Chương 1

Từ nhỏ, tôi đã mắc bệnh hen suyễn dạng ho biến thể.

Vì bệnh hen suyễn, tôi luôn không được yêu quý.

Chị tôi xinh đẹp, học giỏi và khỏe mạnh, còn tôi chỉ cần đi một bước đã thở dốc ba lần. Bệnh tật luôn hành hạ khiến tôi không thể học hành yên ổn, bố mẹ cũng coi tôi như một gánh nặng.

Bố mẹ thiên vị chị, những thứ tốt nhất đều dành cho chị, ngay cả những thứ chị không thích, tôi cũng không có quyền được nhận.

Hồi tiểu học, trường tổ chức đi dã ngoại vào mùa xuân, trước khi đi, bố mẹ dặn dò chị tôi chăm sóc tôi, nhưng chỉ để thể hiện trước hàng xóm rằng họ rộng lượng và độ lượng, làm nổi bật sự "không biết điều" của tôi.

Nhưng mà, những gì họ dặn dò tôi: thích ăn gì, thích mặc màu gì, v.v., toàn là sở thích của chị tôi. Ăn gì, mặc màu gì — tôi đâu có quyền lựa chọn.

Vừa nghe xong, cô hàng xóm bên cạnh khen không ngớt lời, "Hai người thật sự đối xử với Tiểu Đồng tốt quá. Tiểu Đồng, con phải nghe lời, học hỏi chị con nhiều vào... biết không?"

Chị tôi lịch sự mỉm cười, lạnh lùng liếc tôi, ánh mắt đó không có chút thiện ý nào.

Trong buổi dã ngoại, chị cố ý dẫn tôi vào sâu trong rừng, khiến tôi bị lạc đường, rồi mượn cớ đi tìm đường để bỏ rơi tôi.

Mãi đến nửa đêm, đội cứu hộ mới chậm chạp tìm đến, khi ấy tôi đã bị lạnh đến mức mơ màng, mất hết ý thức.

Về đến nhà, chị dựa vào cầu thang, giọng đùa cợt, "Tiểu Đồng à, chị đã bảo em đừng chạy lung tung rồi mà, sao em không chịu nghe lời vậy? Bố mẹ lo lắng chết được."

Tôi muốn nói rằng không phải vậy, rằng chính chị đã lừa tôi, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt trách móc của bố mẹ, tôi lại lặng im.

"Sao con lại không hiểu chuyện như vậy?"

Lên cấp ba, tôi thích một cậu bạn trai.

Cậu ấy tên là Diệp Lê, bên dưới đồng phục trường luôn mặc một chiếc áo sơ mi trắng, nổi bật hẳn giữa các nam sinh cùng tuổi. Không biết đã là đối tượng thầm thương trộm nhớ của bao nhiêu cô gái, và tôi cũng không phải ngoại lệ.

Diệp Lê luôn giữ khoảng cách với các nữ sinh khác, nhưng đối với tôi lại luôn có gì đó đặc biệt.

Vào một ngày mưa, chị tôi lén lấy mất ô của tôi. Diệp Lê dùng áo khoác đồng phục của mình che đầu tôi, đưa tôi đến trạm xe buýt, còn cậu ấy thì ướt sũng.

Bố mẹ cố tình không đưa tiền ăn trưa, tôi đành chịu đói, đúng lúc ấy, cậu ấy rủ tôi đi ăn cùng.

Tôi chỉ có thể bối rối giải thích rằng mấy hôm nay tôi bị đau dạ dày nên không ăn được nhiều. Cậu ấy mỉm cười thiện ý, quay lưng rời đi, còn tôi thì tủi thân muốn khóc.

Chẳng bao lâu sau, cậu ấy quay lại, mang theo một hộp cơm, hai tay chắp lại đặt trước ngực, khẩn thiết: "Đồng Đồng tốt bụng ơi, tôi thật sự ăn không nổi nữa, nếu cậu không giúp thì phí mất đấy."

Tôi tin là thật, trong lòng trộm vui, nhưng khi mở hộp cơm ra thì thấy cả ba món vẫn chưa hề đụng đến, tôi hiểu ra — cậu ấy đã biết tất cả.

Hai hàng nước mắt cay đắng rơi xuống hộp cơm, nhưng tôi cảm thấy không gì có thể ngon hơn hộp cơm hôm ấy.

Diệp Lê thật xuất sắc, là người duy nhất trên đời này quan tâm đến tôi, tôi thầm hứa với lòng mình: nhất định phải trở thành người xứng đáng với cậu ấy.

