Chương 66: Thế Cờ Bế Tắc Trước Cung Môn

Thời gian thấm thoắt, mùng sáu tháng sáu, ngày đại thọ của Thái hậu cuối cùng cũng đã đến.

Khắp các phố lớn ngõ nhỏ của thành Biện Kinh đều giăng đèn kết hoa rực rỡ, tiếng sáo trúc du dương hòa cùng đoàn múa lân sư rồng, thuyền hoa xe hoa diễu hành khắp nơi, phô bày một khung cảnh thịnh thế huy hoàng.

Thiên Tử nhân dịp này đại xá thiên hạ, cho phép những tội nhân chưa phạm trọng tội được trở về quê nhà phụng dưỡng song thân. Tào Hoa cũng mượn cơ hội này thả một nhóm người, nhưng vẫn không quên khoác lên mình bộ mặt ác nhân, lạnh như băng buông một câu: "Coi như các ngươi vận khí tốt, lần sau mà rơi vào tay ta... Hừ..."

Những phạm nhân vừa thấy lại ánh mặt trời nào dám oán thán nửa lời. Rời khỏi Điển Soát Ty, nơi được ví như Diêm Vương điện, tựa như được đầu thai chuyển kiếp. Kẻ từ quan, người rời kinh, có lẽ cả đời này cũng không dám bén mảng đến chốn triều đình thị phi nữa.

Vào ngày đại thọ, bá quan văn võ được nghỉ một hôm. Những tướng lĩnh có phẩm giai cao được ân chuẩn vào cung dự tiệc. Tuy nhiên, Thái hậu tuổi tác đã cao nên không lộ diện, chỉ bày yến tiệc ở hậu cung để tiếp đãi hoàng thất tông thân và một vài cận thần được sủng ái.

Như đã nói, chức vị của Tào Hoa là nội quan, tức là gia nô của Thiên Tử, vốn không có tư cách ngồi chung mâm với triều thần.

Thế nhưng, trong một dịp trọng đại như thọ thần của Thái hậu, với thân phận Vũ An hầu do chính Thiên Tử thân phong, hắn không thể không đến. Vì vậy, hắn đành phải cùng các phiên vương, thế tử, quận chúa, phò mã và đám thân quyến hoàng tộc tiến vào hậu cung dự gia yến của Thiên Tử.