Chương 1

Cô gái đưa tay nhận lấy chuỗi hạt.

“Xem thôi.”

Từng viên gỗ đen tròn trịa, bóng mịn, thoang thoảng một mùi hương trầm dịu nhẹ.

“Cái này… anh lấy ở đâu vậy?”

Cô tiếp tục tìm chuyện để nói.

“Mẹ tôi xin ở chùa.”

Nghe vậy, cô gái lập tức trừng mắt nhìn anh, trong ánh mắt mang theo chút hờn dỗi như muốn nói anh lừa em à?

“Thế mà anh còn hỏi em muốn xem hay muốn lấy.”

Ngay giây tiếp theo, người đàn ông khẽ nhướng mày, thản nhiên nói ra một câu khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.

“Em muốn thì tôi cho em.”

“Không… không cần đâu…”

Cô gái luống cuống trả chuỗi hạt lại, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng.

Người đàn ông khẽ bật cười rồi bước ra khỏi phòng riêng.

Chẳng bao lâu sau, anh đã quay lại.

Trước ánh mắt tò mò của mọi người, anh đi thẳng đến trước mặt cô gái, mở lòng bàn tay.

Trên tay anh là một sợi dây gai được thắt vô cùng tinh xảo, ở giữa xâu một viên gỗ nhỏ.

Viên gỗ ấy giống hệt những viên kỳ nam trên chuỗi Phật châu anh đang đeo.

Cô gái nhìn chằm chằm viên hạt, hồi lâu vẫn không có phản ứng.

“Cái này… là lấy từ chuỗi hạt của anh à?”

“Ừ.”

Anh nhìn cô.

“Có nhận không?”

“Nhận!”

Người đàn ông khẽ bật cười, sau đó nâng hai tay, tự mình đeo sợi dây vào cổ tay cô.

Mặc dù sợi dây đã nằm yên trên tay, cô gái vẫn có chút không yên lòng.

“Thật sự không sao chứ? Phật châu chẳng phải có số hạt cố định sao? Anh tháo mất một viên như vậy… liệu có xui xẻo không?”

“Không đâu.”

Anh nhìn cô, giọng nói bình thản nhưng từng chữ lại rõ ràng đến mức khiến cả căn phòng im bặt.

“Chỉ cần em vẫn luôn đeo nó.”

“Em ở trong tim tôi, vậy thì chuỗi Phật châu này cũng không tính là bị tách rời.”

Lời vừa dứt, tất cả mọi người có mặt đều chấn động.

Tháng Bảy ở Yến Thành, mưa nhiều mà oi bức.

Quý Sơ Đường trở về đúng vào thời điểm nóng nực khó chịu nhất trong năm.

Từ giây phút đặt chân vào thành phố này, tâm trạng của cô dường như cũng trùng hợp đến kỳ lạ với thời tiết nơi đây.

Bực bội.

Nặng nề.

Ngột ngạt đến mức không thở nổi.

Những cơn mưa bất chợt ngày nào cũng ghé qua, nhưng chẳng thể khiến nhiệt độ giảm xuống.

Ngược lại, chúng chỉ làm không khí càng thêm ẩm đặc, nặng nề đè ép lên lồng ngực người ta.

Quý Sơ Đường trở về Yến Thành vì một công việc.

Suốt một tháng sau khi quay lại, cuộc sống của cô chỉ xoay quanh hai điểm: công ty và căn nhà thuê.

Mãi đến hôm qua, khi dự án đầu tiên cuối cùng cũng hoàn thành, cô mới có được chút thời gian rảnh, liền đến bệnh viện nơi chị họ đang làm việc để thăm chị.

Quan hệ giữa Quý Sơ Đường và người chị họ này từ trước đến nay vẫn luôn rất tốt.

Gia đình chị họ cũng gần như là những người thân duy nhất cô còn lại.

Bệnh viện Tâm thần Di Dưỡng Yến Thành — khu bệnh nặng.

Khu bệnh nặng nằm sâu nhất bên trong bệnh viện, chiếm một diện tích rất lớn.

Cây cối xanh tốt, những tòa nhà nhỏ ẩn hiện giữa những tán cây um tùm. Nhìn tổng thể, đây quả thật là một nơi rất thích hợp để nghỉ ngơi và điều dưỡng.

