Chương 3: Cung Vị Ương (1)

Vân Biên Nguyệt và Triệu Cảnh Niên mải miết bàn bạc cách bơi ngược dòng sông để tìm đường quay về Đại Hạ, chẳng mấy chốc thời gian đã trôi về phía giữa trưa.

Các thanh niên tri thức trong điểm cũng bắt đầu lũ lượt tan làm trở về. Thấy Triệu Cảnh Niên từ trong căn phòng kho của Vân Biên Nguyệt bước ra, ai nấy đều tò mò dừng bước dòm ngó. Lúc còn đang còng lưng trên đồng ruộng, họ đã nghe người ta bàn tán xôn xao về chuyện hai người này cùng nhau sẩy chân ngã xuống sông hồi sáng.

Triệu Cảnh Niên cứ dựa theo thói quen hành xử của nguyên thân trong ký ức mà làm việc. Hắn chẳng buồn bắt chuyện với đám thanh niên tri thức mới đi làm đồng về, cứ tự giác lủi thủi đi tìm lương thực để chuẩn bị nhóm bếp nấu cơm. Trong gian phòng nhỏ kia còn có một vị tiểu Hoàng hậu đang "bụng đói cồn cào" đợi hắn nuôi kia kìa.

Ở điểm thanh niên tri thức này, ban đầu mọi người đều góp gạo thổi cơm chung. Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, sống chung lâu ngày thì lòng người đổi khác, mâu thuẫn cũng theo đó mà sinh ra. Nào là chuyện đứa này ăn nhiều, đứa kia ăn ít, chỉ mỗi việc ăn một bữa cơm mà quanh đi quẩn lại chẳng khác gì phải bày ra ba mươi sáu kế. Thành ra, những người có điều kiện hoặc có chút năng lực một chút đều chủ động xin tách ra để ăn riêng, và trùng hợp là cả Triệu Cảnh Niên lẫn Vân Biên Nguyệt đều nằm trong số những người tự nấu tự ăn đó.

"Đồng chí Triệu này, đồng chí Vân vẫn ổn chứ?" Vương Đức Hoa — trưởng điểm thanh niên tri thức — tiến lại gần hỏi thăm. Gã cũng chẳng rõ hiện tại mối quan hệ giữa hai người này là thế nào, nhưng cứ có cảm giác chỉ sau một buổi sáng không gặp, tình cảm giữa Triệu Cảnh Niên và Vân Biên Nguyệt bỗng chốc tiến triển vượt bậc. Nhìn cái cách Triệu Cảnh Niên thản nhiên ra vào phòng con gái nhà người ta như chốn không người mà chẳng thèm giải thích lấy một câu là đủ hiểu.

Triệu Cảnh Niên chợt nhớ tới lời than vãn không muốn ra đồng làm việc của Vân Biên Nguyệt lúc nãy. Hắn nghĩ bụng, sẵn dịp ngã sông lần này, hắn có thể danh chính ngôn thuận đứng ra xin đại đội trưởng cho cô nghỉ ngơi vài ngày. Hắn bèn đáp: "Cũng tạm ổn, có điều cô ấy bị hoảng sợ quá độ, chắc phải xin nghỉ ngơi tĩnh dưỡng vài hôm."

"Không sao là tốt rồi, chứ đang yên đang lành sao lại trượt chân ngã xuống sông được cơ chứ." Vương Đức Hoa gật gật đầu cảm thán. Mấy năm nay, đám thanh niên tri thức dưới nông thôn cứ hở ra là lại xảy ra chuyện, trên bộ ngành đã bắt đầu phái người đi thanh tra, kiểm tra đột xuất các điểm cắm trại. Nếu Vân Biên Nguyệt mà có mệnh hệ gì vào đúng thời điểm nhạy cảm này, gã với tư cách là trưởng điểm thanh niên tri thức khéo lại bị cách chức như chơi. Cái ghế trưởng điểm này mỗi ngày giúp gã kiếm thêm một điểm công trợ cấp, tính ra một tháng cũng dắt túi được ba mươi điểm công, nói nhiều không nhiều nhưng bảo ít thì tuyệt đối không ít.

Chỉ cần cái điểm thanh niên tri thức này bình yên vô sự, số điểm công kia chẳng khác nào từ trên trời rơi xuống vào tay gã.

