Chương 28.1: Bạch Hổ Kinh Hồn, Mèo Con Ướt Sũng

Đoàn người phủ Thừa Ân Hầu bước xuống xe ngựa, liền chuyển sang ngồi kiệu mềm do phủ Trấn Quốc công sắp xếp.

Dọc đường đi gấm vóc rực rỡ, lầu son gác tía, chạm trổ điêu khắc tinh xảo, cảnh sắc huy hoàng tráng lệ.

Kiệu mềm dừng trước cửa Nhị môn, các nha hoàn bà tử lập tức xúm lại đón tiếp, cung kính dẫn quý khách đến Vinh An đường bái kiến Chiêu Dương Đại trưởng công chúa.

Phu nhân Thừa Ân Hầu đi trước, ba tỷ muội Khương Mật lặng lẽ theo sau.

Vinh An đường lúc này đã vô cùng náo nhiệt, quá nửa các gia đình huân quý trong kinh thành đều đã có mặt.

Khương Mật vừa bước vào đã nhận ra ngay mấy gương mặt quen thuộc.

Tạ Quốc công phu nhân ngồi bên cạnh Tạ Minh San, Thẩm Các lão phu nhân bên trái có Thẩm Yểu Vi đang trò chuyện cùng một cô nương lạ mặt ngồi cạnh.

Phu nhân Anh Quốc công và nữ nhi Tạ Nghiên Nguyệt cũng có mặt.

Còn lại phu nhân và tiểu thư các nhà Thượng thư, Thị lang cũng đến không ít, chỉ có phu nhân và tiểu thư nhà võ tướng là hơi thưa thớt.

Khương Mật thầm nghĩ, bất kể những người này thực sự đến ngắm hoa hay mang mưu đồ gì khác, địa vị của phủ Trấn Quốc công trong lòng giới huân quý kinh thành quả thực vô cùng đặc biệt.

Khương Mật theo phu nhân Thừa Ân Hầu tiến lên hành lễ với Chiêu Dương Đại trưởng công chúa.

Vừa đứng vững, một bóng người đã lao về phía Khương Mật, nhiệt tình khoác tay nàng: "Khương tỷ tỷ, cuối cùng cũng mong được tỷ đến rồi."

Người vừa nói chính là Tiết Ninh Châu, tôn nữ được Chiêu Dương Đại trưởng công chúa cưng chiều nhất.

Chiêu Dương Đại trưởng công chúa tươi cười nói: "Từ sau khi từ biệt trong cung, nha đầu này cứ nhắc mãi đến Khương cô nương, lần này phải để nó làm tròn bổn phận chủ nhà mới được."

Tiết Ninh Châu nhanh nhảu đáp: "Đó là đương nhiên rồi ạ, lát nữa con sẽ đưa Khương tỷ tỷ đi dạo khắp vườn."

Vừa nói, Tiết Ninh Châu vừa đi theo người nhà họ Khương về chỗ ngồi, dứt khoát ngồi luôn cạnh Khương Mật.

Tiết Ninh Châu hỏi: "Khương tỷ tỷ, Miên Miên khỏe không?"

Khương Mật gật đầu mỉm cười: "Vết thương của nó đã lành hẳn rồi, ăn khỏe nhảy giỏi lắm."

Tiết Ninh Châu cũng cười theo: "Vậy thì tốt quá, hôm nào muội đến nhà Khương tỷ tỷ thăm nó nhé?"

"Đương nhiên là được."

Tiết Ninh Châu ghé sát tai Khương Mật thì thầm: "Phải rồi Khương tỷ tỷ, ca ca muội cũng nuôi một con mèo, lát nữa muội dẫn tỷ đi xem."

Khương Mật hơi ngạc nhiên trước sự thân thiết của Tiết Ninh Châu, nàng do dự một lát rồi nói: "Nếu không làm phiền thì..."

Tiết Ninh Châu vội nói: "Đương nhiên là không rồi!"

Hàng mi Khương Mật khẽ rung, nàng mỉm cười gật đầu.

Thực ra chuyến đi đến phủ Trấn Quốc công lần này, ngoài việc tham dự tiệc, nàng còn một mục đích khác là muốn biết Thế tử Trấn Quốc công mà bao nhiêu quý nữ mong muốn gả cho rốt cuộc là người thế nào.

Khương Dung thấy Tiết Ninh Châu cứ tíu tít nói chuyện với a tỷ, giữa hai lông mày thoáng qua vẻ buồn bực, giá mà bình thường nàng cũng nói được nhiều như vậy thì tốt biết mấy. A tỷ liệu có chê nàng nhạt nhẽo không nhỉ!

Khương Nghi thì lại đang thích thú thưởng thức điểm tâm và trà hoa.

Nàng ung dung bưng chén trà, đắc ý liếc nhìn Tạ Nghiên Nguyệt của phủ Tạ Quốc công.

