Chương 17: Nhật Ký Của Bà Chủ Thời – Một Ngày Ra Khơi, Hai Mươi Chín Ngày Phơi Lưới

Thời Liệt bước đi vững vàng trên đường, nhưng trên eo lại treo một "món trang sức" hình người cỡ lớn.

"Chị thật sự không thấy mệt sao?" Tống Tiểu Hi, kẻ đang treo cả người lên mình Thời Liệt, tò mò hỏi.

"Nhóc có muốn nếm thử kỹ năng cơ bản của một kỹ sư cơ khí khi dùng một tay thay cho kích thủy lực không?" Thời Liệt cúi đầu liếc nhìn nhóc.

Đầu Tống Tiểu Hi lắc như trống bỏi.

"Thế sao nhóc còn chưa chịu buông chị ra?" Thời Liệt xách cổ áo nhóc kéo ra sau.

"Chị phải thề đi, thề là chị sẽ không bỏ rơi em!" Tống Tiểu Hi liều mạng lắc đầu giãy giụa, hai tay vòng quanh eo cô càng siết chặt hơn.

Không thể gỡ nổi cái "đuôi" này ra, Thời Liệt bất đắc dĩ thở dài: "Giữa người với người nên có thêm chút tin tưởng chứ."

Giọng Tống Tiểu Hi kiên định, không chút nhân nhượng: "Em cũng hy vọng thế lắm, nhưng chị với em là cùng một loại người mà."

Thời Liệt ngước nhìn trời, hình như cô chẳng có cách nào phản bác lại câu nói này.

"Chị bảo đảm với nhóc."

"Bảo đảm vô dụng thôi. Ông lão cũng từng bảo đảm là sẽ vĩnh viễn không rời xa em, nhưng cuối cùng ông vẫn đi đấy thôi." Tống Tiểu Hi sụt sịt mũi, kiên quyết không buông tay.

Thời Liệt đành phải xuống nước: "Chị lấy danh dự của một kỹ sư cơ khí ra thề, tuyệt đối sẽ không bỏ mặc Tống Tiểu Hi, hôm nay không, sau này cũng không."

"Thế thì em tin chị." Tống Tiểu Hi lúc này mới do dự buông móng vuốt ra.

Thời Liệt nựng cái má phấn phúng phính của cậu nhóc, thầm nghĩ dù sao nhóc cũng chỉ là một đứa trẻ cần được quan tâm. Cô ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi: "Nhóc có muốn chơi vòng quay ngựa gỗ không? Cả cầu trượt nữa?"

"Muốn ạ!" Tống Tiểu Hi tưởng cô định dẫn mình đi chơi nên có chút phấn khích.

Thời Liệt chỉ tay về phía trước: "Thấy khu vui chơi đằng kia không?"

Tống Tiểu Hi quay đầu lại, biểu cảm trên mặt lập tức đóng băng: "Thấy rồi ạ. Cái vòng quay ngựa gỗ gãy nát với cái cầu trượt rỉ sét kia chứ gì? Cái nhà ma kinh dị nhất em từng thấy cũng chỉ đến thế là cùng. Nếu chị bắt em chơi ở đó, em sẽ biểu diễn cho chị xem màn lăn lộn ăn vạ xoay tròn 360 độ ngay lập tức."

Nói đoạn, nhóc đưa mắt quan sát bãi đất trống xung quanh, có vẻ như đang tính toán không gian để thi triển màn ăn vạ.

Thời Liệt phớt lờ lời đe dọa của nhóc: "Chị không giống Tô Nhạc đâu, chị rất đáng tin cậy. Đợi đấy xem chị trổ tài đây này."

Trên đầu Tống Tiểu Hi từ từ hiện ra một dấu chấm hỏi to đùng.

"Đi thôi."

Thời Liệt dẫn nhóc vào trong khu công viên giải trí nhỏ bỏ hoang, bảo nhóc ngồi chờ trên ghế băng, còn mình thì đi thẳng về phía trung tâm công viên. Dù Tống Tiểu Hi có thông minh đến đâu cũng chẳng thể nhìn ra cô đang định bày trò gì.

