Chương 8: Bất Thường

“Vào đường vòng núi.”

Thương Mặc nhanh chóng quan sát tình hình xung quanh. Những nơi chiếc xe chạy qua, zombie đang chậm rãi tụ lại, còn bọn họ cách đường vòng núi chỉ một con phố.

Phía trước có một đoạn dốc khá cao. Với tốc độ chậm như ốc sên, bước chân cứng nhắc, xiêu vẹo như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã của zombie, leo dốc sẽ rất khó.

Hơn nữa zombie hoàn toàn hành động theo bản năng. Một khi mất mục tiêu, lại không còn kích thích liên tục, chúng sẽ không cố chấp đuổi theo mãi.

“Được.”

Cốc Vũ vung tay. Dây leo lập tức xuyên qua hai con zombie như xiên hồ lô rồi quật mạnh sang bên, đập ngã một con khác đang lao tới.

Thương Mặc một đao chém bay đầu zombie, bám sát phía sau Cốc Vũ. Ba người Bàng Hưng cũng nhanh chóng theo lên.

Cả nhóm dốc toàn lực chạy về phía đường vòng núi, trong khi zombie phía sau tụ lại ngày càng nhiều.

Đến khi leo được lên đoạn dốc, cả năm đều đã kiệt sức. Cũng nhờ địa hình và cây cối che khuất, bóng dáng bọn họ cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt zombie.

Mượn rừng núi làm vật che chắn, mấy người quay đầu nhìn đám zombie phía sau.

Nhìn một cái, tuy chưa đến mức kín đặc không thấy kẽ hở, nhưng số lượng cũng đông nghịt, gần tương đương với đám zombie họ nhìn thấy ở khu trung tâm thương mại lúc nãy.

“Đệt, nhiều vậy?” Lâm Thịnh Đông kinh ngạc, “Ít nhất phải ba bốn trăm con rồi?”

Nhìn đám zombie vẫn không ngừng tụ về chân núi, Đồ Thịnh nghi hoặc nói: “Tiếng động cơ lúc nãy tuy lớn, nhưng không kéo dài lâu. Dọc đường bọn mình cũng không tạo ra động tĩnh gì đáng kể. Sao lại tụ nhiều zombie đến vậy?”

Nhìn đàn zombie rõ ràng có gì đó không bình thường, Thương Mặc cầm ống nhòm lên, chăm chú quan sát.

Anh nhanh chóng phát hiện, thậm chí những con zombie ở rất xa, hoàn toàn không thể nghe được tiếng động cơ, cũng đang chủ động di chuyển về phía này.

“Bọn chúng không phải bị tiếng xe thu hút, cũng không phải bị chúng ta hấp dẫn.”

Thương Mặc hạ giọng.

“Có thứ gì đó khác đang kéo chúng tới.”

Nghe anh nói vậy, Đồ Thịnh cũng lập tức cầm ống nhòm quan sát một lúc rồi gật đầu. “Đội trưởng nói đúng. Những con zombie này đang tự động tụ tập.”

Lâm Thịnh Đông khó hiểu: “Nhưng bọn mình đã biến mất khỏi tầm nhìn của chúng rồi, tiếng xe cũng không còn nữa. Mất mục tiêu thì đáng lẽ zombie phải dừng lại chứ?”

Nhìn đàn zombie dưới chân núi, Cốc Vũ chợt nhớ tới một khái niệm trong ký ức, lại nghĩ đến chuyện xảy ra tối qua, bèn nói: “Có khi nào là hiệu ứng đám đông không? Mạt thế cũng đã bắt đầu được một thời gian rồi, đám zombie này chắc đều đói lắm. Tuy chúng không đủ thông minh, nhưng bản năng vẫn còn. Thấy những con khác cùng đi về một hướng, có lẽ chúng sẽ nghĩ bên đó có thức ăn nên cũng đi theo.”

