Chương 20: Tặng Thím Đấy

"Vứt đi ư?!"

Giọng thím Quế Hoa the thé cao vút lên tới quãng tám, ánh mắt nhìn Tô Nam Tinh chẳng khác nào nhìn một đứa con nhà giàu phá gia chi tử.

"Tội lỗi quá trời ơi đất hỡi! Đồ tốt thế này sao lại đem vứt đi cho đặng! Lớp vỏ bọc chăn bên ngoài này tháo rời ra, lấy tro bếp ngâm giặt cho sạch sẽ, lớp bông gòn bên trong móc ra lấy chày gỗ đập cho tơi, phơi dưới trời nắng to hai ba ngày nắng gắt, bảo đảm lại mềm mại ấm áp như mới! Đây là thứ đồ có thể cứu mạng người trong mùa đông giá rét này đấy cháu ơi!"

Nhìn thấy ánh mắt cuồng nhiệt đầy tiếc của của thím Quế Hoa, đáy mắt Tô Nam Tinh khẽ lay động.

Vào những năm tháng thời đại vật tư vô cùng khan hiếm thiếu thốn này, một chiếc áo bông rách tươm thậm chí còn có thể trở thành bảo vật gia truyền truyền qua ba đời con cháu.

Thứ rác rưởi cô chê bẩn không thèm dùng, trong mắt những người dân làng chân chất này lại là báu vật vô giá.

"Thím biết cách tân trang làm mới lại đồ này sao ạ?" Tô Nam Tinh dừng bước chân lại.

"Sao lại không biết chứ! Quế Hoa này làm mấy cái việc kim chỉ giặt giũ này là tay cừ khôi nhất làng đấy cháu!"

Thím Quế Hoa vỗ vỗ vào lồng ngực gầy gò của mình, hai con mắt không rời khỏi chiếc chăn bông lấy một giây.

Tô Nam Tinh xoay nhẹ cổ tay, đem chiếc chăn bông nặng trịch đưa thẳng tới trước mặt thím Quế Hoa.

"Cháu không thiếu chăn đắp. Chiếc này nếu thím không chê bẩn thỉu thì cứ cầm về mà giặt giũ tân trang lại, cháu tặng thím đấy."

Tiếng gió rít dường như ngừng bặt trong một thoáng chốc.

Thím Quế Hoa đứng ngây người ra như phỗng.

Bà thím cứng đờ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thanh tú trong trẻo của Tô Nam Tinh bằng ánh mắt không dám tin vào tai mình, sau đó hung hăng véo mạnh vào bắp đùi của chính mình một phát thật đau.

"Ái chà -- Thật... Thật sự tặng cho tôi sao? Tô tri thanh, cháu không phải đang trêu đùa bà già này đấy chứ?"

"Thím cứ cầm lấy đi."

Tô Nam Tinh nhét thẳng chiếc chăn vào trong lòng bà thím: "Coi như kết giao bạn bè giữa chúng ta. Sau này trong đại đội nếu có chuyện gì không hiểu rõ, chắc chắn cháu còn phải làm phiền thím chỉ bảo nhiều."

Chiếc chăn bông nặng trĩu ôm trọn trong lòng, sức nặng đè nén trên tay suýt chút nữa làm nước mắt thím Quế Hoa trào ra khỏi khóe mi.

Đây là chiếc chăn bông dày tới tám cân lận đấy!

Tháo dỡ ra làm lại cũng đủ để may hai bộ áo bông dày dặn ấm áp cho hai đứa cháu nội suốt ngày bị rét chảy nước mũi ròng ròng ở nhà rồi!

"Cảm ơn cháu! Cảm ơn Tô tri thanh nhiều lắm nhé! Cháu đúng là Bồ Tát sống giáng trần mà!"

Thím Quế Hoa cảm động đến mức nói năng lắp ba lắp bắp lộn xộn cả lên, ấn tượng "cọp cái dữ dằn" về vụ Nam Tinh đánh gãy tay Vương Nhị Cẩu ban nãy trong nháy mắt tan biến như bọt xà phòng. Giờ đây trong mắt bà thím, Tô Nam Tinh chẳng khác nào Thiện Tài đồng tử hạ phàm ban phát phúc lành.

"Thím Quế Hoa, đừng khách sáo nữa ạ."

Tô Nam Tinh chuyển đề tài, đi thẳng vào chuyện chính: "Nhân tiện thím là người thông thạo mọi ngóc ngách trong làng, cháu muốn nhờ thím hỏi thăm một chuyện. Điểm thanh niên trí thức đông người phức tạp quá, lại chật chội chen chúc. Không biết trong đại đội mình có căn nhà nào bỏ trống không ạ? Cháu muốn dọn ra ngoài ở riêng một mình, nhà có cũ nát hay nhỏ hẹp một chút cũng chẳng sao cả."

