Chương 1

Mùa hè năm Vĩnh An thứ mười hai, một trận đại hạn trăm năm khó gặp ập đến. Chẳng bao lâu sau, xác chết chất thành núi, dịch bệnh tràn lan, dân chúng lầm than. Có kẻ giương cờ khởi nghĩa, nhưng nhanh chóng bị triều đình phái binh trấn áp.

Lúc này tại kinh đô lại vô cùng thái bình, đình đài lầu các cao vút, phố xá xe cộ tấp nập, bốn phía nhộn nhịp tiếng người, phô bày cảnh thịnh trị phồn vinh.

Một tiếng mộc kinh đường vang lên, có người hỏi dõng dạc: "Chư vị từng nghe qua Mặc Lâu chưa?"

Gió từ các cửa sổ quanh quán trà thổi vào, lay động chuông trước cửa lớn, cũng làm phất phơ tà áo dài màu xám của thư sinh. Vải áo gợn lên những lớp sóng nhỏ. Ông ta cầm quạt gấp, hơi khom lưng, hướng về phía khán giả bên dưới.

Người đàn ông ngồi gần thư sinh "chặc" một tiếng, vừa bóc hạt dưa vừa thờ ơ nói: "Mặc Lâu? Nghe cái tên khá là nhã nhặn, chẳng lẽ là tiệm sách mới mở trong kinh thành?"

Thư sinh mở quạt, nhìn về phía ông ta, cười phản bác: "Không phải vậy, không phải vậy."

Những vị khách uống trà khác dưới sân khấu bị kích thích sự tò mò, lần lượt ném bạc lên đài: "Ông đừng bán quan tài nữa, rốt cuộc Mặc Lâu là thứ gì?"

Dù không nhìn những thỏi bạc được thưởng, thư sinh cũng không giấu giếm nữa, giải thích: "Mặc Lâu là tổ chức sát thủ đã có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, đến nay đã hơn ngàn năm lịch sử. Những kẻ làm việc dưới trướng Mặc Lâu được gọi là Mặc Giả."

Mọi người nghe xong thì thầm bàn tán. Thư sinh quan sát phản ứng của họ, tiếp tục nói: "Mặc Giả có mặt khắp thiên hạ, xưa nay vẫn là 'lấy tiền người, thay người đoạt mạng'."

Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt thoáng chút ngẩn ngơ: "Tương truyền, ai có được Mặc Lệnh, không cần tốn một đồng, cũng có thể điều động hàng vạn Mặc Giả, hợp thành Mặc Quân. Họ sẽ vô điều kiện nghe lệnh người đó."

"Mặc Lệnh bị hủy, số phận của đội Mặc Quân do Mặc Giả hợp thành đó ra sao?"

Thư sinh nói ngắn gọn: "Mặc Lệnh xuất, Mặc Quân ra; Mặc Lệnh hủy, Mặc Quân tan, toàn bộ trở về với dân gian. Bình thường, họ giống như thường dân, dù sống ngay cạnh người, ngươi cũng khó lòng phát hiện ra đối phương là Mặc Giả."

"Tại sao không thu nạp họ thành quân đội bình thường, mãi mãi để triều đình sử dụng?"

Râu dê của thư sinh thỉnh thoảng lay động theo gió. Ông ta cất cao giọng: "Không được, Mặc Quân thời đó chỉ nhận Mặc Lệnh. Nói cách khác, Mặc Quân sẽ không mãi trung thành với triều đình, cũng không mãi trung thành với một người."

Gió bên ngoài quán trà càng lúc càng mạnh. Giọng nói đột nhiên lớn hơn của thư sinh cùng với tiếng chuông ngân vang liên hồi lọt vào tai Diệp Trục Khê đang nằm ngủ trên chiếc bàn gỗ sát tường. Nàng chậm rãi mở mắt, ngồi thẳng dậy, lấy tay chống cằm, ánh mắt còn đượm vẻ mơ màng vừa tỉnh giấc, ngơ ngác nhìn thư sinh trên đài.

Nhìn xon, Diệp Trục Khê đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt nhìn từ phía bên cạnh. Nàng quay đầu về phía đối phương.

Khuôn mặt nam tử in vào mắt nàng. Chàng tóc đen buộc ngọc quan, xương mặt đẹp, mày mắt như tranh. Người này với nàng quá đỗi quen thuộc, bởi chàng là phu quân ngày đêm bên cạnh nàng - Trương Hành Chỉ.

Ánh mắt nàng di chuyển xuống dưới: áo bào cổ tròn màu xanh nhạt của chàng sạch sẽ gọn gàng, đai lưng bên ống tay đeo trâm ngọc vàng, đầu dải tua đỏ phất phơ theo gió, chạm vào đùi. Nhìn trang phục này đủ biết chàng là công tử dòng dõi được nuôi dạy tinh tường trong gia tộc quý tộc cao môn.

Điều duy nhất không hoàn mỹ là ngón út tay phải của chàng bị cụt, chỉ còn lại bốn ngón. Vết thương cụt không bằng phẳng, sẹo xấu xí. Trước khi họ thành hôn, chàng đã cụt ngón tay rồi. Nghe nói là lúc nhỏ vô ý làm đứt.

Nhìn mãi, tâm trí Diệp Trục Khê chẳng biết phiêu du đến nơi nào. Kỳ thực, nàng không phải người thời đại này, mà là xuyên tới.