Chương 17

“Ê... ê! Anh kia... anh kia! Đừng đứng đó! Mau tránh ra, có... có quái vật!”

Một giọng nữ the thé, ngắt quãng vang lên từ trên cao. Tô Tắc ngẩng đầu thấy một cô gái trẻ đang ló mặt ra khỏi cửa sổ tầng hai, dáo dác nhìn xung quanh với vẻ lo lắng.

Nhìn gương mặt ấy, Tô Tắc lập tức nhận ra. Đây chính là cô chủ cửa hàng tiện lợi dưới nhà.

Khu phố cũ khó bắt xe, lần nào cậu cũng phải đi bộ ra tận đầu đường mới gọi được. Có khi chờ lâu quá, cậu lại ngồi tạm trên ghế dài trước cửa tiệm. Mỗi lần thấy cậu, cô gái đều bắt chuyện nhưng hầu như chẳng nhận được phản hồi nào.

Lần này, cậu cuối cùng cũng mở miệng: “Quái vật gì?”

Người? Chim?

Tô Tắc vẫn mơ hồ nhưng nhìn dáng vẻ kia, rõ ràng cô gái sẽ không xuất hiện lại, nên cậu chỉ ghi nhớ thông tin vào lòng, tiếp tục lần theo dấu bùn mà cây ngô đồng biến dị để lại trên đường.

Theo thời gian, cậu càng lúc càng cảm nhận được nhiều luồng ánh mắt ẩn giấu từ bốn phía đổ dồn về phía mình.

Có ánh nhìn run sợ, cũng có ánh nhìn lạnh lẽo vô tình nhưng điểm chung là tất cả đều nấp trong bóng tối.

Ngoài ra, cậu còn nghe thấy vô số âm thanh khác nhau. Tiếng khóc bị kìm nén, tiếng nghiến răng ghê rợn, những lời thì thầm bí ẩn và tiếng thở gấp khàn đục không rõ từ đâu vọng đến. Giống như có vô số món đồ chơi phát âm bị nhốt trong chiếc hộp nhỏ, hỗn loạn và quái dị.

Thỉnh thoảng, mùi máu tanh không biết từ đâu lại theo gió phảng phất tới.

Nhưng tuyệt nhiên cậu vẫn chưa thấy thứ quái vật mà cô gái kia nhắc đến, ngay cả mèo hoang, chó lạc, hay muỗi kiến, chuột gián thường thấy trong thành phố cũng biến mất sạch.

Bước đi thuận lợi cho đến khi đến ngã tư, Tô Tắc tiếp tục lần theo dấu cây ngô đồng, băng qua đường rồi rẽ trái, tiến vào con phố dẫn về trung tâm thành phố.

Chưa đi được bao xa, cậu bất chợt nghe thấy vài tiếng quát tháo.

“Quăng cồn trước, rồi ném bật lửa!”

“Tôi chẻ mấy cái ghế rồi! Xé vải làm đuốc đây!”

“Lão Mã, ông ném cái quái gì vậy!”

Cồn? Bật lửa? Một dự cảm chẳng lành vụt qua đầu. Tô Tắc lập tức lao về phía phát ra âm thanh. Vừa đến cuối phố, mùi gỗ cháy xộc thẳng vào mũi.

Không thể nào... không thể nào!

Cậu tăng tốc, băng qua đường, ngoặt vào ngõ rồi nhìn thấy...

Nguồn lương thực dự trữ mà cậu vừa “đặt cọc” đang bị lửa thiêu rực rỡ.

Dù đã biến dị, bản chất nó vẫn là một cái cây. Cho dù trước đó đã ăn không ít người, khối óc của cây ngô đồng biến dị vẫn chẳng thể sánh với con người.

Trước kia nhờ những cú tập kích bất ngờ, nó dễ dàng kiếm được nhiều “thức ăn”. Nhưng một khi con người cảnh giác, nó không thể áp sát cũng chẳng chạy thoát, chỉ biết vùng vẫy điên cuồng trong biển lửa.

Những kẻ chạm trán nó lần này hành động vô cùng nhanh nhẹn, liên tục di chuyển vòng quanh. Vừa tránh đòn từ vòi chích, vừa quăng đủ thứ chặn đường.