Chương 20: Phạt

Thanh âm Cố Lan Đình trầm thấp, ngữ điệu mang theo vài phần nghiền ngẫm, tựa như rắn độc thè lưỡi quấn quanh mà đến.

Thạch Uẩn Ngọc dựng cả tóc gáy, trong lòng dâng lên đủ nỗi phẫn uất.

Dung thị muốn nhét người vào trong viện này, một kẻ làm nô tỳ như nàng làm sao ngăn cản nổi? Thật đúng là tai bay vạ gió.

Nhưng lời này đảo quanh đầu lưỡi mấy vòng, chung quy vẫn không dám nhả ra, đành hung hăng nuốt nỗi oán hận xuống bụng, cố nén lệ vòng quanh nói: “Nô tỳ thất trách, xin mặc cho gia xử trí.”

Cố Lan Đình từ trên cao nhìn xuống, thu hết thần thái của nàng vào trong tầm mắt.

Dưới ánh nến, mái tóc nàng lỏng lẻo buông lơi, lúc nói chuyện trong mắt đã tràn ngập ánh nước, nhưng vẫn cố nhẫn nhịn, giọt lệ chực trào lại lửng lơ trên hàng mi, càng tôn lên sắc mặt tái nhợt, càng tăng thêm vẻ nhu nhược đáng thương.

Ánh mắt hắn sầm xuống, bỗng nhiên xoay cổ tay một cái, mũi kiếm rời khỏi cằm nàng.

Thạch Uẩn Ngọc lập tức cảm thấy cằm nhẹ bẫng, luồng hàn khí bức người kia cũng tiêu tán, nàng đột ngột hít vào một ngụm khí lớn, kinh nghi bất định ngước mắt nhìn hắn, không hiểu vì sao hắn lại đột ngột thu kiếm về.

Chỉ thấy Cố Lan Đình tùy ý vứt thanh kiếm xuống đất, phủi phủi ống tay áo, phảng phất như kẻ cầm kiếm bức người ban nãy chẳng phải là hắn.

Bên khóe môi hắn nở một nụ cười như tắm mình trong gió xuân, nét mặt ôn hòa: “Thôi bỏ đi, nhìn cái dáng vẻ đáng thương của ngươi kìa.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua đám người đang run rẩy lẩy bẩy trên mặt đất, thong thả nói: “Ta có thể không phạt ngươi.”

Lời này vừa thốt ra, Thạch Uẩn Ngọc sững sờ, Tiền mụ mụ và Vụ Nguyệt cùng những người khác đang quỳ trên mặt đất cũng ngừng khóc, khó có thể tin nổi ngẩng đầu lên.

Nàng không rõ hắn lại đang tính toán điều gì, nhưng luôn cảm thấy hắn chẳng có ý tốt nào.

Cố Lan Đình thu hết phản ứng của mọi người vào trong mắt, ý cười càng sâu hơn, ánh mắt lại chuyển về khuôn mặt Thạch Uẩn Ngọc, âm điệu dịu đi, mang theo sự dụ dỗ: “Thậm chí là bọn họ, ta cũng có thể mở lòng từ bi, không truy cứu đến cùng.”

Tim Thạch Uẩn Ngọc đập thình thịch, loáng thoáng nhận ra chút gì đó, rũ mắt xuống không đáp lời.

Ánh mắt Cố Lan Đình lưu chuyển trên khuôn mặt nàng, gằn từng chữ: “Ở lại trong phủ, an phận làm người của ta, tự nhiên mọi chuyện đều dễ thương lượng.”

Giọng nói vừa dứt, Thạch Uẩn Ngọc đột ngột ngẩng đầu lên, chạm phải đôi mắt ác liệt đang mỉm cười.

Căn phòng chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn nghe thấy tiếng mưa rơi rào rạt ngoài song cửa.

Tiền mụ mụ và Vụ Nguyệt ban đầu kinh ngạc, ngay sau đó trong mắt liền lóe lên tia hy vọng. Tiền mụ mụ cố sức vùng vẫy, nước mắt già nua chảy ròng ròng, hướng về phía Thạch Uẩn Ngọc dập đầu, kìm nén tiếng khóc nức nở cầu xin: “Cô nương xin hãy xót thương, xin hãy xót thương, lão nô dập đầu tạ ơn ngài!”

