Chương 1

“Rất xin lỗi, Tri Nhã. Kết quả kiểm tra cho thấy bệnh ung thư của cháu đã tái phát. Hiện tại bệnh viện chúng tôi không còn phương pháp điều trị nào tốt hơn nữa.”

Bác sĩ John tóc vàng mắt xanh nói rất khẽ, vẻ mặt tràn đầy tiếc nuối. Trong tay ông ấy nắm chặt bản báo cáo kiểm tra, mép giấy đã bị bóp đến nhăn nhúm.

Khương Tri Nhã tựa vào gối, dời mắt khỏi gương mặt bác sĩ, nhìn lên trần nhà.

“Bác sĩ John, xin hỏi cháu còn bao lâu nữa?”

“Có lẽ còn hơn một tháng. Nhưng hiện tại chúng tôi đang tuyển người tham gia thử nghiệm một loại thuốc dùng trong nghiên cứu trên cơ thể người. Nếu cháu đồng ý thử, chúng tôi có thể trả cho cháu một khoản thù lao.”

“Vâng cháu hiểu rồi. Cháu hơi mệt, muốn ngủ một lát.”

Bác sĩ đặt bản báo cáo lên tủ đầu giường, lúc đi ra còn khép cửa lại. Căn phòng bệnh một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Trong phòng bệnh đơn thuộc trung tâm Nghiên cứu Ung thư của bệnh viện Johns Hopkins nước Mỹ, chỉ còn lại một mình cô.

Khương Tri Nhã co rúm người lại.

Tóc cô đã rụng sạch từ lâu. Trên da đầu chỉ còn một lớp da mỏng, bên dưới hằn rõ những mạch máu xanh nhạt. Sắc mặt cô trắng bệch, gần như cùng một màu với chiếc gối.

Trên người cô đắp một chiếc chăn mỏng, cơ thể bên dưới gầy trơ xương, đầu gối và khuỷu tay nhô lên đầy xương xẩu trông chẳng khác nào một bó củi khô được buộc lại với nhau.

Chim đang hót, hoa đang nở, lá cây xanh mướt và dày đặc. Mỗi khi gió thổi qua, chúng lại vang lên âm thanh xào xạc.

Nhưng cô sắp chết rồi.

Chết rồi, sẽ không bao giờ còn được nhìn thấy ánh mặt trời đẹp đẽ như thế nữa.

Chết rồi, cũng không còn cơ hội nắm tay người mình thích, cùng người ấy bước đi dưới ánh nắng mặt trời.

Cô nhắm mắt lại.

Một giọt nước mắt trào ra từ khóe mắt, chậm rãi lăn qua gò má hõm sâu, cuối cùng thấm vào vỏ gối, chỉ để lại một vệt ướt sẫm màu nhỏ xíu.

Điện thoại bên gối rung lên một cái.

Cô nghiêng đầu nhìn, màn hình sáng lên, đó là tin nhắn của anh Mân Tích.

[Tri Nhã có ngoan ngoãn phối hợp với bác sĩ kiểm tra không? Sau khi kết thúc buổi biểu diễn tuần này, anh sẽ đến thăm em. Giai đoạn gian nan nhất đã qua rồi, Tri Nhã nhà mình là đứa trẻ kiên cường nhất, đúng không?]

Khương Tri Nhã nhìn dòng tin nhắn ấy, cổ họng như nghẹn lại. Cô hơi hé môi, rồi lại khép vào.

Anh ơi, em xin lỗi.

Tri Nhã không thể trở thành đứa trẻ kiên cường nhất nữa rồi.

Bởi vì Tri Nhã chỉ còn lại một tháng cuối cùng.

Cô úp điện thoại xuống bên gối, nhắm mắt lại.

Trong lồng ngực đột nhiên cuộn lên một cơn đau dữ dội. Cô cong người lại, tiếng ho nghẹn phát ra từ sâu trong cổ họng.

Một ngụm máu tanh ngọt trào lên. Cô nghiêng đầu sang bên, một cục máu đông đỏ sẫm rơi xuống tờ khăn giấy bên gối, đặc quánh, bên trong còn lẫn những bọt khí nhỏ li ti.

Cô thở hổn hển nhìn chằm chằm vào vũng máu ấy, đồng tử dần mất đi tiêu cự.

Đúng lúc này, trong đầu cô bỗng vang lên một giọng nói.

Không rõ phát ra từ đâu, cũng không giống như âm thanh được nghe bằng tai.

Giọng nói lạnh lẽo đó tựa như âm thanh tổng hợp bằng điện tử, từng chữ từng chữ vang lên bên trong hộp sọ.

[Phát hiện ký chủ Khương Tri Nhã, chỉ số sinh mệnh còn lại chưa đến ba mươi ngày. Xin hỏi có chấp nhận liên kết với hệ thống trò chơi nhập vai không?]