Chương 1: Buổi Đấu Giá

Dưới ánh đèn sân khấu của sàn đấu giá, một chiếc lồng vuông trong suốt từ từ được nâng lên. Bên trong là chiếc giường hình vỏ sò, trải những lớp chăn đệm mềm mại như mây.

Trên giường, một thiếu nữ tóc đen đang nằm sấp. Làn da cô trắng như tuyết, hàng mi vừa dài vừa dày. Trên mí mắt trái có một nốt ruồi son nho nhỏ, khiến gương mặt thanh tú thoát tục càng thêm vài phần quyến rũ.

Các khán đài xung quanh lập tức im phăng phắc. Nhưng ngay sau đó, những tiếng gào thét cuồng nhiệt đã bùng lên như sóng dữ.

“Là tiểu nhân loại!”

“Tiểu nhân loại giống cái!”

“Tóc đen kìa! Không biết mắt cô ấy có màu đen luôn không?”

“Tiểu nhân loại nhà bạn tôi chỉ có tóc đen thôi mà đã tốn mười triệu tinh tệ rồi!”

“Hu hu, tôi cũng muốn nuôi một tiểu nhân loại quá!”

“Này, ông già, chuyển cho con ba mươi triệu đi, con muốn nuôi tiểu nhân loại! Sao lại đắt thế à? Hàng cấp thi đấu đấy! Chê đắt nên không cho? Con xin bố mà, làm ơn đi, sau này bố bảo con làm gì cũng được…”

“…”

Vô số đôi mắt thú sáng rực trong bóng tối, đồng loạt hướng về chiếc lồng trong suốt giữa sân khấu.

Thiếu nữ bên trong dường như chẳng nghe thấy những âm thanh ồn ào ấy. Cô vẫn yên lặng nằm trên giường, hơi thở đều đặn.

Chùm sáng mở rộng. Một thanh niên mặc vest xanh, trên đầu mọc đôi tai cáo đỏ, đứng cạnh chiếc lồng. Anh ta tươi cười dang tay, cúi chào mọi người.

“Xem ra món hàng áp chót… à không, món hàng cuối cùng của chúng ta rất được các vị yêu thích nhỉ!”

“Ai cũng biết, tiểu nhân loại là thú cưng thích hợp nhất với thú nhân trong toàn tinh tế. Họ ít phá phách, ưa sạch sẽ, tuổi thọ cao, trí thông minh tốt, có thể hiểu phần lớn mệnh lệnh của thú nhân… Quả là lựa chọn số một để nuôi làm thú cưng.”

Thú nhân tộc cáo đỏ nâng cổ tay, chạm vài cái lên màn hình quang não.

Ngay sau đó, một luồng khí được phóng vào chiếc lồng.

Đôi mắt dưới hàng mi của thiếu nữ tóc đen bắt đầu chuyển động. Mí mắt cô khẽ run, rồi từ từ mở ra, để lộ đôi đồng tử đen láy còn mơ màng.

Trong khoảnh khắc ấy, cả sàn đấu giá như nổ tung, tiếng thú gầm và sói tru vang lên không dứt.

“A a a a!”

“À hú! À hú! À hú!”

“Cô ấy nhìn tôi! Nhìn tôi rồi!”

“Lạy Mẫu Thần! Tiểu nhân loại đáng yêu quá đi mất!”

Kỷ Tranh mơ màng tỉnh giấc. Sự mềm mại, ấm áp dưới thân cùng hương thơm trong không khí khiến toàn thân cô thả lỏng.

Ký ức dần trở lại. Không gian nhỏ hẹp màu trắng với ánh sáng dịu nhẹ cũng từ từ hiện rõ trước mắt.

Cô phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường vỏ sò mềm như mây.

Kỷ Tranh xoa đầu, ôm chăn ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh.

Một không gian trắng tinh, nhỏ bé và yên ắng.

Đây là đâu?

Chẳng phải cô đang leo núi sao?

Đã xảy ra chuyện gì?

Hình như… cô không nhớ rõ chuyện lúc ấy nữa.

Chẳng lẽ cô đã chết? Đây là thế giới sau khi chết ư?

Thiếu nữ trong lồng không nhìn thấy bên ngoài, nhưng người bên ngoài lại có thể nhìn rõ cô.

“Như các vị đang thấy, đây là một tiểu nhân loại giống cái tóc đen, mắt đen. Màu tóc và màu mắt đều cực kỳ hiếm có. Mười tám tuổi, cao 165 xăng-ti-mét, sức khỏe tốt…”

Anh ta còn chưa nói hết, đám thú nhân đã điên cuồng hét giá.

“Khỏi nói nữa! Tôi ra mười triệu!”

“Ba mươi triệu!”

“Năm mươi triệu!”

“Một trăm triệu!”

Trong thời đại đại hàng hải tinh tế, thú nhân dựa vào thể chất cường tráng cùng dị năng mạnh mẽ như bão tố, đánh lui Trùng tộc, một bước thống trị toàn vũ trụ, xác lập địa vị tối cao của thú nhân.

Nhưng sức mạnh ấy cũng kéo theo khiếm khuyết dị hóa trong quá trình tiến hóa.

Mỗi khi sử dụng dị năng hoặc chuyển đổi giữa hình thú và hình người, cơ thể thú nhân sẽ sinh ra một loại chất gọi là dị hóa tố.

Khi dị hóa tố tích tụ đến mức nhất định, nó sẽ ăn mòn biển dị năng, phá hủy lớp màng bảo vệ, khiến thành biển dị năng bị nứt vỡ. Dị năng tích trữ bên trong theo đó rò rỉ vào xương thịt, cuối cùng khiến thú nhân nổ tung mà chết.

