Chương 1: Kinh Thiên Biến (1)

Minh triều, năm Chính Đức thứ mười sáu, cách kinh thành ba mươi dặm, chùa Tịnh Thông trên núi Vạn Thu.

Trời vừa mờ sáng, trong chùa đã như mọi ngày vang lên tiếng tụng kinh trầm hùng của chư tăng, cầu nguyện cho thiên hạ thái bình. Đại phương trượng như thường lệ quỳ trước chiếc Thiên Đỉnh đồ sộ nguy nga, chờ đợi Thiên Đỉnh lắc ra quẻ "bình an" của ngày hôm nay.

Đây có lẽ là ngôi Đại Hùng Bảo Điện duy nhất trong cõi Đại Minh không thờ tượng Phật. Bên trong chỉ cung phụng chiếc "Thiên Đỉnh" đồ sộ do vị khai quốc hoàng đế đúc nên.

Tương truyền, vị khai quốc hoàng đế đã dốc cạn toàn bộ vàng ròng trong kinh thành, mới đúc thành được chiếc đỉnh ba chân cao hơn ba trượng này, mà mặt trước khắc đúc một pho tượng Tam Diện Quan Âm: mặt chính diện Quan Âm tay cầm kinh thư, mặt phải Quan Âm tay cầm hoa sen, mặt trái Quan Âm tay cầm tràng hạt. Tương truyền rằng theo sự biến chuyển của ngày đêm âm tình, xuân thu hạn lụt, Quan Âm cũng sẽ biến đổi thần sắc khác nhau, sống động như thật, tựa như thiên thần giáng thế.

Vì được đúc hoàn toàn bằng vàng ròng, nên ngay cả trong đêm tối, chiếc thần đỉnh này vẫn tỏa ra thứ ánh sáng Phật quang mờ mờ.

Chiếc Thiên Đỉnh này vốn chẳng phải loại lư hương bình thường dùng để thắp nhang; đương thời vị hoàng đế ấy đã mời đến một vị cao tăng đắc đạo, tốn ròng rã mười năm trời, dùng khóm trúc trước cổng chùa Tịnh Thông chặt thành từng đoạn ống trúc, rồi dùng loại mực Phật pha bột vàng, từng chiếc từng chiếc viết lên hai chữ giống nhau: bình an.

Chẳng ai biết rõ vị cao tăng truyền thuyết ấy rốt cuộc đã viết ra bao nhiêu chiếc thẻ xăm rồi đặt vào trong Thiên Đỉnh, có người nói là một ngàn thẻ, cũng có người bảo là một vạn thẻ. Dù thế nào đi nữa, số quẻ bình an bên trong ấy, dường như lấy mãi không hết, dùng mãi chẳng cạn.

Kể từ ngày Thiên Đỉnh được đặt vào những quẻ bình an ấy, đương kim hoàng thượng chính thức ban tên cho chiếc đỉnh này là "Thiên". Việc đầu tiên mỗi ngày của các đời hoàng đế, chính là đến đây cầu xăm.

Vị cao tăng ấy từng rút ra chiếc thẻ xăm đầu tiên trước mặt vị khai quốc hoàng đế: chỉ thấy ông tiên phong đạo cốt, khẽ gõ nhẹ lên Thiên Đỉnh, toàn bộ pho tượng Tam Diện Quan Âm liền phát ra tiếng ngân vang, rung động cả những quẻ bình an bên trong Thiên Đỉnh, tiếp đó từ trong tay tượng Quan Âm chính diện, rung ra một chiếc thẻ xăm.

Vị cao tăng khi ấy nhìn thấy quẻ xăm, sắc mặt đầy kinh hãi, quỳ trước mặt hoàng đế, run rẩy dâng lên.

Hoàng đế cũng lấy làm khó hiểu, đón lấy xem thử, quả nhiên đúng là ống trúc thường ngày vẫn chuẩn bị, chỉ có điều dòng chữ khắc trên đó lại chẳng phải hai chữ "bình an"...

Mà là bốn chữ vàng chói lọi: Thiên hạ đại cát.