Chương 19

Hiện tại trong trại có tổng cộng mười tám thanh niên trí thức, nên chia thành từng tổ hai người, chín ngày một vòng luân phiên nấu nướng.

Lục Hạ được phân công cùng Thẩm Thanh Thanh, trong lòng cô âm thầm thở phào, may mắn không phải ghép cặp với nữ chính. Quay sang nhìn thấy cô bé mười sáu tuổi ấy đang mỉm cười ngây ngô với mình, Lục Hạ cũng mỉm cười đáp lại.

Cố Hướng Nam và Giang Quân Mạc được xếp chung tổ, nhưng cả hai đều không biết nấu ăn, cuối cùng phải nhờ Tôn Thắng Nam giúp. Giang Quân Mạc thẳng thắn nói, buổi sáng anh không làm được nhiều việc, đến lúc đó có thể đem công điểm của mình nhường cho mấy người.

Mọi người nhìn nhau, rồi lặng lẽ im lặng, coi như đồng ý.

Phân công xong, việc nấu nướng từ nay sẽ thay phiên từng tổ. Sau đó, cả đoàn theo mấy “cựu binh” trong thôn đi đến sân đập lúa của đại đội để chờ nhận công việc hôm nay.

Lục Hạ nhân lúc không ai để ý, lén đổ linh tuyền vào đầy ấm nước rồi mới đi theo.

Khi họ đến nơi, đã có không ít dân trong thôn tụ tập. Nghe tin có thêm thanh niên trí thức mới, ai nấy hiếu kỳ, đưa mắt nhìn bọn họ từ đầu đến chân.

Được chú ý nhất, tất nhiên vẫn là Cố Hướng Nam và Tô Mạn. Tuy mặc quần áo lao động thôn dã, khí chất cùng dáng vẻ của hai người vẫn khác biệt hẳn. Người trong thôn lập tức bị hấp dẫn, đám trai tráng thì ngẩn ngơ nhìn Tô Mạn, còn mấy cô gái thì đỏ mặt lén liếc Cố Hướng Nam.

Giang Quân Mạc cũng được chú ý, nhưng khác hẳn. Thân hình mảnh khảnh, gương mặt xanh xao, vừa nhìn đã biết sức khỏe kém, không hợp làm việc nặng. Ở nông thôn, không thể lao động thì khó mà sống, vì thế dân làng chỉ nhìn qua rồi nhanh chóng mất hứng.

Một vài bà thím cười nói lộ liễu:

“Ôi chao, thanh niên trí thức mới đến mà tuấn tú thế này, khéo làm mấy cô trong thôn điêu đứng mất thôi!”

“Đúng đó, đẹp trai như thế, con gái trong thôn nhìn chắc hồn vía bay hết!”

Cố Hướng Nam mặt dày là thế mà cũng hơi đỏ, cảm thấy không biết giấu đi đâu.

Không bao lâu, thôn trưởng đến, phân công công việc cho từng nhóm. Lúc này đang mùa chăm ruộng, cần làm cỏ cho ngô. Thế nên, các cô gái được phân đi nhổ cỏ, còn thanh niên nam thì ngoài nhổ cỏ còn phải gánh vác thêm việc vận chuyển.

Lục Hạ theo nhóm của Tôn Thắng Nam ra ruộng. Được chỉ dặn kỹ cách phân biệt mầm ngô và cỏ dại, cô cắm cúi bắt tay vào làm.

Thoạt nhìn thì đơn giản, nhưng chỉ một lát Lục Hạ đã biết cực nhọc đến mức nào.

Ngô mới mọc cao đến đầu gối dù ngồi xổm hay khom lưng nhổ, đều bị lá ngô cứa vào tay rát buốt. May mà cô mặc áo tay dài, nếu không cánh tay đã chi chít vết đỏ rồi. Ngồi lâu thì ê ẩm thắt lưng, đứng lên rồi cúi xuống liên tục lại càng mệt. Trong đầu cô thoáng nghĩ, giá mà có cái ghế nhỏ mang ra ruộng thì đỡ biết mấy nhưng mọi người đều chịu vậy, cô chẳng dám làm khác.

Nắng lên cao, nóng như đổ lửa chốc lát mồ hôi đã ướt sũng lưng áo. Cô thoáng liếc sang, thấy Tô Mạn đã khéo léo dùng khăn mặt che đầu, trông vừa gọn gàng vừa tránh nắng. Lục Hạ nghĩ bụng, mai mình cũng nên bắt chước theo.

