Chương 16

Thương Vĩnh Mậu bực bội đảo mắt, trong lòng càng nghĩ càng thấy phiền muộn. Kể từ ngày Lục Triều Ngôn bò ra khỏi quan tài, cô cứ như biến thành một người hoàn toàn khác, mà hai chuyện lớn xảy ra trong đại đội gần đây, hình như chuyện nào cũng ít nhiều liên quan đến cô.

Thế nhưng chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, giữa lúc đang đau đầu vì mớ rắc rối trước mắt, hắn lại bất giác nhớ đến đĩa thịt kho tàu thơm phức được ăn vào bữa trưa hôm nay.

“Dù sao chuyện cũng đã xảy ra rồi, đồng chí Từ đến đại đội chúng tôi cũng ngót nghét 10 năm, hay là cứ gả cho Xuyên Tử đi. Gia đình Xuyên Tử đều là những người nông dân thật thà, chất phác, mẹ nó lại đảm đang, tháo vát. Bản thân Xuyên Tử trước nay cũng là đứa khá tốt, chỉ có hôm nay... Mà cô cũng đã ra nông nỗi này rồi, nó nhất thời phạm sai lầm, âu cũng là chuyện không ai ngờ tới.”

Chủ nhiệm Hội Phụ nữ vốn đang lúng túng, không biết phải an ủi Từ Tuệ thế nào cho phải, nay nghe Đại đội trưởng đề nghị như vậy, bà chẳng khác nào người sắp chết đuối vớ được cọc, vội vàng tiếp lời:

“Đúng đấy, đồng chí Từ, Xuyên Tử quả thật là một người khá tốt, tuổi tác hai đứa cũng tương đương nhau, nếu thành vợ thành chồng thì biết đâu lại là một mối nhân duyên tốt đẹp. Lát nữa tôi sẽ sang gọi mẹ Xuyên Tử, bảo bà ấy mang ít trứng gà đến thăm cô.”

Chủ nhiệm Hội Phụ nữ vừa dứt lời, một người đàn bà gầy gò đã chen qua đám đông đứng ngoài cửa để bước vào phòng.

Thân hình bà ta tuy nhỏ thó, khẳng khiu, nhưng đôi mắt lại sáng quắc, đảo qua đảo lại đầy vẻ tinh ranh, vừa nhìn đã biết chẳng phải người dễ đối phó.

Người vừa đến không ai khác chính là Mã Ái Linh, mẹ ruột của Xuyên Tử.

“Không cần đâu, không cần cô phải bỏ tiền túi mua trứng làm gì, nhà chúng tôi đưa sính lễ có được không? Tiểu Từ à, cô quên trước đây hai thím cháu mình từng làm chung một tổ rồi sao? Ngay từ hồi ấy, thím đã thấy cô với Xuyên Tử nhà thím đúng là một đôi trời sinh, chẳng qua thím không tiện mở lời mà thôi.”

Mã Ái Linh vừa vào phòng đã vội vàng nói những lời ngọt ngào, tâng bốc Từ Tuệ lên tận mây xanh, nhưng chẳng được bao lâu, bà ta đã khéo léo chuyển sang kể lể nỗi khổ của nhà mình.

“Thím biết Xuyên Tử nhà thím học hành chẳng được bao nhiêu, vốn không xứng với một thanh niên trí thức có học thức như cô. Nhưng bây giờ chuyện cũng đã lỡ rồi, bố nó tức giận đến mức đánh nó một trận thừa sống thiếu chết, mũi miệng đều chảy máu, trông thảm thương lắm. Vậy mà người ta còn đòi ngày mai đưa nó lên công an, tố cáo nó giở trò lưu manh nữa. Cô xem, một chuyện đã ầm ĩ đến mức này rồi, thím thật chẳng biết phải làm sao mới phải!”

Nghe bà ta nói một hồi, tâm trạng Từ Tuệ vốn còn đang rối bời, chông chênh dần trở nên nặng trĩu, trong lòng cũng bắt đầu có chút dao động.

Thực ra, trước đây Xuyên Tử từng giúp đỡ cô ta không ít lần, thậm chí còn chủ động nhặt củi hộ mỗi khi cô ta phải lên núi kiếm củi.

Hơn nữa, nhớ lại chuyện xảy ra chiều nay, Từ Tuệ cũng không thể phủ nhận rằng Xuyên Tử quả thật có sức lực khá tốt. Hắn ta có thể duy trì suốt nửa tiếng đồng hồ mà chẳng cần nghỉ ngơi, trong lúc gần gũi còn biết hỏi cô ta có đau không, thậm chí dịu giọng dỗ dành rằng sẽ cố gắng nhẹ nhàng hơn.

Nghĩ đến cảm giác sung sướng mà bản thân đã trải qua, lòng Từ Tuệ càng thêm lung lay, thầm cảm thấy nếu thật sự phải gả cho Xuyên Tử thì hình như cũng chẳng phải chuyện gì quá tệ.