Chỉ có điều, thỉnh thoảng từ những tòa nhà kia lại vang lên tiếng la hét khản đặc, đầy cuồng loạn.

Bốn năm đã trôi qua.

Bố cục của khu bệnh nặng vẫn chẳng thay đổi chút nào.

Quý Sơ Đường quen đường quen lối đi thẳng đến văn phòng của chị họ.

Khoảng hai mươi phút sau, Thư Nghi mới xuất hiện trước cửa phòng.

Vừa nhìn thấy cô, khuôn mặt Thư Nghi lập tức nở nụ cười.

“Đường Đường, em tới sớm vậy.”

“Hôm nay em không đi làm, ở nhà cũng chẳng có việc gì nên qua đây luôn.”

Quý Sơ Đường đứng dậy, rót cho Thư Nghi một cốc nước.

Thư Nghi cũng không khách sáo, đưa tay nhận lấy.

“Chị vẫn còn chút việc chưa xong. Em nói xem, bốn năm rồi em chẳng về đây lấy một lần. Khó khăn lắm mới có ngày nghỉ, sao không đi gặp mấy người bạn cũ? Chạy đến văn phòng của bệnh viện tâm thần ngồi với chị thế này có gì vui đâu.”

“Không có gì để gặp cả.”

Quý Sơ Đường thản nhiên đáp.

“Ai cũng tản đi hết rồi.”

Động tác uống nước của Thư Nghi khựng lại.

Chị khẽ thở dài.

“Cũng phải. Bây giờ em với bọn họ… vốn đã không còn đi chung một con đường nữa rồi.”

Quý Sơ Đường nhún vai, nét mặt không hề có chút khác thường.

“Chắc vậy. Nhưng cuộc sống hiện tại của em cũng khá ổn.”

Thư Nghi tựa người vào bàn làm việc, vừa uống nước vừa quan sát cô em họ trước mặt.

Mái tóc dài đen nhánh mềm mại, hơi xoăn nhẹ.

Trên người là chiếc váy voan màu xanh lam phủ sương, làn da trắng trong đến gần như phát sáng.

Giữa mùa hè oi ả, cô giống như một đóa hồng xanh nở giữa cái nóng ngột ngạt, chỉ cần nhìn thôi cũng khiến người ta bất giác cảm thấy mát dịu hơn đôi chút.

So với bốn năm trước, khí chất của cô đã hoàn toàn khác.

Nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại, dường như trong những năm tháng chỉ có một mình ấy, cô vẫn chăm sóc bản thân rất tốt.

Nụ cười trên môi Thư Nghi càng thêm dịu dàng.

“Em đợi chị thêm một lát nhé. Chị viết xong bệnh án này rồi chúng ta cùng về nhà ăn cơm. Trưa nay bố chị gọi, bảo hai chị em mình về ăn.”

“Vâng, chị cứ làm việc đi.”

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn chưa ngừng.

Tiếng mưa tí tách xuyên qua ô cửa, len vào căn phòng yên tĩnh.

Sợ Quý Sơ Đường ngồi một mình sẽ buồn chán, Thư Nghi vừa viết bệnh án vừa trò chuyện với cô…

“Em nói xem, công việc của chị ấy mà, quanh năm suốt tháng chẳng tiếp xúc được với bao nhiêu người. Người bình thường hay người điên thì cũng chỉ có từng ấy gương mặt. Thành ra hễ gặp được ai là chị lại muốn nói thêm vài câu. Càng ngày càng lắm lời rồi.”

Quý Sơ Đường chống khuỷu tay lên mặt bàn, tựa cằm nhìn Thư Nghi viết bệnh án.

“Vậy thì mỗi ngày nói chuyện với anh rể nhiều hơn một chút.”

“Chị với anh ấy thì có gì mà nói.”

Thư Nghi nhìn bệnh án trước mặt, thở dài.

“Lại thêm một người hoàn toàn phát bệnh rồi.”

“Đã vào khu bệnh nặng rồi thì còn có thể khỏi sao?”