Vụ Nguyệt cố nén cơn đau thắt ngực, đôi mắt đẫm lệ nhìn nàng, hơi thở thoi thóp: “Cô nương, cứu cứu... cứu cứu nô tỳ... nô tỳ không muốn chết... không muốn bị bán đi...”

Từng ánh mắt cầu xin, tựa như những gông cùm vô hình, trói chặt lấy người Thạch Uẩn Ngọc.

Nàng chỉ cảm thấy bản thân như đang bị đặt trên đống lửa mà nướng, một bên là khát vọng được chuộc thân thoát tịch, bên kia lại là hai mạng người sống, cùng với cả sân tôi tớ có thể bị liên lụy này.

Bên tai là từng tràng cầu xin không ngớt, Thạch Uẩn Ngọc nhắm nghiền mắt, gần như cắn nát một ngụm răng.

Tên cẩu quan Cố Lan Đình này, tâm địa mới độc ác làm sao! Thế mà lại có ý đồ dùng mạng sống của những người này để ép nàng đi vào khuôn khổ.

Nàng cười lạnh trong lòng.

Không sai, nàng không đành lòng nhìn những người này chịu khổ chịu nạn, nhưng điều đó không có nghĩa nàng là một vị thánh mẫu, phải vì họ mà hy sinh luôn cả bản thân mình.

Cố Lan Đình vẫn không hề lên tiếng hối thúc, chỉ lẳng lặng quan sát thần sắc nàng biến đổi, bờ môi dưới bị cắn chặt, vẻ mặt toát ra sự lạnh lùng chưa từng thấy trước đây.

Giống như cành hoa mai bung nở giữa trời tuyết, vừa thanh tao lại vừa diễm lệ.

Lát sau, nàng chậm rãi mở mắt, nhìn thẳng vào Cố Lan Đình, ánh mắt trong veo mà kiên định: “Hậu ái của gia, nô tỳ xin ghi nhận trong lòng.”

Vài chữ cuối cùng, nàng gằn rõ từng chữ: “Ta phải về nhà.”

Nàng phải về nhà.

Nàng nhất định phải tìm được đường về nhà.

Chút ý cười nhạt nhòa trên mặt Cố Lan Đình, theo câu nói của nàng mà dần dần phai nhạt, cuối cùng biến mất không còn lại dấu vết nào.

Hắn lẳng lặng nhìn vẻ quật cường nơi mi mắt nàng, ánh mắt trầm xuống, u ám hệt như những đám mây đen trĩu nặng mưa dầm ngoài khung cửa sổ.

Đáy lòng Thạch Uẩn Ngọc ớn lạnh, hơi rũ mắt xuống, lời lẽ khẩn thiết: “Gia xưa nay vốn khoan dung rộng lượng, xin ngài hãy tha cho mọi người lần này, cũng là để cho trên dưới trong phủ đều biết đến sự nhân hậu của ngài, chẳng phải càng thể hiện được tấm lòng rộng lớn của ngài sao?”

Cố Lan Đình cười nhạt một tiếng, giọng điệu lạnh nhạt: “Nếu ngươi muốn cầu tình thay cho bọn họ, muốn làm Bồ Tát sống của Trừng Tâm Viện này, vậy thì gánh giúp bọn họ một nửa hình phạt đi.”

Sắc mặt Thạch Uẩn Ngọc hơi tái đi, trong lòng sợ hãi khôn cùng, nhưng vẫn thẳng thắn bờ vai, nhẹ giọng đáp: “Vâng, xin tuân theo phân phó của gia. Không biết hình phạt là gì?”

Cố Lan Đình nhìn dáng vẻ bướng bỉnh kia của nàng, một ngọn lửa vô danh chợt bùng lên trong lòng, chút thương xót ban nãy hoàn toàn bị dập tắt.

Hắn lạnh lùng nói: “Mỗi kẻ đánh mười lăm trượng, sau đó như cũ đuổi khỏi Trừng Tâm Viện. Còn về phần ngươi...”

Nói đến nửa chừng thì khựng lại, trái tim Thạch Uẩn Ngọc nhấc bổng lên tận cổ họng.

Nàng lo lắng bất an, hàng mi rủ xuống khẽ run rẩy.

