Chương 7: Đi Tìm Người

"Không, không phải thế đâu ạ! Tôi chỉ muốn hỏi thăm một chút, chẳng phải chuyện xuống nông thôn này có tiền trợ cấp sao? Sao nhà chúng tôi lại không nhận được đồng nào thế này?"

"Con gái bà đã ký nhận cầm về rồi còn gì! Sao hả, các người còn muốn đến đòi nhận lần thứ hai nữa đấy à?!" Cán bộ Văn phòng Thanh niên trí thức đối với những kẻ có tư tưởng trốn tránh xuống nông thôn thế này thì chẳng bao giờ thèm cho sắc mặt tốt lành.

Mẹ Diệp bàng hoàng kinh ngạc: "Cầm về rồi ư?! Nhưng tôi đâu có nhận được đồng nào đâu --"

"Bên chúng tôi có chữ ký nhận tiền đàng hoàng của cô ấy, tiền đã trao tận tay mang về rồi, đó là chuyện nội bộ gia đình các người!"

Chẳng đợi mẹ Diệp kịp nhiều lời thêm câu nào, vị cán bộ kia đã dứt khoát khóa trái cửa văn phòng rồi chuẩn bị ra về.

Mẹ Diệp trong nháy mắt đã hiểu tỏng toàn bộ ngọn nguồn câu chuyện.

Bà ta nghiến răng nghiến lợi rít lên: "Lại là con lão tứ bất hiếu kia! Nó... nó rốt cuộc đã báo danh đi cái làng nào rồi?!"

Con nghịch nữ này chẳng những đập phá đồ đạc trong nhà, hãm hại chị gái ruột của nó, bây giờ thì hay rồi, thế mà nó dám cả gan cuỗm luôn cả khoản tiền trợ cấp xuống nông thôn mang đi mất!

"Đó là con gái của bà, bà tự về nhà mà hỏi nó ấy!" Trên gương mặt vị cán bộ toàn là vẻ mất kiên nhẫn.

Không đợi mẹ Diệp kịp hé răng nói thêm lời nào, bà ta liền trực tiếp đẩy người ra ngoài sân, sau đó rầm một tiếng khóa cổng lớn rồi quay lưng bước đi --

Mẹ Diệp: "...?"

Bà ta mang theo gương mặt đen sì u ám như mây mù sấm sét quay trở về nhà.

Lúc này, những người khác trong nhà họ Diệp cũng đều đã trở về đông đủ.

Nhìn thấy mẹ Diệp bước vào sân, toàn bộ ánh mắt của mọi người đều lập tức đổ dồn cả về phía bà ta.

Diệp Minh Mỹ vội vàng chạy nhào tới trước mặt mẹ Diệp, sốt ruột cất giọng hỏi dồn: "Mẹ ơi, thế nào rồi ạ?! Đã hủy được danh sách chưa mẹ?!"

Sắc mặt mẹ Diệp khó coi đến cực điểm: "Không hủy được."

"Không hủy được ư?! Không! Con không xuống nông thôn đâu --!" Diệp Minh Mỹ hoàn toàn không thể chấp nhận nổi kết quả này.

Ả ta bắt đầu gào khóc làm loạn lên.

Bố Diệp bị tiếng khóc lóc ầm ĩ này làm cho đau hết cả đầu, ông ta gầm lên một tiếng trầm đục: "Đủ rồi đấy!"

Tiếng gào khóc làm loạn theo tiếng quát tháo này lập tức im bặt như ve sầu mùa đông.

Bố Diệp với gương mặt nặng như chì lạnh lùng lên tiếng: "Đã không thể hủy bỏ được, vậy thì cứ tạm thời đi xuống nông thôn trước đi! Đợi một tháng sau, công việc của mẹ con chuyển giao xong xuôi cho con rồi, đến lúc đó đương nhiên sẽ có lý do chính đáng để điều con trở về lại thành phố!"

"Nhưng... nhưng mà trong một tháng này con phải sống thế nào đây?!" Diệp Minh Mỹ chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó thôi là đã không tài nào chịu nổi rồi.

Ánh mắt bố Diệp không mấy thiện cảm trừng chừng nhìn ả ta: "Chỉ có một tháng trời mà con cũng không chịu nhịn nổi sao?! Hay là con muốn để cho cán bộ người ta dẫn công an đến tận nhà còng tay áp giải con đi hả?!"

