Chương 31: Đứng Đầu Huyện Thí (1)

I. Năm trường thi gian nan

Từ mùng tám đến mười hai tháng Hai, tròn năm ngày.

Đỗ Thành Phỉ cảm thấy mình như bị ném vào một cỗ máy thi cử khổng lồ chậm rãi vận hành, bị nghiền ép, vắt khô, rồi miễn cưỡng ghép lại để đón vòng tiếp theo.

Huyện thí tổng cộng năm trường, mỗi ngày một trường, nội dung không trùng lặp. Địa điểm ở khảo bằng huyện học Thượng Nguyên, may mà ngay trong thành Ứng Thiên phủ. Nếu ở ngoài huyện, chỉ riêng đi đường đã mất nửa cái mạng.

Trường đầu thi hai bài văn Tứ Thư và một bài thơ ngũ ngôn lục vận theo đề. Đây là công phu căn bản. Đỗ Thành Phỉ hạ bút ổn định, dẫn kinh điển, phá đề, thừa đề đều không sai, bài thơ cũng quy củ. Chỉ là khảo bằng lạnh ẩm, cơ thể vừa khỏi bệnh ngồi lâu, tay chân lạnh buốt, viết đến cuối ngón tay đã hơi cứng.