Cố Lan Đình nhìn khuôn mặt tái nhợt của nàng, câu “đánh mười trượng” định nói nơi khóe miệng lại bị nuốt vào trong.

“Ra quỳ ngoài cửa, hối lỗi cho tốt đi.”

Thạch Uẩn Ngọc có chút ngạc nhiên, không ngờ hình phạt này lại nhẹ nhàng hơn nàng tưởng tượng rất nhiều.

Nàng cụp mi rũ mắt tạ ơn: “Vâng, nô tỳ tạ ơn gia khoan dung.”

Cố Lan Đình phẩy tay, hai tên hộ vệ lập tức tiến tới, tựa như đang lôi theo một con chó chết, kéo lê Tiền mụ mụ và Vụ Nguyệt lúc này đã nhũn ra như bùn đi ra ngoài.

Trong sân đã sớm bày sẵn hai chiếc sập gụ, đám hộ vệ ấn hai người xuống. Những cây gậy hành hình nặng trịch vung lên cao, ngay sau đó hung hăng giáng xuống.

Trong viện thoáng chốc vang lên những tiếng gậy gộc nặng nề bồm bộp, xen lẫn những tiếng thét chói tai thê lương của nữ tử, hòa cùng tiếng mưa rào rạt ngoài trời, nghe mà khiếp đảm lòng người.

“Lại đây.”

Cố Lan Đình vẫy tay về phía Thạch Uẩn Ngọc vẫn đang quỳ tại chỗ, “Ra quỳ ở cửa phòng, mở to mắt mà nhìn cho kỹ.”

Thạch Uẩn Ngọc theo lời đứng dậy, bước đi có chút lảo đảo đi tới cửa phòng, quỳ xuống trước ngạch cửa.

Mưa bụi nương theo gió, tạt nghiêng vào người nàng, chẳng mấy chốc đã làm ướt sũng đầu vai.

Trong sân đuốc đuốc sáng rực, có thể nhìn rõ mồn một cảnh hành hình.

Những cây gậy to bằng miệng chén giáng xuống cơ thể người, phát ra những tiếng vang trầm đục, chỉ chừng vài gậy, lớp xiêm y phần thân dưới của hai người nọ đã thấm đẫm sắc máu đỏ sẫm, hòa quyện với nước mưa, ngoằn ngoèo chảy dài trên mặt đất.

Lúc đầu còn có tiếng rên la thảm thiết, sau thì yếu dần, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ vô thức.

Ánh mắt Vụ Nguyệt nhìn về phía nàng mang theo sự oán hận, dường như đang trách móc tại sao lại không cứu nàng ta.

Cổ họng Thạch Uẩn Ngọc nghẹn đắng, cảm giác như môi hở răng lạnh, không đành lòng nhìn tiếp, đành lặng lẽ rũ mi mắt xuống.

Cố Lan Đình khoanh tay đứng cạnh nàng, nhàn nhạt quan sát màn hành hình trong sân.

“Đều nhìn cho kỹ vào, khắc cốt ghi tâm vào.”

Đám tôi tớ đang xem phạt nào dám nhắm mắt cúi đầu, mặt mày trắng bệch nhìn cảnh tượng diễn ra.

Thạch Uẩn Ngọc cũng đành phải ngẩng đầu lên.

Còn lại hai gậy cuối, hai người kia đã giống như đống bùn nhão nằm rạp trên sập gụ, xiêm y phần mông và đùi sau lưng đã rách nát tơi tả từ lâu, da bong thịt tróc, máu thịt đỏ tươi bầy hầy một đống, nước mưa hòa cùng máu loãng không ngừng chảy xuôi, tụ lại thành một vũng nước màu hồng nhạt rợn người dưới chân ghế.

Một luồng mùi máu tanh nhàn nhạt lan tỏa trong không khí, bị gió lạnh cùng màn mưa hắt tới, khiến người ta buồn nôn.

Thạch Uẩn Ngọc xem mà lạnh sống lưng, toàn thân run rẩy.

Sống ở thời cổ đại đã mười năm, đây là lần đầu tiên nàng tận mắt chứng kiến hình phạt tàn khốc thế này.

Mạng người như cỏ rác, mạng người như cỏ rác.

Mạng sống của bách tính bình thường không phải mạng, mạng của nô tài lại càng không phải mạng.