Mã Ái Linh vừa đưa tay giả vờ lau nước mắt, vừa kín đáo quan sát sắc mặt người đang ngồi trên giường đất. Thấy vẻ mặt Từ Tuệ đã bớt phần chống đối, bà ta biết lời mình nói bắt đầu có tác dụng, bèn tiếp tục sụt sịt, giọng điệu càng thêm tha thiết:

“Chuyện đã thành ra thế này, thím biết Xuyên Tử nhà thím có lỗi với cô, khiến cô phải chịu thiệt thòi lớn. Nhưng Tiểu Từ à, thím không có con gái, nếu cô chịu về làm dâu nhà thím, thím nhất định sẽ thương yêu cô, đối xử với cô chẳng khác nào con gái ruột của mình.”

Nói đến đây, Mã Ái Linh cố tình ngừng lại một lát, sau đó mới đưa ra điều kiện mà bà ta cho rằng đủ sức khiến Từ Tuệ xiêu lòng.

“Về sính lễ, nhà thím sẽ đưa cô 100 tệ, còn có một chiếc máy khâu nữa, thím cũng cho cô luôn, cô thấy thế có được không? Thím biết hôm nay Xuyên Tử đã phạm phải lỗi lầm lớn, nhưng dù sao nó cũng là đứa con thím mang nặng đẻ đau, thím thật sự không đành lòng trơ mắt nhìn nó phải ngồi tù đâu, hu hu...”

Càng nói, Mã Ái Linh càng khóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa, tiếng nức nở vang khắp căn phòng, thậm chí còn át cả tiếng khóc ban nãy của Từ Tuệ.

Thương Vĩnh Mậu đứng bên cạnh quan sát từ đầu đến cuối, thấy Mã Ái Linh đã nắm được tình hình, lời lẽ cũng đủ khiến Từ Tuệ phải suy nghĩ lại, hắn bèn kín đáo nháy mắt ra hiệu cho Chủ nhiệm Hội Phụ nữ, sau đó vội vàng rời khỏi ký túc xá thanh niên trí thức.

Hắn còn phải đi gọi thêm người để lên núi tìm Lục Triều Ngôn, bởi trời đã tối từ lâu mà cô vẫn chưa thấy trở về, cứ tiếp tục chậm trễ thế này, lỡ xảy ra chuyện chẳng lành thì biết ăn nói thế nào với mọi người?

Trong khi đó, Lục Triều Ngôn đang ở trong không gian, hoàn toàn chẳng hay biết bên ngoài đã có người bắt đầu lo lắng cho sự an nguy của hai mẹ con.

Lúc này, cô đang hào hứng ngắm nghía củ nhân sâm vừa đào được, càng nhìn càng cảm thấy chuyến lên núi hôm nay quả thật không uổng công.

Tính cả phần rễ, củ nhân sâm dài đến 1,2 mét, tuyệt đối có thể xem là hàng cực phẩm hiếm có. Tuy trong lúc đào, cô không cẩn thận làm đứt mất một đoạn rễ nhỏ, nhưng may mắn là phần lớn bộ rễ vẫn được giữ nguyên, nên cũng chẳng ảnh hưởng quá nhiều đến giá trị của nó.

Điều khiến Lục Triều Ngôn thích thú nhất chính là hình dáng đặc biệt của củ sâm. Phần thân rễ chính đầy đặn, đường nét mềm mại, trông chẳng khác nào một nàng công chúa có vóc dáng thon thả đang say ngủ, còn những nhánh rễ dài tỏa ra phía dưới lại giống hệt tà váy xòe rộng, khiến toàn bộ củ sâm mang một vẻ đẹp kỳ thú.

Nhìn hình dáng sinh động ấy, cô không khỏi nghĩ rằng những lời đồn về nhân sâm sống lâu năm có thể thành tinh, biết đâu cũng chẳng hoàn toàn là chuyện người xưa tưởng tượng ra.

Sau khi ngắm nghía thỏa thích, Lục Triều Ngôn mới cẩn thận mang củ nhân sâm xuống kho chứa đồ ở tầng hầm. Mặc dù kho có chức năng bảo quản thực phẩm luôn tươi mới, cô vẫn tìm một chiếc hộp mica đủ lớn, nhẹ nhàng đặt củ sâm vào trong để tránh làm gãy thêm những nhánh rễ quý giá.

Đêm nay, cô không định xuống núi nữa, dù sao trời cũng đã muộn, chi bằng cứ ở lại đây nghỉ ngơi một đêm, sáng mai tiếp tục khám phá khu rừng cũng chưa muộn.

Lục Triều Ngôn nào biết, trong lúc mình đang ung dung sắp xếp kế hoạch cho ngày mai, Thương Vĩnh Mậu đã dẫn theo một nhóm xã viên cầm đuốc, mang theo dụng cụ phòng thân, lặn lội khắp núi rừng để tìm kiếm tung tích hai mẹ con.

Mà cho dù biết chuyện ấy, chưa chắc cô đã chịu xuống núi ngay lúc này.