Những đốm dị năng li ti như ánh sao từ lòng bàn tay Thời Liệt tràn ra, bay thẳng đến các thiết bị trò chơi với mục tiêu xác định, ánh sáng trắng lóa mắt đổ xuống bao trùm vạn vật.

"Mẹ ơi, con muốn vào kia chơi!" Một cô bé đi ngang qua níu chặt tay mẹ, chỉ tay về phía công viên giải trí.

"Cái gì cơ?" Người mẹ trẻ ngơ ngác. Cô nhớ rõ hướng đó là một khu vui chơi bỏ hoang, bình thường con gái đi ngang qua còn thấy sợ, sao hôm nay lại đòi vào.

Cô nhìn theo hướng tay con chỉ, kinh ngạc đến mức phải lấy tay bịt miệng.

Một công viên với đài phun nước xa hoa lộng lẫy, các thiết bị trò chơi đủ màu sắc rực rỡ, dãy hành lang nghỉ ngơi mới tinh sáng sủa. Cô dùng sức chớp mắt vài cái để xác nhận mình không nhìn lầm.

Tống Tiểu Hi bỗng nhiên nhảy phắt từ trên ghế xuống.

"Thời Liệt!" Nhóc phấn khích reo hò.

Thời Liệt đắc ý chiêm ngưỡng kiệt tác của mình: "Nhìn đi, trẫm đã đánh hạ giang sơn này cho nhóc đấy."

Tống Tiểu Hi nhảy cẫng lên: "Đại gia vạn tuế!"

Thời Liệt buồn cười bảo: "Đi chơi đi, lát nữa sẽ có rất nhiều bạn nhỏ vào chơi cùng nhóc thôi."

"Lại đây chơi chung đi chị!" Tống Tiểu Hi nhanh thoăn thoắt trèo lên vòng quay ngựa gỗ, ôm lấy cái cột hưng phấn vẫy tay.

"Chị thì không được rồi, còn phải đi kiếm tiền nuôi gia đình nữa." Cô đáp.

Tống Tiểu Hi hét lớn: "Thế chị đừng quên đón em về ăn cơm trước khi trời tối nhé!"

Thời Liệt vẫy tay ra hiệu đã nghe rõ.

"Liệt Liệt mệt không?" Quang não cọ cọ vào cánh tay Thời Liệt hỏi han.

Thời Liệt lắc đầu, xoa nhẹ nó: "Cũng ổn, cấu trúc máy móc của mấy trò chơi này đơn giản rõ ràng nên tiêu hao dị năng không lớn lắm."

"Không biết có phải ảo giác không, nhưng tôi cảm giác trữ lượng dị năng của chị đang mở rộng ra đấy."

Động tác xoa của Thời Liệt chậm lại: "Thỉnh thoảng chị cũng có cảm giác đó, nhưng không ổn định lắm. Hóa ra không phải ảo giác à?"

"Không đâu, em nhạy cảm với việc tính toán số liệu lắm." Quang não tự tin khẳng định.

Thời Liệt thử giải phóng dị năng, một lát sau liền thốt lên kinh ngạc: "Ranh giới lan tỏa xa hơn trước thật này!"

"Tuyệt quá! Liệt Liệt vốn đã lợi hại rồi, nếu thăng cấp nữa thì liệu có thể cùng lúc điều khiển ba con cơ giáp mà không gặp vấn đề gì không nhỉ?"

Thời Liệt cũng không chắc chắn: "Hôm qua trên máy đo của Tô Nhạc, sóng tần dị năng của chị không có gì thay đổi. Nếu có xu hướng thăng cấp, cậu ta chắc chắn đã nhắc chị rồi."

"Dù sao cũng là chuyện tốt mà. Đúng rồi, Liệt Liệt định đi làm à?" Quang não nhận ra lộ trình cô đang đi.

Thời Liệt gật đầu: "Đã đến lúc phải đi 'cày' rồi."

"Nhưng việc làm thêm chẳng phải được sắp xếp vào hai ngày sau sao?"

"Chị định đi tiếp quản mấy cái nhiệm vụ chưa hoàn thành của Vu Trí, theo danh sách phân phát thì hắn thường đứng ngay trước chị một bậc."