Dị năng càng mạnh, lượng dị hóa tố sinh ra càng nhiều, nguy cơ chết vì nổ cơ thể càng cao.

Để duy trì sự ổn định của dị hóa tố, phần lớn thú nhân đều giữ hình thái bán thú.

Dẫu vậy, cách này cũng chỉ giúp kéo dài thêm chừng tám mươi đến một trăm năm. Cuối cùng, dị hóa tố vẫn sẽ chạm ngưỡng nguy hiểm.

Trong quá trình nghiên cứu, thú nhân phát hiện những loài thú và nhân loại không thể hóa hình, không có dị năng, lại tỏa ra một loại pheromone đặc biệt có khả năng phân giải dị hóa tố.

Loại pheromone này không thể chiết xuất hay lưu trữ, mà chỉ có thể do chính cơ thể mang nó tiết ra.

Từ đó, phong trào nuôi thú cưng bùng nổ khắp tinh tế.

Những loài thú không thể hóa hình và nhân loại được thú nhân nuôi nhốt, trở thành thú cưng của họ.

Trong số ấy, nhân loại vốn vô cùng hiếm hoi lại có hiệu quả phân giải dị hóa tố tốt nhất.

Hơn nữa, màu tóc và màu mắt càng sẫm, hiệu quả càng cao.

Tóc đen, mắt đen chính là cực phẩm trong những cực phẩm.

Tiểu nhân loại vốn đã ít ỏi lập tức trở thành đối tượng bị vô số thú nhân tranh giành.

Trải qua hàng nghìn năm, mỗi tiểu nhân loại đều quý giá đến mức có tiền cũng khó mua.

Nay sàn đấu giá đột nhiên xuất hiện một tiểu nhân loại tóc đen, mắt đen hiếm có, bảo sao toàn bộ thú nhân có mặt không phát cuồng.

Trong một phòng riêng ở tầng cao nhất sàn đấu giá, chiếc đuôi rắn to lớn phủ vảy đen bóng chậm rãi trườn trên tấm thảm hoa văn cầu kỳ.

Lần theo chiếc đuôi ấy là một thanh niên tóc đen dài, mắt rắn màu vàng kim, đang lười biếng tựa vào sofa, một tay chống cằm.

Sống mũi cao, môi mỏng, đôi mắt dài hẹp với đuôi mắt hơi xếch. Gương mặt hắn đẹp đến yêu dị. Khi khóe môi nhếch lên, chiếc răng nanh sắc nhọn thấp thoáng hiện ra, toát lên vẻ tà khí.

Phía sau hắn là một người đàn ông cũng mang đuôi rắn. Người nọ hơi khom lưng, cung kính hỏi:

“Thiếu gia, tiểu nhân loại có huyết thống cao quý như vậy rất hiếm gặp. Chúng ta có đấu giá mua về không ạ?”

Thanh niên vẫn chống cằm, nâng bàn tay còn lại lên. Quấn quanh những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng của hắn là một con rắn nhỏ màu xanh sẫm, mắt đỏ.

Con rắn phì phì thè lưỡi, dùng răng nhọn cọ vào ngón tay hắn như đang lấy lòng.

Khóe môi thanh niên cong lên sâu hơn. Chiếc lưỡi rắn đỏ tươi thò ra bên dưới răng nanh.

“So với thú cưng là người, ta vẫn thích nuôi rắn hơn.”

Người đàn ông lui về phía sau. Đấu giá trên sân khấu đã lên tới sáu trăm triệu.

Con số ấy vượt xa giá trị thông thường của một tiểu nhân loại được nuôi làm thú cưng, khiến số người tiếp tục ra giá ngày càng ít.

“Sáu trăm triệu lần thứ nhất!” Đấu giá viên gõ búa.

Thanh niên nghiêng đầu hỏi người đàn ông phía sau:

“Vụ đấu thầu cung cấp vũ khí cho quân khu Liên bang, đã giành được chưa?”

Người đàn ông lắc đầu. “Vẫn chưa ạ.”

Thanh niên cười lạnh, đôi mắt rắn màu vàng thoáng hiện vẻ không vui. Hắn hất cằm về phía sân khấu.

“Mua cô ta đi, rồi đưa đến chỗ Simmons.”

“Nói với hắn, một trăm năm tiếp theo, ta muốn quyền cung cấp vũ khí cho quân khu Liên bang.”

“Vâng.”

“Sáu trăm triệu lần thứ hai!”

Đấu giá viên tộc cáo đỏ gõ búa lần nữa, đưa mắt nhìn quanh, đôi mắt cáo lóe sáng, chậm rãi gợi thêm:

“Tiểu nhân loại tóc đen mắt đen, lại còn là giống cái, trăm năm khó gặp một lần. Lượng pheromone có thể tiết ra quả thực không thể đo đếm…”

“Còn vị nào muốn ra giá nữa không?”

Đấu giá viên giơ búa, chuẩn bị gõ lần thứ ba chốt giá sáu trăm triệu.

Đúng lúc ấy, phòng riêng trên tầng cao nhất bất ngờ sáng đèn. Một mức giá từ từ hiện lên giữa không trung.

Thú nhân tộc cáo nhìn sang, đôi mắt lập tức sáng rực.

Vô số thú nhân cũng nhìn theo ánh mắt anh ta. Ngay sau đó, đồng tử của tất cả đều co rút.

“Một… một… một tỷ!?”

“Đồ điên!”

“Điên thật rồi! Chỉ là một tiểu nhân loại thôi mà, dù tóc đen mắt đen cũng đâu đáng giá đến thế?”

“Khoan đã, vị trí phòng riêng đó… Chẳng lẽ là… người của Bát Đại Thú Tộc?”