Chương 18: Huyền Y

Sự coi trọng của Đế - Hậu dành cho Ban Họa khiến vô số người phải ghé mắt.

Đương kim hoàng đế vốn khá bủn xỉn trong việc ban tước vị. Những đích nữ của các Quận vương trong triều, tước vị cao nhất cũng chỉ là huyện chúa hoặc quận quân.

Thậm chí có một số tông thất hoàng quyến còn chẳng có tước vị, hằng năm chỉ dựa vào ngân lượng, lương thực, vải vóc do Điện Trung Tỉnh phân phát để sống qua ngày.

Triều thần tuy cảm thấy Đế - Hậu sủng ái cháu gái của đại trưởng công chúa có chút quá đà, nhưng mặt khác, họ lại ẩn ẩn cảm thấy an tâm.

Hoàng đế dốc lòng chiếu cố người Ban gia là vì đại trưởng công chúa từng có ơn giúp đỡ ông ta.

Đi theo một vị minh quân trọng tình nghĩa như thế luôn khiến người ta thấy vững lòng. Ai lại muốn phò tá một kẻ qua cầu rút ván, vắt chanh bỏ vỏ cơ chứ?

Hoàng đế nhân đức, sử sách sau này chắc chắn sẽ ghi lại.

Sau một chuyến đi săn, Ban Họa tăng cả tước vị lẫn thực ấp, quả là chuyện đại hỷ.

Bởi vậy, ngay ngày hôm sau khi về nhà, cả bốn người Ban gia đều chạy tới phủ đại trưởng công chúa để báo tin vui.

"Bệ hạ dạo này tâm tình tốt thật đấy, thế mà lại thăng cho con liền hai cấp."

Ban Họa đứng cạnh đại trưởng công chúa, tự tay pha trà cho bà ấy: "Đến cả thực ấp cũng tăng thêm."

"Thăng phẩm cấp là chuyện tốt."

Đại trưởng công chúa nhận chén trà từ tay cháu gái, cười rạng rỡ: "Mà sao dạo này cứ chạy sang ta suốt thế, hay là điểm tâm bên này ngon hơn ở Hầu phủ?"

"Cháu gái nhớ ngài nên tới thăm thôi mà."

Ban Họa ôm lấy cánh tay bà ấy: "Hay là ngài về Hầu phủ ở vài ngày đi."

"Ta chẳng dại gì mà ở cùng hai con khỉ nghịch ngợm các ngươi, chắc chắn không được yên tĩnh khắc nào."

Đại trưởng công chúa không chút do dự khước từ: "Hạ nhân trong phủ Công chúa rất tận tâm. Nếu cả nhà các ngươi nhớ ta thì cứ tới thăm, dù sao khoảng cách cũng chẳng xa."

Chín năm trước, sau khi phò mã lâm bệnh qua đời, bà ấy lấy danh nghĩa hoài niệm vong phu để dọn ra ở riêng tại phủ đại trưởng công chúa.

Bà ấy cũng thương con trai, nhưng buộc phải làm vậy. Hoàng đế đương nhiệm là một kẻ mâu thuẫn: Luôn hy vọng người khác đối xử tốt với mình nhưng lại hay nghi kỵ, ấy thế mà lại cứ muốn thiên hạ phải ca tụng mình nhân ái.

Đứa trẻ ấy là do bà nhìn lớn lên, hắn tự cho là tâm tư mình sâu hiểm không ai thấu, đâu biết bà ấy đã trải qua hai đời thay đổi ngôi vị, sao lại không có khả năng nhìn người cho được.

"Mẫu thân..." Âm thị đối với đại trưởng công chúa là lòng kính trọng thực sự.

Năm xưa khi mới gả cho Ban Hoài, vì ảnh hưởng của lời đồn bên ngoài nên bà luôn mang tâm bệnh.

Nhà mẹ đẻ không mấy quan tâm, bên trên lại có một vị mẹ chồng thân phận tôn quý, bà từng nghĩ đời mình coi như xong.

Nào ngờ mẹ chồng tuy quyền cao chức trọng nhưng lại đối đãi với bà cực tốt, cha chồng tuy là võ tướng nhưng lại là người thấu tình đạt lý, bao dung.

Từ khi mẹ ruột lâm bệnh qua đời, rồi gả vào phủ Công chúa, bà mới dần cảm nhận được niềm vui cuộc sống.

Năm cha chồng mất, bà lần đầu thấy dáng vẻ đau lòng khôn xiết của mẹ chồng. Không lâu sau, mẹ chồng yêu cầu họ dọn vào Hầu phủ, còn bà ấy ở lại phủ Công chúa một mình.

Bà luôn cảm thấy chuyện năm đó có ẩn tình khác, nhưng không dám nhắc, thậm chí không dám nghĩ sâu.

Sau khi con gái kể về giấc mơ kỳ lạ đó, bà lại cảm thấy như trần ai lạc định, lòng nhẹ bẫng.

