Chương 29: Đầy Hiểm Họa

Chu tiểu đệ và Chu tiểu muội vui mừng khôn xiết khi thấy bột mì trắng và gạo, hai đứa đã lâu lắm rồi không được ăn những món đó.

Diệp thị cau mày hỏi:

“Bây giờ chỗ nào cũng cần tiền bạc, sao lại có thể mua được bột mì trắng với gạo?”

Dương Hề đáp:

“Chúng ta đang giữ đạo hiếu, không thể ăn thịt, nên ăn chút bột mì trắng và gạo để bồi dưỡng sức khỏe.”

Nếu không, cứ mãi ăn lương thực thô, e là thân thể của nương sẽ không chịu nổi. Nàng đã sớm nhận ra, mẹ chồng dạo gần đây ăn uống càng lúc càng ít.

Cả nhà bọn họ ai cũng gầy, mà còn là gầy đến mức báo động. Cứ tiếp tục thế này thì không ổn. Nàng lại đang mang thai, mẹ chồng thì cần bồi bổ, giờ bỏ ra chút bạc mua gạo với bột mì trắng vẫn còn hơn sau này có chuyện thì hối hận cũng không kịp. Huống hồ, bọn họ cũng đâu có mua nhiều.

Diệp thị cũng xót con cháu, bà đưa tay vuốt má tôn tử, rồi thở dài chia điểm tâm cho mọi người, ngay cả Dương Tam cũng có phần.

Dương Tam nhận lấy điểm tâm, nói:

“Đệ chỗ này còn chút bạc.”

Chu Ngọc khẽ cười:

“Lúc thật sự cần, chúng ta sẽ không khách sáo với đệ đâu.”

Dương Tam chu môi, cảm thấy từ lúc tên mình được đưa vào hộ tịch chung, khoảng cách giữa cậu và nhà họ Chu đã không còn nữa.

Dương Hề đi nhào bột, buổi tối định hấp bánh bao ăn. Vừa hay tiện thể làm luôn bữa sáng cho ngày mai. Bánh bao nhân cải trắng trứng gà. Nàng hỏi Dương Tam có muốn ăn thịt không, nếu có thì sẽ làm riêng cho cậu. Nhưng Dương Tam lắc đầu từ chối.

Chu tiểu muội đang cầm kim chỉ khâu từng chiếc bao tay, cả nhà tay đều bị đông lạnh nghiêm trọng. Nàng từng theo một thợ may học thêu, đường kim mũi chỉ còn khéo léo hơn cả Dương Hề. Nàng quả thật có thể thêu được những món lớn.

Dương Hề sau khi ủ bột xong liền quay lại khâu giúp, nhìn tiểu muội mà nói:

“Lúc trước tiểu muội học rất chăm chỉ, sau này có bản lĩnh tự lập rồi.”

Cho nên, bất kể học gì, học thành thạo thì đều là vốn liếng của bản thân mình.

Chu tiểu muội cầm kim chỉ trong tay, đầy tự tin. Cha là người làm việc rất nghiêm túc, chưa bao giờ để con cái học qua loa. Hễ học là phải học đến nơi đến chốn. Nhờ vậy nàng mới có được tay nghề thêu như hôm nay.

“Chờ mọi chuyện yên ổn rồi, muội sẽ tiếp tục thêu thêm. Đến lúc đó, tẩu tử với đại ca cũng sẽ đỡ vất vả hơn một chút.”

Dương Hề định nói thêu nhiều sẽ hại mắt, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đang cười của tiểu muội, nàng chỉ dịu dàng đáp:

“Được”

Tiểu cô nương muốn giúp đỡ gia đình, nàng hiểu rõ điều đó và muốn để cho cô bé được công nhận.

Chu tiểu muội khẽ mỉm cười, tay làm việc càng nhanh nhẹn hơn. Diệp thị nhìn vậy trong lòng cũng nhẹ nhõm phần nào. Tuy nhà họ Chu giờ đã sa sút, nhưng chỉ cần sống yên ổn, thì ngày tháng cũng không đến nỗi quá khó khăn.

Bữa tối hôm ấy cả nhà ăn uống khá đầy đủ. Ai nấy đều ăn rất ngon miệng, thậm chí ăn đến mức no căng không còn chỗ chứa. Phải ra ngoài đi dạo vài vòng mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Trời còn chưa sáng hẳn, hai nhà đã cùng nhau khởi hành. Con lừa và đôi chân bền bỉ của mọi người chính là công cụ di chuyển tốt nhất lúc này, kéo theo xe trượt tuyết lướt đi nhanh như gió. Họ đi theo kế hoạch đã định, vòng qua vùng ngoài Hân châu để tránh đường chính.