“Không hoàn toàn.” Thương Mặc vẫn cầm ống nhòm quan sát. “Lúc chúng ta rời khỏi đồn cảnh sát từng gây ra một vụ nổ nhỏ, động tĩnh còn lớn hơn lần này, nhưng những con zombie ở ngoài phạm vi ảnh hưởng của tiếng động vẫn không bị thu hút.”

Anh không ngừng tìm kiếm trong đàn zombie, bỗng nhiên trong tầm nhìn xuất hiện một con rõ ràng khác hẳn những con xung quanh. So với đám zombie đờ đẫn bên cạnh, con này trông linh hoạt hơn, màu da cũng không xám trắng đến vậy.

“Zombie tiến hóa.”

Thương Mặc khá kinh ngạc. Trong cùng một thành phố lại liên tiếp xuất hiện hai con zombie tiến hóa. Nếu không có nguyên nhân đặc biệt, vậy rất có thể toàn bộ zombie đều đang dần tiến hóa.

Bàng Hưng lo lắng hỏi: “Bên ngoài đã liên tục xuất hiện zombie tiến hóa, vậy trong trung tâm nghiên cứu chẳng phải còn nhiều hơn sao?”

“Ồ hô.” Lâm Thịnh Đông trêu chọc: “Nào là zombie tiến hóa, nào là dị năng giả, sao tôi có cảm giác chúng ta sắp thất nghiệp rồi nhỉ?”

Đồ Thịnh bĩu môi: “Thất nghiệp càng tốt, đỡ phải cực khổ thế này. Không biết giờ còn được nhận trợ cấp xuất ngũ không?”

Lâm Thịnh Đông chen vào: “Mạt thế đến nơi rồi mà cậu còn trông chờ Chu lột da phát trợ cấp xuất ngũ cho cậu à?”

Ba người còn đang trêu chọc lẫn nhau, Thương Mặc đã quay người đi lên núi, đồng thời nói: “Tìm chỗ nghỉ qua đêm. Trời vừa sáng lập tức vào trung tâm nghiên cứu, lấy tài liệu càng nhanh càng tốt rồi quay về căn cứ. Đàn zombie kia có thể còn tiếp tục tụ lại.”

Cốc Vũ lập tức đi theo: “Trên núi có nhà dân, chúng ta có thể nghỉ ở đó.”

Ba người Đồ Thịnh cũng theo lên. Lâm Thịnh Đông nhìn con đường phía trước hỏi: “Em gái, nhà dân ở đâu vậy?”

“Qua khúc cua là tới.” Cốc Vũ chỉ về phía trước, còn làm động tác rẽ tay.

“Vậy tới đó.” Thương Mặc nhìn trời. Những đám mây đỏ rực đã bắt đầu xuất hiện, chưa đến một tiếng nữa trời sẽ tối.

Hơn mười phút sau, dưới sự dẫn đường của Cốc Vũ, cả nhóm thuận lợi tới trước một căn nhà hai tầng.

“Ồ, trên núi còn có kiểu nhà nông tự xây thế này à.” Bàng Hưng nhìn căn nhà cũ kỹ trước mặt, cảm thán một câu rồi tháo khẩu súng trường sau lưng xuống, vài động tác đã cạy được sợi xích sắt trên cửa.

Vừa đẩy cửa ra, một lớp bụi dày lập tức bay thẳng vào mặt. Năm người che miệng mũi, nhanh chóng kiểm tra toàn bộ căn nhà. Không có người khác, cũng không có zombie, tạm thời an toàn.

Tuy căn nhà đã bỏ hoang rất lâu, bụi bặm khá nhiều, nhưng vì vị trí rất đặc biệt nên cả năm vẫn quyết định nghỉ đêm ở đây. Căn nhà không nằm sát ven đường mà xây trên sườn dốc cao hơn mặt đường vài mét. Muốn đi lên phải vượt qua ba bốn mét bậc thang, phía sau nhà còn có một con đường nhỏ có thể xuống núi, cũng có thể vòng tới trung tâm nghiên cứu.

