Chương 11: Đoạn Tuyệt Quan Hệ

Sáng hôm sau, trời âm u nặng nề, mưa mãi chẳng rơi. Gió mang theo hơi lạnh ẩm ướt, cuốn những chiếc lá ngô đồng úa vàng bay tán loạn.

Đêm qua, Ngụy Thừa Ý trở về phòng, không để Thẩm Lệnh Nghi bôi thuốc lên vết thương trên trán. Tâm trạng hắn nặng nề, u uất, vậy mà đến sáng, hắn lại trở thành vị tiểu tướng quân Ngụy rạng rỡ thần thái như thường, dáng người cao ráo, phong thái thanh nhã, chẳng thể tìm ra điểm nào đáng chê trách.

Hắn càng tỏ ra như không có chuyện gì, Thẩm Lệnh Nghi lại càng lo lắng.

Trong nồi đang hâm cháo kê và canh gà. Ngụy Thừa Ý còn mua cả bánh bao nhỏ hấp xửng cùng sữa đậu nành, để lại một mảnh giấy cho Thẩm Lệnh Nghi, dặn nàng hôm nay phải nghỉ ngơi tử tế, đừng đến tửu lâu làm lụng vất vả.

Thẩm Lệnh Nghi cất mảnh giấy vào trong hộp.

Sau bữa sáng, nàng lấy ít thức ăn ra ngoài sân cho mèo ăn. Con mèo mướp cam vẫy đuôi chạy đến quấn quýt bên nàng. Từ một con mèo hoang gầy gò, nó đã được Thẩm Lệnh Nghi nuôi thành một con mèo béo ú, trông vừa ngốc nghếch vừa đáng yêu.

Tâm trạng nàng cũng vì thế mà khá hơn đôi chút.

Nào ngờ đúng lúc ấy, một tiếng gọi vang lên:

“Tỷ tỷ…”

Thẩm Lệnh Nghi ngẩng đầu. Quả nhiên, người xuất hiện trước mắt nàng là Thẩm Thập Ngọc cùng phụ thân mà nàng đã nhiều năm chưa gặp. Tâm trạng nàng lập tức u ám trở lại.

Suốt những năm qua, Thẩm Văn Uyên từng dò hỏi tin tức của nàng, cũng không phải chưa từng nghĩ đến chuyện đến thăm. Nhưng vì sĩ diện, ông ta vẫn không liên lạc. Dù sao, người nhẫn tâm đoạn tuyệt quan hệ năm xưa chính là ông ta.

Đến nay trong nhà xảy ra chuyện, ông ta mới bất đắc dĩ tìm đến nàng.

Đối diện với nữ nhi này, trong lòng ông ta có áy náy, có bất an, nhưng nhiều hơn cả vẫn là cảm giác xa lạ.

“Phụ thân đến đây, tỷ không nhìn thấy sao?”

Thẩm Thập Ngọc bước vào tiểu viện, chặn đường Thẩm Lệnh Nghi.

Thẩm Lệnh Nghi thản nhiên đáp:

“Thấy rồi. Có chuyện gì?”

Vừa nói, nàng vừa nghiêng người, liếc nhìn phụ thân một cái.

Nàng mặc trường quần giao lĩnh màu vàng cam thêu trăm hoa, bên ngoài khoác áo choàng màu nhạt, khiến dáng người thanh mảnh càng thêm nổi bật. Ánh mắt nàng lạnh nhạt, hờ hững. Dẫu khoác lên mình sắc màu rực rỡ như vậy, nàng vẫn toát ra vẻ thanh lãnh.

Thẩm Văn Uyên thoáng thất thần, lẩm bẩm:

“Con và mẫu thân con… thật giống nhau.”

“Ông không xứng nhắc đến mẫu thân ta.”

Thẩm Lệnh Nghi ngắt lời ông ta.

“Nếu hai người đến đây vì Vương thị, vậy thì chuyến này uổng công rồi. Mời về cho.”