Trong khi đó, Vân Biên Nguyệt ở trong phòng chẳng thèm bận tâm đến những chuyện vụn vặt ngoài sân. Cô đang ngồi thẫn thờ suy nghĩ: sau khi hai đứa xuyên qua đây, không biết thân xác thật của vị Hoàng đế và Hoàng hậu ở kiếp trước hiện tại đang ở trong trạng thái nào? Đã được đám thị vệ vớt lên chưa, hay là vẫn đang ngâm mình dưới hồ nước? Chắc chắn là được cứu lên bờ rồi, nhưng ngặt nỗi linh hồn của cả hai đã bay đi mất, vạn nhất đám ngự y lầm tưởng hai người họ đã "băng hà" rồi đem đi chôn cất thì tính sao bây giờ?

Cô cứ mải miết nghĩ ngợi, bỗng nhiên, toàn bộ khung cảnh nguy nga của cung Vị Ương đột ngột hiện mồn một trong tâm trí cô.

Mắt bỗng tối sầm lại trong tích tắc, đến khi mở mắt ra, Vân Biên Nguyệt bàng hoàng nhận ra mình đã đứng ngay giữa cung Vị Ương. Thế nhưng, trên người cô lúc này không phải là bộ phượng bào lộng lẫy, mà vẫn là chiếc áo khoác vải thô màu xám tro cô vừa mới thay ở thời hiện đại. Điều kỳ quái hơn cả là khắp cung Vị Ương rộng lớn lại chẳng có lấy một bóng người. Cô dáo dác nhìn quanh rồi cất tiếng gọi: "Có ai không? Người đâu mau đến đây!"

Đáp lại cô chỉ là một bầu không khí tĩnh mịch đến đáng sợ.

Vân Biên Nguyệt lại càng hoang mang, nâng cao tông giọng gọi lớn: "Người đâu hết rồi? Đang ở đâu thì mau ra đây mau! Quế ma ma! Xuân, Hạ, Thu, Đông! Bốn đứa tụi bây trốn đâu rồi, mau ra đây cho bản cung!"

Cung Vị Ương vẫn hoàn toàn chìm trong sự im lặng tờ mờ.

Cô hốt hoảng chạy thẳng về phía chính điện, dùng hết sức bình sinh đẩy phăng hai cánh cửa lớn ra. Cách bài trí bên trong điện vẫn y nguyên như ngày thường, vàng son lộng lẫy, duy chỉ có một điều: tuyệt nhiên không có một bóng dáng sinh linh nào tồn tại.

Căn đại điện trống huếch trống hoác, dù có nguy nga tráng lệ đến mấy thì trong cảnh tượng này cũng trở nên âm u, dọa người vô cùng.

Vân Biên Nguyệt tiếp tục chạy qua buồng sưởi ở thiên điện rồi xộc thẳng vào tẩm điện, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ ai. Cô bắt đầu mất kiên nhẫn, lớn tiếng đe dọa: "Có phải các ngươi đang bày trò chơi trốn tìm với bản cung không hả? Mau ra đây ngay, bằng không bản cung mà nổi giận thì đừng có trách! Hậu quả thế nào các ngươi tự biết rồi đấy! Quế ma ma sẽ bị trục xuất khỏi cung, đuổi thẳng về quê cũ và vĩnh viễn không được đặt chân vào kinh thành thăm ta nữa! Còn bốn đứa Xuân, Hạ, Thu, Đông, ta sẽ gả đại cho mấy tên thị vệ tầm thường nhất ở hộ quân!"

Đợi một lúc lâu sau lời đe dọa mà vẫn chẳng có ai xuất hiện, Vân Biên Nguyệt bắt đầu thực sự hoảng loạn. Cô điên cuồng lục lọi khắp nơi, từ tủ quần áo cho đến gầm giường — những chỗ có thể giấu được người. Tìm hết tẩm điện của mình không thấy ai, cô lại lao sang các gian phòng khác, thậm chí ngay cả căn kho tư khố chất đầy vàng bạc châu báu, trân cơ dị bảo cô cũng không bỏ sót.

Thế nhưng, lục tung cả cung Vị Ương lên cũng chẳng tìm ra nổi một mống người. Vân Biên Nguyệt tuyệt vọng muốn chạy ra khỏi cung Vị Ương, nhưng dù cô có kéo thế nào đi chăng nữa, hai cánh cửa cung đóng chặt kia vẫn trơ trơ ra, không hề nhúc nhích.

Sau một hồi tốn hết hơi sức mà chẳng làm gì được cánh cửa cung kiên cố, Vân Biên Nguyệt mệt nhoài, mồ hôi nhễ nhại đổ ra ướt đẫm cả lưng áo. Cô bất lực tựa người vào cánh cửa, nhìn cung Vị Ương rộng lớn không một bóng người mà trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng. Lúc này cô chợt nghĩ: thà rằng mình quay trở lại căn phòng kho chật hẹp, đơn sơ lúc nãy còn hơn ở một mình nơi đây.