Nhổ cỏ là việc lặp đi lặp lại nhàm chán, Tôn Thắng Nam nói, đây đã là lần thứ hai nhổ, vì cỏ mọc lại nhanh, phải làm cho đến khi cây ngô lớn mới thôi. Nghe đến đó, Lục Hạ choáng váng. Nếu đã có thuốc trừ cỏ, sao không dùng cho nhanh? Chẳng lẽ chưa phổ cập?

Dù than thở trong lòng, cô vẫn cắn răng tiếp tục làm. Dù sao xuống nông thôn là để lao động, trốn không nổi.

Làm hơn một tiếng, chân tay cô như rã rời, nhìn sang Trang Hồng Mai thì thấy cô ta không đi vệ sinh thì nghỉ ngơi, chẳng chịu làm bao nhiêu. Còn Tô Mạn thì cố gắng giữ nhịp độ như Lục Hạ, rõ ràng cũng mệt, nhưng vẫn phải tỏ ra siêng năng để tạo ấn tượng tốt với dân làng.

Cổ họng khát khô, Lục Hạ ngửa mặt nhìn trời chang chang, mở ấm nước ra uống một ngụm linh tuyền, lập tức cảm giác khát khô mệt mỏi giảm hẳn, cô thầm may mắn vì đã chuẩn bị.

Cố gắng cầm cự đến trưa, cuối cùng cũng nghe tiếng kẻng vang lên báo nghỉ. Lục Hạ suýt nữa ngồi bệt xuống ruộng vì mừng.

Trên đường về, thấy ai nấy mệt mỏi đến mức lưng thẳng không nổi, Tôn Thắng Nam rất tâm lý vừa đi vừa khuyên nhủ:

“Lúc mới xuống đều thế cả, làm quen dần sẽ ổn thôi. Chúng ta vốn dĩ đã yếu hơn dân trong thôn, nhưng không thể để kém quá, nếu không thì công điểm chẳng đủ ăn đâu.”

Mọi người gật gù cho có lệ, ai nấy mang tâm sự riêng.

Tô Mạn trong lòng sốt ruột nhất, cô ta vốn không thiếu tiền, xuống đây chỉ để hòa đồng, không muốn bị cho là đặc biệt. Nhưng mới nửa ngày đã thấy không chịu nổi, nhất là nhìn làn da bị nắng làm đỏ rát, cô ta càng nghĩ càng bực. Cuối cùng mở miệng hỏi:

“Chị Thắng Nam, chẳng phải thanh niên trí thức xuống nông thôn là để góp phần xây dựng sao? Chẳng lẽ không có công việc nào có giá trị hơn à? Ví dụ như dạy học chẳng hạn?”

Tôn Thắng Nam liếc cô ta, chậm rãi đáp:

“Đương nhiên là có. Trường tiểu học trong thôn có ba thanh niên trí thức dạy, nhưng đều là người đã kết hôn với dân trong thôn rồi mới được làm.”

Câu trả lời ấy khiến cả nhóm sững sờ.

Tô Mạn nhíu mày: “Vậy là muốn có công việc khác thì trước tiên phải trở thành người trong thôn sao?”

Tôn Thắng Nam thở dài:

“Cũng chẳng trách, mấy năm nay, thanh niên trí thức xuống đây nhiều, không ít người gây chuyện mất mặt, nên dân làng vốn tị hiềm, trong mắt họ, chúng ta không những yếu ớt còn mang phiền toái. Nhưng nếu cưới gả vào thôn, coi như là người nhà thì khác.”

Rõ ràng muốn đổi việc dễ dàng hơn không phải chuyện đơn giản, mà phải trả giá rất lớn.

Đặc biệt là Trang Hồng Mai, mặt mày khó chịu, bực bội hỏi ngay:

“Trước kia thanh niên trí thức rốt cuộc đã làm cái gì mà khiến người ta ghét bỏ đến thế?”

Nhưng Tôn Thắng Nam chỉ lắc đầu, không trả lời.

Trang Hồng Mai hậm hực, trong lòng âm thầm chửi mấy “cựu binh” làm chuyện bao đồng, để bọn họ phải chịu liên lụy.