Chương 9: Tắm Rửa

Mùa đông năm Bình Xương thứ mười bốn, thành Dương Châu đón trận tuyết lớn hiếm thấy suốt mười năm.

Thẩm Lệnh Nghi đã gả cho trưởng tử Ngụy Hằng của Ngụy gia, một gia tộc buôn muối.

Ngụy Hằng là kỳ tài kinh doanh nổi danh trong thành Dương Châu, thủ đoạn tàn nhẫn, người người đều gọi chàng là Diêm La Vương.

Thế nhưng vừa rồi, khi chàng dùng ngọc như ý vén khăn trùm đầu của nàng lên, trong mắt lại thoáng hiện vẻ kinh diễm cùng ôn hòa rõ rệt.

Có lẽ chàng nhận ra Thẩm Lệnh Nghi đang căng thẳng, bèn dịu giọng nói:

“Đừng sợ, từ nay về sau, nơi này chính là nhà của nàng.”

Nhà ư? Thẩm Lệnh Nghi thầm nhẩm lại từ ngữ xa lạ mà xa xôi ấy.

Tựa như một niềm hy vọng mới vừa nảy sinh, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, mũi đao sắc lạnh đã chĩa thẳng vào đồng tử nàng. Sát ý bất ngờ trườn dọc sống lưng, một đôi tay dùng sức đẩy nàng xuống vực sâu.

Lạnh lẽo, run rẩy, tuyệt vọng…

Trong cơn mơ hồ, trước mắt nàng là một màu máu đỏ. Dưới chân là những thi thể lạnh buốt, những kiến trúc trước sau đều dần tan biến.

Nàng đứng giữa trời băng đất tuyết, bộ hỷ phục đỏ rực chói mắt. Mái tóc dài được buộc sau đầu, những lọn tóc mai rối tung, trong lòng bàn tay nàng là một bàn tay nhỏ bé khác.

Ngụy Thừa Ý mười tuổi, đôi mắt đẫm lệ nhìn nàng, chẳng khác nào một chú chó con đáng thương.

Nàng phải chạy trốn!

Gió lạnh tựa lưỡi dao cứa lên da thịt. Mặt băng dần nứt vỡ, nàng kéo Ngụy Thừa Ý điên cuồng chạy về phía trước, phía sau đã chẳng còn đường lui.

Trước mắt lại hiện lên ánh mắt tuyệt vọng và cầu khẩn của Ngụy Hằng. Chàng nói:

“Cầu xin nàng, hãy đưa Nhị lang sống tiếp…”

Ngay sau đó là tiếng chửi rủa cay nghiệt của Vương thị:

“Đúng là đồ sao chổi khắc chết người! Ngươi còn muốn hại chết cả nhà mới vừa lòng sao? Còn không mau cút đi! Thẩm gia không có thứ sao chổi như ngươi!”

Tiếp đến là bóng lưng lạnh lùng của phụ thân khi quay người rời đi. Ông nói:

“Đâu ra một mụ điên vậy? Dám giả mạo nữ nhi của ta. Mau đuổi người đi…”

Vô số hình ảnh hỗn loạn đan xen, từng cảnh tượng nối tiếp nhau như đèn kéo quân, không ngừng lướt qua trong giấc mộng của Thẩm Lệnh Nghi.

Nàng chợt bừng tỉnh, thân thể co giật, cánh tay cũng bắt đầu đau nhức.

Giấc mộng chân thực đến đáng sợ, tựa như nàng một lần nữa bị nhấn chìm vào chính cảnh tượng ấy.

Thẩm Lệnh Nghi ôm cánh tay phải đau nhức, xuống giường, uống liền mấy ngụm nước lạnh. Sau khi ngồi yên một lát, cảm giác lạnh buốt truyền đến từ tấm lưng ướt đẫm mồ hôi, nàng mới dần dần hoàn hồn.

Còn bộ huyết y kia thì sao? Có phải đã đến lúc nói cho Nhị lang biết rồi không…

Nàng thắp nến, trên người chỉ mặc một bộ trung y màu trắng sữa thêu hoa lan nhỏ, sau đó đi đến trước tủ quần áo. Lục lọi hồi lâu, nàng mới tìm được một bộ y phục vải thô ở ngăn dưới cùng.

Lớp lót bên trong y phục từng bị tháo ra, nay có dấu vết khâu vá lại. Giấu bên trong chính là mảnh huyết y nàng đã xé xuống trong lúc chạy trốn năm xưa.

Đó là mảnh hỷ phục đỏ rực mà nàng tự tay xé rách. Nàng dùng trâm ngọc trắng đâm rách đầu ngón tay, lấy máu làm mực, ghi lại những lời phu quân nói trước khi lâm chung lên lớp trung y màu nhạt.