Vì thế, tôi dành nhiều thời gian để học tập hơn, ngày nào cũng dậy sớm thức khuya, bạn bè và thầy cô cũng kinh ngạc trước sự cố gắng của tôi, nhưng tất cả chỉ để được gần cậu ấy thêm một chút.

Nỗ lực của tôi đã được đền đáp, kỳ thi tháng này, thứ hạng của tôi tăng vọt lên trong top một trăm.

Trong bữa cơm, chị tỏ vẻ quan tâm hỏi han vài câu, tôi thuận tiện kể về sự tiến bộ gần đây của mình, hy vọng có thể khiến bố mẹ thay đổi cái nhìn. Nhưng điều đó lại chỉ khiến họ nhục mạ tôi nhiều hơn.

Mẹ tôi mỉa mai, “Con có cố gắng thế nào cũng không bằng Tiểu Di đâu, bỏ cái ý định đó đi. Nhìn con cũng chẳng giống người có thể thi vào trường đại học nào tốt, thà tốt nghiệp rồi lấy chồng, sống yên ổn còn hơn.”

Bố không nói gì, nhưng nhìn biểu cảm của ông thì rõ ràng là đồng tình.

Chị đắc ý nhìn tôi, “Đồng Đồng, đó là lựa chọn tốt nhất cho em rồi đấy. Bố mẹ cũng thương em, không muốn em vất vả, muốn em sống ổn định. Em yên tâm, sau khi lấy chồng chị sẽ giúp đỡ em.”

Ánh mắt ấy giống như một con rắn độc, khiến tôi lạnh toát cả người.

Một nỗi sợ hãi xâm chiếm lấy tôi. Nhìn bọn họ, tôi chỉ cảm thấy như thể họ là những con mãnh thú ăn thịt người, sẵn sàng nuốt chửng tôi bất cứ lúc nào.

Hóa ra họ đã có ý định như vậy từ lâu.

Trước đây tôi chỉ nghĩ họ ghét tôi vì học không giỏi, làm mất mặt bố mẹ, nhưng không ngờ họ thực sự không thể chấp nhận sự tồn tại của tôi.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi — nhất định phải thi đỗ đại học, đi thật xa, và không bao giờ trở lại nữa!

Những ngày tiếp theo, tôi càng chăm chỉ hơn. Ban đêm, những ngôi sao làm bạn cùng tôi, sáng sớm tôi thức dậy trước cả ánh mặt trời. Cứ như thế, tôi vượt qua một tháng đầy nỗ lực và đạt thành tích bất ngờ trong kỳ thi cuối kỳ, lọt vào top mười.

Điều quan trọng nhất là, lần này chỉ có tôi được khen ngợi.

Không có chị tôi.

Tôi không nhịn được bật cười, chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ và thoải mái đến vậy.

Diệp Lê dịu dàng nhìn tôi, đôi mắt cậu phản chiếu lại nụ cười của tôi.

Cậu ấy có phải… có phải là—

Cũng thích tôi không?

Hơi ấm dịu dàng từ từ tiến gần, tôi vô thức nín thở, trong lòng tràn đầy mong chờ.

Giây tiếp theo, một cảm giác mềm mại lướt nhẹ trên mặt tôi. Tôi mở to mắt, Diệp Lê… thực sự… hôn tôi?

Nụ hôn chỉ thoáng qua rồi rời đi.

Mặt tôi đỏ bừng, không thể tin rằng Diệp Lê lại có thể thích một người như tôi, một người luôn thấy mình thấp kém.

Diệp Lê sững sờ nhìn tôi. Một lúc sau, cậu ấy mới nhận ra chuyện vừa xảy ra.

Nhưng mà, phản ứng của cậu hoàn toàn ngoài dự đoán của tôi. Cậu đột ngột lùi lại mấy bước.

"Xin lỗi, Đồng Đồng," nói xong, cậu vội vàng bỏ chạy.

Tôi khẽ chạm vào má mình. Điều đó có nghĩa là gì? Không thích tôi sao? Nhưng cậu ấy đã hôn tôi cơ mà.

Bất chợt, tôi nghĩ đến một khả năng — có khi nào cậu ấy ngại không?

Chắc chắn là vậy. Đây có lẽ cũng là lần đầu tiên cậu ấy hôn một cô gái, nên mới bối rối đến mức bỏ chạy.

Tôi vui mừng khôn xiết, tâm trạng trở nên vô cùng phấn chấn.

Đến mức bạn cùng bàn, người ít khi nói chuyện với tôi, cũng ngạc nhiên hỏi, "Hôm nay cậu vui thế?"