Dương Hề vẫn lo lắng về phía người nhà họ Từ. Dù họ có tìm được đường nhỏ, lần theo lời kể của những người dân từng bị thương ở thôn và xác nhận được tung tích nhà họ Chu, rồi lần ra hướng quê cũ, thì cũng không ngờ được rằng Chu gia lại xuôi nam.

Đến lúc nhà họ Từ kịp phản ứng và bắt đầu truy lùng theo hướng nam, thì cũng đã quá muộn để lần ra tung tích rõ ràng của Chu gia.

Lúc còn ở kinh thành, ngoại trừ một số kẻ thù, Chu gia không gặp nguy hiểm gì nghiêm trọng. Nhưng giờ đây, khi đã bước chân vào vùng Hân Châu, thì khó khăn thực sự mới bắt đầu.

Trên đường đi, mọi người hầu như không trò chuyện gì. Dương Hề ngồi nhìn hàng cây trong rừng dần lùi lại phía sau, lòng nàng thắt lại vì căng thẳng. Họ đang chọn đường vắng để tránh sơn tặc, điều này cũng đồng nghĩa với việc phải đi qua những khu rừng rậm rạp. Vùng có người ở thường nằm dọc theo những trục đường lớn – nơi ít thú dữ. Còn những nơi vắng vẻ như họ đang đi, ít người nhưng dã thú lại nhiều.

Dương Hề không chắc liệu nơi đây có hổ hay không, nhưng nàng biết chắc một điều – sói thì không thiếu.

Chỉ có tiếng vó lừa vang lên dồn dập, còn tiếng ván trượt tuyết lại nhẹ bẫng. Bọn họ hết sức kiêng dè, sợ làm kinh động đến dã thú trong núi rừng.

Suốt một ngày gắng sức lên đường, đành phải ngủ lại ngoài trời. Ở chân núi, họ tìm được một hang đá nhỏ. Dấu vết cho thấy nơi này từng có người trú qua, may mắn là đã từ vài năm trước. Hang không sâu lắm, miệng hang lại rộng, nếu muốn đảm bảo an toàn, cần dùng nhiều khúc gỗ lớn chắn lại.

May mà trong đoàn có không ít người khỏe mạnh, chẳng mấy chốc đã tìm được nhiều khúc gỗ, chắn kín miệng hang, cũng yên tâm được phần nào.

Hai nhà đưa con lừa và con la dắt vào trong hang. Mọi người chỉ ăn qua loa chút lương khô, chia phần cho cả lừa và la, rồi lần lượt đi vào giấc ngủ.

Dương Hề nghĩ thầm, khi đứng trước sinh tồn, giới hạn chịu đựng của con người cứ dần hạ thấp. Nhìn thấy tiểu muội và tiểu đệ đang ngủ say, nàng đưa tay vuốt nhẹ bụng mình, môi nở nụ cười dịu dàng. Đứa trẻ trong bụng thật ngoan ngoãn.

Đêm xuống không hề yên ả, tiếng sói tru lúc xa lúc gần vang vọng trong núi. Gần đến nửa đêm, mọi người đều tỉnh giấc, lòng lo sợ bầy sói sẽ vây đến.

Sáng hôm sau, dù không thấy bầy sói đâu, nhưng ở nơi xa lại phát hiện dấu chân sói. Phát hiện này khiến cả hai nhà lập tức căng thẳng, vội vã rời khỏi hang, tiếp tục lên đường ngay khi trời còn chưa sáng rõ.

Dương Hề luôn chú ý phía sau. Chu tiểu đệ mắt tinh, lên tiếng nói: “Đại ca, hình như có thứ gì đang bám theo chúng ta.”

Chu Ngọc chăm chú quan sát, nét mặt trở nên nghiêm trọng. Sói là loài săn mồi rất kiên nhẫn. Rõ ràng, bọn họ đã bị bầy sói nhắm đến. Nếu hôm nay không tìm được nơi ngủ lại, đêm nay sẽ phải đối mặt trực tiếp với bầy sói.

Chu Ngọc gọi lớn về phía trước: “Ngô đại ca, phía sau có sói bám theo. Đêm nay không nghỉ ngơi nữa, cố lên đường luôn.”

Ngô Sơn nghe thấy liền đáp: “Được.”

Hôm qua, con lừa và con la đã được nghỉ ngơi đầy đủ. Giờ bị quất thêm vài roi, chúng lại phi nhanh như gió.

Phía sau, vài bóng sói bắt đầu lộ diện, ban đầu chỉ một con, sau dần lên tới ít nhất ba con.

