Chương 63: Tiểu Công Chúa Và Cử Nhân Thi Rớt Giả Phương Bình

Tháng giêng và tháng hai, Khánh Dương đều đã xuất cung một lần. Khi đó, khắp bốn khu chợ lớn ở kinh thành đâu đâu cũng thấy bóng dáng các cử tử lên kinh dự thi. Trước kỳ thi, các cử tử ai nấy đều hăng hái, dường như chỉ còn cách long môn một bước chân. Sau khi thi, phần lớn cử tử đều trở nên lo lắng, bồn chồn, vì họ không chắc chắn bài thi của mình có đỗ hay không.

Tiểu công chúa đã quan sát thí sinh suốt hai tháng, hứng thú cũng giảm đi. Lần này, nàng cố ý chọn thời điểm sau khi công bố kết quả thi Đình nửa tháng mới ra khỏi cung, vì nghĩ rằng các cử tử thi rớt chắc đã lần lượt rời kinh. Dù sao thì các khách điếm, tửu lầu, quán nhỏ ở kinh thành đều khá đắt đỏ, trừ khi nhà cực kỳ giàu có, còn lại đa số cử tử đều không nỡ ở lại kinh thành lâu.

Đến Nam thị xem xét, quả nhiên trên con phố rộng lớn đã khôi phục lại cảnh khách thương qua lại như thường lệ. Vẫn náo nhiệt nhưng đã vắng bóng những nhóm cử tử bốn năm người tụ tập ngâm thơ đối câu. Tuy nhiên, nếu lắng nghe kỹ, vẫn có thể nghe được từ miệng một số chủ quán, tiểu thương những câu chuyện bi thảm của một vị cử tử nào đó sau khi thi rớt, hoặc một vị cử tử nào đó sau khi đỗ đạt liền được nhà quan lớn chọn làm nữ tế.

Khánh Dương vừa đi qua các sạp hàng lựa chọn, vừa lắng nghe bá tánh gần đó trò chuyện. Tiểu công chúa sống lâu trong cung luôn thích nghe những chuyện này.

Tần Nhân chỉ lo đi cùng muội muội. Trương Túc thì luôn cảnh giác với những người qua lại, mặc dù trước sau ba người đều có một đội thị vệ mặc thường phục ngầm bảo vệ.

Lúc tiểu công chúa đang cầm một chiếc trâm gỗ đầu hình cá chép độc đáo ngắm nghía, có hai phụ nhân từ phía trước đi tới, vừa đi vừa nói chuyện, giọng khá lớn: "Người đó cũng thảm thật, nghe nói là một cử nhân, nghèo đến mức không có cả tiền lộ phí về nhà mới phải đi tính sổ sách cho các lão gia giàu có. Kết quả là chân trước vừa nhận được bạc của chủ nhà, chân sau đã bị một đám ăn mày cướp mất..."

"Chắc chắn không phải ăn mày. Ăn mày thường cướp xong bạc là chạy, làm gì có chuyện đánh gãy chân người ta. Chắc chắn là một tên tính sổ sách nào đó bị chủ nhà đuổi việc, căm hận trong lòng, cố ý mua chuộc một đám côn đồ giả làm ăn mày."