Chương 2

Sau đó đứng dậy, cúi gập người thật sâu trước sự ngỡ ngàng của giáo sư Chu và các bạn học.

“Thầy Chu, các anh chị, xin lỗi mọi người, hóa đơn hôm nay để em thanh toán, em xin phép vắng mặt trước.”

Tô Vãn vươn thẳng lưng, dưới những ánh mắt phức tạp của mọi người, cô không ngoảnh đầu lại mà bước thẳng ra khỏi nhà hàng.

Gió đêm lạnh buốt thổi vào mặt, nhưng cô lại không hề cảm thấy một chút mát mẻ nào, trong lồng ngực chỉ có một ngọn lửa giận đang hừng hực bốc cháy.

Năm ngày sau.

Tô Vãn trả lại căn nhà thuê ở Kinh Thị, lo liệu xong xuôi mọi thủ tục chuyển hồ sơ.

Cô không về nhà, chỉ gọi một cuộc điện thoại cho bố mẹ, thông báo với họ rằng mình sẽ đi giải quyết “chuyện này”.

Tô Vãn xách một chiếc vali hành lý đơn giản, bên trong chỉ có vài bộ quần áo thay đổi và toàn bộ sách chuyên ngành của cô.

Tiếng còi tàu vang lên kéo dài, đoàn tàu từ từ lăn bánh rời khỏi sân ga Kinh Thị rực rỡ ánh đèn.

Ngoài cửa sổ, cảnh đêm đô thị phồn hoa lùi lại phía sau với tốc độ chóng mặt, những ánh đèn neon nhấp nháy, cuối cùng hội tụ thành một quầng sáng nhạt nhòa.

Phía trước, là chuyến hành trình dài đằng đẵng ba ngày ba đêm, là sa mạc Gobi hoang vu được đánh dấu trên bản đồ.

Tô Vãn nhìn khuôn mặt mộc mạc nhưng hiện rõ vẻ kiên quyết của mình phản chiếu trên cửa sổ toa tàu.

Trong lòng chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

Hoắc Trì, anh đợi đấy.

Anh nợ tôi một lời giải thích.

Chuyến tàu vỏ xanh giống như một con rồng sắt không biết mệt mỏi, bò trườn trên mảnh đất rộng lớn suốt ba ngày ba đêm.

Trong toa tàu là một sự pha trộn giữa mùi mồ hôi, mùi mì gói và mùi thuốc lá rẻ tiền.

Những đứa trẻ khóc lóc ầm ĩ, những gã đàn ông nói cười lớn tiếng, cùng với những chiếc bao tải dứa chất đống trên lối đi, cùng nhau tạo nên một bức tranh xã hội nổi trôi của thập niên 90.

Tô Vãn tựa vào lưng ghế cứng nhắc, hầu như không chợp mắt.

Từ Kinh Thị đến Tây Bắc, dường như từ một thế giới văn minh, rơi tọt vào một không thời gian thô ráp khác.

Cô lấy giấy bút ra, mặc cho sự xóc nảy, liên tục sắp xếp lại kế hoạch của mình.

Thứ nhất, tìm Hoắc Trì, đối chất trực tiếp, ghi âm toàn bộ quá trình, giữ lại bằng chứng anh ta tự miệng thừa nhận làm giả hôn nhân.

Thứ hai, cầm bằng chứng đến phòng ban liên quan của quân đội, xin hủy bỏ hôn nhân. Cô đã tra cứu tài liệu, một cuộc hôn nhân được đăng ký bằng thủ đoạn lừa dối có thể bị thu hồi.

Thứ ba, lấy được giấy ly hôn hoặc giấy chứng nhận hủy bỏ hôn nhân, lập tức quay trở lại Kinh Thị, tìm cách cứu vãn công việc của mình.

Tư duy của cô rất rõ ràng, logic chặt chẽ, giống như đang chuẩn bị cho một buổi bảo vệ luận án học thuật.

Chỉ có như vậy, mới có thể đè nén được ngọn lửa giận và nỗi uất ức có thể phun trào bất cứ lúc nào trong lòng.