Tạ Nghiên Nguyệt vốn đã không ưa tẩu tử mà ca ca cưới về, mẫu thân và ca ca đã đến tận cửa xin lỗi rồi mà Khương Uyển còn làm cao không chịu về, nàng ta đã sớm bất mãn cực độ. Lúc này thấy muội muội của Khương Uyển còn dám đến khiêu khích, Tạ Nghiên Nguyệt tức tối mà chẳng làm gì được, sắc mặt lập tức tái xanh.

Các phu nhân tiểu thư ngồi trong hoa sảnh, tuy trên mặt đều giữ nụ cười, nhưng nhìn cảnh hòn ngọc quý trên tay phủ Trấn Quốc công trò chuyện thân mật với cô nương phủ Thừa Ân Hầu, trong lòng ai nấy đều không khỏi thầm suy đoán, phủ Trấn Quốc công và phủ Thừa Ân Hầu từ bao giờ lại có quan hệ tốt đẹp đến thế?

Tạ Minh San cúi đầu, tay vò nát chiếc khăn, hận không thể xé nó ra từng mảnh.

Tạ Quốc công phu nhân đưa tay giữ chặt tay nữ nhi.

Tạ Minh San đỏ hoe mắt, khẽ gọi: "Mẫu thân."

Tạ Quốc công phu nhân nói: "A San, cô mẫu con đã dạy rồi, phải biết kiên nhẫn. Sự việc chưa đến hồi kết, chưa biết ai thắng ai thua."

Tạ Minh San biết điều đó, nhưng nàng ta không cam lòng! Nàng ta rõ ràng có cơ hội làm Hoàng hậu, rõ ràng có thể tiến cung trở thành người của Bệ hạ, tất cả đều tan thành mây khói chỉ vì một mình Khương Mật.

Lần này nàng ta xuất hiện ở tiệc hoa, cũng là do mẫu thân nghĩ rằng nếu đã không vào được cung, thì kết thân với phủ Trấn Quốc công cũng là mối nhân duyên cực tốt.

Nhưng không ngờ, bữa tiệc hoa được tổ chức vì Thế tử Trấn Quốc công này, người nhà họ Khương cũng đến góp vui.

Thẩm Yểu Vi quan sát sóng ngầm giữa các nhà, mím môi cười, quay sang nói với người bên cạnh: "Nhàn biểu tỷ, Khương cô nương đang nói chuyện với Ninh Châu muội muội đằng kia chính là người được Tam ca làm anh hùng cứu mỹ nhân đấy. Tỷ nói xem nàng ấy có đẹp không?"

Hà Tú Nhàn sượng mặt, cứng nhắc đáp: "Quả thực là một mỹ nhân."

***

Đợi khách khứa đến đông đủ, Chiêu Dương Đại trưởng công chúa đứng dậy dẫn các nữ quyến cùng đến Thấm viên thưởng hoa.

Trấn Quốc công phu nhân đỡ Đại trưởng công chúa đi trước, các nữ quyến theo sau.

Mọi người cứ ngỡ Thế tử Trấn Quốc công sẽ đến thỉnh an Đại trưởng công chúa, nhưng đợi mãi chẳng thấy người đâu, không khỏi có chút tiếc nuối.

Nghĩ đến việc sau khi thưởng hoa sẽ đến Hồ Tâm uyển dự tiệc phẩm hoa, chắc Thế tử cũng sẽ đến lộ diện một chút chứ.

Vừa bước vào Thấm viên, hương hoa ngào ngạt ập tới. Trong khu vườn này dường như không có sự phân chia bốn mùa, không có vẻ tiêu điều của mùa thu, mà là cảnh tượng trăm hoa đua nở, tranh kỳ khoe sắc vô cùng náo nhiệt.

Có không ít giống hoa lạ lẫm khiến người ta trầm trồ, lại có những loài chỉ thấy trong tranh sách, khiến người ta phải dừng chân ngắm nhìn.

Mọi người đều tấm tắc khen ngợi, chỉ có quyền thế như phủ Trấn Quốc công mới có thể quy tụ được những loài hoa quý hiếm này.

Khương Mật đang đứng ngắm nghía những đường vân trên cánh hoa của một cây Thập học sĩ, thì Khương Nghi đã kéo Khương Dung chạy sang phía khác.

Tiết Ninh Châu đảo mắt, kéo tay Khương Mật: "Khương tỷ tỷ, muội dẫn tỷ đi xem mèo nhé? Nó cũng màu trắng giống Miên Miên, chỉ là nhiều hoa văn hơn một chút, đẹp lắm."

Khương Mật im lặng một lát, chậm rãi gật đầu: "Được."

Khương Mật dặn dò Khương Nghi trông chừng A Dung cẩn thận, rồi cùng Tiết Ninh Châu rời đi.