“Tỷ tỷ, Trần tri phủ đã phán mẫu thân chịu hình phạt lưu đày làm khổ dịch, phải đưa người đến vùng Tây Bắc. Nơi đó một khi đã đi thì khó có ngày trở về. Mẫu thân đã lớn tuổi, sao chịu nổi khổ cực như vậy.”

Thẩm Thập Ngọc kéo lấy tay áo nàng.

Thẩm Lệnh Nghi liếc nhìn nàng ta, rồi chủ động lùi ra, giữ khoảng cách.

“Đã là phán quyết của Trần tri phủ, các người nên đến tìm ngài ấy.”

“Tỷ tỷ!”

Thẩm Thập Ngọc nghiến răng, tháo chiếc trâm vàng trên đầu, nhét vào tay Thẩm Lệnh Nghi.

“Muội biết quan hệ giữa Ngụy đại nhân và tỷ. Tỷ cứ yên tâm, chúng muội sẽ không nói lung tung… Chỉ cần tỷ cầu tình với Ngụy đại nhân, nhất định có thể cứu được mẫu thân muội.”

“Ta không có cách nào.”

Thẩm Lệnh Nghi trả lại chiếc trâm vàng cho nàng ta.

“Có lỗi thì phải chịu phạt, đó là lẽ thường tình.”

Thẩm Thập Ngọc đột nhiên cao giọng:

“Tỷ tỷ! Dù thế nào, tỷ cũng là người Thẩm gia, mẫu thân muội chính là chủ mẫu của tỷ! Sao tỷ có thể nhẫn tâm đến vậy, thấy chết mà không cứu? Ngay cả phụ thân cũng đích thân đến thăm tỷ rồi, chẳng lẽ tỷ…”

Thẩm Lệnh Nghi cảm thấy nực cười, ngước mắt nhìn nàng ta.

“Sao nào? Các người bảo phụ thân đến gặp ta, vậy ta phải đội ơn các người hay sao?”

Nàng quay sang nhìn phụ thân đang im lặng.

“Đừng quên, người nhẫn tâm trước chính là ông. Chính ông đã từ bỏ tình phụ nữ giữa chúng ta, chứ không phải ta!”

Sau đó, nàng lại nhìn Thẩm Thập Ngọc.

“Huống hồ, đó là mẫu thân của ngươi, không liên quan đến ta!”

Thẩm Thập Ngọc tức giận giậm chân, quay sang nhìn phụ thân cầu cứu.

Sắc mặt Thẩm Văn Uyên vô cùng khó coi.

“Chuyện năm xưa, chẳng lẽ là điều chúng ta mong muốn sao? Mệnh cách con mang sát, lại gặp phải tai họa như vậy, chúng ta biết giữ con lại bằng cách nào? Chẳng lẽ con nhất định phải nhìn cả nhà chúng ta gặp họa mới chịu thôi?”

“Con còn nhất quyết mang theo cái gánh nặng kia. Đến lúc chết thế nào cũng chẳng biết!”

Thẩm Thập Ngọc lập tức phụ họa:

“Đúng vậy! Nếu thân phận của hắn bị bại lộ…”

“Ngươi dám!”

Thẩm Lệnh Nghi nổi giận, túm chặt cổ tay Thẩm Thập Ngọc.

“Nếu các người dám tiết lộ dù chỉ nửa lời, ta bảo đảm các người sẽ chết không có chỗ chôn, cũng chẳng thể thoát khỏi liên can! Nghe rõ chưa?”

Bị nàng đẩy mạnh một cái, Thẩm Thập Ngọc vừa sợ vừa hối hận.

“Ngươi… ngươi điên rồi sao?”

“Thật quá vô lễ!”

Thẩm Văn Uyên sợ hàng xóm nghe thấy chuyện rồi chê cười, bèn kéo người vào trong viện, hạ thấp giọng quát:

“Đừng lấy chuyện năm xưa ra uy hiếp chúng ta! Nếu con vẫn còn nhận ta là phụ thân, vậy thì hãy giải thích rõ mọi chuyện liên quan đến chủ mẫu của con với Trần tri phủ, để thả bà ấy ra!”