Vị trí này rất tốt. Vừa có thể tiến vào trung tâm nghiên cứu, nếu gặp nguy hiểm còn có thể theo đường nhỏ xuống núi, tiến lui đều thuận lợi.

Vào trong nhà, mấy người chọn một căn phòng có cả cửa ra vào lẫn cửa sổ, dọn sơ qua rồi tựa tường ngồi xuống nghỉ ngơi, tiện thể ăn chút gì đó. Cốc Vũ rất tự giác ngồi sát bên Thương Mặc. Mấy người Lâm Thịnh Đông lập tức ném sang ánh mắt trêu ghẹo. Thương Mặc vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như thường, nhưng vành tai lại âm thầm đỏ lên.

Cùng lúc đó, tại một căn nhà khác cách không xa, chiếc SUV màu trắng đang đậu bên đường. Trong những căn nhà gần đó, vài người tóc tai bết bẩn đang không ngừng lục tìm vật tư.

“Mẹ kiếp, sao chẳng có gì hết vậy? Có đúng một gói mì khô, lại còn chẳng có nước, bảo ông đây lấy gì mà nấu?”

Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi vừa chửi vừa nhét gói mì chưa mở vào ba lô, sau đó quay người sang phòng khác tiếp tục lục lọi.

Ở căn nhà nhỏ bên cạnh, một nam một nữ cũng đang tìm đồ. Lên tới tầng hai, nhìn thấy căn phòng sạch sẽ cùng quần áo còn nguyên, cả hai lập tức mừng rỡ, vội chui vào một phòng ngủ rồi lục tủ quần áo, tìm ra một đống đồ sạch.

Người phụ nữ trải từng bộ ra lựa chọn cẩn thận. Chiếc váy voan trắng trên người cô ta đã bẩn, nhưng vóc dáng vẫn rất đẹp. Người đàn ông đứng bên cạnh nhìn đến cổ họng khô khốc, liếm môi rồi lặng lẽ đi tới, bất ngờ ôm chặt người phụ nữ từ phía sau.

Cô ta giật mình, cố gắng giãy ra, nhưng sức người đàn ông lớn hơn, hoàn toàn không chịu buông. Hắn còn ghé sát tai cô ta, thổi nhẹ rồi trêu chọc: “Chị, khát không? Có muốn tôi giúp chị giải khát không?”

“Anh nói gì vậy? Buông ra.”

Người phụ nữ vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng cảm nhận được cơ thể trẻ trung đầy sức sống phía sau, hai chân lại hơi mềm đi. Cô ta ba mươi lăm tuổi, còn người đàn ông mới hai mươi sáu, đúng độ sung sức nhất.

“Chị à, mạt thế rồi, ai biết ngày mai còn sống hay không. Phải biết tận hưởng lúc còn có thể chứ.”

Bàn tay người đàn ông luồn vào trong vạt áo. Cảm giác dính nhớp khiến hắn hơi khó chịu, nhưng cơ hội ở riêng khó khăn lắm mới có được, hắn thật sự không muốn bỏ qua.

“Thật ra chị đâu có muốn từ chối tôi.”

Bàn tay người đàn ông đổi hướng, cơ thể người phụ nữ lập tức mềm nhũn. Hắn nhân cơ hội đẩy cô ta ngã xuống… Chẳng bao lâu sau, trong phòng vang lên những âm thanh ám muội.

Ở tầng dưới, một người đàn ông gầy gò khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi nghe thấy động tĩnh liền lén lên tầng hai. Nhìn thấy hai người đang quấn lấy nhau, ánh mắt hắn đầy ghen tức, sau đó lại lặng lẽ đi xuống.

“Phi! Đúng là một đôi chó má. Trước đó còn giả vờ thanh cao trong sạch, hóa ra chỉ là chê ông đây thôi.”

