Chương 10: Hạn Hán Nghiêm Trọng

Tống Hi hoàn toàn không biết mình vừa bị người nhìn thấy. Cô mang tâm trạng nặng nề rời Tri Vị Lâu.

Anh hai bị nhốt ở đó làm việc nặng nhọc, còn cô chỉ có thể tạm thời nén ý định đưa hắn đi. Sau khi sống lại, đây là lần đầu cô thật sự cảm nhận được cảm giác thất bại.

Hóa ra dù được làm lại một lần, khi chưa hoàn toàn nắm rõ cục diện, phía trước vẫn có vô số cái bẫy chờ cô bước xuống.

Cô nhất định phải bình tĩnh, không thể hành động theo cảm xúc.

Từ lời quản sự vừa rồi có thể suy ra, anh hai đã ký hợp đồng làm thuê năm năm với Tri Vị Lâu, Ngô thị còn lấy trước năm lượng bạc. Nếu muốn chuộc người, ít nhất phải lấy ra ba mươi lượng họ mới có thể chịu thả.

Một suy nghĩ tệ hơn chợt hiện lên.

Nếu toàn bộ chuyện này vốn là cái bẫy Triệu gia và nhà bác cả cùng bố trí cho nhà Tống Trường Khánh thì sao?

Triệu gia căn bản chẳng coi năm lượng bạc ra gì, mục đích thật sự có thể là khống chế cả nhà cô. Nếu vậy, dù sau này có đủ ba mươi lượng, đối phương vẫn có thể tìm cớ khác giữ người.

Tống Hi siết tay.

Nhà bác cả nhà họ Tống thật độc.

Chiêu ngoài mặt làm một chuyện, sau lưng lại âm thầm tính chuyện khác này dùng quá khéo. Bề ngoài họ lấy cớ cha nguy kịch, nhà thiếu bạc, lừa mẹ đồng ý cho anh hai đến quán ăn làm công, nhưng trở về lại giấu sạch chuyện đã nhận trước năm lượng.

Bây giờ dù cô về đối chất, Ngô thị vẫn có thể khăng khăng nói rằng số bạc ấy đều dùng chữa chân cho cha. Nếu cô gây chuyện, bà ta còn có thể nói chính mình đã bỏ tiền.

Tống Hi gần như tưởng tượng ra được bộ mặt vô lại ấy.

Cho dù cô nói tiền chữa bệnh vốn do mình cầm quần áo, người trong thôn có mấy ai chịu tin? Chuyện không liên quan đến mình, ai thật sự đi kiểm chứng?

Nếu dùng lại cách lần trước, lấy chuyện đến thư viện gây náo loạn để ép họ thì tuy có thể hữu hiệu, nhưng sẽ trực tiếp chạm đến lợi ích của trưởng họ và dân làng.

Ai cũng mong trong thôn có người thi đậu tú tài, vừa có thể đăng ký ruộng dưới tên người đỗ tú tài để được giảm thuế giảm thuế, vừa được sai dịch huyện nha nể mặt khi nộp thuế lương thực. Đến lúc đó, những người hiện tại đồng tình với hai mẹ con cô vì thương cảm chưa chắc còn đứng về phía họ.

Kết quả rất có thể là không cứu được anh hai, lại khiến mẹ con cô hoàn toàn cô lập trong thôn.

Cha còn bệnh, anh hai chưa về được, cô chưa thể trở mặt với cả làng.

Tống Hi nhanh chóng cân nhắc từng phương án rồi loại bỏ. Quay về cứng đối cứng chỉ giúp xả giận, không có ích cho việc cứu người, trái lại khiến hoàn cảnh vốn khó khăn càng tệ hơn.

Hiện giờ cô đang ở thế yếu, món nợ này chỉ có thể tạm ghi lại.

Cô hít sâu, ổn định cảm xúc rồi bước tới một cửa hàng lương thực phía trước.

Vừa đến đầu hẻm, cô nhìn thấy bảy tám chiếc xe ngựa đỗ sau cửa hàng, người ra vào đang liên tục khuân bao lương lên xe.

Tống Hi nhìn những con ngựa cao lớn, lông bóng mượt, trong lòng bỗng cảm thấy có gì đó không đúng nhưng chưa nghĩ ra.

Vừa bước vào tiệm đã nghe khách phàn nàn.

"Chủ tiệm, sắp thu hoạch vụ hè rồi, sao gạo cũ không giảm mà còn tăng giá?"

"Hôm qua gạo lứt mới tám văn một cân, hôm nay đã chín văn rồi?"

Chủ tiệm vẫn gẩy bàn tính, hờ hững nói:

"Trời hơn nửa năm không mưa, năm nay thu hoạch thế nào ai biết. Bây giờ còn mua được lương cũ thì đã nên mừng, chê đắt thì chờ lương vụ hè lên chợ rồi mua."

Mọi người im lặng, bởi ai cũng biết đó là sự thật.

Có người thở dài:

"Ông trời mau mưa đi. Nếu không vụ hè chắc chắn giảm sản, năm nay lại khó sống."

Tống Hi không có ký ức về chuyện sau này, nghe những lời ấy bỗng nảy sinh một cảm giác bất an.

Từ giờ đến vụ hè chưa đầy một tháng, mà trong nhà chỉ có ba cân gạo lứt trưởng họ cho vay. Phần lớn bạc trên người lại phải dành mua thuốc chữa cho bố.

Cô tính toán một hồi, cuối cùng mua ba mươi cân gạo lứt, năm cân kê và nửa cân muối.

Chủ tiệm tính:

"Gạo lứt chín văn một cân, kê mười văn, muối bốn mươi văn một cân, tổng cộng ba trăm bốn mươi văn."

Tống Hi đưa một miếng bạc nhỏ cùng bốn mươi đồng tiền. Chủ tiệm cân xong, trả lại hai tiền bạc.

Nhân viên giúp cô chia lương vào túi, còn hỏi:

"Cô có cần giao giúp không? Trong thành một văn, ngoài thành tùy xa gần ba đến năm văn."

Tống Hi một tay nhận túi lương, mỉm cười cảm ơn rồi rời đi.

Nhân viên nhìn theo mà ngạc nhiên. Cô gái da trắng sạch, mặc vải bông gai bình thường nhưng rõ ràng trước đây chưa từng làm việc nặng, không ngờ sức còn lớn hơn nhiều cô gái nhà nông.

Tống Hi ôm hơn năm mươi cân lương thực, tuy không nhẹ nhưng vẫn cắn răng chịu được.

"Bánh nướng đây, bánh vừa ra lò!"

Bụng cô lập tức réo lên. Bận rộn nửa ngày, lúc này cô mới nhận ra từ hôm qua rơi xuống nước đến giờ chưa ăn uống gì.

Tống Hi đi đến sạp. Những chiếc bánh lớn bằng lòng bàn tay được nướng vàng giòn, rắc đầy mè và hành xanh, thơm đến mức khiến người nuốt nước miếng.

"Chủ quán, bánh này bán thế nào?"

"Năm văn hai cái. Cô mua chút đi, vừa ra lò, giòn lắm."

Tống Hi nuốt nước bọt.

"Cho tôi bốn cái, phiền chia thành hai gói."

Chủ quán nhanh nhẹn gói bằng lá rồi buộc cỏ, đưa cho cô. Tống Hi trả tiền, xách bánh và lương thực đi thẳng ra khỏi thành.