Chương 1

Bạch Đào mở to mắt, cảm giác đầu tiên là sự bất ổn. Không khí trong phòng mang theo mùi gỗ cũ, hơi ẩm và một chút bụi, khiến cô lập tức nhận ra nơi này không giống bất kỳ chỗ nào mình từng sống.

Ánh sáng mờ nhạt từ khung cửa sổ chiếu vào, làm nổi bật những đường nét thô sơ của đồ vật.

Cô nhìn quanh, từng chi tiết đều gợi nhớ đến những khung cảnh trong phim truyền hình cũ mà hồi nhỏ cô từng xem, chứ không phải hiện thực quen thuộc của mình.

Ánh mắt cô dừng lại ở tấm lịch dán trên tường. Con số hiện rõ ràng: năm 1973, Hoa Quốc.

Tim cô khựng lại một nhịp, khó tin vào điều mình vừa thấy. Đây chẳng phải là niên đại mà cô chỉ biết qua sách vở và ký ức của người khác sao?

Cảm giác lạc lõng càng thêm rõ rệt, như thể bản thân vừa bị ném vào một thế giới xa lạ.

Trong phòng, một chiếc tủ quần áo bằng gỗ chiếm một góc, bề mặt đã ngả màu theo thời gian.

Bạn bè của cô thì sở hữu đủ loại dị năng, từ hệ hỏa, hệ thủy cho đến song hệ mạnh mẽ. Cô không có những năng lực ấy, nhưng lại vô tình trói buộc với hệ thống thương thành. Chính điều đó đã trở thành bí mật lớn nhất của cô.

Trong mạt thế, mưa axit ăn mòn mặt đất, nguồn nước ô nhiễm, thức ăn khan hiếm đến mức từng miếng bánh khô cũng trở thành vật quý.

Cô chưa từng nói cho ai biết về hệ thống thương thành. Bạn bè chỉ biết rằng ngoài cô ra, không ai có thể tạo ra vật tư. Vì vậy, dù cô chỉ có tinh thần lực, không sở hữu dị năng, họ vẫn bảo vệ cô hết mực.

Bởi chỉ có cô mới có thể cung cấp vật tư để cả nhóm sống sót. Nhiều người từng âm thầm theo dõi, muốn tìm hiểu nguồn gốc vật tư, nhưng nhờ sự hỗ trợ của hệ thống và sự nhạy bén, cô luôn cắt đuôi thành công.

Lần này, cô bị lạc đơn độc. Dù hệ thống đã nhắc nhở, cô vẫn gặp phải một đàn thú biến dị cấp ba. Nếu chỉ một con, cô còn có thể chống trả, nhưng cả đàn thì vượt quá khả năng. Khi bị công kích, đầu cô choáng váng, tê liệt, rồi mọi thứ chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại, cô đã ở đây. Cô từng nghĩ mình còn sống là nhờ đồng bạn cứu giúp. Nhưng sự thật lại khác: cô đã xuyên qua. Ý nghĩ ấy khiến cô vừa kinh ngạc vừa hoang mang, khó lòng chấp nhận ngay.

Bạch Đào thử dùng ý thức kết nối với hệ thống. Cô triệu hoán nhiều lần, nhưng không có tín hiệu đáp trả.

Từng phút trôi qua, lòng cô dần nặng nề, như thể mất đi chỗ dựa duy nhất. Đến khi cô gần như tin rằng hệ thống không theo mình tới đây, trong đầu bất ngờ vang lên âm thanh quen thuộc.

“Ký chủ.”

Trong khoảnh khắc ấy, Bạch Đào như bừng sáng.

Niềm vui trào dâng, cô thốt lên: “Thật tốt, hệ thống, mi cũng theo tới đây, thiếu chút nữa ta cho rằng mình đã đánh mất mi rồi.” Giọng cô run nhẹ, vừa nhẹ nhõm vừa xúc động, như người lạc trong bóng tối tìm thấy ánh sáng.

Âm thanh hệ thống vang lên trầm ổn: “Sẽ không đâu ký chủ, tôi và cô là khế ước linh hồn, cô ở đâu thì tôi sẽ ở đó.”

Nghe vậy, Bạch Đào khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy mang theo sự an tâm sâu sắc. Có hệ thống bên cạnh, lòng cô kiên định hơn nhiều.

Bao nhiêu ngày đêm hiểm nguy trong mạt thế, hệ thống luôn đồng hành cùng cô, và giờ đây, trong thế giới xa lạ này, sự hiện diện ấy lại một lần nữa trở thành điểm tựa vững chắc.