Mẹ Diệp vội vàng bước lên đỡ lời: "Minh Mỹ à, nghe lời bố con đi con! Cứ tạm thời chịu đựng đi một tháng thôi, mẹ đảm bảo công việc công nhân này nhất định sẽ để lại cho con mà! Con ráng cắn răng nhẫn nhịn đúng một tháng này thôi nhé."

"Tên tuổi của con người ta đã nộp lên danh sách cấp trên rồi, con không đi chuyến này là không xong đâu. Ngộ nhỡ người ta trực tiếp chụp cho con cái mũ tư tưởng chống đối cải tạo rồi tống thẳng con ra nông trường lao động, đến lúc đó thì có muốn cứu cũng chẳng cứu nổi nữa đâu con ơi!"

Diệp Minh Mỹ bị ba chữ "nông trường lao động" này dọa cho sợ đến mức chết khiếp.

Gương mặt nhỏ nhắn của ả ta trắng bệch không còn hột máu, hai mắt đỏ hoe ngập nước, lại thêm mấy dấu bạt tai đỏ rực hằn sâu trên gương mặt tái mét -- nhìn qua quả thực trông vô cùng thảm hại, đáng thương.

"Tất cả đều tại con lão tứ! Đều là do nó hãm hại con... hu hu --"

Mẹ Diệp vừa nghe nhắc đến cái tên lão tứ, cơn thịnh nộ trong lòng bà ta lại bùng bùng bốc hỏa: "Đừng có nhắc đến cái thứ tang môn sao chổi ấy trước mặt tao nữa! Con ranh chết tiệt kia nó thế mà lại dám cuỗm sạch toàn bộ tiền trợ cấp xuống nông thôn mang đi mất rồi! Cái thứ trời đánh thánh đâm ấy, sao nó không chết quách đi cho rồi --"

"Cái gì cơ?! Nó dám lấy sạch tiền trợ cấp đi ư?! Đó là tận hai trăm đồng bạc lận đấy!" Sắc mặt bố Diệp càng thêm sa sầm u ám.

"Hai trăm cái gì mà hai trăm! Cộng thêm phần trợ cấp của chính bản thân nó nữa, tổng cộng là tròn bốn trăm đồng bạc đấy! Cái con ranh chết tiệt kia, ôm trong tay cả một đống tiền lớn như thế, hèn chi nó mới có gan dám ngang nhiên đòi ký giấy đoạn tuyệt quan hệ với gia đình chúng ta!"

Người nhà họ Diệp đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh -- Trời đất ơi, bốn trăm đồng bạc lận đấy!

Bố Diệp làm sao có thể dung thứ cho một món tiền khổng lồ như thế rơi vào tay một đứa con gái vừa mới ký giấy đoạn tuyệt quan hệ với bọn họ cơ chứ.

Ông ta nghiến răng nghiến lợi hạ lệnh: "Lão đại, lão nhị, lão ngũ! Cả ba đứa bây lập tức chia nhau ra đường tìm người cho tao, nhất định phải lôi cổ con lão tứ về đây!"

"-- Vâng ạ!" Ba người được điểm tên đồng thanh cất tiếng đáp lời.

Đó là cả một món tiền khổng lồ bốn trăm đồng bạc cơ mà! Tuyệt đối không thể để rơi vào tay con lão tứ được!

Ba anh em vừa rời khỏi nhà, bố Diệp liền quay sang nhìn mẹ Diệp: "Bà cũng ra ngoài tìm kiếm đi! Người dẫu có không dắt về được thì món tiền kia bắt buộc phải mang về đây cho bằng được!"

Mẹ Diệp cũng hoàn toàn đồng tình với lời nói này.

Trong nhà chỗ nào mà chẳng cần đến tiền bạc. Đã là con lão tứ mất hết lương tâm kia dám dứt áo đoạn tuyệt với cái nhà này, vậy thì nó căn bản không có tư cách được cầm theo số tiền lớn như thế.

"Tôi đi ngay đây!"

"Mẹ ơi, mẹ nhớ phải về sớm đấy nhé, mẹ còn phải chuẩn bị hành lý đồ đạc xuống nông thôn cho con nữa!" Diệp Minh Mỹ biết rõ chuyến này mình bắt buộc phải xuống nông thôn rồi.

