Chương 1: Kinh Thiên Biến (1)

Minh triều, năm Chính Đức thứ mười sáu, cách kinh thành ba mươi dặm, chùa Tịnh Thông trên núi Vạn Thu.

Trời vừa mờ sáng, trong chùa đã như mọi ngày vang lên tiếng tụng kinh trầm hùng của chư tăng, cầu nguyện cho thiên hạ thái bình. Đại phương trượng như thường lệ quỳ trước chiếc Thiên Đỉnh đồ sộ nguy nga, chờ đợi Thiên Đỉnh lắc ra quẻ "bình an" của ngày hôm nay.

Riêng vị Cẩm Y Vệ vâng mệnh mỗi ngày đến lấy quẻ xăm dâng lên hoàng thượng, cứ thỉnh thoảng lại ngẩng cổ nhìn vầng thái dương đang lên, có phần sốt ruột. Trời đã hửng sáng, theo lệ thường, giờ này lẽ ra hắn đã phải bưng quẻ bình an hôm nay tất tả trên đường vào diện kiến hoàng thượng rồi. Chỉ thấy hắn có phần bồn chồn, đi đi lại lại trước cửa Đại Hùng Bảo Điện.

Con tuấn mã cột nơi cổng đang cúi đầu gặm cỏ, dường như hiếm khi được tận hưởng sự tĩnh lặng này. Trên sườn núi không xa, hai vị hòa thượng vừa ngáp vừa leo bậc thang lên cao, nhìn hướng đi thì biết là đang lên đánh chuông báo giờ. Điều này càng khiến vị Cẩm Y Vệ đứng nơi cổng thêm phần bất an.

"Đã đến giờ Mão rồi sao..." Vị Cẩm Y Vệ lẩm bẩm một mình, đồng thời hướng ánh mắt vào bên trong Đại Hùng Bảo Điện.

Đây có lẽ là ngôi Đại Hùng Bảo Điện duy nhất trong cõi Đại Minh không thờ tượng Phật. Bên trong chỉ cung phụng chiếc "Thiên Đỉnh" đồ sộ do vị khai quốc hoàng đế đúc nên.

Chẳng ai biết rõ vị cao tăng truyền thuyết ấy rốt cuộc đã viết ra bao nhiêu chiếc thẻ xăm rồi đặt vào trong Thiên Đỉnh, có người nói là một ngàn thẻ, cũng có người bảo là một vạn thẻ. Dù thế nào đi nữa, số quẻ bình an bên trong ấy, dường như lấy mãi không hết, dùng mãi chẳng cạn.

Kể từ ngày Thiên Đỉnh được đặt vào những quẻ bình an ấy, đương kim hoàng thượng chính thức ban tên cho chiếc đỉnh này là "Thiên". Việc đầu tiên mỗi ngày của các đời hoàng đế, chính là đến đây cầu xăm.

Vị cao tăng ấy từng rút ra chiếc thẻ xăm đầu tiên trước mặt vị khai quốc hoàng đế: chỉ thấy ông tiên phong đạo cốt, khẽ gõ nhẹ lên Thiên Đỉnh, toàn bộ pho tượng Tam Diện Quan Âm liền phát ra tiếng ngân vang, rung động cả những quẻ bình an bên trong Thiên Đỉnh, tiếp đó từ trong tay tượng Quan Âm chính diện, rung ra một chiếc thẻ xăm.

Vị cao tăng khi ấy nhìn thấy quẻ xăm, sắc mặt đầy kinh hãi, quỳ trước mặt hoàng đế, run rẩy dâng lên.

Hoàng đế cũng lấy làm khó hiểu, đón lấy xem thử, quả nhiên đúng là ống trúc thường ngày vẫn chuẩn bị, chỉ có điều dòng chữ khắc trên đó lại chẳng phải hai chữ "bình an"...

Mà là bốn chữ vàng chói lọi: Thiên hạ đại cát.