Vu Trí chính là lão hàng xóm đang mất tích bí ẩn kia. Thu nhập chính của Thời Liệt và Tô Nhạc là làm thêm, và Vu Trí cũng vậy. Đây là một loại nghề nghiệp đặc thù kiểu "làm một ngày, chơi hai mươi chín ngày".

Phải nói là nhờ kiếp trước lăn lộn đủ đường để học mấy ngón nghề "mờ ám", nên khi tới đây, cô cứ tìm mấy chỗ tam giáo cửu lưu, rồng rắn hỗn tạp là trúng phóc. Năm đó khi mới chân ướt chân ráo tới hành tinh Hỗn Độn không chút căn cơ, cô đã tìm được "bát cơm" đầu tiên ở thế giới tinh tế này chính nhờ cách đó.

"Làm thêm thường dựa trên lĩnh vực sở trường của mỗi người để đề xuất nhiệm vụ, Liệt Liệt làm thay phần của Vu Trí liệu có quá sức không?" Quang não lo lắng hỏi, nó vốn chẳng nỡ để chủ nhân chịu khổ chút nào.

Thời Liệt rẽ vào một con hẻm tối, tiện tay vỗ về quang não: "Vu Trí tính tình thẳng tuột, đầu óc chẳng biết linh hoạt là gì. Game thì chơi dở tệ, tốc độ tay không đủ để làm chuyên gia dữ liệu, nên con đường duy nhất để hắn nhận đơn là dựa vào thân thủ khá khẩm của mình. Chị mạnh hơn hắn, nên mấy đơn hắn nhận được thì chị dư sức gánh vác, tiếp nhận nhiệm vụ của hắn chỉ có lời chứ không lỗ."

Ra khỏi hẻm tối, ngay đối diện là một quán mì nhỏ không mấy bắt mắt trong chợ đen. Thời Liệt đẩy cửa bước vào, suýt thì đứng tim vì một vật trang trí bằng gốm cao tận 3 mét.

"Hết hồn! Lão Cuốc, ông đặt cái tượng Tán Tài Đồng Tử ngay cửa đấy à?"

Trong quán không có khách, chỉ có ông chủ đang quay lưng ra cửa bận rộn thu dọn bàn ghế. Trần Lão Sừ nhận ra giọng cô, chẳng buồn quay đầu lại: "Nói bậy, đấy là con mèo chiêu tài tôi mới tậu, bằng gốm hẳn hoi, trông quý phái biết bao."

Trần Lão Sừ là một người đàn ông trung niên tầm 40 tuổi, diện mạo có vài phần phúc hậu của người làm ăn hòa nhã, và cũng là "cò" mối lái nhiệm vụ làm thêm của Thời Liệt.

Mí mắt Thời Liệt giật giật, cô đánh giá con mèo chiêu tài khổng lồ từ trên xuống dưới một lượt, nhịn không được mà phun tào: "Làm ăn đặt mèo chiêu tài trong tiệm là thường, nhưng ông đặt con mèo cao tới 3 mét thế này, chẳng khác nào nói huỵch toẹt cho người ta biết đây là 'hắc điếm' (quán lừa đảo) cả."

Trần Lão Sừ cười híp mắt quay lại: "Đủ to thì mới đủ tài khí, cốt là để tụ tài mà lị."

"Tụ tài đâu chẳng thấy, khách vào nhìn thấy chắc chạy mất dép." Thời Liệt cạn lời.

Cô lách qua con mèo chiêu tài, tìm một chiếc ghế ngồi xuống, tự rót cho mình ly nước chanh giải khát rồi gọi món theo thói quen: "Cho bát mì bò, như cũ nhé, thêm hành thêm ngò, rắc thêm ít hạt ngô nữa."

"Hôm nay lại nhớ đến đây cơ à?"

Thời Liệt tách đôi đũa, đi thẳng vào vấn đề: "Ông không liên lạc được với Vu Trí đúng không?"

Trần Lão Sừ vui vẻ đáp: "Vẫn cứ là cô, tin tức nhạy bén thật. Tôi hai ngày rồi không gọi được cho hắn, vốn định hỏi cô xem sao, thật khéo cô lại tới."

