Chương 4:

Thực ra Trần Khắc Hành chỉ tiện miệng nhắc tới, nào dám mong Hạ Tiễn— người xưa nay chẳng thích dính vào chuyện người khác — thật sự sẽ nhận lời.

"Ừ."

Boong ——

Giống như một viên đá lạnh thả tõm vào ly thủy tinh giữa ngày hè, khuấy động những bọt nước bắn tung tóe. Hạ Vũ luống cuống đứng bật dậy. Nghĩ đến chuyện chiếc huy hiệu trường vừa rồi, lại nhớ đến chuyện ở bồn rửa tay lúc sáng, cô vội vã lên tiếng:

"Cảm ơn cậu... Lần nào cũng làm phiền cậu hết."

Đôi mày thanh tú của Hạ Tiễn khẽ nhíu lại, cậu nhớ đến chiếc huy hiệu trường mình thuận tay mang về sáng nay. Cô bạn này cũng thật thú vị, từ đầu đến cuối chẳng thèm nhìn thẳng cậu lấy một cái. Vì chênh lệch chiều cao quá lớn, đến tận bây giờ cậu còn chưa nhìn rõ mặt cô nữa. Mỗi lần nhìn xuống, đập vào mắt cậu luôn là cái đầu tròn vo, cúi gằm.

Điểm ấn tượng duy nhất là lúc đưa huy hiệu trường cho cô lúc sáng, cậu vô tình thấy lòng bàn tay cô hằn sâu những đường chỉ tay ngang dọc và lớp chai mỏng, chẳng giống mấy nữ sinh thành phố chút nào.

"Đi thôi."

Hạ Tiễn rời mắt khỏi cái đầu tròn vo kia, sải bước dài đi trước. Hạ Vũ cuống cuồng vớ lấy chiếc ví cũ trong cặp sách, lật đật chạy theo.

Hạ Tiễn đi được vài bước vẫn không nghe thấy tiếng bước chân đi sau. Cậu lười nhác quay đầu lại, đập vào mắt là một cái đầu tròn vo đang ra sức lao về phía mình. Mà công nhận, đầu cô nàng này tròn thật đấy.

Tầm mắt hơi dịch lên trên, cuối cùng cậu cũng nhìn rõ khuôn mặt của cô gái nhỏ. Nước da cô hơi ngăm đen và sạm nắng, khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò, gần như chẳng có tí thịt nào, trông cứ như bị suy dinh dưỡng lâu ngày, dùng từ "xanh xao vàng vọt" để miêu tả thì cũng chẳng ngoa. Thế nhưng cô lại sở hữu một đôi mắt vô cùng đen và sáng, khuôn mắt tròn xoe, con người đen láy như những ngôi sao đột nhiên thắp sáng cả bầu trời đêm.

Nghe thấy tiếng thở dốc dồn dập đang cố kìm nén bên cạnh, Hạ Tiễn thu hồi dòng suy nghĩ, tiếp tục bước đi dẫn đường.

Lúc đầu, Hạ Vũ hoàn toàn không đuổi kịp sải bước của Hạ Tiễn. Đi được vài bước, cậu lại phải dừng lại, quay đầu dáo dác tìm người. Hạ Vũ ở phía sau chạy trối chết, chân nọ suýt đá vào chân kia, trán và lòng bàn tay đã rớm một tầng mồ hôi mỏng.

Có lẽ nhận ra sự chênh lệch rõ rệt về chiều dài đôi chân, Hạ Tiễn dần dần giảm tốc độ, Hạ Vũ nhờ vậy cũng chuyển từ chạy sang đi bộ nhanh.

Chậc, chân ngắn thật đấy. Hạ Tiễn cố gắng nhẫn nại. Giữa thời tiết oi bức thế này, đứng ngoài trời thêm một giây cũng là một cực hình.

Phòng giáo vụ và phòng hậu cần nằm sát vách nhau trên cùng một tầng lầu. Hạ Tiễn đứng ở cửa phòng giáo vụ, hất cằm về phía căn phòng bên cạnh:

"Đến rồi."

Hạ Vũ gật đầu lia lịa, tay lóng ngóng móc chiếc ví cũ từ trong túi quần ra, trông vô cùng bận rộn: "À... Được, tớ biết rồi, cảm ơn cậu nhiều nhé."

