Chương 85: Phiếu Quốc Xưng Thần, Đặng Xung Mắc Bệnh

Thương nhân, sứ thần hay tướng sĩ xuất chinh qua lại giữa Phiếu quốc và Trung Nguyên qua các triều đại đều đã chứng thực một điều: từ tháng năm đến tháng chín hàng năm, Phiếu quốc nóng ẩm mưa nhiều, đường sá lầy lội, muỗi mòng đầy rẫy, chướng khí mịt mù, không thích hợp để tác chiến. Còn từ tháng mười đến tháng tư năm sau thì ít mưa khô ráo, thích hợp cho quân đội xuất chinh. Đại thể là vậy, nhưng cũng có những năm khí hậu bất thường, giống như Trung Nguyên thỉnh thoảng cũng có năm lũ lụt hoặc hạn hán.

Đặng Xung đến Vân Châu làm tổng binh chính là để thảo phạt Phiếu quốc. Trong gần hai năm, ông cùng phó tổng binh Cảnh Nhạc và Thứ sử Vân Châu chia nhau bận rộn: người thì luyện binh, người thì vận chuyển chiến mã lương thảo, giám sát đóng chiến thuyền, người thì dò xét tình hình địch và sự thay đổi thời tiết ở Phiếu quốc. Từng bước một đều gấp rút, nỗ lực để biết người biết ta. Vì vậy, khi giữa tháng mười Hưng Võ Đế cuối cùng cũng gửi thánh chỉ xuất binh, Đặng Xung và Cảnh Nhạc đã sớm chỉnh đốn quân đội, lập tức chia làm hai đường tiến vào Phiếu quốc.

Vân Châu có tổng cộng bảy vạn binh lực, để lại một vạn trấn thủ biên cương phòng quân Phiếu đánh lén. Đặng Xung suất lĩnh ba vạn bộ binh và kỵ binh men theo đường bộ phía tây bắc tiến về quốc đô Ngõa Thành của Phiếu quốc. Phó tổng binh Cảnh Nhạc dẫn hai vạn bộ binh và một vạn thủy sư men theo đường thủy phía đông nam cũng tiến về Ngõa Thành. Theo kế hoạch, hai cánh quân sẽ hợp lại tại Tân Thành, một trọng trấn ở phía bắc Ngõa Thành, vào khoảng trước giao thừa.

Binh sĩ Phiếu quốc vóc người nhỏ bé, sức chiến đấu cá nhân vốn không bằng binh lính Vân Châu. Trước đây, chúng toàn dựa vào các đội quân nhỏ lẻ để đánh lén, cướp bóc bá tánh và tiền lương ở biên giới Vân Châu rồi nhanh chóng rút lui, dựa vào địa thế núi rừng và chướng khí mà chúng đã quen để chống lại Vân Châu quân. Khi Phó Đạo Niên mới nhậm chức tổng binh Vân Châu còn thường xuyên cho quân truy kích, sau này vì vất vả vô ích, tướng sĩ lại nhiễm bệnh nên dần lười biếng. Lời ngon tiếng ngọt của mỹ nhân Phiếu quốc thổi bên tai, ông ta càng dung túng cho sự xâm phạm của chúng, khiến tướng sĩ Phiếu quốc đều nảy sinh lòng coi thường quân Vân Châu.

Và rồi, chúng đã đợi được vị tổng binh mới, Đặng Xung.

Nếu nói Phó Đạo Niên là một con sư tử dần trở nên bất lực và lười biếng vì bị Phiếu quốc quấy nhiễu, thì Đặng Xung chính là một con mãnh hổ vừa phát hiện lãnh địa của mình bị xâm phạm. Ông đến cả hoàng đế, vương gia ở kinh thành còn dám xưng huynh gọi đệ, đến cả những danh tướng khai quốc như Trương Giới, Mạnh Cực còn không đặt vào mắt, lẽ nào lại dung túng cho một Phiếu quốc cỏn con đến lãnh địa của mình giương oai?

Đúng, Đại Tề là của Hưng Võ Đế, nhưng Hưng Võ Đế là huynh đệ tốt của ông, mà giang sơn này lại là do ông giúp huynh đệ tốt đánh hạ. Người ngoài đến xâm lược lãnh địa của huynh đệ, cũng chính là xâm lược lãnh địa của ông!