"Nhiệm vụ của hắn có ai nhận chưa?"

"Chưa, sao, muốn kiếm thêm à?"

"Đại loại thế, ông cứ đưa giá đi, hợp lý thì tôi chốt." Thời Liệt vào thẳng chủ đề.

"Số này." Trần Lão Sừ cũng chẳng vòng vo, đưa ra một ngón trỏ.

Thời Liệt nhấp một ngụm nước chanh: "Một vạn hay mười vạn?"

Trần Lão Sừ lắc đầu.

"Một triệu."

Thời Liệt không kiềm chế được mà đổ người về phía trước, suýt chút nữa phun sạch ngụm nước trong miệng ra ngoài. Đầu lưỡi cô vô thức chạm vào hàm trên, kinh ngạc thốt lên: "Một triệu tinh tệ! Lão Trần, ông làm ăn không tử tế nhé. Chúng ta biết nhau bao nhiêu năm rồi, có kèo thơm thế này mà không bảo tôi?"

"Kèo thơm thì tôi đã chẳng để phần cô, khổ nỗi là 'tạng' của cô không khớp thôi." Trần Lão Sừ cũng chẳng có ý định giấu giếm.

Thời Liệt nhíu mày: "Thế rốt cuộc Vu Trí nhận loại nhiệm vụ gì?" Hình như mọi chuyện bắt đầu chệch khỏi dự tính ban đầu của cô.

"Tuy người không tới, nhưng quyền riêng tư của khách hàng tôi vẫn phải giữ." Trần Lão Sừ ẩn ý, "Nhưng nếu cô đã nhận nhiệm vụ của hắn, tự mình tìm ra manh mối thì lại là chuyện khác."

"Lại còn bày đặt úp úp mở mở." Dù nói vậy, Thời Liệt cũng không thấy cách làm của ông ta có vấn đề gì. "Nhiệm vụ cụ thể là gì?"

"Cô thật sự muốn nhận à? Đây không phải chuyện cứ dùng nắm đấm là giải quyết được đâu. Nể tình chỗ lão bằng hữu tôi khuyên cô một câu, đừng để đến lúc biết nội dung nhiệm vụ rồi, vướng vào điều khoản bảo mật lại không rút ra được." Trần Lão Sừ đẩy một cái màn hình điện tử trông giống thực đơn đến trước mặt cô. "Này, chỗ tôi còn vài kèo khác nữa, cô xem xem có muốn nhận cái nào không."

"Quy tắc tôi hiểu cả." Thời Liệt chẳng thèm nhìn mấy kèo kia, trực tiếp thao tác trên màn hình. Trong nháy mắt, cái tên Vu Trí trên thanh nhiệm vụ đã được thay bằng tên cô.

"Cô nhận thật đấy à?" Trần Lão Sừ kinh ngạc.

"Sao có thể bỏ qua một triệu tinh tệ chứ." Mục đích chính của cô tới đây chẳng phải là kiếm tiền sao.

Giao diện hiện ra một thanh tải dữ liệu dài dằng dặc, sau khoảng năm giây chờ đợi, nội dung nhiệm vụ cuối cùng cũng hiện ra đầy đủ.

Trần Lão Sừ cười một cách đầy thâm sâu: "Tôi đã bảo là không hợp với cô rồi mà, có những việc dù bản lĩnh của cô có lớn đến đâu cũng chẳng giải quyết nổi."

Thời Liệt đọc xong toàn bộ yêu cầu rồi ngẩng lên: "Lấy được vé mời tham dự đấu giá hội Tiêu Kim từ tay Thần Bài? Đấu giá hội Tiêu Kim là cái gì? Khó vào lắm à?"

"Không phải là khó bình thường đâu. Anh phải là khách hàng của nhà đấu giá Tiêu Kim liên tục trong mười năm, mỗi năm chi ít nhất 10 tỷ mới có tư cách tham gia buổi đấu giá ngầm 5 năm mới tổ chức một lần này đấy." Trần Lão Sừ kiên nhẫn giải thích.