Ăn của người thì ngắn miệng, nhận của người thì nể tay, huống chi đây lại là một món quà quá đỗi to lớn và quý giá.

Đầu óc thím Quế Hoa lập tức xoay chuyển như chong chóng.

"Chuyện này... Dọn ra ở riêng ư?"

Thím Quế Hoa nhíu chặt lông mày lại, hạ thấp giọng thì thầm: "Nhà bỏ trống trong đại đội thì đúng là có hai chỗ, thế nhưng đều chẳng phải là nơi thích hợp để người ở đâu cháu."

"Không sao đâu ạ, thím cứ kể rõ cho cháu nghe xem."

"Ở mạn đầu tây của làng sát cạnh sân đập lúa có một gian chuồng bò bị sập mất một nửa, mùi hôi thối nồng nặc lắm, không ở nổi đâu."

Thím Quế Hoa càng hạ giọng nhỏ hơn, cẩn thận liếc mắt nhìn quanh quất bốn phía: "Còn một chỗ nữa, ở tận dốc sau phía bắc làng, tựa lưng vào chân núi Đại Thanh Sơn. Nơi đó vốn là một khoảng sân nhà bằng đá do một ông thợ săn cũ thời trước giải phóng để lại. Chắc chắn kiên cố thì có kiên cố thật đấy, thế nhưng lại quá đỗi hẻo lánh hoang vu. Nằm sát ngay bìa rừng núi Đại Thanh Sơn, đêm mùa đông nằm trong nhà còn nghe rõ tiếng đàn sói tru trét rợn cả người, bình thường chẳng có ma nào dám bén mảng tới gần."

Đôi mắt Tô Nam Tinh bỗng nhiên sáng rực lên.

Hẻo lánh, tựa lưng vào núi.

Đối với cô mà nói, đây chẳng phải là chốn ở riêng tư hoàn hảo nhất trên đời hay sao?

Dựa sát vào núi lớn, cô muốn ra vào không gian hay lên núi săn bắt cải thiện bữa ăn thì thần không biết quỷ chẳng hay, tuyệt đối không một ai có thể phát hiện được.

"Chính là chỗ đó rồi ạ." Tô Nam Tinh dứt khoát quyết định ngay tắp lự.

"Ôi chao ôi, không được đâu Tô tri thanh ơi!"

Thím Quế Hoa cuống quýt cả lên, vội vã đưa tay chộp lấy ống tay áo của Tô Nam Tinh, ghé sát lại thần thần bí bí thì thầm: "Chỗ đó tà môn quái gở lắm đấy!"

"Tà môn thế nào ạ thím?"

"Căn nhà đó đã bỏ hoang mười mấy hai mươi năm nay rồi. Hồi đó khi công xã Hồng Kỳ mình vừa mới bắt đầu tiếp nhận đợt thanh niên trí thức đầu tiên, có một cô nữ tri thanh từ thành phố về xinh đẹp trắng trẻo lắm, cũng chê điểm tri thức ồn ào phức tạp, nằng nặc đòi một mình dọn lên đó ở. Kết quả là ở chưa đầy hai tháng, đúng vào giữa mùa đông tuyết rơi dày đặc, đùng một cái người biến mất tăm mất tích luôn!"

Giọng thím Quế Hoa ghìm xuống cực kỳ thấp, như thể sợ kinh động tới điều gì đó vô hình: "Sống không thấy người, chết không thấy xác! Người trong làng ai nấy đều đồn rằng bị lũ sói hoang trên núi tha đi ăn thịt mất rồi. Cũng có người bảo mảnh đất đó phong thủy xấu, có ma quỷ ám. Sau này đại đội khóa chặt cánh cửa lại, từ đó về sau không còn ai dám bén mảng tới nữa!"

Đồng tử Tô Nam Tinh hơi co rút lại, nhịp tim bỗng nhiên đập chệch một nhịp một cách kỳ lạ.

Mười mấy hai mươi năm trước? Một nữ thanh niên trí thức từ thành phố về?

"Thím Quế Hoa, thím còn nhớ cô nữ thanh niên trí thức đó tên là gì không ạ?"

Giọng điệu Tô Nam Tinh vẫn giữ được vẻ bình thản điềm tĩnh, thế nhưng ánh mắt nhìn chằm chằm vào thím Quế Hoa lại sâu thẳm thêm vài phần.

Thím Quế Hoa nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi đưa tay tự vỗ bốp một phát vào trán: "Ôi dào, chuyện từ đời thuở nào rồi ấy. Tôi chỉ nhớ mang máng là mang họ Lâm. Trông mặt mũi trắng trẻo xinh xắn lắm, so với cháu... So với đôi mắt lông mày của cháu đây này, trông hao hao giống tới ba phần đấy!"