Hạ Tiễn vẫn đút hai tay vào túi quần, hỏi: "Cậu biết phòng giặt đồ với căng tin ở đâu chưa đấy?"

Hạ Vũ ngẩn ra một lúc. Đương nhiên là cô chịu chết rồi. Nhưng cảm giác khi ở cạnh người này quá mức kỳ lạ, cô cứ nghĩ trẻ con thành phố có khi lại dùng thứ "công nghệ cao" nào đó, tóm lại là hễ đứng trước mặt cậu, cô lại thấy lóng ngóng và căng thẳng vô cùng.

Thế là Hạ Vũ chọn cách nói dối: "Tớ... tớ biết rồi."

Hạ Tiễn nhướng mày nhìn cô, khẽ bật cười bất lực: "Được thôi."

Bước ra khỏi phòng hậu cần, cái nóng hầm hập lập tức đánh tan chút hơi lạnh điều hòa còn sót lại trên da thịt. Hạ Vũ lúc này mới nhận ra, hóa ra ở trường Nhất Trung này, phòng học và văn phòng nào cũng được lắp điều hòa, bảo sao suốt cả buổi sáng cô chẳng thấy nóng nực chút nào.

Thế giới bên ngoài quả thực rộng lớn vô cùng, nơi nào cũng khác hẳn với ngôi làng nhỏ của cô.

Khi cô quay lại lớp học, trên bàn đã xếp sẵn chồng sách mới và hai bộ đồng phục. Đồng phục gồm áo sơ mi trắng và chân váy quá đầu gối màu xanh phối trắng, chất vải sờ vào mềm mại vô cùng, dễ chịu hơn hẳn chiếc áo sơ mi kẻ sọc mà mẹ cô - bà Tần Thu Nương - đã cắn răng mua cho cô năm mười tuổi. Chiếc áo kẻ sọc ấy đã theo Hạ Vũ từ vùng núi sâu đến tận Nam Thành, rồi lại theo cô vào trường Nhất Trung. Với cô, đó là minh chứng cho tình yêu thương của mẹ.

Chi phí sách vở và đồng phục thực ra đã được cô Hạ Lâm thanh toán từ trước. Thậm chí cô Lâm còn chu đáo lường trước chuyện thẻ học sinh, nên trước khi ra khỏi nhà đã nhét vào tay cô hai tờ tiền trăm polymer màu đỏ.

Lúc ở phòng hậu cần, thầy phụ trách có hỏi cô muốn nạp bao nhiêu tiền vào thẻ học sinh. Hạ Vũ bấu chặt vạt áo sơ mi, rụt rè hỏi: "Thưa thầy, nạp ít nhất là bao nhiêu ạ?"

Thầy liếc nhìn cô một cái rồi đáp: "Một trăm."

Hạ Vũ rút một tờ từ trong hai tờ tiền trăm ra đưa qua, ánh mắt lộ rõ vẻ xót của. Ở vùng núi quê cô, một tờ tiền trăm đó đủ cho cả nhà chi tiêu cả tháng trời.

Ôm bộ đồng phục loanh quanh trong trường một hồi lâu, đến khi tìm được phòng giặt đồ thì cũng suýt soát đến giờ vào lớp. Cô phụ trách phòng giặt thản nhiên nhận lấy quần áo, chỉ tay vào máy quẹt thẻ bên cạnh:

"Ba mươi nghìn, quẹt thẻ đi. Hết tiết một buổi chiều đến lấy."

Hạ Vũ trợn tròn mắt. Ba mươi nghìn cơ á? Hai bộ quần áo này đem về giặt qua nước lạnh một lượt là ngày mai mặc được rồi, vậy mà phải tốn tận ba mươi nghìn để giặt sao?

Lúc này cô chẳng còn màng đến ánh mắt của người khác nữa, lập tức chìa tay ra không chút do dự: "Cô ơi cháu xin lỗi, cháu không giặt nữa đâu, cô trả lại quần áo cho cháu với ạ."

Người phụ trách nhìn cô với ánh mắt kỳ quặc, giọng điệu tỏ vẻ khó chịu: "Tôi chuẩn bị xả nước rồi, cô cậu bảo không giặt là không giặt thế nào?"