Dù có người nhìn thấy cũng chẳng ai để tâm, chỉ nghĩ Tiết Ninh Châu đưa Khương Mật đi dạo khu vườn khác.

Dọc đường, Tiết Ninh Châu dẫn Khương Mật đi qua bảy khúc rẽ tám lối vòng, đến một nơi cây cối rậm rạp, sát bên hồ nước, khung cảnh có phần u tịch.

Khương Mật nghe nàng ấy nói mà có chút mơ hồ.

Tại sao lại nhốt mèo ở nơi xa người như vậy? Tại sao phải lén lút đến xem?

Thế tử Trấn Quốc công rốt cuộc là người như thế nào?

Đi qua một hòn giả sơn, Tiết Ninh Châu bỗng nhăn mặt ôm bụng dừng lại: "Khương tỷ tỷ, tỷ đợi muội ở đây một lát nhé. Muội muốn đi thay y phục, sẽ quay lại ngay."

Khương Mật gật đầu: "Đi nhanh đi, cẩn thận kẻo ngã."

Sau khi Tiết Ninh Châu rời đi, Khương Mật cảm thấy nơi này càng thêm yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng chim hót.

Chỗ Khương Mật đứng rất gần hồ, mặt hồ xanh biếc phẳng lặng như gương, chỉ khi gió thổi qua mới gợn sóng lăn tăn.

Ngay khi nàng đang ngắm nhìn mặt hồ yên ả, một quả cầu ngũ sắc lăn lông lốc xuống nước, ngay sau đó một đứa trẻ chừng ba tuổi chạy theo đuổi bắt quả cầu.

Quả cầu vốn chỉ trôi dạt gần bờ, theo động tác của đứa trẻ lại càng trôi ra xa, đứa trẻ bước chân xuống nước dường như vẫn muốn đuổi theo.

Tim Khương Mật thót lên tận cổ họng, nàng vội vã chạy tới, bế thốc đứa bé đang định lội nước vớt bóng lên.

Khương Mật bế đứa bé rời xa bờ hồ, thấy đứa trẻ này mặt mũi khôi ngô tuấn tú, ăn mặc sang trọng, nàng hỏi: "Con là con nhà ai? Sao không thấy tỳ nữ đi theo? Con có biết hồ nước nguy hiểm thế nào không?!"

Đứa bé giãy giụa đòi xuống, miệng la hét: "Cầu, cầu cầu."

Nó khua tay múa chân, suýt chút nữa đánh trúng mặt Khương Mật.

Lúc Khương Mật sắp không giữ nổi đứa bé nữa, một tỳ nữ vội vã chạy tới, hoảng hốt nói: "Tiểu công tử, sao người lại chạy tới đây?"

Khương Mật đặt đứa bé xuống, tỳ nữ kia liền nắm lấy tay bé trai định đưa đi.

Nhưng đứa bé giật mạnh tay khỏi tỳ nữ, lao về phía Khương Mật, hung hăng đẩy nàng một cái thật mạnh.

Khương Mật nhìn khuôn mặt giận dữ của đứa bé, trong đầu chợt lóe lên điều gì đó nhưng nhanh quá không kịp nắm bắt.

Trong lúc thất thần, nàng bị đẩy lảo đảo lùi lại mấy bước.

"Cô nương, cẩn thận."

Một giọng nam vang lên sau lưng Khương Mật, đồng thời có vật gì đó đỡ lấy thắt lưng nàng, giúp nàng mượn lực đứng vững.

Khương Mật quay đầu lại, thấy một nam tử trẻ tuổi mặt đẹp như ngọc, mặc áo bào gấm màu xanh mực. Hắn thu lại cây tiêu ngọc trong tay, chắp tay nói: "Vừa rồi tình thế cấp bách, thất lễ rồi."

Khương Mật im lặng đáp lễ, coi như lời cảm ơn.

Khi nàng quay lại nhìn đứa bé thì chỉ thấy bóng lưng tỳ nữ bế nó đi xa.

Nam tử trẻ tuổi cũng nhìn theo hướng đó, trầm ngâm nói: "Hôm nay trong phủ khách khứa đông đúc, không biết là con cháu nhà nào mang theo, may mà có cô nương ra tay tương trợ mới không xảy ra chuyện."

Nơi này vắng vẻ, chỉ có nàng và nam tử xa lạ trước mặt, thực sự không tiện ở lâu.

Khương Mật khẽ gật đầu, chuẩn bị rời đi.

Lúc này phía trước vang lên tiếng Tiết Ninh Châu gọi Khương tỷ tỷ.

Nam tử kia cười nói: "Là tại hạ đường đột rồi." Nói xong liền cầm cây tiêu ngọc trong tay, đi về hướng khác, bóng áo xanh mực nhanh chóng khuất sau rừng cây.

