Chương 27: Phủ Nha Phụng Đô

Trong [Tân Quỷ Thủ Sách Phụng Đô], Song Diệu Trúc lật từ đầu đến cuối vẫn không thấy bản đồ Phụng Đô. Chỉ có một chương riêng liệt kê phố phường ngõ ngách của thành:

“Phố ngõ Phụng Đô đều khởi tự Phủ nha, chung nơi cửa thành. Giữa mỗi ngõ dựng một cổng chào, quỷ hồn theo đó ra vào âm trạch. Hai bên đường có hàng nghìn tiệm quỷ, mỗi 1000 tiệm mở một ngõ giao, có thể thông sang phố cận kề.”

Nghĩa là chỉ cần đi thẳng về điểm đầu ngõ Âm Thuỷ, cô sẽ tới Phủ nha.

Hai mé đường, mỗi bên đúng một ngàn tiệm quỷ: một bên đánh số 1 - 1000, bên kia 1001 - 2000.

An Thọ Đường ở số 414 ngõ Âm Thuỷ; vậy chỉ cần đi qua thêm 414 cửa tiệm nữa là chạm Phủ nha.

Đi ngang chừng hơn chục cửa tiệm, cô thấy ngay một “ngõ giao” như sách viết - có biển chỉ đường: rẽ trái sang ngõ Liễu Biếc, rẽ phải sang ngõ Xuân Ý. Chỉ là hai nhánh ấy chìm trong sương xám và âm khí đặc quánh, chẳng trông thấy gì bên trong.

Cô tuy hiếu kỳ nhưng không la cà. Thời gian lưu lại âm gian hôm nay chỉ một thời thần, phải mau tới Phủ nha.

Vừa đi vừa ngó số trên bậu cửa từng tiệm quỷ để ước lượng quãng đường.

Lướt qua, cô cũng nhận ra mặt bằng các tiệm lớn bé khác nhau. Có tiệm rộng choáng, mặt tiền hơn chục mét, thậm chí nhiều tầng - nhưng hiếm; suốt dọc đường cô chỉ gặp một. Ngược lại, nhỏ bé như An Thọ Đường thì trong con ngõ này lại… không thấy cái thứ hai.

Việc ấy cô đã lường trước.

Trong [Bí Thuật Giấy Vàng Mã], tổ tiên từng chép: Phụng Đô có thời áp dụng “phân phẩm tiệm quỷ”, chia bốn bậc Thiên - Địa - Huyền - Hoàng, mỗi bậc lại có thượng - trung - hạ; quyền hạn chức năng khác nhau. Về sau chế độ này bị bãi, những tiệm từng dồn minh tệ nâng cấp được bồi thường. Từ đó mọi chức năng đều có thể thuê hoặc mua bằng minh tệ. Chỉ riêng năng lực “thông âm dương” của thiên cấp tiệm quỷ là đặc thù - bãi rồi cũng không thể mua lại; tổ tiên không nhận bồi thường nên quyền ấy được giữ nguyên. Toàn Phụng Đô chỉ còn An Thọ Đường là di lưu thiên cấp.

Phố phường Phụng Đô vốn còn không ngừng sinh sôi. Ngõ Âm Thuỷ được xem là một trong những ngõ ra đời sớm, xếp rất trước trong danh mục theo niên đại nơi [Tân Quỷ Thủ Sách Phụng Đô]. Dẫu chủ tiệm thay qua bao đời, hễ đã dùng minh tệ mở rộng vĩnh viễn thì không bao giờ co lại. Lũy tích nhiều năm, nên ở ngõ Âm Thuỷ không thiếu những mặt bằng thênh thang. Ngược lại, kiểu tiệm như An Thọ Đường - mỗi đời chưởng quỷ thay là về trạng thái khởi điểm - bây giờ trông càng teo tóp.

Nghĩ vậy, bước chân cô càng vội.

“Ngõ Âm Thuỷ số 5!”

“Ngõ Âm Thuỷ số 4!”