Một khi kết quả đã an bài không thể thay đổi, cho dù chỉ đi có một tháng thì ả ta cũng phải chuẩn bị mọi thứ cho thật tươm tất, chu toàn.

Tiền bạc, tem phiếu cùng các đồ dùng sinh hoạt cá nhân đều bắt buộc phải có đầy đủ.

Hai tiếng đồng hồ sau, những người tản đi tìm kiếm đều lục tục kéo nhau trở về nhà.

Từng người một mệt mỏi rã rời buông mình ngồi bệt xuống ghế.

"Chỗ con không tìm thấy." Anh cả Diệp Minh Khánh lên tiếng.

Chị cả Diệp Minh Lan cũng uể oải thều thào: "Bên con cũng chẳng thấy tăm hơi đâu cả, con đã chạy tìm qua mấy con phố lớn rồi."

"Em cũng không tìm thấy người." Chị hai Diệp Minh Mai than thở: "Mệt chết đi được, cũng chẳng biết con lão tứ nó chạy trốn đi đằng nào rồi nữa."

Em út Diệp Minh Khải suy đoán: "Liệu có phải chị tư đã lên tàu đi xuống nông thôn luôn rồi không? Chẳng phải chính chị ấy tự mình đi báo danh sao? Rất có thể là đi ngay trong ngày hôm nay rồi, nếu không thì làm sao chị ấy dám đập phá tan tành nhà cửa rồi bỏ đi dứt khoát như thế? Chị tư ở thành phố này làm gì có bạn bè thân thiết nào đâu."

Kiếp trước Diệp Minh Đạp mỗi ngày vừa bước chân về đến nhà là đã có cả núi việc nhà làm không xuể. Chỉ riêng chuyện nấu cơm, giặt giũ, lau dọn cho cả nhà đã vắt kiệt phần lớn thời gian và sức lực của cô, lại thêm hễ có chút thời gian rảnh rỗi nào là cô lại tranh thủ từng giây từng phút vùi đầu vào học tập.

Cô lấy đâu ra thời gian mà ra ngoài giao lưu bạn bè hay tụ tập vui chơi với người khác cơ chứ.

Nhà họ Diệp xưa nay trọng nam khinh nữ, anh cả Diệp Minh Khánh thì khỏi phải bàn rồi. Đây là đứa con trai đầu lòng của nhà họ Diệp, vị thế trong nhà dĩ nhiên không cần phải nói cũng biết được cưng chiều thế nào.

Còn chị cả Diệp Minh Lan là đứa con thứ hai ra đời nối tiếp sau anh cả, mẹ Diệp cũng rất mực cưng nựng.

Diệp Minh Mai là con thứ hai trong số các chị em gái, bên trên có anh cả chị cả che chở, đãi ngộ đối với đứa con thứ ba này dĩ nhiên chỉ ở mức bình thường.

Đến khi Diệp Minh Mỹ chào đời, ả ta lại vô cùng được cha mẹ yêu chiều, nâng niu như ngọc như ngà.

Diệp Minh Mỹ trời sinh xinh đẹp, lớn lên lại khéo ăn khéo nói dẻo miệng, lại thêm đúng vào cái năm sinh Diệp Minh Mỹ, công việc làm ăn của gia đình vô cùng thuận buồm xuôi gió, bố Diệp còn được thăng chức tăng lương.

Thế nhưng đến khi sinh đứa con thứ tư là Diệp Minh Đạp, mẹ Diệp vốn đã từng sinh nở mấy lần thế mà lại đau đẻ quằn quại suốt ba ngày ba đêm ròng rã, lại còn bị băng huyết dữ dội trong lúc lâm bồn.

Suýt chút nữa mẹ Diệp đã không thể bước chân qua nổi cửa ải quỷ môn quan trở về.

Chính vì thế mẹ Diệp đối với đứa con gái thứ tư này vô cùng căm ghét, chán ghét đến tận xương tủy, một mực coi cô là thứ sao chổi tang môn xui xẻo.

Hơn nữa kể từ sau khi sinh lão tứ, mãi ba năm sau bà ta mới lại mang thai đứa con trai út lão ngũ.

