Chương 1: Vị Ở Xuân Ái Đường Tới Rồi

Mùa đông năm Vĩnh Hi thứ nhất rét buốt thấu xương.

Đêm qua lại vừa trút xuống một trận tuyết lớn kéo dài tới sáng, sớm nay đẩy cánh cửa sổ ra, chỉ thấy sắc trời mờ mờ một màu xám xanh, những lớp ngói xanh trùng điệp trên mái hiên đều bị tuyết phủ trắng xóa. Cành ngô đồng trơ trụi rủ xuống từng nhánh băng trong vắt, mặt đất cũng đọng lại một tầng tuyết dày cộm.

Đám người hầu trong Sở quốc công phủ đang cặm cụi quét tuyết ngoài sân viện, từng hơi thở phả ra vừa chạm phải không khí giá lạnh liền lập tức hóa thành làn sương mờ ảo.

Bên chiếc sập dài sau bức bình phong chạm trổ hoa văn, Thế tử phi Lý Vũ khoác chiếc áo dài bằng lụa dệt hoa văn chim phượng hoa mai màu nguyệt bạch, vừa uống được nửa chén yến sào chưng đường phèn thì thấy tỳ nữ Âm Thư bước chân vội vã đi vòng qua tấm bình phong: "Chủ tử..."

Nàng ấy rảo bước quá vội, suýt nữa va sầm vào đại tỳ nữ Tố Tranh. Nàng ấy cẩn thận giữ chặt chén trà trong tay, nhíu mày trách mắng: "Sáng sớm thức dậy muội để quên mắt trên gối rồi hay sao?"

Hai tỳ nữ này đều theo Lý Vũ từ nhà mẹ đẻ sang, từ nhỏ đã cùng nhau hầu hạ nàng nên tình cảm vô cùng thân thiết. Nghe Tố Tranh quở trách, Âm Thư biết nàng ấy miệng nói vậy chứ lòng rất hiền nên không hề để bụng, chỉ vừa liếc mắt nhìn ra ngoài, vừa ghé sát tai Tố Tranh thì thầm: "Vị ở Xuân Ái Đường tới rồi."

Vừa nghe đến ba chữ Xuân Ái Đường, nét mặt Tố Tranh lập tức thay đổi: "Sao bà ta lại tới đây?"

Âm Thư lắc đầu: "Muội cũng không biết."

Lúc này Tố Tranh chẳng còn bụng dạ nào nghĩ đến chén trà trên tay nữa, vội vàng cùng Âm Thư bước nhanh tới bên sập: "Chủ tử, đại phu nhân tới rồi."

Đại phu nhân chính là chủ mẫu Triệu Thị của Sở quốc công phủ, cũng là bà bà của Lý Vũ.

Nhắc đến Triệu Thị, những năm trước khi Lý gia chưa sa sút, bà ta hễ trông thấy Lý Vũ là đon đả khôn cùng, dường như gặp bận nào cũng khen bận nấy. Những lời tán tụng như "Lý tiểu nương tử thông minh lanh lợi, hèn chi lại được Hoàng Hậu nương nương thương mến", "Lý tiểu nương tử vừa nhìn đã thấy tướng mạo đại phú đại quý, ai cưới được nàng ấy đúng là có phúc mấy đời" nhiều không đếm xuể, quả thật từng tâng bốc Lý Vũ lên tận mây xanh.

Về sau, khi mẹ con Hoàng hậu thất thế, phụ thân của Lý Vũ với thân phận Thái phó của Thái tử cũng chịu liên lụy theo. Chuỗi ngày ấy vô cùng khốn đốn sa sút, ai nấy đều tranh nhau giẫm đạp lên một cái để lấy lòng mẹ con Lệ Phi đang lúc danh tiếng vang dội.

Triệu Thị cũng không ngoại lệ, bà ta lôi kéo một đám phu nhân vương công sốt sắng tiến cung nịnh bợ Lệ Phi, còn mong mỏi đứa nhi tử độc nhất quý như vàng ngọc là Sở Minh Thành có thể kết duyên cùng tôn nữ của Lệ Phi.

Ngặt nỗi Sở Minh Thành lại vừa mắt Lý Vũ, khăng khăng không phải nàng thì không cưới.