Tước vị không quan trọng, chỉ cần cả nhà bình an, ngày sau chắc cũng không quá gian nan.

Chỉ là bà mẫu...

Trong giấc mơ của con gái không có sự xuất hiện của bà ấy, nhưng dạo này con gái lại cứ hay chạy qua đây, Âm thị thầm có những dự cảm không lành.

"Con dâu, mấy năm nay việc của Thủy Thanh (Ban Hoài) và hai đứa trẻ đều do một tay con lo liệu, vất vả cho con rồi."

Đại trưởng công chúa nắm tay Âm thị, vỗ nhẹ: "Nếu không vì ta, con đã có thể gả cho một nam nhân tốt hơn Thủy Thanh."

"Mẫu thân, con mới là nhi tử ruột của ngài mà, ruột thịt đấy!" Ban Hoài bất đắc dĩ nhìn bà ấy.

Mẫu thân nhà người ta thì che chở nhi tử sao đến lượt ông lại thành người dưng thế này?

"Nếu ngươi không phải con ta, thì Linh Tuệ (Âm thị) tốt như vậy, cả đời này ngươi nằm mơ cũng chẳng cưới nổi đâu."

Đại trưởng công chúa lườm nhi tử một cái: "Phận nữ nhi chúng ta nói chuyện, nam nhân như ngươi xen mồm vào làm gì?"

Đứng bên cạnh, Ban Hằng vui sướng khi người khác gặp họa, đắc ý nhìn phụ thân.

Là một trong hai nam nhân có địa vị thấp nhất Ban gia, phụ thân lúc này vẫn chưa nhìn rõ hiện thực sao?

"Mẫu thân, sao ngài lại nói vậy, Hầu gia đối đãi với con cực tốt. Nam tử tốt trong thiên hạ tuy nhiều, nhưng mấy ai nhớ kỹ con thích ăn gì, dùng gì như ông ấy đâu."

Sự bất an trong lòng Âm thị càng lớn: "Mẹ ruột con mất sớm, ngài đối với con như con đẻ, trong lòng con ngài không phải mẹ chồng, mà là mẫu thân. Sau này ngài đừng nói những lời như vậy nữa, con nghe mà đau lòng lắm."

"Ta không có con gái, con gả vào cửa rồi chính là con gái ta."

Đại trưởng công chúa ôn hòa mỉm cười: "Dù ta có con gái thật, chắc cũng chẳng bằng được một phần vạn của con. Thôi, ta không nói mấy lời đó làm con buồn nữa."

Đại trưởng công chúa dắt tay Âm thị đứng lên: "Đi nào, chúng ta đi dùng cơm trưa. Gần đây có hai đầu bếp mới tới, tay nghề rất khá, các con cùng nếm thử."

"Vâng."

Âm thị rạng rỡ mỉm cười.

Nhìn sắc mặt hồng nhuận của mẹ chồng, bà lại cảm thấy chắc mình đã nghĩ quá nhiều.

Sau khi ở lại phủ Công chúa hai ngày, Ban gia mới tay xách nách mang dọn đường về phủ.

Ban Họa và Âm thị ngồi chung một cỗ xe, Ban Họa thấy mẫu thân có vẻ thẫn thờ, đến dáng ngồi cũng nghiêm chỉnh lạ thường.

"Họa Họa."

Âm thị đột ngột lên tiếng: "Sao dạo này con hay tới chỗ tổ mẫu thế?"

"Dạ?"

Ban Họa ngẩn người, thật thà lắc đầu: "Con cũng không biết, chỉ là thấy nhớ tổ mẫu thôi ạ."

"Vậy... nếu không có việc gì con cứ năng qua đó."

Âm thị mỉm cười: "Tổ mẫu con ở một mình trong phủ cũng quạnh quẽ, con tới bà chắc chắn sẽ vui lắm."

Cái sân họ từng ở vẫn luôn được dọn dẹp sạch sẽ, như thể chín năm qua họ chưa từng rời đi.

Năm xưa phủ Công chúa náo nhiệt biết bao, cha chồng thích dạy Họa Họa quyền cước, ba ông cháu lúc nào cũng khiến mẹ chồng cười vang.

Giờ đây cha chồng đã khuất, bốn người họ cũng dọn ra ngoài, chỉ còn bà ấy lẻ bóng trong phủ Công chúa rộng lớn cô tịch.

"Vâng."

Ban Họa lập tức gật đầu: "Con sẽ mang cả Hằng đệ theo nữa."

"Ngoan lắm." Âm thị mỉm cười không nói thêm gì thêm.

Từ khi nghe nữ nhi kể về giấc mơ đó, bà chỉ sợ con bé uất ức trong lòng, nên không muốn gò ép nàng học quy củ nữa, cứ để nàng vui vẻ được ngày nào hay ngày nấy.

"Oan uổng quá!"