Chỉ vì làm hắn không vui, vậy mà đã phải đại khai sát giới.

Không biết đã trôi qua bao lâu, mười lăm trượng cuối cùng cũng đánh xong.

Tên hộ vệ hành hình bước tới xem xét hơi thở, bẩm báo: “Bẩm gia, vẫn còn thở.”

Cố Lan Đình ngay cả cái liếc mắt cũng không thèm, nhàn nhạt phun ra hai chữ: “Quăng ra ngoài.”

Hắn dừng lại một chút, nói tiếp: “Ném ra cửa Phúc Miên viện.”

Phúc Miên viện là sân viện của mẫu thân Cố Lan Đình.

Sắc mặt mấy tên hộ vệ khẽ biến, nhưng nào dám không nghe theo, lưu loát nhấc bổng hai người đi.

Bóng dáng họ nhanh chóng khuất lấp trong màn mưa sâu thẳm, chỉ để lại trên nền đất một mớ hỗn độn máu loãng lầy lội.

Đám tôi tớ trong sân sớm đã bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, sau tiếng quát “Cút hết đi” của Cố Lan Đình, tất cả như được đại xá, trong phút chốc tản mác như chim muông rã bầy.

Cố Lan Đình rũ mắt, nhìn nữ tử đang quỳ phục dưới chân mình.

Thân hình nàng đơn bạc, bờ vai tinh xảo khẽ run rẩy, tóc mai bết vào hai gò má nhợt nhạt, trông vô cùng đáng thương chật vật.

Hắn nhíu mày, cất lời: “Chỉ muốn về nhà sao?”

Thạch Uẩn Ngọc ngẩn người một thoáng, không chút do dự gật đầu: “Đúng vậy.”

Cố Lan Đình cười lạnh một tiếng: “Ngươi cứ quỳ đàng hoàng ở đây cho ta, không có lệnh của ta, không được phép đứng lên.”

Thạch Uẩn Ngọc rũ mi mắt, không có vẻ gì là muốn xin tha: “Vâng.”

Cố Lan Đình không buồn liếc nhìn nàng thêm lần nào, phất tay áo xoay người bước vào trong phòng.

Hai gã tiểu tư lập tức tiến vào, tay chân lanh lẹ thay thế toàn bộ giường chiếu, đệm chăn, màn rèm mà Vụ Nguyệt từng chạm qua, đốt hương xông phòng, sau đó rón rén lùi bước đi ra ngoài, một lát sau liền chuẩn bị sẵn nước tắm trong phòng tắm.

Tắm gội xong xuôi, hắn thay một bộ trung y sạch sẽ, phẩy tay cho tất cả hạ nhân lui ra.

Ngả lưng trên chiếc giường đã được dọn dẹp tinh tươm rực rỡ, chăn gấm êm ái, hương xông an thần, nhưng hắn lại chẳng hề buồn ngủ.

Tiếng mưa ngoài song cửa chẳng những chưa ngớt, ngược lại dường như còn nặng hạt hơn, rào rạt, tí tách, giội vào lớp ngói mái, rớt xuống những khóm hoa cỏ mộc, nhiễu loạn làm tâm thần người ta không yên.

Trong phòng đèn nến đã tắt ngấm, chỉ còn lại một màu đen đặc quánh, nhưng trước mắt hắn cứ luôn lởn vởn khuôn mặt tái nhợt mà đầy nét quật cường của Ngưng Tuyết, cùng với ánh nhìn trong veo nhưng sâu thẳm của nàng ghim thẳng vào hắn, rành rọt từng chữ nói nàng phải về nhà.

“Về nhà...”

Hắn cất giọng trầm thấp nhấm nuốt hai từ này, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

Chỉ mong nàng ngày sau sẽ không hối hận.

Hắn, Cố Thiếu Du, đường quan lộ bằng phẳng thênh thang, dung mạo lại thuộc hàng thượng đẳng, biết bao nữ tử vắt óc nghĩ kế muốn trở thành người của hắn, trong đó không thiếu tiểu thư đài các chốn thư hương dòng dõi hay con cái nhà quan nhỏ, dẫu làm thiếp cũng can tâm tình nguyện, chỉ vì mong muốn được trèo lên cành cao, hưởng trọn vinh hoa phú quý.