Sau một hồi lấy cả tính mạng ra uy hiếp, Triệu Thị mới cắn răng chịu đựng, chấp nhận để Lý Vũ bước qua cửa Sở quốc công phủ.

Có lẽ mẹ chồng nàng dâu trong thiên hạ đều khó lòng tránh khỏi kiếp nạn nhìn nhau đến phát ghét.

Lý tiểu nương tử thuở trước ngay cả Thái tử cũng xứng đôi, giờ đây trong mắt Triệu Thị chẳng khác nào vết máu muỗi dính trên màn trướng, chướng mắt khôn cùng.

Mãi đến đêm tiệc Trung thu lần trước, Triệu Thị lén nhét một nha hoàn lên giường Sở Minh Thành, Lý Vũ liền chủ động xin hòa ly, Sở Minh Thành nổi trận lôi đình cãi nhau một trận lớn với Triệu Thị, khi ấy bà ta mới chịu thu vén bớt phần nào.

Ít nhất là gần nửa năm nay, bà ta không còn tới gây khó dễ cho Lý Vũ nữa.

Thế nhưng lúc này, sự yên ả ấy đột nhiên bị phá vỡ.

Triệu Thị bất ngờ tới tận cửa khiến trên dưới Viện Thê Ngô đều lập tức đề cao cảnh giác.

"Thế tử gia lúc này vẫn còn đang trực ở nha sảnh..." Tố Tranh nhíu mày, nhìn người đẹp thanh nhã kiều diễm với làn da trắng như tuyết bên sập, khẽ nói: "Chủ tử, có cần phái người đi báo một tiếng cho Thế tử gia để phòng ngừa bất trắc không?"

"Không cần đâu." Lý Vũ mặc chiếc áo váy nhã nhặn ngồi thẳng dậy, ngón tay ngọc ngà thon thả khẽ giữ lấy chiếc cúc như ý chạm rỗng bằng ngọc bạch dương chỉ, thong thả cài lại cổ áo vốn đang để hờ.

Gương mặt trắng nõn mịn màng ấy mang vẻ lạnh lùng, giọng nói cũng hệt như con người nàng, trong trẻo róc rách tựa dòng suối nhỏ nơi khe núi: "Thế tử dốc lòng vì tiền đồ nơi triều đình, đâu thể cứ lấy những chuyện nhơ nhớp chốn hậu viện này làm phiền chàng. Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, cứ xem lần này bà ta lại muốn làm trò gì..."

Vừa cài xong chiếc cúc áo cuối cùng, bên ngoài đã vang lên tiếng hành lễ của đám gia nhân: "Đại phu nhân vạn phúc."

Lý Vũ đưa mắt ra hiệu cho Tố Tranh và Âm Thư, hai tỳ nữ hiểu ý, nhanh chóng thu dọn bàn kỷ rồi cúi đầu theo sau chủ tử nhà mình, bước ra cửa đón tiếp.

Vừa bước tới cửa, nàng liền trông thấy Triệu Thị trong bộ trang phục cáo mệnh lộng lẫy, mặt mày sa sầm, hầm hầm bước tới.

Nhìn thấy bộ trang phục trang trọng này của bà ta, Lý Vũ thoáng ngẩn người, sau đó liền rủ mi mắt, đoan trang hành lễ: "Nhi tức thỉnh an mẫu thân, chúc mẫu thân vạn phúc."

Lời còn chưa dứt, một tiếng hừ lạnh đã truyền đến: "Thỉnh an? Hừ, ngươi thử để ta được an xem nào!"

Vừa chạm mặt đã tuôn ra một câu gắt gỏng như tát nước vào mặt thế này thật là hiếm thấy.

Lý Vũ khẽ rủ hàng mi dài: "Còn chưa tới giữa trưa, mẫu thân cớ sao lại bốc hỏa lớn như vậy? Âm Thư, bảo nhà bếp hầm một thố canh lê bách hợp tỳ bà, hầm xong lập tức mang tới để giải nhiệt mát gan cho phu nhân."

Âm Thư vội vàng dạ vâng, nhún gối lui xuống.

Triệu Thị thấy thế chỉ cảm thấy như đánh một đấm vào đống bông mềm, trong ngực càng thêm tức tối nghẹn ứ. Con ả Lý Vũ này lúc nào cũng giả vờ ngoan ngoãn dịu dàng, làm như thể chính mình vô cớ gây sự vậy.