“Khỏi gì mà khỏi. Trong mấy năm chị làm việc ở đây, người duy nhất rời khỏi khu này là nữ bệnh nhân được người nhà đón ra nước ngoài.”

Thư Nghi chợt ngẫm nghĩ rồi nói:

“À, con trai của bà ấy hình như từng là bạn học của em đúng không?”

Quý Sơ Đường không ngờ Thư Nghi lại đột nhiên nhắc tới người ấy.

Cô hơi khựng lại.

“Vâng.”

“Hình như là nhà họ Trì thì phải? Con cháu của loại gia tộc lớn như vậy… Bây giờ hai đứa cũng không còn liên lạc nữa à?”

“Không.”

Quý Sơ Đường vẫn còn hơi thất thần.

“Vậy chắc em cũng không biết.”

Thư Nghi nói.

“Nữ bệnh nhân đó mất rồi. Năm ngoái chị nghe viện trưởng nhắc tới.”

Quý Sơ Đường sững người.

“Mất… mất rồi sao?”

Suốt bốn năm qua, đây là lần đầu tiên cô không né tránh lòng mình, thực sự để bản thân nhớ về một người.

Dì Tiết mất rồi.

Trì Yến Bắc… anh có ổn không?

Bữa cơm ở nhà Thư Nghi của Quý Sơ Đường diễn ra không mấy vui vẻ.

Ăn được nửa chừng, cô nhận được điện thoại từ phó quản lý.

Bên đối tác của dự án nói rằng vì chuyện năm xưa của cô nên họ không muốn tiếp tục bàn giao nữa.

Nếu Quý Sơ Đường không lập tức đến câu lạc bộ giải trí Cảnh Dương để xin lỗi, dự án mà cả nhóm đã bận rộn suốt một tháng sẽ bị hủy bỏ.

Quý Sơ Đường không còn lựa chọn nào khác.

Đây không chỉ là chuyện của riêng cô.

Cô đành vội vàng rời khỏi nhà Thư Nghi, bắt xe đến Cảnh Dương.

Vừa xuống taxi, Quý Sơ Đường liền bước rất nhanh.

Nơi này là chốn tiêu tiền nổi tiếng nhất của đám công tử nhà giàu quyền thế ở Yến Thành.

Khả năng cô gặp lại người quen cũ ở đây thật sự quá cao.

Quý Sơ Đường vẫn cứ cúi đầu bước nhanh, nhất thời không để ý phía trước, trực tiếp đâm sầm vào một bóng lưng cao lớn.

Vai bị va mạnh, trọng tâm lập tức mất thăng bằng.

Ngay lúc cơ thể cô nghiêng sang một bên, một bàn tay mạnh mẽ bất ngờ nắm chặt lấy cánh tay cô, kéo cô đứng vững lại.

Một hơi thở vừa xa lạ vừa quen thuộc cùng mùi gỗ tuyết tùng lạnh lẽo bao phủ lấy cô.

Nhịp tim bỗng nhiên loạn mất một nhịp.

Mọi thứ chỉ xảy ra trong khoảnh khắc.

Quý Sơ Đường phớt lờ lời cảnh báo từ trái tim đang đập mất kiểm soát.

Hàng mi khẽ run.

Cô ngẩng đầu lên.

Trì Yến Bắc.

Người đàn ông mà chỉ mới chiều nay, cô còn cố tình để bản thân nhớ lại thật kỹ.

Đường nét gương mặt anh sắc nét, góc cạnh.

Đường quai hàm rõ ràng đến lạnh lùng, giữa hai hàng mày hơi cau lại, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng khép hờ.

Cả người toát ra khí chất lãnh đạm và sắc bén.

Ánh mắt xa cách, lạnh lẽo.

Anh chỉ nhìn cô đúng một giây rồi cụp mắt, thản nhiên dời ánh nhìn đi.

Giống như…

Cô chỉ là một người xa lạ hoàn toàn không liên quan đến anh.

Tim Quý Sơ Đường đột ngột thắt lại.

Lồng ngực nặng nề đến gần như không thể thở nổi.

Ánh mắt lạnh nhạt lúc này của anh hoàn toàn đối lập với đôi mắt năm xưa — đôi mắt luôn mang theo chút ngang tàng, trêu chọc và ý cười.