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ, "Vì tuổi thanh xuân ấy mà, thật tươi đẹp biết bao."

Tôi và Diệp Lê hẹn nhau sau khi tốt nghiệp sẽ chính thức ở bên nhau. Cậu ấy cũng thừa nhận rằng lần đầu tiên vì ngại nên mới chạy đi như vậy.

Kỳ thi đại học đang đến gần, tôi và Diệp Lê luôn đồng hành cùng nhau học tập. Chỉ cần thỉnh thoảng nhìn nhau một chút cũng thấy ngọt ngào, ngày tháng trôi qua nhanh chóng.

Thế nhưng, mỗi khi trở về nhà, căn nhà này lại như một cái hố sâu, nuốt chửng hết mọi niềm vui của tôi.

Tôi luôn cố tránh mặt chị, không muốn xảy ra mâu thuẫn để tránh ảnh hưởng đến kỳ thi. Nhưng vẫn có lúc không thể tránh được. Hôm ấy, chị đứng trên cầu thang, kỳ quặc cười với tôi khiến tôi lạnh cả sống lưng, vội vã chạy vào phòng.

Chẳng mấy chốc, kỳ thi đại học đã đến. Ngày thi, tôi thấp thỏm không yên, sợ rằng bố mẹ và chị sẽ giở trò để ngăn cản tôi.

May mắn thay, mọi việc diễn ra suôn sẻ, hai ngày thi thoáng cái đã trôi qua.

Khi tôi nghĩ mọi chuyện đã qua rồi, thì một hôm, trong bữa cơm tối, bố mẹ bất ngờ nói, "Tiểu Đồng, con cũng lớn rồi, chúng ta không phản đối việc con yêu đương đâu. Bố có một người bạn, con trai ông ấy hơn con hai tuổi, rất ưu tú. Tháng sau hai đứa gặp mặt đi, bố sẽ cho con địa chỉ."

Tôi đặt đũa xuống, dừng nhai, toàn thân cứng đờ. Không ngờ những gì bố mẹ nói lại là sự thật.

Bạn bè gì chứ, chẳng qua chỉ là đối tác mà thôi.

Họ định đem tôi làm món quà giao dịch sao?

"Con..."

"Đồng Đồng, không thể chiều em mãi được." chị tôi chống cằm, cười "hiền hòa," "bố có người bạn mở công ty lớn, nếu em giúp bố kéo về được chút đầu tư, đó coi như là lòng hiếu thảo với bố đấy."

"Đúng vậy, đúng vậy," bố mẹ cũng đồng tình, "Con chắc chắn sẽ thich chàng trai đó, cậu ấy rất đẹp trai. Hơn nữa, nếu có được khoản đầu tư từ bố cậu ấy, gia đình chúng ta sẽ như hổ thêm cánh, con cũng sẽ có cuộc sống tốt hơn, đúng không?"

Cả ba người đồng loạt nhìn chằm chằm vào tôi, như thể nếu tôi không đồng ý thì thật bất hiếu, ánh mắt họ như đốt cháy cơ thể tôi, khiến tôi đau nhói.

Tôi biết họ có vô số "cách thức" để buộc tôi phải đồng ý.

Vô lý, chẳng có gì bình thường cả!

Tại sao? Tại sao tôi luôn là người bị phớt lờ? Tại sao lúc nào cũng phải hy sinh tôi để thỏa mãn người khác? Tôi đã chịu đựng đủ rồi.

Tôi siết chặt khăn trải bàn.

Một lúc sau, tôi khẽ nói, "Để con suy nghĩ thêm được không?" Nói xong, tôi quay người bước lên lầu.

Tôi không biết mình nên làm gì. Lúc này tôi chỉ muốn gặp Diệp Lê, cậu ấy thông minh như thế, chắc chắn sẽ có cách giúp tôi.

Tôi trằn trọc cả đêm, sáng hôm sau, nhân lúc họ không chú ý, tôi lén ra ngoài. Lúc này tôi thực sự rất muốn gặp Diệp Lê, cần sự chắc chắn và an ủi từ cậu ấy.

Nước mắt lăn dài trên cằm, mang đến cảm giác lạnh buốt, nhưng vẫn không bì kịp sự lạnh giá trong lòng tôi.

Đến dưới lầu nhà Diệp Lê, từ xa tôi đã nhìn thấy bóng dáng cậu ấy. Lòng tôi tràn ngập niềm vui, định gọi cậu thì bất ngờ thấy chị tôi xuất hiện bên cạnh.