Điều đó càng khiến bà ta thêm phần căm hận lão tứ khôn cùng. Bà ta cho rằng con lão tứ này không những khắc mạng bà ta, mà còn khắc hãm vận khí của cả gia đình này nữa!

Vì thế ngay từ lúc lọt lòng, Diệp Minh Đạp căn bản chưa từng được bú lấy một giọt sữa mẹ nào, cô lớn lên hoàn toàn nhờ vào những bát nước cháo loãng.

Vừa mới lớn lên được một chút, cô đã phải gồng mình gánh vác việc nhà.

Đến khi cô vừa đủ lớn để có thể đứng kiễng chân trên chiếc ghế đẩu nấu cơm, mẹ Diệp liền lập tức giao toàn bộ việc nấu bữa sáng, bữa tối cùng việc rửa chén bát cho một mình cô làm.

Rõ ràng bên trên cô còn có một anh trai và ba người chị gái, người nào cũng lớn tuổi hơn cô cả.

Năm mười tuổi, một mình cô phải còng lưng giặt giũ toàn bộ quần áo của cả một gia đình đông đúc.

Sống khổ cực như thế, cô vẫn thường xuyên phải chịu những trận đòn roi chửi mắng tàn tệ của mẹ Diệp.

Lần duy nhất trong đời cô dám dũng cảm vùng lên phản kháng, chính là chuyện đi học cấp hai và cấp ba.

Mẹ Diệp có thể cắn răng nuôi cô học hết tiểu học hoàn toàn là nhờ có cán bộ Hội Phụ nữ và cán bộ khu phố ngày ngày để mắt giám sát nhắc nhở.

Thế nhưng lên đến cấp hai, bà ta sống chết không muốn cho Diệp Minh Đạp đi học tiếp nữa.

Chuyện này hoàn toàn là do Diệp Minh Mỹ ở bên cạnh xúi giục thổi gió bên tai -- ả ta tuyệt đối không cho phép Diệp Minh Đạp học giỏi hơn ả ta!

Diệp Minh Đạp có thể nén nhịn chịu đựng những trận đòn roi mắng nhiếc vô cớ của cha mẹ, thế nhưng cô tuyệt đối không thể chịu đựng nổi việc bị tước đoạt quyền được cắp sách tới trường.

Thế là cô đã vùng lên phản kháng, ôm lấy một thân thể đầy những vết thương rớm máu chạy thẳng một mạch tới đồn công an kêu cứu!

Đồn công an phối hợp cùng Hội Phụ nữ vào cuộc can thiệp, lại thêm phía nhà trường cam kết miễn toàn bộ học phí cho cô -- lãnh đạo nhà máy của bố Diệp còn đích thân tìm gặp ông ta để nói chuyện phê bình.

Chính nhờ như thế, Diệp Minh Đạp mới có thể tiếp tục được cắp sách tới trường, và cô đã xuất sắc đỗ thủ khoa vào trường cấp ba.

Thế nhưng, cũng chính vì cái màn vùng lên phản kháng năm xưa của Diệp Minh Đạp mà cả nhà họ Diệp càng thêm căm ghét, thù hằn cô đến tận xương tủy.

Trước đây, chị hai Diệp Minh Mai thỉnh thoảng còn phụ giúp cô làm chút việc vặt, nhưng kể từ sau chuyện đó, Diệp Minh Mai cũng chẳng buồn đụng tay vào nữa.

Toàn bộ mọi công việc nặng nhọc trong nhà đều đổ dồn hết lên đôi vai nhỏ bé của Diệp Minh Đạp.

Kiếp trước Diệp Minh Đạp quá đỗi khát khao được đi học, vì thế đối với việc phải làm lụng nhiều hơn cô chẳng hề có chút oán thán nào, dẫu sao thì từ nhỏ cô cũng đã quen với cảnh đầu tắt mặt tối làm lụng như trâu như ngựa rồi.

Hơn nữa mẹ Diệp thường xuyên mở miệng than thở sức khỏe của bà ta không tốt đều là do năm xưa sinh cô bị băng huyết.

Diệp Minh Đạp khi ấy vẫn còn ôm ấp nỗi khát khao tình thương ruột thịt của cha mẹ, vì thế cô luôn ngây thơ nghĩ rằng mình làm nhiều việc một chút để chuộc lỗi với mẹ cũng chẳng sao.