Những ngón tay đang nắm điện thoại của Quý Sơ Đường siết chặt.

Một cơn đau nhói lan ra từ nơi sâu nhất trong tim.

Đau đớn dần hóa thành vị chua xót, âm thầm tràn lên đáy mắt cô.

“Quý Sơ Đường, cô tới chưa? Phòng ở tầng ba, B8888.”

Giọng thúc giục vang lên từ điện thoại không cho phép cô tiếp tục chần chừ.

“Cảm ơn.”

Chỉ để lại hai chữ ấy, Quý Sơ Đường lập tức xoay người, bước nhanh vào trong câu lạc bộ.

Giọng nói của cô gái nhẹ bẫng lướt qua bên tai.

Màu xanh sương mờ vừa rồi vẫn còn đọng lại trong mắt Trì Yến Bắc, tựa như mang theo một làn gió nhẹ, khẽ thổi qua nơi sâu nhất trong lòng anh.

Sự thất thần chỉ kéo dài trong chớp mắt.

Trì Yến Bắc vừa định bước đi thì ánh mắt vô tình lướt qua nơi cô gái vừa đứng.

Trên mặt đất có một sợi dây đeo tay.

Trên dây chỉ có duy nhất một viên gỗ kỳ nam.

Ánh mắt anh khựng lại.

Ngay sau đó, nơi đáy mắt như có thứ gì cuộn trào lên, tối tăm và khó đoán.

Rất lâu sau.

Trì Yến Bắc cúi người nhặt sợi dây lên.

Siết chặt nó trong lòng bàn tay.

Từ cửa lớn bước vào câu lạc bộ, Quý Sơ Đường đi cực nhanh.

Không rõ là vì lời thúc giục trong điện thoại thật sự khiến cô sốt ruột…

Hay bởi sau lưng cô lúc này giống như đang có thứ gì đáng sợ đang đuổi theo.

Khi đến trước cửa phòng riêng, phó quản lý công ty cô — Chu Minh Lệ — đã đứng chờ sẵn ở đó.

Chu Minh Lệ nhìn khuôn mặt của Quý Sơ Đường.

Cô chỉ tô thêm một chút son, gần như chẳng trang điểm gì nhiều, vậy mà đã rực rỡ đến mức khiến người khác khó rời mắt.

Trong lòng Chu Minh Lệ không khỏi thầm khen một tiếng.

Đúng là tuyệt sắc.

“Lát nữa lanh lợi một chút. Hợp đồng này mà mất vì cô thì cô tự cuốn gói đi!”

Quý Sơ Đường ép những gợn sóng vừa dấy lên trong lòng xuống.

Khóe môi cong lên.

Một nụ cười nhạt cực kỳ xinh đẹp, nhưng lại dịu dàng đến mức không khiến người khác cảm thấy bị áp đảo.

Cô theo Chu Minh Lệ bước vào phòng riêng.

Vừa vào cửa, Quý Sơ Đường đã lập tức nhìn thấy vị “Tổng giám đốc Lưu” mà Chu Minh Lệ nhắc tới.

Lúc này, ông ta đang ngồi ngay chính giữa ghế sofa…

Vị Tổng giám đốc Lưu mà Chu Minh Lệ nhắc tới đang ngồi chính giữa ghế sofa.

Ông ta hơn bốn mươi tuổi, bụng phệ, dáng người nặng nề.

Thấy hai người bước vào, ông ta chẳng những không nổi giận mà còn cười vui vẻ.

“Cô Quý, cuối cùng cũng chịu tới rồi à?”

Sau lưng Quý Sơ Đường truyền đến một lực đẩy.

Là Chu Minh Lệ đang thúc cô tiến lên.

“Xin lỗi, chỗ tôi ở hơi xa.”

Quý Sơ Đường khẽ cười.

Rõ ràng hôm nay cô mới là người tới cầu cạnh, nhưng giọng điệu vẫn bình tĩnh, không hề có chút nịnh nọt lấy lòng nào.

Mà Lưu Kiệt lại thích nhất dáng vẻ này của cô.