"Hèn chi chỉ để lấy một tấm vé mời mà người ta sẵn sàng bỏ ra một triệu, tính ra tôi còn thấy mức giá này hơi thấp đấy." Thời Liệt vô thức vân vê đầu ngón tay, bắt đầu nhẩm tính.

"Thấp là phải, chắc người đưa ra nhiệm vụ cũng chẳng hy vọng có ai tiếp cận nổi Thần Bài đâu, họ chỉ đang gửi gắm hy vọng vào những kẻ liều mạng thôi." Trần Lão Sừ nói.

"Được rồi." Thời Liệt có chút nuối tiếc, nhưng nghĩ lại một triệu cũng đủ nhiều rồi, cô lập tức xốc lại tinh thần hỏi chi tiết nhiệm vụ: "Nhận thì cũng nhận rồi, cho tôi xin tí gợi ý đi."

"Để tôi nhớ xem nào." Trần Lão Sừ suy nghĩ một lát rồi đáp: "Không được trộm, không được cướp."

Thời Liệt nhướng mày: "Sao thế, ông mặt trời mọc đằng Tây à? Lão Trần ông mà cũng biết hoàn lương cơ đấy?"

"Làm gì có chuyện đó, tôi đã kiếm đủ tiền dưỡng già đâu." Trần Lão Sừ dứt khoát xua tay phủ nhận, "Cái nhiệm vụ này khó ở chỗ căn bản không ai thấy được mặt Thần Bài. Lão già đó cực kỳ xảo quyệt, mấy thứ như vé mời đấu giá Tiêu Kim để phô trương địa vị chắc chắn được lão cất giữ kỹ lưỡng, ngoài bản thân hắn ra không ai tìm thấy được. Hơn nữa hắn ta cực kỳ sợ chết, hành tung bất định, lúc ra khỏi cửa thường có mấy kẻ thế thân y hệt chia nhau đi các ngả, bên cạnh lúc nào cũng có hai cao thủ cấp S túc trực không rời nửa bước, muốn trộm hay cướp đều vô phương."

"Trên mạng chắc chắn là không có rồi, mọi thứ liên quan đến hắn đều bị phong tỏa. Ảnh tôi cũng không có, nhưng người thì tôi gặp rồi." Trần Lão Sừ vừa hồi tưởng vừa nói, "Cái vẻ 'sợ chết' của hắn dễ nhận ra lắm, người thông minh như cô nhìn cái là biết ngay."

Thời Liệt cạn lời: "Ông nói thế thì trừu tượng quá."

"Muốn cụ thể hơn chứ gì? Chân trái lão bị thọt."

"Không thể nào, thời buổi này còn cái chân nào mà tinh tệ không chữa nổi sao?" Đặc điểm này quá kỳ lạ khiến Thời Liệt thốt lên theo bản năng.

"Người ta coi cái sẹo đó là huân chương anh hùng, phàm phu tục tử như chúng ta sao hiểu nổi." Giọng ông ta lộ rõ vẻ mỉa mai nhàn nhạt.

"Thú vị đấy." Cảm giác kích thích khó tả khiến Thời Liệt nhếch môi đầy hứng thú, ẩn ẩn có chút mong chờ.

"Giết người phóng hỏa, buôn lậu vũ khí, cờ gian bạc lận khiến người ta tán gia bại sản... thời trẻ chẳng có việc gì là Thần Bài không dám làm. Dù sau một trận thua cược đến vỡ mật, hắn đã tuyên bố rửa tay gác kiếm, nhưng bản chất hắn vốn đã đen tối rồi. Cô mà dám dòm ngó đồ của hắn, hắn sẽ truy sát cô tới tận chân trời góc biển. Theo quy tắc, nhiệm vụ đã nhận thì không rút lại được đâu." Trần Lão Sừ nhắc nhở, "Nhưng cô bản lĩnh lớn, tôi lo lắng chắc cũng thừa."

"Có tính thử thách mới vui chứ." Thời Liệt hỏi thẳng: "Thần Bài thường hay lui tới đâu nhất?"

"Hắn có một sòng bạc tên là 'Số 17', cô có ý định gì rồi à?"