Tiết Ninh Châu xách váy thở hồng hộc chạy tới: "Khương tỷ tỷ, sao tỷ lại đi đến tận đây, làm muội tìm muốn chết."

"Ta thấy cảnh sắc nơi này rất đẹp nên qua xem một chút." Khương Mật quyết định giấu nhẹm chuyện vừa xảy ra.

Tiết Ninh Châu nhìn quanh quất, thấy cũng bình thường, có lẽ do nàng ấy nhìn quen mắt rồi, bèn thân thiết khoác tay Khương Mật: "Khương tỷ tỷ, đi thôi, muội đảm bảo con mèo trắng kia thú vị hơn cảnh này nhiều."

Khương Mật bước theo Tiết Ninh Châu, nhưng tâm trí lúc này đã phai nhạt đi vài phần hứng thú.

Đi qua một rừng trúc, trước mắt hiện ra một cái sân.

Đứng trước cửa viện, Khương Mật dường như nghe thấy tiếng gầm gừ của loài thú dữ.

Tiết Ninh Châu rõ ràng bước nhẹ chân hơn, một tay kéo Khương Mật, một tay đẩy cửa viện.

Khi nhìn rõ thứ trong sân, Khương Mật nín thở, đồng tử co rút mạnh.

"Khương tỷ tỷ, tỷ xem, có phải lớn hơn Miên Miên nhiều không?!"

Trong chiếc lồng sắt khổng lồ đâu phải là mèo, rõ ràng là một con hổ trắng hung dữ.

Con hổ trắng vốn đang nằm ngủ gật trong lồng, thấy có người đến, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, đôi mắt vàng rực dựng đứng, từ từ cong người, rồi bất thình lình lao tới húc mạnh vào lồng sắt, há cái miệng đỏ lòm gầm lên về phía người mới đến!

Rầm một tiếng, lồng sắt bị con hổ trắng húc rung lên bần bật, tưởng chừng như sắp bung ra.

Sự thay đổi đột ngột này khiến Tiết Ninh Châu sợ đến ngây người, hai chân run lẩy bẩy.

Khương Mật cũng bủn rủn cả người, nàng ép mình phải bình tĩnh, kéo tay Tiết Ninh Châu, thấp giọng nói: "Mau đi thôi!"

Vừa đi được vài bước, lại nghe một tiếng "rầm", Tiết Ninh Châu sợ quá, chân không nghe lời nữa, ngã khuỵu xuống đất.

Khương Mật nhanh tay đỡ lấy Tiết Ninh Châu, Tiết Ninh Châu òa lên khóc nức nở.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vội vã từ phía trước vọng lại.

Khương Mật ngẩng lên, thấy nam tử trẻ tuổi lúc nãy dẫn theo vài tùy tùng đang đi về phía này.

Nam tử kia kinh ngạc nói: "Ninh Châu, sao muội lại ở đây?"

Ngay sau đó hắn cũng nghe thấy tiếng hổ gầm và tiếng va đập vào lồng sắt trong sân, hắn phất tay, đám tùy tùng sau lưng lập tức chạy vào trong viện.

Tiết Ninh Châu được Khương Mật dìu, nhào về phía nam tử kia: "Thế tử ca ca, muội sợ quá! Sao hôm nay con mèo lớn chẳng ngoan chút nào, muội đặc biệt dẫn Khương tỷ tỷ đến xem nó, nó đáng sợ quá."

Khương Mật nghe cách xưng hô của Tiết Ninh Châu với nam tử kia, trong lòng kinh ngạc, nam tử này chính là Thế tử Trấn Quốc công sao?

Tiết Tĩnh Lâm đưa tay lên miệng ho khẽ vài tiếng, lắc đầu nói: "Đã bảo muội bao nhiêu lần rồi, đừng đến chỗ này nữa, muội cứ không nghe, còn làm kinh động đến quý khách. Ninh Châu, muội quá hồ đồ rồi."

Nói xong Tiết Tĩnh Lâm lại ho khan.

Tiết Ninh Châu bị mắng không dám cãi lại.

Tiết Tĩnh Lâm buông Tiết Ninh Châu ra, chắp tay với Khương Mật: "Xá muội lỗ mãng, khiến cô nương chịu kinh sợ rồi."

Khương Mật thấy sắc mặt hắn nhợt nhạt, có vẻ ốm yếu, lời đồn đại hắn sức khỏe không tốt xem ra là thật.

Khương Mật nói nhỏ: "Loài hung thú này, Thế tử vẫn nên cho người trông coi cẩn thận. Kẻo gây ra họa lớn."

Tiết Tĩnh Lâm dường như muốn giải thích điều gì đó, nhưng chợt nghĩ lại rồi cười nói: "Cô nương nói phải. Hồ Tâm uyển sắp khai tiệc rồi, ta đưa cô nương và Ninh Châu qua đó."

***