Dương Hề ôm chặt con trai trong lòng. Nàng chẳng có chút sức lực nào để tự vệ. Ngoài kia, bầy sói trong rừng hoang dữ tợn vô cùng. Một khi đã bị chúng bám theo, chúng sẽ không dễ gì buông tha.

Dương Tam nhíu mày, nói: “Tuyệt đối không thể để bầy sói bao vây chúng ta.”

Chu Ngọc đáp: “Tốt nhất là có thể tìm được một thôn làng trong núi.”

Ngoài vùng sơn thôn, phần lớn người dân sống bằng nghề săn bắn. Nhà nào cũng có cung tên, lại đều là thợ săn lành nghề. Chỉ cần tìm được sơn thôn, bọn họ mới thực sự an toàn. Nếu không, nguy hiểm luôn rình rập.

Dương Tam siết chặt con dao găm trong tay, lông mày càng nhíu chặt. Đến giờ vẫn chưa thấy con sói đầu đàn xuất hiện, nhưng hắn thà phải đối mặt với gấu, còn hơn là bị cả bầy sói vây công.

Con lừa và con la đều cần nghỉ ngơi. Thời gian trôi qua, tốc độ của chúng càng lúc càng chậm, cuối cùng đành phải dừng lại để thở.

Ngô Sơn mặt mày căng thẳng bước đến, nói: “Bầy sói vẫn chưa bỏ cuộc.”

Dương Hề dắt theo tiểu muội, không dám rời khỏi xe trượt tuyết. Một tay nàng cầm chặt con dao phay, Chu tiểu đệ thì đứng gác bên con lừa, người còn lại canh giữ bên mép xe trượt tuyết.

Nhìn bầy sói vẫn bám riết không buông, trong lòng nàng dâng lên một nỗi bất an. Nàng nghĩ, nếu đổi lại là tám người trước đây bị sói vây, dù không chết hết thì cũng chẳng còn mấy ai sống sót.

Đúng như nàng đoán, tám người dân làng trước đó chỉ còn bốn người sống sót. Mấy nhà đó ôm hận, muốn cả đoàn người bọn họ chết hết. Từ gia sau khi điều tra cũng đã cung cấp không ít thông tin.

Phía xa, bầy sói dừng lại quan sát, không rõ là đang chờ đàn sói phía sau tụ lại hay chuẩn bị vây bắt khi trời tối.

Chu Ngọc muốn xem đồng hồ, nhưng tiếc rằng đây không phải thời hiện đại. Chàng chỉ có thể ước lượng thời gian. Không thể tiếp tục chờ lừa và la nghỉ ngơi đủ, hắn khẽ nói: “Chúng ta đi tiếp thôi.”

Ngô Sơn cau mày, gật đầu: “Được.”

Lại tiếp tục lên đường, Dương Hề phát hiện càng lúc càng nhiều con sói xuất hiện. Đây không phải là dấu hiệu tốt. Bọn họ đang quan sát bầy sói, thì bầy sói cũng đang âm thầm theo dõi, đánh giá cả đoàn người.

Trời mùa đông nhanh tối, con lừa và con la đã kiệt sức, không còn sức kéo như lúc sáng sớm. Chu Ngọc trong lòng bồn chồn, bởi trong đoàn họ có cả người già lẫn trẻ nhỏ — chính là những người yếu thế nhất trong hoàn cảnh nguy hiểm này.

Diệp thị mở lời:

“Bầy sói mà bao vây lại đây, các con đi trước, để nương ở lại.”

Dương Hề và Chu Ngọc giật mình kinh hãi, đồng thanh kêu lên:

“Nương!”

Diệp thị biết bọn trẻ luôn mong bà sống lâu mạnh khỏe, nhưng bà cũng hiểu rõ bản thân mình giờ đây là một gánh nặng. Không có bà, bọn trẻ sẽ nhẹ đi rất nhiều.

“Làm mẫu thân, cuối cùng cũng nên vì các con làm được chút gì đó.”

Dương Hề cắn môi, kiên quyết nói:

“Nương, nhà mình, một người cũng không được thiếu!”

Chu Ngọc cũng tiếp lời:

“Chúng ta, một người cũng không thể thiếu.”

Diệp thị còn định nói thêm điều gì, thì đã bị tiểu khuê nữ nhào tới ôm chặt. Bà nhìn ánh mắt thơ ngây kia, lòng như thắt lại. Trên trán đầy vẻ âu lo. Sắc trời mỗi lúc một tối sầm, còn bầy sói… dường như đã bắt đầu mất kiên nhẫn rồi.