Triệu Cảnh Niên nghe cô nói mà đầu óc lùng bùng như giữa đám sương mù, nhưng thấy cô hoảng sợ như vậy, hắn liền ôm chặt lấy cô, ôn nhu dỗ dành: "Ngoan nào, có ta ở đây rồi, không phải sợ."

Vân Biên Nguyệt rúc vào ngực Triệu Cảnh Niên một lúc lâu mới dần ổn định lại tâm trạng. Chợt nhận ra toàn thân mình đang đầm đìa mồ hôi, cô liền ngớ người tự hỏi: "Ơ, sao người thiếp lại ướt đẫm mồ hôi thế này?"

"Cái đó phải hỏi nàng mới đúng chứ. Ta mới xuống bếp nấu có bữa cơm mà người nàng đã lại ướt sũng ra rồi. Cẩn thận kẻo nhiễm lạnh đấy, mau thò tay vào thay bộ đồ khác ra đi." Triệu Cảnh Niên vừa nói vừa đứng dậy đi tới mở tủ gỗ, lục lọi tìm một bộ quần áo sạch sẽ khác đưa cho Vân Biên Nguyệt.

Vân Biên Nguyệt đón lấy bộ quần áo từ tay hắn, rồi hất hất cằm về phía cửa phòng, ra ý bảo Triệu Cảnh Niên mau đi ra ngoài cho cô thay đồ.

Triệu Cảnh Niên mím môi cười thầm, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhấc chân bước ra ngoài. Trước khi đóng cửa, hắn còn không quên bỏ lại một câu trêu chọc: "Từ trên xuống dưới của nàng, có chỗ nào mà ta chưa từng nhìn qua đâu chứ."

Vân Biên Nguyệt thừa biết hắn đang nhắc đến khoảng thời gian hai người còn nương tựa lẫn nhau ở nước Đại Càn trước khi chính thức viên phòng, khi ấy hai bên quả thực đã nhìn thấu nhau chẳng biết bao nhiêu lần. Thế nhưng hiện tại, cô vẫn không tránh khỏi có chút ngượng ngùng của nữ tử. Sau khi nhanh chóng thay xong bộ quần áo khô ráo, cô mới lớn tiếng gọi người đàn ông đang đứng canh ngoài cửa vào.

Triệu Cảnh Niên đẩy cửa bước vào phòng. Hắn cẩn thận ngoảnh đầu nhìn quanh sân một lượt, thấy không có ai để ý mới trở tay đóng chặt cửa phòng lại.

Vân Biên Nguyệt liền không giấu diếm gì nữa, lập tức đem toàn bộ những chuyện kỳ quái vừa trải qua kể lại vanh vách cho Triệu Cảnh Niên nghe.

"Nàng nói nàng vừa mới chạy một vòng quanh cung Vị Ương á?" Nghe xong lời Vân Biên Nguyệt nói, Triệu Cảnh Niên không khỏi lộ vẻ sửng sốt kinh ngạc. Tuy nhiên, nhìn đống mồ hôi ướt đẫm trên người nàng lúc nãy thì rõ ràng trải nghiệm vừa rồi tuyệt đối không phải là ảo giác.

Hắn suy ngẫm một lát rồi hào hứng nói: "Vậy hiện tại nàng có thể vào lại đó được nữa không? Nếu làm được, biết đâu chừng chúng ta chẳng cần phải liều mạng lặn xuống lòng sông mò mẫm làm gì, cứ thế thông qua cung Vị Ương mà đường hoàng trở về Đại Hạ."

Triệu Cảnh Niên vừa dứt lời, người phụ nữ trước mặt hắn lại một lần nữa biểu diễn màn "biến mất sống sinh" ngay trước mắt hắn: "Nguyệt Nhi?!"

Chỉ trong một cái chớp mắt, Vân Biên Nguyệt đã lập tức xuất hiện trở lại tại chỗ cũ. Có điều lần này, trên tay cô lại đang ôm khệ nệ một chậu hoa mẫu đơn: "Chàng nhìn xem! Đây chính là chậu mẫu đơn tịnh đế mà hôm kia chàng sai người bên Hoa Phòng đem đến cung Vị Ương của thiếp đấy."

