Chương 6

Thế nhưng, Tống Hòa Nhi chẳng mảy may nao núng trước sự uy hiếp của Lý thị. Miếng ngọc bội kia, suy cho cùng cũng chỉ là chút tôn nghiêm rẻ rúng cuối cùng mà bà ta cố níu giữ. Ngoài lần này ra, liệu còn lần sau, rồi lần sau nữa hay không? Trong tay bà ta còn lại bao nhiêu vốn liếng để rải tiền hối lộ trên con đường lưu đày dài đằng đẵng ba nghìn dặm này?

Nghĩ đoạn, Tống Hòa Nhi ném lại một nụ cười hờ hững, chẳng buồn tranh cãi thêm, rồi bưng bát cháo quay lưng bỏ đi.

Lý thị kéo giật con gái sang một góc khuất, vừa phủi bụi đất trên y phục cho con vừa trách mắng: "Cái con này, sao lúc nào cũng hấp tấp bộp chộp thế? Đang yên đang lành con đi chọc vào con lừa kia làm gì?"

"Mẫu thân, con tiện nhân kia ngày thường câm như hến, ngay cả thở mạnh cũng không dám! Sao hôm nay nó lại trở chứng thế? Hay là bị ma nhập rồi!"

"Cứ coi như nó mạng lớn nhờ Ni La Bồ Tát độ trì nên không chết cháy trong phủ, nhưng nó sống được bao lâu chứ? Cái ả Tần Tiểu Nương bệnh tật ốm yếu kia, sớm muộn gì cũng bỏ mạng giữa đường thôi!"

Nghe nhắc đến chuyện có người sẽ chết dọc đường, Tống Sàn Nguyệt lại dấy lên nỗi lo âu: "Mẫu thân, vậy còn chúng ta thì sao? Trên người chúng ta bây giờ không một xu dính túi!"

Lý thị mỉm cười đầy ẩn ý: "Yên tâm đi, ở trấn Tân Dương ta có một nông trang, bên dưới có chôn của hồi môn ta dành cho con đấy!"

"Nhưng chúng ta đâu có cách nào đi lấy được." Tống Sàn Nguyệt vừa nghe xong lại xụ mặt buồn rầu.

Tống Hòa Nhi chẳng buồn chấp nhặt đôi mẹ con kia, nàng xoay người lại, cẩn thận lấy từ trong không gian tùy thân ra hai quả trứng ngỗng đã hấp chín, lén đưa cho Tần Tiểu Nương.

"Nương, ăn những thứ này mới lại sức, người phải ăn vào thì đệ đệ mới có sữa mà bú."

Tần thị không khỏi kinh ngạc: "Mấy thứ này, con lấy ở đâu ra vậy?"

"Con nhân lúc trong phủ đại loạn đã vớ được trong bếp, giấu kỹ trong ngực áo mãi, người khác không phát hiện ra đâu. Nương mau ăn đi, kẻo bị đám quan binh nhìn thấy thì phiền phức to."

Tần thị nhìn vóc dáng gầy guộc nhỏ bé của con gái, trong lòng tuy có chút nghi hoặc nhưng cũng không nỡ hỏi nhiều. Bà nhanh chóng ăn một quả trứng ngỗng, quả còn lại nhất quyết đẩy sang ép Tống Hòa Nhi ăn.

Mặt trời nhanh chóng khuất núi, bóng tối dần bao phủ, đoàn người tiếp tục lầm lũi tiến về phía nam.

Ra khỏi những cánh đồng phì nhiêu ở ngoại ô kinh thành, chắn trước mặt là một dãy núi trùng điệp. Nơi đây không chỉ có vách núi dựng đứng, địa thế hiểm trở mà còn thường xuyên có mãnh thú ác điệu hoành hành. Ngoại trừ đám tội nhân bị triều đình lưu đày muốn đi đường tắt buộc phải băng qua, thì người dân thường chẳng ai dại dột mà bén mảng tới.

Nếu có thể leo lên đến đỉnh núi trước khi trời tối đen, mượn ánh trăng dựng tạm cái lều thì may ra còn có thể bình an vượt qua đêm nay. Chỉ sợ cả đoàn người sẽ bị mắc kẹt giữa rừng thiêng nước độc khi màn đêm buông xuống.

Than ôi, giá như nàng có trong tay một tấm bản đồ thì tốt biết mấy, kết hợp với chiếc la bàn trong không gian của mình, nhất định có thể tìm được lối ra khỏi ngọn núi lớn này!

Đáng tiếc thay...

"Này! Đám phía sau đi nhanh cái chân lên, chúng ta phải gấp rút lên núi, nghe rõ chưa?" Tiếng quát tháo của tên quan binh lại vang lên từ phía trước.

Tống Hòa Nhi dìu nương mình, từng bước khó nhọc leo lên con đường mòn dẫn vào núi.

Đột nhiên, một tiếng quát lạnh lẽo vang lên từ phía sau: "Kẻ nào!"

Tống Hòa Nhi giật mình quay lại nhìn, chỉ thấy một tên quan binh đang kề lưỡi dao sắc lẹm vào cổ một người đàn ông mặc áo vải thô, trông như tá điền.

Người tá điền kia sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, lắp bắp van xin: "Quan... quan gia tha mạng! Thảo dân là lương dân đàng hoàng, ta chỉ lên núi để săn bắn kiếm chút cái ăn thôi!"