…

Sắp đến đầu ngõ, cô vọt cao nhìn trước - chỉ thấy một mảng hư vô mù sương âm khí. Tới số 1, ngay điểm khởi ngõ, trước mặt là một đại lộ đâm sâu vào cõi mịt mùng. Bên đường có biển chỉ về phía sương xám: “Lối này tới Phủ nha Phụng Đô.” Nhìn chẳng khác mấy các ngách dẫn sang phố lân cận dọc đường. Thỉnh thoảng có quỷ lướt vào rồi lập tức mất hút.

Cô bắt chước họ, lao thẳng vào sương đặc.

Vừa nhập vào, trước mắt chỉ một màn xám mờ, chẳng thấy chi. Thêm dăm bước - bỗng trở nên quang đãng.

Một quần thể cung điện sừng sững, trang nghiêm u tịch mà hùng vĩ. Đúng như bức đồ trong [Tân Quỷ Thủ Sách Phụng Đô]. Những hồn quỷ vừa chìm trong sương lại lần lượt lộ ra, nhiều gấp bội so với dòng quỷ cô thấy từ ngõ Âm Thuỷ. Nếu như sách nói, mọi phố ngõ đều khởi ở Phủ nha, thì quỷ từ khắp nơi hẳn đều tụ về đây.

Họ đã quá quen, đồng loạt bay lên không, toả về các điện khác nhau - mỗi điện phụ trách một việc.

Lần này, Song Diệu Trúc tìm đến Ty Minh Thương - toà đại điện lớn nhất góc đông nam Phủ nha.

Tới trước cửa điện, cửa mở toang mà bên trong đen kịt như miệng vực. Quỷ vừa lướt vào là mất hút. Cảnh quen - không khác mấy các cửa ngõ không gian kia.

Cô sớm nhận ra: không gian Phụng Đô không theo trật tự tuyến tính như dương gian. Chừng ấy phố ngõ, nếu ngõ nào cũng rộng như Âm Thuỷ lại đều thông thẳng Phủ nha thì với quy mô quần điện kia là không có khả năng. Bước qua màn sương là bước sang một không gian khác.

Cô vượt qua ngưỡng cửa. Không hề u ám như trông từ ngoài, bên trong là một phòng làm việc. Tường kín giá sách; trước giá là một án thư, sau án là một quỷ sai mặc quan phục. Trên ngực đeo thẻ: “Ty Minh Thương 1023 - Hình Bằng”. Số hiệu dùng chữ số Ả Rập - kiểu dương gian cận hiện đại.

“Trình chứng nhận chưởng quỷ.” Quỷ sai nói.

Cô gọi từ hồn thể ra chìa khoá vàng. Quỷ sai cầm bút lông chưa chấm mực, chấm nhẹ lên chìa, móc ra một tia kim quang rồi dẫn nhập vào quyển đại thư trên án đề [Hồ Sơ Tiệm Quỷ]. Sách tự chuyển trang vù vù rồi dừng; hắn đưa tay rút khỏi trang ấy một quyển khác - [Hồ Sơ Tiệm Quỷ - Ngõ Âm Thuỷ số 414]. Chưa dừng, sách lại lật tới tờ cuối, hắn lại khều ra thêm một cuốn mỏng dính, chưa tới hai trang.

Hắn nhướng mày: “Vừa mới tiếp quản?”

“Vâng.” Song Diệu Trúc đáp.

“Thế thì phát cho cô bản này.” Hắn với tay lấy từ giá sau lưng một quyển trao qua:

“[Mục Lục Chức Năng Tiệm Quỷ] liệt kê toàn bộ chức năng hiện có thể mở, kèm giá thuê/mua bằng minh tệ. Thỉnh thoảng có ưu đãi kỳ hạn. Như dịp Hội Hoa Thanh Minh gần đây, có chương trình thử nghiệm ứng dụng; cô xem mình có đủ điều kiện không.”

Nói như đọc sẵn, hắn làm việc theo lệ, lật sang phần hồ sơ thời kỳ chưởng quản của đời chưởng quỷ hiện tại ở ngõ Âm Thuỷ số 414.