Ban đầu khi đến công ty thiết kế, chính vì để mắt tới Quý Sơ Đường nên ông ta mới giao dự án cho nhóm của cô.

Đáng tiếc, người phụ nữ này trơn tuột như cá chạch.

Hai lần trước đều bị cô khéo léo lách mất.

Bây giờ dự án đã đến khâu bàn giao cuối cùng, ông ta đương nhiên không thể để cô chạy thêm lần nữa.

Chẳng phải sao?

Cuối cùng cô vẫn phải ngoan ngoãn tự mình tìm đến đây.

Quý Sơ Đường nhìn Lưu Kiệt cầm chai rượu mà chính ông ta vừa uống, rót đầy chiếc ly trống trước mặt.

“Đến muộn thì tự phạt ba ly. Chuyện nên làm mà.”

Lưu Kiệt còn chưa cần mở miệng, Chu Minh Lệ đã thay ông ta nói ra ý đó, đồng thời còn huých nhẹ vào lưng Quý Sơ Đường.

Ánh mắt Quý Sơ Đường hơi trầm xuống.

Cô đưa tay cầm ly rượu lên, ngửa đầu uống cạn.

Ngay sau đó, cô tự cầm chai rót thêm hai ly, không chút do dự uống hết.

Lưu Kiệt cười đầy hài lòng.

“Cô Quý không chỉ xinh đẹp động lòng người, mà còn rất biết điều.”

Vừa nói, ông ta đột nhiên túm lấy tay Quý Sơ Đường, kéo mạnh cô về phía mình.

Quý Sơ Đường không ngờ Lưu Kiệt lại vô liêm sỉ đến mức trực tiếp động tay động chân.

Cô lập tức nghiêng người tránh đi, vùng khỏi sự kiềm chế của ông ta.

Theo phản xạ, cô trở tay nắm lấy cổ tay Lưu Kiệt rồi bẻ mạnh.

“Rắc!”

Âm thanh xương khớp bị vặn vang lên rõ ràng.

“A!”

Lưu Kiệt đau đến hét thất thanh.

“Con khốn, cô muốn chết phải không?”

Ngay khoảnh khắc ông ta chửi thành tiếng, hai người đàn ông vốn ngồi cách đó không xa lập tức đứng bật dậy.

Đến khi Quý Sơ Đường phát hiện ra thì đã quá muộn.

Hai người một trái một phải giữ chặt cô, ép thẳng cô xuống bàn trà.

Nửa thân trên của Quý Sơ Đường bị ghì sát lên mặt bàn.

Cô buộc phải ngẩng đầu.

Gương mặt vốn rực rỡ lúc này đã phủ đầy tức giận, ánh mắt lạnh lẽo cũng nhuốm thêm vẻ không cam lòng.

Cô nhìn chằm chằm Lưu Kiệt.

Cơn đau ở cổ tay khiến gương mặt ông ta hơi méo đi.

Nhưng lúc này, dường như ông ta chẳng hề quan tâm.

Lưu Kiệt cúi sát mặt Quý Sơ Đường, đưa tay bóp cằm cô, trong mắt tràn đầy hưng phấn.

“Con đàn bà này, ông đây lại thích nhất cái vẻ không chịu khuất phục của cô đấy.”

“Càng dữ, ông càng thích.”

Quý Sơ Đường cắn chặt môi, không nói một lời.

Không phải cô không đánh lại hai người đang giữ mình.

Nhưng trong phòng có quá nhiều người.

Nếu tiếp tục giãy giụa lúc này, cũng chỉ là lãng phí sức lực.

Cô đành âm thầm tính toán trong đầu.

Đợi đến khi chỉ còn lại cô và Lưu Kiệt, có lẽ sẽ dễ thoát thân hơn một chút.

Đến lúc đó…

Nhất định phải phế ông ta.

Để xem sau này ông ta còn lấy gì mà đi hại người khác.

Còn về đường lui…

Thật ra vừa rồi cô đã nảy ra ý định rời khỏi Yến Thành.

Ở lại nơi này, sớm muộn gì cô cũng sẽ tiếp tục gặp những người từng quen biết.

Sẽ gặp lại những chuyện của quá khứ.

Và rồi…

Sẽ lại gặp Trì Yến Bắc.