụ hoàng, nhớ mẫu hậu của mình.

Nếu cô thực sự đã chết ở Đại Tề, phụ hoàng và mẫu hậu nhất định sẽ đau lòng lắm, đặc biệt là mẫu hậu.

Từ nhỏ, cô đã được mẫu hậu hết mực yêu thương. Những ngày tháng sau này, không còn cô ở bên trò chuyện, làm nũng, chọc người vui vẻ, mẫu hậu biết phải sống thế nào giữa chốn thâm cung lạnh lẽo ấy?

Càng nghĩ, Ôn Nguyên Trĩ càng tủi thân. Cô ngồi co ro trên giường, vòng tay ôm chặt hai đầu gối, thu mình lại thành một khối nhỏ.

Đến tận bây giờ, cô vẫn chẳng hiểu vì sao sau khi chết, mình không xuống âm tào địa phủ để đầu thai chuyển kiếp, mà lại nhập vào thân xác của một cô gái xa lạ.

Nếu phải sống mãi ở cái nơi quỷ quái này, cô thà chết đi rồi đầu thai lần nữa còn hơn.

Thế nhưng, bảo cô thực sự tự tìm đến cái chết thì cô lại sợ.

Ôn Nguyên Trĩ nào có đủ can đảm làm chuyện ấy.

Nghĩ đến đây, bao nhiêu tủi thân chất chứa trong lòng cuối cùng cũng vỡ òa. Nước mắt cô lã chã tuôn rơi, chẳng mấy chốc đã thấm ướt cả ống tay áo.

Cô nhớ Đại Tề quá.

Nhớ phụ hoàng, nhớ mẫu hậu, nhớ những ma ma từng chăm sóc mình, nhớ cả Đông Hạ...

Nếu bây giờ vẫn còn ở trong cung, thấy cô khóc thương tâm như thế, Đông Hạ nhất định đã vội vàng bưng nước đến lau mặt, rồi tìm đủ mọi cách dỗ dành cho cô vui vẻ.

Ôn Nguyên Trĩ sụt sịt mũi, càng nghĩ càng buồn.

Đã vậy, bên tai còn có tiếng muỗi vo ve không dứt, khiến cô càng thêm bực bội.