Thẩm Lệnh Nghi nhướng mày.

“Giải thích chuyện gì?”

“Chủ mẫu của con quan tâm đến con, vốn liếng mở tửu lâu cũng là do bà ấy đưa cho con. Bà ấy muốn lấy chút tiền chia lãi cũng là lẽ thường tình. Còn hôn sự bà ấy định cho con cũng đã được lựa chọn kỹ càng. Những điều tốt đẹp bà ấy dành cho con, con phải ghi nhớ trong lòng, không thể đổi trắng thay đen. Mau đi giải thích rõ ràng với Trần tri phủ…”

Thẩm Lệnh Nghi cười chua chát.

“Suốt bảy năm qua, ông có biết ta đã sống những ngày tháng thế nào không? Ông đã từng đến tìm ta dù chỉ một lần, đã từng nghĩ cho ta dù chỉ một lần chưa?”

“Sao lại không nghĩ cho con? Con phải biết rằng mình là quả phụ, ngày ngày xuất đầu lộ diện, sau lưng đầy lời đàm tiếu. Con nghĩ mình còn có thể gả cho người nào nữa? Chẳng lẽ con vẫn cho rằng mình là một cô nương trong sạch, chưa từng xuất giá sao? Vương viên ngoại ít nhất còn có thể bảo đảm cho con cơm no áo ấm!”

“Phụ thân!”

Tiếng gọi ấy của Thẩm Lệnh Nghi tràn ngập đau thương và tuyệt vọng.

“Con có phải nữ nhi của người không? Có phải con do chính người sinh ra không? Nếu phải, vì sao người lại đối xử với con như vậy?”

Giọng nàng rất khẽ, khẽ đến mức gần như chẳng nghe ra chút dao động cảm xúc nào, tựa chiếc lá khô héo rụng xuống bụi trần, cuộn mình giữa đất cát.

Người phụ thân từng ôm nàng dạy đọc sách, từng tự tay khắc tượng gỗ cho nàng, mang phong thái của một nho sĩ năm xưa, nay đã hoàn toàn thay đổi, chẳng còn nhận ra hình dáng ban đầu.

“Phụ thân…”

“Con nghĩ đây là lần cuối cùng mình gọi người như vậy…”

Nàng đã hoàn toàn tuyệt vọng, hốc mắt hơi cay xè.

“Bảy năm trước, người muốn đoạn tuyệt quan hệ với con. Khi ấy con còn nhỏ, chỉ cảm thấy đau lòng. Hôm nay, con sẽ tự tay cắt áo đoạn thân…”

Thẩm Lệnh Nghi nhặt chiếc liềm dưới đất lên, mặc cho nước mắt lăn dài nơi khóe mắt. Nàng nhấc vạt váy, vung liềm chém xuống một nhát.

“Từ nay, chúng ta không còn bất kỳ quan hệ nào!”

“Kể từ đây, người và con không còn là phụ tử nữa!”

Nàng cố hết sức kìm nén giọng nói run rẩy, ném mạnh mảnh vải đã bị cắt lìa xuống đất, ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn Thẩm Văn Uyên.

“Hai vị, mời về.”

Trong lòng Thẩm Văn Uyên vô cùng khó chịu. Nhìn dáng vẻ bướng bỉnh của nàng, ông ta nhận ra nàng quả thực giống mẫu thân mình như đúc. Ông ta lạnh lùng hừ một tiếng, bỏ lại một câu:

“Đừng để sau này phải hối hận!”

Rồi dẫn Thẩm Thập Ngọc rời đi.

Có lẽ chỉ khi trái tim đã hoàn toàn nguội lạnh, con người ta mới có thể đón nhận tự do thực sự.

Trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Lệnh Nghi rất đau lòng. Hai hàng nước mắt lăn dài trên má, nhưng nàng nhanh chóng lau đi. Kỳ lạ thay, lần đầu tiên trong lòng nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm đến vậy, tựa dòng máu đông cứng vì uất nghẹn cuối cùng cũng được lưu thông.

Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười.

Vài tiếng bước chân cố ý tiến lại gần. Thẩm Lệnh Nghi quay đầu, trông thấy Lục Vân Khởi đang đứng ngoài viện. Hắn áy náy mỉm cười với nàng, khẽ gật đầu.

“Lục đại nhân.”

“Đã quấy rầy cô nương rồi.”

Hai người thong thả tản bộ dọc bờ sông trên con phố Đê Tử.

Lục Vân Khởi không ngờ lại tình cờ bắt gặp cuộc tranh cãi vừa rồi, trong lòng có chút áy náy, bèn hỏi:

“Cô và lệnh tôn…”

“Không có gì.” Thẩm Lệnh Nghi không muốn nhắc đến chuyện này.

Lục Vân Khởi gật đầu, sau đó nói:

“Công việc ở thành Dương Châu đã kết thúc. Vài ngày nữa, ta sẽ lên kinh thành, nên hôm nay đến đây cáo từ cô nương. Nhân tiện, ta cũng muốn nói một tiếng xin lỗi vì đã giấu cô nương thân phận của mình.”

“Ta thường đến quán cháo của cô, thứ nhất là vì cháo rất ngon, thứ hai là vì thuận tiện dò hỏi tin tức.”

Thẩm Lệnh Nghi đáp:

“Không sao. Ngài không có nghĩa vụ phải nói cho ta những chuyện này. Trái lại, ta còn phải cảm tạ ngài vì đã nhiều lần giúp quán cháo của ta đuổi đám cường đạo và lưu manh.”

Lục Vân Khởi mỉm cười.

“Chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi. Có điều, chuyện cô thường xuyên tính nhầm tiền, vẫn phải chú ý hơn đấy.”

“Ta biết rồi.”

Thẩm Lệnh Nghi mỉm cười đáp. Một cơn gió thổi qua, làm rối những sợi tóc mai bên thái dương nàng. Thế nhưng vì sợ lạnh, hai tay nàng vẫn giấu trong áo choàng.

Lục Vân Khởi nhìn thấy, ngón tay khẽ động, nhưng rồi nhớ ra chuyện gì đó, bèn nói:

“Họa tiết trên chiếc khăn gấm lần trước cô cho ta xem đã có chút manh mối. Đó là mẫu vải do một phường dệt tư nhân trong kinh thành làm ra, không bán ra ngoài, chỉ đem tặng những người quen thân.”

“Trong kinh thành sao?”

Chiếc khăn gấm ấy là di vật mẫu thân để lại cho Thẩm Lệnh Nghi. Nàng có thể nhận ra chất vải vô cùng thượng hạng, bèn hỏi:

“Là phường dệt nào?”

“Vẫn chưa tra được manh mối. Có lẽ nơi đó đã đóng cửa từ lâu rồi.”

Thẩm Lệnh Nghi hơi thất vọng, khẽ gật đầu, rồi lên tiếng cảm tạ.

“Ta sẽ tiếp tục giúp cô điều tra.”

Lục Vân Khởi lại hỏi:

“Ngụy đại nhân chẳng bao lâu nữa cũng sẽ lên kinh thành. Cô có đi cùng hắn không?”

Thẩm Lệnh Nghi thoáng sững người, mơ hồ nhớ ra hình như Nhị lang cũng từng hỏi nàng chuyện này.

Manh mối về mẫu thân nằm ở kinh thành, nàng nhất định phải đến đó. Có điều, nàng vẫn cần suy tính xem nên sắp xếp tửu lâu ở Dương Châu thế nào cho ổn thỏa.

“Ta sẽ đi.”

Lục Vân Khởi bèn hỏi:

“Chi bằng chúng ta cùng khởi hành?”

Thẩm Lệnh Nghi chưa lập tức trả lời, định bụng trước tiên sẽ hỏi ý Nhị lang. Hai người trò chuyện thêm một lát rồi mới chia tay.