Chương 29: Trở Về

Đầu tháng Một, Thẩm Diên bay một chuyến đến Paris.

Sau khi sắp xếp xong hành lý, cô ngồi trên sô pha, cầm điện thoại lên, lướt đến danh bạ. Dưới tên của Trình Việt, là Lục Nghiên Châu. Hai cái tên, một cái đã vẽ lên dấu chấm hết, cái còn lại... cô không biết là dấu gì. Dấu phẩy? Dấu ba chấm? Hay cũng là một dấu chấm hết?

Cô khóa màn hình, đặt điện thoại lên bàn trà, tắt đèn.

Trong bóng tối, ánh đèn đường bên ngoài lọt qua khe hở của rèm cửa, hắt lên trần nhà một dải ánh sáng mỏng manh. Cô nhìn dải ánh sáng đó, từ từ nhắm mắt lại.

Paris vào tháng Một mang một màu xám.

Không phải kiểu xám xịt u ám, nặng nề, mà là một màu xám dịu dàng, ẩm ướt. Bầu trời giống như một bức tranh sơn dầu vừa được gột rửa bằng nước, tầng mây rất mỏng, ánh nắng xuyên qua từ phía sau tầng mây, nhuộm cả thành phố thành một màu xám bạc nhàn nhạt.

Thẩm Diên ở trong một khách sạn nhỏ bên Tả ngạn, cách Bảo tàng Louvre không xa. Mỗi sáng đi bộ qua sông Seine để tham gia công tác chấm điểm, trên đường sẽ đi ngang qua một cây cầu đá cổ kính, trên lan can cầu khắc rất nhiều cái tên, đã bị mưa gió bào mòn đến mờ nhạt. Ngày nào cô cũng dừng lại trên cầu một lát, nhìn dòng nước chảy qua dưới gầm cầu. Nước sông Seine vào mùa đông chảy rất chậm, giống như đang do dự không biết có nên đóng băng hay không.

Công việc chấm điểm nặng nề hơn cô tưởng tượng. Hơn ba trăm tác phẩm lọt vào vòng trong đến từ hai mươi bảy quốc gia trên toàn cầu, cần phải hoàn thành sơ khảo, phúc khảo và chung khảo trong vòng năm ngày. Cô cùng bốn vị giám khảo khác ngồi trong một phòng họp sáng sủa, xem xét, chấm điểm, thảo luận từng tác phẩm một. Đôi khi vì để quyết định chủ nhân của một giải thưởng, năm người sẽ tranh luận cả một buổi chiều.