Nàng lấy kéo, cắt mảnh vải ấy ra.

Nhưng Nhị lang vừa mới lập được chút danh tiếng, tuổi trẻ khí thịnh, trời đất bao la mặc sức để hắn tung hoành. Nếu lúc này nói cho hắn biết chân tướng năm xưa, liệu hắn có bị thù hận chi phối tâm trí hay không?

Liệu hắn có bất chấp tính mạng, quyết cùng hung thủ đồng quy vu tận hay không?

Đó không phải một vụ diệt môn đơn giản, phía sau còn liên quan đến các thế lực trong kinh thành. Nàng không thể hành động khinh suất, nhưng càng không thể giấu kín sự thật.

Nàng phải làm sao đây?

Thẩm Lệnh Nghi suy nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng cất mảnh huyết bố ấy đi, quyết định trước tiên thăm dò thái độ của Nhị lang.

Đêm xuống, Ngụy Thừa Ý trở về.

“Tẩu tẩu, không ngờ quán nước ngọt ở đầu phố Đông vẫn còn mở. Đệ đã mua món chè đậu đỏ mà tẩu thích uống nhất.”

Ngụy Thừa Ý đẩy cửa bước vào, mang theo làn gió đêm se lạnh. Đầu tóc hắn vẫn vương hơi sương thanh lãnh. Những năm qua, hắn cao lớn nhanh đến vậy, đường nét gương mặt ngày càng tuấn mỹ. Cậu bé trong ký ức của nàng dường như chỉ trong chớp mắt đã trưởng thành.

Thế nhưng ánh mắt hắn vẫn sáng ngời như thuở nhỏ. Mỗi khi nhìn Thẩm Lệnh Nghi, đôi mắt ấy tựa một dải ngân hà, rực rỡ ánh sao.

“Đệ biết tẩu tẩu thích đồ ngọt nhất. Sau bữa cơm, lúc nào tẩu cũng phải uống một bát.”

Hắn lấy hộp thức ăn vẫn được ủ trong ngực ra. Vừa mở nắp, hơi nóng đã bốc lên nghi ngút. Khóe môi hắn cong cong, vẻ mặt tràn đầy mong đợi, như thể đang chờ tẩu tẩu mau khen ngợi, mau dỗ dành mình.

“Quả thực ta vẫn luôn nhớ hương vị ấy.” Giọng Thẩm Lệnh Nghi có phần yếu ớt.

Ngụy Thừa Ý lập tức nhận ra điều khác thường, kéo chiếc ghế tròn đến ngồi cạnh nàng.

“Tẩu tẩu, tẩu thấy trong người không khỏe chỗ nào sao?”

Hắn vội vàng nắm lấy cổ tay nàng.

Nơi ấy mềm mại, mang theo chút mát lạnh.

Tựa như chạm vào một nắm mây, muốn nắm giữ lại chẳng thể giữ được. Rõ ràng chẳng có gì đặc biệt, vậy mà một cảm giác khác thường cứ thế lan dọc đầu ngón tay hắn.

Ngụy Thừa Ý lại lặng lẽ buông tay.

Thẩm Lệnh Nghi không nhận ra điều gì, chỉ nói:

“Có lẽ vừa mới tỉnh ngủ nên vậy. Uống vài ngụm chè đậu đỏ nóng hổi là ổn thôi.”

Ngụy Thừa Ý khẽ đáp một tiếng. Ánh mắt hắn rời khỏi cổ tay nàng, mất tự nhiên nhìn quanh bốn phía, rồi lại cúi xuống nhìn mũi giày của mình, chăm chú ngắm đôi giày bẩn thỉu suốt một hồi lâu.

Thấy hắn bỗng im lặng, Thẩm Lệnh Nghi nhìn theo ánh mắt hắn, chợt kêu lên:

“Ôi chao, xem ta đã quên mất chuyện gì rồi.”

Nàng vội đứng dậy, kéo Ngụy Thừa Ý theo.

“Nước nóng trong nồi đã đun sẵn, chỉ đợi đệ trở về thôi.”

“Đường xa từ biên quan trở về, chắc chắn đệ chẳng được nghỉ ngơi tử tế. Nhìn mắt đệ đỏ cả lên rồi, trên người cũng đầy mùi bụi đường. Về đến nhà thì phải tắm rửa thật thoải mái, thay bộ y phục sạch sẽ, đúng không?”

Thẩm Lệnh Nghi chẳng nói thêm lời nào, cứ thế đẩy hắn về phía gian phòng bên cạnh.