Hạ Vũ tuy xấu hổ nhưng thái độ vô cùng kiên quyết: "Cháu thực sự xin lỗi cô, cháu không giặt nữa đâu ạ."

"Ơ cái con bé này..."

Người phụ trách chưa kịp dứt lời thì đã bị một giọng nữ từ phía sau cắt ngang: "Bạn ấy bảo không giặt nữa rồi, tai bác lớn tuổi nên lãng rồi à?"

Hạ Vũ nghe tiếng quay đầu lại, thấy Thẩm Kiến và Hứa Đại Ninh đang vừa đi vừa gặm kem ở góc đường cách đó không xa. Hứa Đại Ninh sải bước đi tới, cậy mình có lợi thế chiều cao liền choàng tay ôm lấy vai Hạ Vũ.

"Tớ nói này, sao tính tình cậu mềm yếu thế hả? Đây chẳng phải là ép mua ép bán à? Đây là trường học! Là môi trường sư phạm thần thánh!" Cô nàng hùng hổ chỉ vào ngực mình: "Chúng ta đều là mầm non tương lai của Tổ quốc đấy biết không? Để tớ xem xem đứa nào dám chèn ép mầm non nước nhà nào!"

Sự tiếp xúc thân mật đột ngột này khiến Hạ Vũ vô cùng mất tự nhiên, cả người cô cứng đờ ra. Theo bản năng cô muốn rụt người lại né tránh, nhưng lại sợ làm thế sẽ bất lịch sự, đành phải cắn răng chịu đựng cảm giác không thoải mái mà không dám nhúc nhích.

Người phụ trách phòng giặt thấy đụng phải "đầu gấu" khó nhằn, thái độ liền dịu xuống, trả lại bộ đồng phục: "Làm gì có chuyện đó, mấy đứa đừng có mà nói bừa!"

Hứa Đại Ninh hầm hừ nhận lấy quần áo: "Đi thôi cậu!"

Thế là Hạ Vũ bị ép đi ra khỏi phòng giặt trong tư thế bị khoác vai như thế. Hứa Đại Ninh một tay cầm que kem, đi được nửa đường vẫn không quên lầm bầm chửi đổng: "Mụ già này cứ cậy có chút quen biết với ban giám hiệu là chuyên bắt nạt người hiền lành để kiếm ăn phần trăm, tức chết đi được!"

Thẩm Kiến lững thững đi phía sau cười trêu: "Bà cô ơi, bà bao đồng vừa vừa phải phải thôi."

Hứa Đại Ninh nghe vậy liền không chịu, lập tức buông tay, đứng khựng lại rồi chỉ thẳng tay vào mặt Thẩm Kiến: "Tôi mà bao đồng á? Cậu không có mắt à?"

"Cái gì cơ?" Thẩm Kiến bị tông giọng cao vút của cô nàng làm cho ngơ ngác, chẳng hiểu mô tê gì.

Hứa Đại Ninh lại chỉ tay vào Hạ Vũ vẫn đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh: "Đây là bạn của tôi, người có gu thời trang 'Y2K' mà tôi cực kỳ thích đấy nhé! Mụ ta dám bắt nạt người của Hứa Đại Ninh này à?"

Thẩm Kiến phì cười: "Người ta đã nhận làm người của cậu chưa mà nhận vơ nhanh thế?" Nói rồi, cậu ta hướng về phía Hạ Vũ "ê" một tiếng: "Bạn mới ơi, cậu nhận à?"

Cả hai cặp mắt cùng lúc đổ dồn vào Hạ Vũ như muốn ép cô đưa ra câu trả lời. Hạ Vũ căng thẳng đến mức da đầu tê rần, lắp ba lắp bắp nửa ngày mới rặn ra được một câu:

"Tớ... đây không phải là Y2K đâu, là áo sơ mi kẻ sọc thôi."

Phụt! Đến nước này thì cả Hứa Đại Ninh cũng không nhịn nổi cười, cô nàng vừa cười vừa lại choàng vai cô: "Trời ạ, bạn mới ơi cậu đáng yêu quá đi mất, cứ như robot ấy."