"Cứ theo luật ngầm của hành tinh Hỗn Độn thôi: gọi không ra thì... đập quán." Cô bình thản nói ra dự tính của mình.

"Cô giỏi thật đấy." Trần Lão Sừ giơ ngón tay cái thán phục trước lời tuyên bố nhẹ tựa lông hồng của cô.

Thời Liệt khua đôi đũa: "Mì của tôi đâu? Phải ăn no mới có sức làm việc chứ."

"Rồi rồi, cho cô ăn chực một bữa." Quán mì của Trần Lão Sừ không phải để làm cảnh, ông ta thực sự biết nấu nướng, hương vị mì cũng rất khá.

Đợi lúc mì được bưng lên, Trần Lão Sừ đột nhiên bồi thêm một câu: "À còn nữa, một triệu là cái giá người thuê đưa ra, tôi thu phí môi giới 40%."

"... Xin lỗi nhé, gió thổi bay tinh tệ to quá, tôi không nghe thấy gì hết." Thời Liệt nhắm tịt mắt, bịt chặt tai lại, kiểu "không nghe không nghe, vịt nghe sấm".

"Tôi bảo là, tôi lấy hoa hồng 40%. Cô không nghe thấy thì tôi vẫn cứ trừ thôi."

"Không phải chứ, ông định để một thiếu nữ như tôi trải nghiệm cảnh đời thay đổi chóng mặt thế à?" Thời Liệt không thể tiếp tục giả điếc được nữa, "Lão Trần, chỗ bạn bè mà ông nỡ chém đẹp thế, Grandet có sống dậy cũng phải bái ông làm sư phụ đấy."

Trần Lão Sừ cười hắc hắc: "Thân huynh đệ cũng phải tính sổ cho rõ, tôi còn phải kiếm tiền dưỡng già mà lị."

Thời Liệt bưng bát mì nóng hổi lên, cố dùng lời lẽ cảm hóa ông ta: "Khách hàng là thượng đế, ông không định đối xử tốt với thượng đế một chút sao?"

"Dạ thưa thượng đế, có muốn dùng thêm bát mì nữa không ạ? Không lấy ngài nhiều đâu, 800 một bát thôi."

"Đúng là cái đồ tư bản vạn ác." Người dưới mái hiên không thể không cúi đầu, Thời Liệt hậm hực mắng.

Đúng với phương châm "đánh không lại thì gia nhập", cô lại chắp tay cầu nguyện: "Sớm muộn gì tôi cũng phải mở một cái hắc điếm, hy vọng tương lai có ai đó dùng đúng câu này để mắng tôi."

"Thế thì tốt quá, chúng ta có thể trao đổi kinh nghiệm mở tiệm." Trần Lão Sừ làm cái nghề "cò mồi" thất đức mấy chục năm nay nên da mặt dày khỏi nói, ai nói gì thì nói, ông ta vẫn giữ bộ mặt cười hì hì như Phật Di Lặc.

Thời Liệt liếc mắt nhìn cái áo khoác ông ta vắt trên lưng ghế, vẻ mặt phẫn uất lập tức thu lại, chậm rãi nói: "Lô hàng ông bán cho gia tộc Presley có vấn đề nhé, ông có thù với họ à?"

"Suỵt! Tôi mới chuẩn bị xong lô đó mà cô đã biết rồi?" Trần Lão Sừ lẩm bẩm, "Cô nương xinh đẹp mà cứ đi hóng hớt mấy chuyện 'chết người' này là không tốt đâu."

Thời Liệt mỉm cười, một nụ cười không có chút đe dọa nào nhưng lại đầy tính uy híp: "Để tôi giữ bí mật cho, thì phí môi giới giảm xuống tí đi."

Trần Lão Sừ đành xuống nước: "Bởi vậy tôi mới yên tâm về năng lực của cô. Có điều phí môi giới không đổi được, tôi khuyến mãi thêm cho cô một tin tức, xem xem có đáng giá không nhé."

Ông ta chẳng mảy may tò mò vì sao cô biết chuyện cơ mật ấy, dù sao kẻ lăn lộn như cá gặp nước ở chợ đen hành tinh Hỗn Độn này ai mà chẳng có vài lá bài tẩy.