Càng nghĩ càng tức, đôi mắt hơi lồi của hắn đảo một vòng rồi bước về phía những căn nhà xa hơn.

Trước một căn nhà cũ, người đàn ông trung niên đeo chiếc ba lô căng phồng bước ra, chuẩn bị tiếp tục sang những căn bên cạnh tìm vật tư.

Thấy người đàn ông gầy đi tới, hắn hỏi: “Có chuyện gì?”

“Anh Trần, Trịnh Nhã Lam với Trang Điển đang ở trong nhà vui vẻ với nhau đấy! Mẹ kiếp, cũng chẳng nhìn xem bây giờ là lúc nào, vừa thấy an toàn được một chút là đầu óc chỉ còn nghĩ đến chuyện đó.”

Người đàn ông gầy tức tối nói.

“Chu Quý, lo làm tốt việc của cậu đi.”

Người đàn ông trung niên ngoài mặt vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng tức đến nghiến răng. Trịnh Nhã Lam này hắn đã để mắt từ lâu, chỉ là ngại thân phận đội trưởng nên vẫn chưa tìm được cơ hội.

Dù sao mạt thế mới bắt đầu chưa lâu, những quy tắc và ràng buộc của thời bình vẫn còn ăn sâu trong lòng người. Phần lớn mọi người vẫn ôm chút hy vọng, vẫn tin vào tổ chức và trật tự.

Chu Quý lặng lẽ quan sát phản ứng của người đàn ông. Hắn biết Trần Nghiệp đã sớm nhắm tới Trịnh Nhã Lam, chỉ là tên này rất giỏi giả vờ đứng đắn, trong lòng có nghĩ gì cũng tuyệt đối không nói ra.

Vì vậy hắn tiếp tục tâng bốc: “Anh Trần, anh là trụ cột số một của đội mình. Nếu không có anh, làm sao bọn tôi chạy được khỏi bãi đỗ xe ngầm.”

Càng nói, Chu Quý càng tức: “Trang Điển chẳng qua chỉ trẻ hơn thôi. Ngoài biết sửa xe ra thì còn làm được gì? Mấy ngày nay ngay cả trung tâm thương mại cũng không dám bước ra, chẳng phải vẫn dựa vào bọn mình đi tìm thức ăn sao?”

Nghe Chu Quý nịnh nọt, Trần Nghiệp càng bực. Hắn càng cảm thấy Trịnh Nhã Lam đúng là không biết điều. Một thằng nhóc miệng còn hôi sữa như Trang Điển thì bảo vệ được cô ta sao?

Nhưng vừa nghĩ đến gia thế của Trịnh Nhã Lam, cơn giận trong lòng hắn lại tắt bớt.

Trần Nghiệp quay sang cảnh cáo Chu Quý: “Cậu đang tính toán gì, đừng tưởng tôi không biết. Trịnh Nhã Lam có một người em trai đang phục vụ trong quân đội, hiện ở căn cứ người sống sót La Thành, chức vụ còn không thấp. Sau này nói không chừng chúng ta còn phải dựa vào cậu ta. Suốt ngày đừng có dán mắt vào Trịnh Nhã Lam nữa, mau đi tìm vật tư đi.”

“Cảm ơn anh Trần.”

Chu Quý kinh ngạc không thôi. Thảo nào người phụ nữ kia kiêu ngạo như vậy, hóa ra phía sau có chỗ dựa. Nghĩ tới đây, mấy ý đồ nhỏ trong lòng hắn cũng lập tức tắt ngúm. Dù sao chẳng có gì quan trọng bằng cái mạng.

Đúng lúc này, hai thanh niên khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, một cao một thấp, đeo ba lô căng phồng, lén lút từ ven đường bước ra.

Cả hai nhanh chóng lao về chiếc SUV màu trắng. Một người ngồi vào ghế lái, người kia ngồi ghế phụ.

Người ở ghế phụ giục: “Nhanh lên, nhanh lên, lát nữa Trần Nghiệp bọn họ quay lại bây giờ.”