Khi xe ngựa Ban gia đang đi, bỗng một người phụ nữ trung niên mặc đồ tang, đầu đội khăn hiếu lao ra. Theo sau là hai đứa trẻ gầy gò đáng thương, cả ba khóc lóc thảm thiết quỳ thành một đống.

"Có chuyện gì vậy?"

Ban Hoài vén rèm xe, nhìn thấy một lớn hai nhỏ quỳ trước ngựa mình vừa kêu oan vừa dập đầu, liền thấy đau cả đầu.

Hộ vệ Hầu phủ chặn trước xe, không để ba kẻ khả nghi này áp sát.

"Đại nhân, dân phụ có oan, cầu xin đại nhân giải oan cho dân phụ!"

Bà ta giơ cao lá đơn có chữ "Oan" rất lớn, không rõ viết bằng máu người hay máu thú mà trông khá rợn người.

Ban Hoài nhịn không được ngồi lùi lại: "Chuyện này là sao?"

"Thanh thiên đại nhân xin ngài cứu mạng phu quân của dân phụ. Huyện lệnh Đồng huyện thảo gian nhân mạng, quan lại bao che cho nhau, trượng phu của dân phụ chết oan uổng quá!"

Ban Hoài khẽ ho một tiếng, gọi tùy tùng lại gần hỏi nhỏ: "Đồng huyện là ở đâu?"

"Hầu gia, Đồng huyện thuộc Tiết Châu ạ."

Tùy tùng nhỏ giọng đáp: "Thứ sử Tiết Châu là Triệu Trọng."

"Triệu Trọng..."

Ban Hoài nheo mắt ngẫm nghĩ: "Chẳng phải là Nhị lang nhà họ Triệu sao?"

"Dạ đúng, là nhị công tử nhà họ Triệu ạ."

Nói đến nhà họ Triệu cũng có chút thâm giao.

Năm xưa, người đính hôn từ trong bụng mẹ với Họa Họa chính là Tam lang nhà họ Triệu, chỉ tiếc người đó chết yểu nên hôn sự không thành.

Mấy năm nay hai nhà vẫn qua lại, nhưng quan hệ không còn thân thiết như xưa.

"Đại nhân!"

Người phụ nữ thấy Ban Hoài không phản ứng, càng khóc thảm thiết hơn: "Đại nhân, xin ngài phát lòng từ bi giúp đỡ dân phụ!"

"Khoan đã!"

Ban Hoài bị tiếng khóc làm cho nhức đầu: "Ngươi có oan khuất thì nên đến Hình bộ hoặc Đại lý tự chứ."

Người phụ nữ sững lại, không ngờ đối phương không buồn nói lời khách sáo mà từ chối thẳng thừng.

"Ta chỉ là một vị Hầu gia rảnh rỗi, không có thực quyền, nói không ai nghe. Dù ta có đưa ngươi đến nha môn thì cũng chẳng ai thèm đếm xỉa đâu."

Ban Hoài phẩy tay: "Thay vì lãng phí thời gian ở chỗ ta, chi bằng đến cửa Đại lý tự mà đánh trống kêu oan đi."

Dứt lời, không đợi bà ta phản ứng, ông ấy sai hộ vệ khiêng cả ba người sang một bên rồi cho xe ngựa nghênh ngang rời đi.

Người phụ nữ kêu oan: "..."

Dân chúng vây xem: "..."

Lần đầu tiên họ thấy một quý tộc tự miệng nói mình không có thực quyền, lời nói không ai nghe.

Ban Họa vén rèm, nhìn người phụ nữ vẫn còn ngơ ngác đứng bên đường, cảm thấy có gì đó không đúng.

"Con đang nhìn gì thế?"

"Nhìn người kêu oan lúc nãy ạ."

Ban Họa ngẫm nghĩ: "Con thấy bà ta có chút kỳ lạ."

"Dĩ nhiên là kỳ lạ rồi."

Âm thị cười lạnh: "Một người phụ nữ lặn lội từ xa đến kinh thành kêu oan cho chồng thì phải phong trần mệt mỏi, thần sắc tiều tụy. Hai đứa trẻ mất cha phải hoảng hốt, đau buồn. Con thấy họ có giống vậy không?"

Ban Họa buông rèm: "Vậy là bà ta lừa chúng ta sao?"

"Bà ta muốn làm gì không quan trọng."

Thần sắc Âm thị rất bình thản: "Quan trọng là lòng chúng ta tự hiểu rõ là được."

"."

Ban Họa tỏ vẻ đã hiểu, lại vén rèm lên lần nữa thì thấy phía đối diện có người cưỡi ngựa đi tới.

Người đó mặt đẹp như ngọc, tóc vấn quan ngọc, khoác huyền y trên mình, gấu áo lấp lánh lưu quang – hóa ra là do tú nương đã thêu chìm những đóa tường vân tinh xảo nơi góc áo.