Mang họ Lâm.

Lâm Uyển Thanh!

Liệu đó có phải là nơi mà mẹ ruột của nguyên chủ từng sinh sống năm xưa hay không?

Nếu đúng như vậy thì cô lại càng bắt buộc phải chọn nơi đó, nói không chừng sẽ tìm ra được manh mối gì đó lưu lại.

"Cảm ơn thím Quế Hoa nhiều nhé. Cháu là người theo chủ nghĩa duy vật vô thần, không tin vào chuyện ma quỷ thần thánh mê tín dị đoan đâu. Cháu thấy chỗ đó rất tốt."

Tô Nam Tinh dứt khoát chốt hạ: "Bây giờ cháu đi tìm đại đội trưởng xin phê giấy xác nhận. Chiếc chăn này thím mau ôm về nhà cất đi thôi."

Thím Quế Hoa thấy khuyên can không nổi, cũng không dám nhiều lời thêm nữa. Thế nhưng vừa nghe cô bảo muốn đi tìm đại đội trưởng, hai con mắt bà thím lập tức đảo quanh lia lịa: "Cháu vừa mới gây ra chuyện ban trưa hôm nay, bây giờ mà trực tiếp đi gặp đại đội trưởng thì ông ấy đời nào chịu đồng ý. Cháu đợi thím một lát, thím ôm chiếc chăn này về nhà giấu đã, lát nữa thím dẫn cháu tới gặp vợ của đại đội trưởng."

Nói xong, bà thím dặn dò Tô Nam Tinh nhất định phải đứng đây chờ, rồi ôm chặt chiếc chăn bông chạy thục mạng về nhà.

Thím Quế Hoa đi nhanh mà quay lại cũng nhanh không kém.

Lúc chạy trở lại, chiếc áo bông rách tươm trên người bà thím cài cúc lệch cả hàng, thế nhưng nét mặt lại hồng hào rạng rỡ, nụ cười nở bung như một bông cúc già.

"Tô tri thanh, đi thôi! Thím dẫn cháu đi ngay bây giờ!"

Thím Quế Hoa kéo lấy cánh tay Tô Nam Tinh, ghé tai thì thào: "Thím bảo cho cháu biết nhé, đại đội trưởng tính tình bao che người nhà thật đấy, nhưng ông ấy sợ vợ một phép, mọi chuyện trong nhà đều do một tay vợ ông ấy là bà Lưu Mai quyết định hết. Bà Lưu Mai này ngứa mắt nhất là cái ngữ lưu manh mất dạy như thằng Vương Nhị Cẩu, lát nữa chúng ta cứ đánh đúng vào chuyện này mà mở lời."

Tô Nam Tinh gật đầu tán thành.

Bà thím Quế Hoa này quả nhiên nhận đồ là làm việc đâu ra đấy thật.

Hai người rẽ qua hai con ngõ nhỏ, đi tới trước một ngôi nhà gạch ngói rộng rãi khang trang nằm ngay giữa trung tâm đại đội.

Cánh cổng sân mở toang, một người phụ nữ tầm trung niên mặt tròn hơi đẫm người, mặc chiếc áo khoác ngoài nửa mới đang cặm cụi băm cỏ lợn giữa sân.

Tay nâng dao lên hạ dao xuống thoăn thoắt, thớt gỗ kêu vang côm cốp.

"Chị Lưu Mai ơi!"

Thím Quế Hoa cất giọng the thé gọi lớn một tiếng, kéo Tô Nam Tinh bước vào trong sân.

Thím Lưu Mai dừng tay dao lại, quẹt nhẹ bàn tay vào chiếc tạp dề, ánh mắt quét một vòng trên gương mặt thanh tú lạnh lùng của Tô Nam Tinh, đôi mày khẽ nhướng lên:

"Vị này là đồng chí thanh niên trí thức mới tới sao?"

Lúc nãy ở trong nhà bà đã nghe ngóng được vụ lùm xùm ầm ĩ ngoài điểm thanh niên trí thức rồi, chẳng lẽ chính là cô bé trước mặt này hay sao?!

"Cháu chào thím ạ."

Tô Nam Tinh không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, từ trong túi áo móc ra một nắm kẹo hoa quả bọc giấy bóng ngũ sắc, tự nhiên nhét vào tay đứa bé trai đang thò đầu ra hóng chuyện bên cạnh.

Đứa bé sáng mắt lên, nắm chặt lấy nắm kẹo rồi co giò chạy tót vào nhà.

Nét mặt thím Lưu Mai lập tức hòa hoãn dịu đi trông thấy.