Hạ Vũ theo bản năng né ra sau, nhưng ngặt nỗi Hứa Đại Ninh vừa cao vừa nhanh tay lẹ mắt, mắt thấy cô sắp bị ôm lần nữa ——

"Chị... Vũ... ơi..."

Một giọng nói eo éo, ngân dài đầy quái gở vang lên. Hạ Vũ giật mình ngẩng phắt đầu lên nhìn.

Ánh mặt trời chói chang chao chát đổ xuống, không khí oi bức, nhớp nháp đầy ngột ngạt. Giữa làn sóng nhiệt hầm hập của Nam Thành, ở góc cua gần căng tin hiện ra một bóng người quen thuộc.

Gã đó vóc người thấp bé, hơi mập mạp, nước da phơi nắng đen nhẻm. Cái đầu gã cạo trọc lốc trông vô lại y hệt Hạ Anh Tài - đứa em trai ở quê của cô. Đôi mắt ti hí mắt lươn của nó đang dán chặt vào Hạ Vũ với một nụ cười đầy ác ý.

"Sao thế? Không nhận ra người quen hả chị Vũ? Em là Lý Quán Quân đây mà, bạn cùng lớp với em trai chị đấy."

Lý Quán Quân? Sao nó lại ở đây? Chẳng phải nó nên ở trên thị trấn thôn Vân Thủy học lớp 8 cùng với Hạ Anh Tài hay sao?

Không khí như thể sắp bốc cháy đến nơi. Dù nắng gắt đang dội thẳng xuống đỉnh đầu, Hạ Vũ vẫn cảm thấy tay chân lạnh ngắt, mắt hoa lên vì luồng sáng chói mắt.

Hứa Đại Ninh đứng bên cạnh không hiểu chuyện gì, liếc nhìn Lý Quán Quân một cái rồi quay sang hỏi: "Hạ Vũ, bạn cậu à?"

Giọng điệu vô tư của cô bạn lúc này lại giống như một lưỡi dao sắc lẹm cứa vào lòng Hạ Vũ. Cô ôm chặt bộ đồng phục, gật đầu loạn xạ: "Là... là người quen cũ thôi."

Cứ căng thẳng là lại nói lắp, cứ sợ hãi là lại né tránh ánh nhìn. Hạ Vũ không hiểu nổi, rõ ràng cô đã trốn chạy đến tận đây rồi, tại sao vẫn chạm mặt Lý Quán Quân ở cái nơi này?

Nếu Lý Quán Quân đã biết cô ở đây, bước tiếp theo nó định làm gì? Nó sẽ mách với em trai và mẹ sao?

Học bạ của cô ở Nhất Trung hiện tại chỉ là diện tạm thời. Một khi Tần Thu Nương dùng danh nghĩa người giám hộ hợp pháp để can thiệp, dù chỉ là một cuộc điện thoại gọi đến trường, suất học tạm thời này của cô cũng sẽ lập tức bay màu, và giấc mơ được đi học của Hạ Vũ sẽ vỡ tan tành.

Sống lưng cứng đờ, Hạ Vũ vội vã bỏ lại một câu với đám bạn: "Tớ đi đằng này một lát."

Rồi cô lầm lũi đi theo Lý Quán Quân ra con đường nhỏ vắng người phía sau căng tin. Hạ Vũ cắn chặt răng, cố ép bản thân phải giữ bình tĩnh: "Sao mày lại ở đây?"

Lý Quán Quân liếc nhìn bộ đồng phục cô đang ôm trong tay, khuôn mặt phúng phính nặn ra một nụ cười nhớp nhúa đầy dầu mỡ. Nó cợt nhả huýt sáo một tiếng, giọng điệu đầy ẩn ý:

"Câu này phải để em hỏi chị Vũ mới đúng chứ? Sao chị lại ở đây được hay vậy? Năm nay cậu ruột chạy vạy cho em chuyển trường lên đây. Mấy hôm trước em mới gọi điện cho thằng Anh Tài, nó còn bảo bà chị nó trốn theo cô ruột mất tích rồi. Lúc đó em còn cười thầm, bảo người sống sờ sờ sao mà mất tích được? Hôm nay gặp lại mới thấy chị Vũ sống thảnh thơi gớm nhỉ, học sinh mới hẳn hoi, mặc cả đồng phục trường xịn nữa cơ chứ."