Triệu Cảnh Niên vội vàng đỡ lấy chậu hoa từ tay cô để kiểm tra kỹ lưỡng. Hắn lập tức nhận ra đây chính là chậu mẫu đơn mà chính tay hắn đã lệnh cho Hoa Phòng mang đến cung Vị Ương để chuẩn bị cho đêm hợp cẩn của Đế - Hậu. Khi ấy, tên đại thái giám tổng quản bên cạnh có bẩm báo rằng việc Đế - Hậu viên phòng là đại sự của quốc gia, trùng hợp là năm nay Hoa Phòng lại nuôi cấy được không ít mẫu đơn tịnh đế (hai bông hoa chung một cuống), thế là hắn liền hạ lệnh bài trí hoa khắp cung Vị Ương. Từng chậu hoa một đều phải đi qua mắt hắn kiểm duyệt rồi mới được chuyển đi. Dưới đáy chậu hoa này thậm chí vẫn còn vùi mảnh bùa bình an do đích thân các đại sư ở chùa Pháp Hoa trì chú: "Đúng là nó thật rồi."

"Vậy thì hai chúng ta cùng vào đó đi! Chàng khỏe tay khỏe chân, vào thử đẩy cánh cửa chính của cung Vị Ương ra xem sao, biết đâu làm vậy là về được nhà luôn đấy!" Vân Biên Nguyệt nắm chặt lấy bàn tay Triệu Cảnh Niên, trong lòng vừa thầm niệm mấy chữ "cung Vị Ương", ngay lập tức cả hai người đã cùng biến mất và đồng thời xuất hiện ngay trước cổng lớn của cung Vị Ương.

Triệu Cảnh Niên chỉ cảm thấy mắt mình tối sầm lại một cái, lúc mở mắt ra thì bối cảnh xung quanh đã biến thành hoàng cung Đại Hạ quen thuộc. Tại dãy mẫu đơn tịnh đế vốn được xếp đặt ngay ngắn chỉnh tề trước cổng cung, quả nhiên đã bị khuyết mất một chậu — chính là chậu hoa hiện tại đang nằm chình ình ở căn phòng kho thời niên đại kia: "Chuyện này... quả thực quá thần kỳ rồi!"

"A Niên, chàng mau mở cửa cung ra đi!" Vân Biên Nguyệt vội vàng giục giã, ra hiệu cho Triệu Cảnh Niên mau chóng mở cửa để xem tình hình thế giới bên ngoài ra sao.

Triệu Cảnh Niên bước lên, đặt hai tay lên vòng khoen cửa bằng đồng trên cánh cổng cung, vận hết nội lực rồi ra sức kéo mạnh. Thế nhưng, dù hắn có dùng đến mười phần sức lực, cánh cửa cung vẫn im lìm trơ ra như đá vững. Cửa cung này vốn là thiết kế mở hướng vào trong, hắn lại xoay chuyển bèn thử dùng thế vai để đẩy mạnh ra phía ngoài, đáng tiếc là có đẩy thế nào cũng không lay chuyển nổi. Hắn hì hục thử đủ mọi cách một hồi lâu, cánh cửa cung kiên cố vẫn mảy may không hề bị rúng động.

Thấy vậy, Triệu Cảnh Niên dứt khoát tung người, thoăn thoắt trèo lên bờ tường thành cao ngất của cung Vị Ương để phóng tầm mắt nhìn ra ngoài. Nào ngờ, đập vào mắt hắn ở phía bên kia bức tường chỉ là một màn đêm tối tăm, đặc quánh như mực, không nhìn rõ được bất cứ thứ gì. Hắn cúi xuống hỏi cô: "Nguyệt Nhi, nàng đứng dưới đó có nhìn thấy gì qua khe cửa không?"

Vân Biên Nguyệt ở dưới lắc lắc đầu bất lực. Ghé mắt sát vào khe cửa, cô cũng chỉ thấy một màu đen kịt, rợn người. Rõ ràng là ở phía bên trong cung Vị Ương lúc này vẫn đang là ban ngày, ánh nắng chan hòa, rực rỡ chiếu rọi khắp nơi: "Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra thế này?"

Triệu Cảnh Niên từ trên đầu tường nhảy phóc xuống, phủi phủi tay rồi mệt mỏi ngồi bệt xuống bậc thềm bên cạnh Vân Biên Nguyệt. Màn hì hục mở cửa và leo tường vừa rồi đã vắt kiệt chút sức lực ít ỏi của thân xác mới này: "Quá mức kỳ quái rồi. Toàn bộ cung Vị Ương này hiện tại cứ như là bị một thứ kết giới khổng lồ nào đó bao bọc, cô lập hoàn toàn vậy. Phía bên trong cung và phía bên ngoài bức tường kia... rõ ràng là hai thế giới hoàn toàn khác biệt."