"Nói nghe thử xem."

"Cô còn nhớ bảy năm trước cô từng cho tôi xem một cái rương bạc không?" Ông ta ra bộ mô tả một cái hình khối vuông vức.

"Có chuyện đó." Thời Liệt nhớ lại, hồi mới đến đây cô cực kỳ tò mò về cái rương bạc mang theo bên mình, nên đã xách nó đi hỏi "nhà thông thái" Trần Lão Sừ.

"Đừng có bảo lão Trần này không có tâm, tôi lúc nào cũng để ý hộ cô đấy." Trần Lão Sừ đắc ý nói.

"Ông biết xuất xứ của nó rồi à?" Thời Liệt ra bộ lắng nghe chăm chú.

"Không biết." Trần Lão Sừ đáp gọn lỏn.

Thời Liệt cạn lời: "Thôi cứ trừ phí môi giới đi cho xong."

Đợi đến lúc khoe khoang đủ rồi, Trần Lão Sừ mới nói: "Có kẻ nặc danh ở Thủ Đô tinh vừa đăng lệnh truy tìm trên web tối, nghe mô tả thì y hệt cái rương của cô. Chỉ bấy nhiêu thì tôi chưa dám chắc, nhưng hắn có đăng kèm một tấm hình: một chiếc chìa khóa hình khối vuông, hoa văn dưới đáy khớp hoàn toàn với biểu tượng 'độc nhãn' trên cái rương của cô. Tôi khẳng định thứ hắn tìm chính là cái rương đó. Chẳng phải cô vẫn luôn tìm chìa khóa sao? Phải đi một chuyến tới Đế quốc rồi."

"Thủ Đô tinh." Thời Liệt trầm giọng lặp lại một lần.

"Tin này đủ đáng giá chưa?"

"Đáng, quá đáng giá luôn."

Thời Liệt ăn xong bát mì, lau miệng rồi đứng dậy.

"Đi đây."

Phía sau truyền đến giọng của Trần Lão Sừ: "Chú ý an toàn đấy."

Thời Liệt xua xua tay ra hiệu đã rõ. Khi đi ngang qua cửa, ánh mắt cô dừng lại một nhịp trên con mèo chiêu tài khổng lồ, sau đó đầy ẩn ý mà thu hồi tầm mắt.

Giống như bao ông chủ quán mì bình thường khác, sau khi khách đi, Trần Lão Sừ lau dọn mặt bàn sạch bong không tì vết.

"Người đi rồi, chắc là con bé đã phát hiện ra manh mối gì đó." Ông không ngẩng đầu, cứ như đang lẩm bẩm một mình.

"Lúc nãy ông không nên giao nhiệm vụ của tôi cho cô ấy."

"Ai bảo anh chưa kịp nhấn xác nhận tiếp nhận nhiệm vụ đã chui tọt vào trong con mèo đó làm gì. Tôi thật chẳng hiểu anh đang trốn cái gì nữa, Thời Liệt là thú dữ chắc?"

"Tôi sợ mang đến phiền phức cho họ." Cánh tay con mèo chiêu tài khổng lồ vẫn đều đặn vẫy qua vẫy lại, bên trong truyền ra giọng nói trầm đục, ngữ điệu dần dần chùng xuống: "Dù sao... họ cũng chẳng bận tâm tôi đi đâu đâu."

Trần Lão Sừ ném mạnh chiếc giẻ lau xuống bàn, giọng đầy vẻ "hận sắt không thành thép":

"Uổng công thiên hạ đồn đại anh có thể thao túng lòng người. Họ mà không bận tâm thì anh có thể yên ổn sống đối diện nhà họ suốt ba năm qua sao? Với cái tính vô tâm vô tứ lại còn hám tiền của hai đứa nó, sớm đã đem anh đi 'đổi thành tiền mặt' từ lâu rồi."

Con mèo chiêu tài im lặng không đáp.

Trần Lão Sừ thở dài: "Vừa rồi Thời Liệt cố ý gài bẫy để moi tin tức về anh đấy. Cái đứa như nó chẳng bao giờ làm việc gì thừa thãi đâu."