Cuối cùng đoàn tàu cũng dừng lại ở ga cuối.

Một thị trấn nhỏ ngập tràn bão cát, bầu trời mang màu vàng xám, trong không khí toàn là mùi cát bụi.

Tô Vãn làm theo địa chỉ trên thư, tìm được chiếc xe của quân đội đến đón cô.

Một chiếc xe tải Giải Phóng màu xanh quân dụng, trên thùng xe là vài người lính trẻ có làn da ngăm đen.

Nhìn thấy Tô Vãn, mắt của mấy người lính đều sáng rực lên.

Trong cái doanh trại toàn là đàn ông, một người phụ nữ trẻ tuổi có làn da trắng trẻo, khí chất xuất chúng như Tô Vãn, quả thực còn hiếm hoi hơn cả dòng suối trong vắt giữa sa mạc Gobi.

“Chị chính là... chị dâu nhỉ?”

Một cậu lính trẻ trông rất lanh lợi nhảy xuống xe, gãi đầu, có chút ngại ngùng hỏi.

Cách xưng hô “chị dâu” này, khiến hàng lông mày của Tô Vãn bất giác cau lại.

“Tôi tên là Tô Vãn, đến tìm Trung đoàn trưởng Hoắc Trì của các cậu.” Tô Vãn lên tiếng sửa lưng, giọng điệu khách sáo nhưng xa cách.

“Đúng đúng, Trung đoàn trưởng của bọn em bảo bọn em ra đón bác sĩ Tô.” Cậu lính trẻ toét miệng cười, để lộ hàm răng trắng ởn, “Em tên là Trương Tiểu Hổ, chị dâu... à không, bác sĩ Tô, chị cứ gọi em là Tiểu Hổ là được!”

Tô Vãn gật nhẹ đầu, đưa hành lý qua, còn bản thân thì gọn gàng trèo lên ghế phụ lái.

Cô không muốn cùng những binh lính kia chen chúc ở thùng xe phía sau mà ăn cát.

Tài xế lái xe là một cựu binh khoảng 30 tuổi, rất ít nói, chỉ khi xe nổ máy mới buông một câu: “Bác sĩ Tô, ngồi vững nhé, đường xóc lắm.”

Chiếc xe tải rời khỏi thị trấn nhỏ, bãi sa mạc Gobi bạt ngàn trải ra trước mắt.

Không có cây cối, không có cỏ dại, chỉ có cát vàng đơn điệu và những khối đá kỳ dị lởm chởm.

Giữa đất trời là một mảnh bao la mờ mịt, khiến con người ta sinh ra cảm giác nhỏ bé và hoang lương.

Đây chính là nơi Hoắc Trì đã ở nhiều năm.

Tâm trạng Tô Vãn càng thêm nặng nề.

Xóc nảy gần hai tiếng đồng hồ, một khu doanh trại khổng lồ được bao bọc bởi những bức tường cao cuối cùng cũng xuất hiện trên đường chân trời.

Lính gác bồng súng đạn thật đứng gác ở cổng, trên tường sơn dòng chữ lớn màu đỏ “Bảo vệ tổ quốc, canh giữ biên cương”, một luồng khí thế túc sát ập thẳng vào mặt.

Tô Vãn vốn tưởng rằng sẽ bị đưa thẳng đi gặp Hoắc Trì.

Tuy nhiên, chiếc xe tải lại dừng trước một dãy nhà cấp bốn, đây là khu dành cho người nhà của quân đội, tục gọi là “khu gia quyến”.

Trương Tiểu Hổ nhiệt tình giúp cô chuyển hành lý vào một căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ.

“Bác sĩ Tô, chị cứ nghỉ ngơi ở đây một lát, đi tắm nước nóng đi, Trung đoàn trưởng... anh ấy vẫn đang ở thao trường, tối mới về được.”

“Tôi có thể đợi anh ta ở đây.” Tô Vãn từ chối thẳng thừng, cô không muốn lãng phí thêm bất kỳ chút thời gian nào nữa.