“Đừng giục.”

Thanh niên ngồi ghế lái run tay cắm chìa khóa, luống cuống khởi động xe rồi tăng tốc lao đi theo đường vòng núi.

“Ai đang lái xe?”

Nghe tiếng động cơ, Trần Nghiệp và Chu Quý lập tức biến sắc, vội chạy ra ven đường. Khu vực này không có chiếc xe nào khác, rất có thể là người của bọn họ.

Hai người vừa chạy tới nơi thì chiếc SUV màu trắng đã phóng vun vút qua trước mặt, nhanh chóng biến mất.

Trần Nghiệp vội thò tay vào túi tìm chìa khóa xe, nhưng bên trong trống không.

Hắn lập tức chửi lớn: “Mẹ kiếp, chìa khóa bị trộm rồi.”

“Chìa khóa xe bị trộm?”

Chu Quý tức đến phát điên. Không có xe thì bọn họ làm sao tới được căn cứ La Thành? Theo thói quen, hắn lập tức đổ lỗi: “Đồ quan trọng như vậy sao anh không giữ cho kỹ?”

“Tao làm sao biết trong đội có nội gián? Chẳng lẽ tao còn phải đề phòng người mình à?” Trần Nghiệp giận dữ phản bác, đương nhiên không đời nào thừa nhận là lỗi của mình.

Thật ra đúng là hắn sơ suất. Hai người kia phối hợp đánh lạc hướng, thừa cơ trộm mất chìa khóa.

Nhưng giờ bọn họ đã chạy rồi.

Chỉ cần hắn không nhận, ai chứng minh được là lỗi của hắn?

Nghe tiếng xe rời đi, Trịnh Nhã Lam và Trang Điển trên tầng hai vội vàng mặc quần áo rồi chạy xuống.

Trang Điển để trần nửa người trên. Quần áo Trịnh Nhã Lam thì đã chỉnh tề, nhưng trên váy lại rõ ràng có vết bẩn màu trắng, hai má vẫn ửng hồng, người khác chỉ cần liếc một cái là biết hai người vừa làm gì.

Chu Quý hừ lạnh, chua ngoa nói: “Không thấy à? Xe bị người ta lái mất rồi.”

Để chuyển trách nhiệm khỏi mình, Trần Nghiệp nhìn hai người hỏi: “Tôi không phải đã bảo Thẩm Thế Hiền và Ngưu Huy đi cùng hai người sao? Sao lại tách ra?”

Trang Điển phản ứng rất nhanh, cười nói: “Đi một lúc thì bọn tôi bị tách nhau ra. Không biết hai người họ lén chạy mất từ lúc nào.”

Mẹ kiếp, chẳng qua chỉ có cái mặt đẹp trai thôi, có gì ghê gớm.

Chu Quý vốn đã ngứa mắt Trang Điển, cố tình hắt nước bẩn lên người hắn: “Hai thằng đó trước giờ vừa tham ăn vừa lười làm, cậu nghĩ chúng nó tự đi tìm thức ăn chắc? Rõ ràng là cậu muốn vui vẻ với Trịnh Nhã Lam nên cố ý đuổi người đi chứ gì!”

“Anh ăn nói kiểu gì vậy!” Trịnh Nhã Lam lập tức nổi giận. Chuyện này mà cũng đổ lên đầu bọn họ?

Nhưng lời Chu Quý vừa hay lại đúng ý Trần Nghiệp. Thấy ba người bắt đầu cãi nhau, hắn bỗng quát lớn:

“Đủ rồi!”

Ba người lập tức im bặt.

Trịnh Nhã Lam và Trang Điển biết mình cũng có phần không đúng, còn Chu Quý thì nhớ tới những gì Trần Nghiệp vừa nói, trong lòng cũng hơi chột dạ.

“Chuyện hôm nay, ai cũng có lỗi.”