Trong đầu Lục Triều Ngôn lúc này chỉ toàn nghĩ đến củ nhân sâm cực phẩm vừa đào được. Cô đã quyết định sáng mai sẽ dậy sớm, tiếp tục tìm kiếm quanh khu vực phát hiện củ sâm, biết đâu lại gặp được đám con cháu của vị tổ tông nhân sâm này, khi ấy nhất định phải đào cho bằng hết mới thôi.

Nghĩ đến viễn cảnh thu hoạch thêm được một đống nhân sâm quý hiếm, tâm trạng cô càng thêm phấn chấn.

Tối hôm ấy, sau khi tắm rửa sạch sẽ, Lục Triều Ngôn tự thưởng cho mình một gói lẩu cay tê, còn hào phóng bỏ thêm 5 lát thịt ba chỉ bò. Đợi ăn uống no nê, cô mới ôm Gia Hòa lên giường, cùng con gái chìm vào giấc ngủ.

Dù sao việc đào củ nhân sâm khổng lồ kia cũng đã tiêu tốn không ít sức lực, suốt cả quá trình cô phải quỳ trên mặt đất, cẩn thận gạt từng lớp đất quanh bộ rễ, đến khi xong xuôi thì lưng eo đều mỏi nhừ.

Trong cơn mơ màng, Lục Triều Ngôn dường như nghe thấy tiếng sói tru vọng đến từ nơi rất xa, nhưng vì quá mệt mỏi, cô chỉ trở mình, ôm con sát hơn một chút rồi lại ngủ say, hoàn toàn không để tâm đến những âm thanh bên ngoài.

Trong khi hai mẹ con Lục Triều Ngôn đang ngủ ngon lành trong không gian, nhóm người lên núi tìm kiếm lại gặp phải một phen hú vía.

Giữa đường, bọn họ bất ngờ đụng độ 4 con sói. May mà đoàn tìm kiếm có khá đông người, lại mang theo dụng cụ phòng thân, nên sau một hồi vật lộn, cuối cùng cũng hạ được cả 4 con.

Đến khi Thương Vĩnh Mậu dẫn mọi người xuống núi, trời đã sang canh một, màn đêm vẫn bao phủ khắp núi rừng. Cả đoàn tìm kiếm suốt mấy tiếng đồng hồ mà chẳng phát hiện được chút tung tích nào của Lục Triều Ngôn, cuối cùng đành thay phiên nhau khiêng những con sói vừa săn được trở về đại đội.

Dọc đường, một người đàn ông trong đoàn không nhịn được nữa, bèn hạ thấp giọng hỏi:

“Đại đội trưởng, anh nói xem, liệu đồng chí thanh niên trí thức Lục có gặp phải sói, rồi bị chúng ăn thịt mất rồi không?”

“Đừng có nói gở! Chắc là cô ấy bị lạc đường, ngày mai chúng ta lại vào sâu trong núi tìm thêm một lượt, thế nào cũng phải tìm cho ra người.”

Thương Vĩnh Mậu lập tức quở trách, nhưng những lời ấy chẳng biết là đang nói để trấn an mọi người hay để tự thuyết phục chính mình.

Hắn không muốn tin, càng không dám nghĩ đến khả năng xấu nhất. Một người phụ nữ trẻ tuổi, trên tay còn bế theo đứa con nhỏ, vậy mà mất tích giữa núi rừng suốt cả đêm, đến giờ vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu, chỉ sợ tình cảnh đã lành ít dữ nhiều.

Sáng sớm hôm sau, Lục Triều Ngôn bị những âm thanh vọng đến từ bên ngoài không gian đánh thức.

Cô nằm yên lắng nghe một lúc, nhận ra đó là tiếng gà rừng kêu cục tác, nghe rất giống tiếng gà mái thường phát ra sau khi đẻ trứng.

Nghĩ đến khả năng gần đó có ổ gà rừng, Lục Triều Ngôn lập tức tỉnh táo hẳn, thấy Gia Hòa vẫn đang ngủ ngon lành, cô bèn tranh thủ ra khỏi không gian để xem xét.

Lần theo tiếng kêu, chẳng bao lâu sau, cô quả nhiên phát hiện một con gà rừng có bộ lông sặc sỡ, phần đuôi ánh lên sắc xanh nổi bật giữa những bụi cây.

Nhìn con gà rừng đang thong thả kiếm ăn, Lục Triều Ngôn chợt nảy ra một ý nghĩ, nếu có thể đưa nó vào không gian nuôi thì tốt biết mấy, sau này chẳng phải sẽ có thêm một nguồn trứng và thịt tươi ngon hay sao?

Không ngờ ý nghĩ ấy vừa lóe lên, con gà rừng trước mắt đã đột nhiên biến mất, nhanh đến mức cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra.

Lục Triều Ngôn ngẩn người trong thoáng chốc, sau đó vội vàng quay vào không gian để kiểm tra, bởi cô muốn biết liệu mình có thật sự đưa được một con vật sống vào đây chỉ bằng ý nghĩ hay không.