Ngụy Thừa Ý bất đắc dĩ nói:

“Tẩu tẩu, tẩu đừng mải chăm sóc đệ nữa. Đệ đã trưởng thành rồi, sau này phải đến lượt đệ chăm sóc tẩu mới đúng.”

Thẩm Lệnh Nghi đáp:

“Nước đã chuẩn bị sẵn rồi. Đệ mau xách thêm mấy thùng vào đây đi, còn đứng ngây ra đó làm gì…”

“Cả bồ kết cũng do chính tay ta làm, bên trong có thêm một ít dược liệu và lá thơm.”

Chẳng bao lâu sau, hơi nước mờ ảo đã dần lan tỏa trước mắt Ngụy Thừa Ý.

Tẩu tẩu hơi cúi người, xắn tay áo bên trái lên, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn. Nàng thử nhiệt độ nước, sau đó xoay người, những giọt nước trên tay cũng theo đó mà văng xuống.

Vẫn giống như thuở nhỏ.

Y phục sạch sẽ của hắn được treo trên bình phong, bồ kết đặt ở nơi hắn thuận tay nhất, tất cả đều mang hương vị năm xưa. Còn tẩu tẩu thì ngồi trên ghế tựa phía sau bình phong, vừa vá y phục cho hắn.

Hắn nhớ hồi nhỏ mình thường xuyên đòi tắm rửa. Đó là thói quen được nuông chiều từ khi còn sống trong nhung lụa. Nhưng khi ấy, hai người nghèo túng, phải đốt cả một gánh củi mới đun được một nồi nước nóng, miễn cưỡng mới có thể tắm một lần. Vậy mà tẩu tẩu vẫn chiều theo hắn, cố hết sức đáp ứng những mong muốn của hắn.

“Đa… đa tạ tẩu tẩu.” Ngụy Thừa Ý căng thẳng nuốt khan, bắt đầu cởi y phục.

“Khách sáo với ta làm gì?” Thẩm Lệnh Nghi mỉm cười, ngồi xuống sau bình phong, thong thả uống chè đậu đỏ.

Thẩm Lệnh Nghi hỏi:

“Lần này đệ trở về sẽ ở lại bao lâu?”

Ngụy Thừa Ý đáp:

“Chiến sự nơi biên quan tạm thời lắng xuống, có lẽ đệ sẽ ở lại lâu hơn, nhưng vẫn phải xem thánh chỉ của Thánh thượng.”

Thẩm Lệnh Nghi hỏi tiếp:

“Đệ phải đến kinh thành sao?”

Ngụy Thừa Ý khẽ đáp một tiếng.

“Đệ cũng đang định bàn chuyện này với tẩu tẩu. Vài ngày nữa, đệ phải đến kinh thành…”

Hắn ngừng một lát, giọng nói chợt trầm xuống.

“Tẩu tẩu, nếu Thánh thượng hạ lệnh cho đệ ở lại kinh thành nhậm chức, tẩu có đi cùng đệ không?”

“Ta sao?”

Thẩm Lệnh Nghi chưa từng nghĩ đến chuyện rời khỏi Dương Châu, nhưng nàng không yên tâm về Nhị lang, bèn nói:

“Quan hệ trong kinh thành phức tạp, không giống Dương Châu. Tuy đệ đã đổi thân phận, chuyện năm ấy cũng đã qua nhiều năm, nhưng những chuyện khi đó… vẫn khiến người ta lo lắng.”

“Huống hồ, phụ thân ta và những người kia cũng đã biết đến sự tồn tại của đệ…”

“Đệ có cách đối phó với bọn họ.”

Ánh mắt Ngụy Thừa Ý chợt lạnh đi.

“Vụ án năm ấy, đệ cũng đã âm thầm điều tra.”

Im lặng một lát, hắn lại nói:

“Kẻ đứng sau đã xử lý mọi chuyện sạch sẽ đến mức không để lại dấu vết, thân phận ắt hẳn chẳng hề đơn giản. Còn đệ thì sao? Đệ chỉ là một tiểu tướng có thể đánh trận nơi biên quan, vẫn còn kém xa lắm… Đệ phải leo lên cao hơn, đi xa hơn nữa.”

“Cho đến khi có thể khiến kẻ đó đường đường chính chính biết được rằng Ngụy gia… vẫn còn người sống.”

Thẩm Lệnh Nghi trịnh trọng gật đầu, trong lòng đã có tính toán, nhưng lại quên mất câu hỏi ban nãy của hắn, rằng nàng có chịu cùng hắn đến kinh thành hay không.

Tẩu tẩu không muốn đến kinh thành sao?

Ngụy Thừa Ý âm thầm nghĩ, trái tim bất giác thắt lại.