Trần Nghiệp hít sâu một hơi, bày ra vẻ đang cố nén giận, rồi nghiêm khắc nhìn Trịnh Nhã Lam và Trang Điển: “Tôi hy vọng mọi người nhớ kỹ bài học này. Đây là mạt thế, sống sót mới là quan trọng nhất. Ai cảm thấy mình đủ bản lĩnh, không cần đội ngũ, vậy thì cứ giống hai người kia, tự rời khỏi đội đi. Tôi còn mong bớt được hai gánh nặng.”

Lời này của Trần Nghiệp nói khá khéo.

Trước tiên giả vờ làm một người lãnh đạo công bằng để xoa dịu mọi người, sau đó lại dùng giọng điệu nghiêm khắc kiểu “tôi làm vậy là vì tốt cho các người” để củng cố vị trí thủ lĩnh, cuối cùng còn không quên nhắc cho tất cả nhớ rằng hắn mới là người mạnh nhất trong đội, bọn họ sống được tới giờ đều là nhờ hắn.

Trang Điển cúi đầu không nói, nhưng trong lòng lại khinh thường những lời đó.

Trịnh Nhã Lam cũng im lặng. Không còn xe, chẳng biết phải đi bộ bao lâu mới tới căn cứ La Thành. Cô ta không muốn mất đi người bảo vệ.

Chu Quý cũng chẳng thật sự phục Trần Nghiệp, nhưng dù sao Trần Nghiệp biết võ, đi theo hắn quả thực vẫn an toàn hơn.

Bốn người mỗi người một tâm tư, trong lòng đều có tính toán riêng.

Thấy ba người không ai phản bác, Trần Nghiệp nhìn sang Trịnh Nhã Lam và Trang Điển, trong lòng cười khẩy.

Kiêu ngạo thì sao?

Cuối cùng chẳng phải vẫn phải dựa vào tao.

Cứ chờ đó đi.

Muốn trị hai người, tao có rất nhiều cách.

“Ỷ vào việc họ tận tâm làm nhiệm vụ nên các người muốn bóc lột họ không kiêng nể gì đúng không? Tôi nói cho các người biết, họ là người của Cốc Vũ tôi, còn chưa đến lượt các người đứng đây chỉ tay năm ngón.”

Cốc Vũ khí thế ngút trời, một tràng lời nói bắn ra như pháo laser khiến mấy người Thương Mặc đều sững lại, trong lòng lại thấy ấm áp.

Dọc đường đi, bọn họ đã gặp không ít người sống sót, cũng cứu không ít người, vì vậy thời gian làm nhiệm vụ liên tục bị kéo dài. Sở dĩ họ phải mạo hiểm vào kho vũ khí của đồn cảnh sát cũng là vì trên đường cứu người đã tiêu hao quá nhiều đạn dược.

Mà trung tâm nghiên cứu nguy hiểm trùng trùng, nếu không chuẩn bị đủ đạn, một khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì chắc chắn chỉ có đường chết.

Ban đầu tiểu đội có sáu người, nhưng đến giờ chỉ còn lại bốn.

Nếu không may mắn gặp được Cốc Vũ thì bây giờ đã chỉ còn ba người.

“Này, con bé kia, sao ăn nói độc mồm độc miệng thế?” Trịnh Nhã Lam tức giận, lập tức bật lại: “Họ là quân nhân, bảo vệ chúng tôi là chuyện đương nhiên. Chúng tôi đóng bao nhiêu thuế, chẳng phải là để nuôi họ sao?”

Cốc Vũ nhìn cô ta từ trên xuống dưới, cười khẩy rồi đáp ngay: “Cô à, cộng cả người cô lại chắc còn chưa đến một nghìn tệ, cô chắc mình là người nộp thuế à? Mức khởi điểm chịu thuế là năm nghìn tệ, cộng thêm các khoản khấu trừ thì còn có thể nâng lên bảy tám nghìn, thậm chí một vạn. Cô thật sự từng đóng thuế sao?”