Vậy mà nàng, một nông nữ xuất thân hèn mọn, lại mở miệng ra là một mực đòi về nhà, ngu ngốc đến mức đem cơ hội một bước lên mây vứt bỏ như giày rách.

Sao trên đời lại có loại người ngu ngốc đần độn đến vậy?

Càng nghĩ càng thêm bực bội, đến cả hơi thở cũng thấy nặng nề.

Cố Lan Đình xưa nay bản tính vốn mỏng lạnh bạc bẽo, vừa mới cười nói vui vẻ mà quay ngoắt dìm đối thủ xuống bùn lầy, diệt cỏ tận gốc cả nhà người ta hắn cũng đã từng làm qua, mỗi lời nói mỗi cử động đều chẳng bao giờ dao động vì tình cảm tư lợi, chỉ thuận thế mà xoay chuyển cục diện.

Hắn rất hiếm khi để tâm trạng gợn sóng nhấp nhô này.

Đột ngột bật người ngồi dậy, trong bóng đêm, khuôn mặt tuấn mỹ bị bao trùm bởi một luồng khí tức u ám.

Cuối cùng hắn hất tung chăn bước xuống giường, ngay cả áo khoác cũng chẳng thèm khoác lên, chỉ vận nguyên bộ trung y trắng tinh thuần khiết, đi chân trần bước ra phía cửa.

...

Thạch Uẩn Ngọc quỳ gối dưới hành lang, chỉ cảm thấy hai đầu gối từ cơn đau buốt lạnh lẽo, dần dần chuyển sang tê dại, dường như đã chẳng còn là của mình nữa.

Tuy nói đang là mùa hạ, nhưng cơn mưa đêm vẫn mang theo cái lạnh thấu xương.

Luồng hàn khí men theo cẳng chân bò dần lên, thấm đẫm toàn thân, nàng lạnh đến mức bờ môi tái nhợt không còn giọt máu.

Thật sự quỳ không nổi nữa, nàng lén lút ngước mắt lên nhìn cánh cửa phòng đóng chặt cùng những ô cửa sổ, thấy bên trong tối đen như mực, cũng chẳng có động tĩnh gì.

Chắc hẳn Cố Lan Đình đã ngủ rồi chứ?

Hắn tâm trạng không vui đã phạt người xả giận, tự mình thoải mái rồi, chắc chắn đã sớm yên giấc Nam Kha.

Trong sân viện cũng không có ai đứng canh chừng, lén nghỉ ngơi một chút có lẽ chẳng sao đâu nhỉ?

Nàng liếc nhìn cửa phòng thêm lần nữa, chắc chắn bên trong đã tắt đèn tối om, liền rón rén ngồi bệt xuống đất, nhẹ nhàng xoa bóp hai đầu gối đau nhức, trong lòng thầm rủa xả mấy câu “tên cẩu quan”, “đồ bệnh thần kinh”.

Mới vừa xoa xoa được vài cái, “kétttt” một tiếng, cánh cửa không một dấu hiệu báo trước đột ngột mở tung.

Thạch Uẩn Ngọc sợ đến mức hồn vía bay lên chín tầng mây, giật nảy mình ngẩng phắt mặt lên.

Chỉ thấy Cố Lan Đình để trần đôi bàn chân đang đứng ngay tại bậu cửa.

Hắn vận y phục trắng như tuyết, mái tóc đen láy không búi lên, xõa tung lòa xòa trên vai, dưới ánh sáng vàng vọt mờ ảo của chiếc đèn lồng treo dưới hành lang, trông hắn tựa như một mị ảnh ngọc diện đi dạo trong đêm vắng.

Đôi mắt đào hoa kia buông lơi, vốn mang vẻ phong lưu hữu tình, giờ phút này lại bị che khuất bởi những quầng sáng tối đan xen, khiến người ta không nhìn rõ thần thái trên khuôn mặt, chỉ cảm thấy toát lên một sự lạnh lẽo tựa như cái rét cắt da cắt thịt đầu xuân, khiến ai nấy đều phải kinh hãi.

Nhìn nàng đang ngồi bệt trên mặt đất, Cố Lan Đình tức giận đến mức bật cười: “Ngươi cũng biết giở trò lười biếng nhỉ.”