Sự dây thần kinh trong đầu Hạ Vũ căng lên như dây đàn. Cô gằn giọng, ánh mắt đầy vẻ đề phòng: "Mày rốt cuộc muốn cái gì?"

Lý Quán Quân tỏ ra vô cùng đắc ý trước thái độ dè chừng của cô, nụ cười trên mặt nó càng thêm càn rỡ:

"Cũng chẳng có gì đâu, chỉ là gặp lại chị Vũ nên em đâm ra thắc mắc chút thôi. Không có chữ ký của người giám hộ trong đơn xin học, làm sao chị làm được hồ sơ ở đây thế? Diện tạm trú tạm vắng à? Nhưng em biết thừa nhé, sau này muốn làm hồ sơ chính thức thì bắt buộc phải có sự đồng ý của bố mẹ chị đúng không?"

Cái thân hình vừa lùn vừa béo của nó tiến tới một bước, Hạ Vũ cảnh giác lùi lại một bước.

"Chị tính xem... nếu bây giờ em gọi một cuộc điện thoại cho thím Hạ ở quê, thì cái hồ sơ này của chị... liệu có giữ nổi không nhỉ?"

Tiếng cười cợt nhả, châm biếm lọt vào tai khiến lòng bàn tay Hạ Vũ siết chặt vào mép túi bọc đồng phục đến mức đỏ ửng lên. Cô hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải sắp xếp lại suy nghĩ logic: Nếu ngay từ đầu Lý Quán Quân đã có ý định báo cho nhà họ Hạ, nó chỉ cần âm thầm quay về rồi tìm cách liên lạc với Hạ Anh Tài và Tần Thu Nương là xong. Việc nó kéo mình ra chỗ vắng vẻ thế này chứng tỏ nó đang có mưu đồ khác.

Vẫn còn đường lui! Nghĩ đến đây, Hạ Vũ đánh liều một phen, lạnh lùng lườm gã: "Nói thẳng đi, mày muốn cái gì?"

Thấy mồi đã cắn câu, Lý Quán Quân không giấu nổi vẻ hớn hở. Gã lại nhích tới gần một bước, ngón cái và ngón trỏ tay phải vê vê vào nhau ra hiệu, giọng điệu hăm hở:

"Chị Vũ à, em cũng nể tình gọi chị một tiếng chị gái. Gần đây mấy đứa trong lớp cứ bàn tán về cái máy chơi game gì đó xịn lắm. Chị biết đấy, dân núi tụi mình đào đâu ra tiền mặt mua mấy thứ đó, nhưng nếu không có thì tụi nó không thèm chơi với em. Chị chắc cũng không muốn thấy thằng em này bị cô lập đúng không?"

Sống lưng Hạ Vũ lạnh toát. Quả nhiên, con rắn độc rốt cuộc cũng thò cái lưỡi dài của nó ra.

"Chị Vũ này, cho em ít tiền tiêu vặt đi."

Chiếc ví tiền trong túi quần bỗng chốc như mọc ra gai nhọn, châm chích khiến đùi Hạ Vũ tê dại. Cô nhíu chặt đôi mày: "Tôi không có tiền."

Nụ cười trên mặt Lý Quán Quân tắt ngấm, để lộ ra bộ mặt thật gớm ghiếc, hung tợn: "Bà chị đừng có bốc phét, em không tin đâu, để em lục soát thử xem nào."

Nói rồi nó bước tới áp sát, khoảng cách gần đến mức Hạ Vũ có thể ngửi thấy mùi mồ hôi nồng nặc, hôi hám trên người. Lý Quán Quân tiến sát sạt, bàn tay mũm mĩm, thô kệch bắt đầu đưa về phía túi quần cô:

"Chị ngoan ngoãn để em lục cái xem nào, có lục thì em mới tin được chứ."

Một cảm giác buồn nôn và ghê tởm tột cùng dâng lên trong lòng Hạ Vũ. Ngay khi cô định dùng sức đẩy bàn tay bẩn thỉu kia ra, thì bên tai đột nhiên vang lên một giọng nói thiếu niên vô cùng trong trẻo và sạch sẽ:

"Mấy người... đang làm cái gì đấy?"