Chương 18: Giữ Lại Một Người

Thích Nguyên không tự lừa mình rằng Trương ma ma ra ngoài suy nghĩ rồi nhận ra đi theo cô có tiền đồ hơn nên mới quay về. Không ai có thể thay đổi thái độ chóng vánh đến vậy nếu không được lợi gì đó. Hẳn phía sau Trương ma ma còn có người sai khiến.

Trong phủ, người có thể khiến Trương ma ma cam tâm tình nguyện tới hầu hạ cô chẳng nhiều. Thích Chấn không chú ý việc vặt, Vương thị lại chẳng coi con gái ruột ra gì. Những kẻ còn lại, đếm trên đầu ngón tay cũng hết.

Thích Nguyên lặng lẽ quan sát Trương ma ma mang dáng vẻ quản sự, thành thạo lựa chọn nha hoàn. Người được chọn trông ai cũng lanh lợi, biết việc. Đám còn lại chuẩn bị rời đi.

Giữa họ có một nha đầu gầy gò chừng mười hai tuổi, mắt rơm rớm nước khi thấy không được giữ lại. Cả những người đã được chọn cũng chẳng mấy vui vẻ; rõ ràng họ không xem việc hầu đại tiểu thư là chỗ tốt.

Thấy nha đầu ấy cố nuốt nước mắt, Thích Nguyên bất giác nhớ tới những ngày khốn khó của mình. Cô lên tiếng:

"Cao ma ma, ta có thể giữ thêm một người không?"

Cao ma ma liếc Trương ma ma, hơi ngạc nhiên, nhưng một nha hoàn cũng chẳng đáng để đắc tội đại tiểu thư. Bà mỉm cười đồng ý. Cao ma ma tuy biết đại thiếu gia không thích người chị vừa về, nhưng bà là quản sự của phu nhân, vẫn phải giữ thể diện cho đại tiểu thư trước mặt mọi người. Người cai quản hầu phủ hiện nay vẫn là hầu gia và phu nhân; họ nhận con gái, hạ nhân cũng phải nhận.

Nha đầu nhỏ không ngờ mình được đại tiểu thư chọn đích danh, mừng đến cuống quýt quỳ xuống dập đầu. Nó dập mạnh đến mức trán trầy xước. Cao ma ma và Trương ma ma đều bật cười. Thích Nguyên thì không. Cô im lặng bảo nha hoàn đứng dậy, rồi để Cao ma ma rời đi.

Trương ma ma ân cần hỏi:

"Đại tiểu thư, có cần đặt tên cho bọn họ ngay không?"

Kiếp trước, cô chẳng có tư cách tự chọn nha hoàn, huống gì đặt tên. Lần này suy nghĩ một lát, cô nói:

"Bốn đại nha hoàn gọi là Bạch Chỉ, Bạch Nhân, Trầm Hương và Bán Hạ. Hai nha hoàn nhị đẳng là Bách Hợp và Thược Dược. Những người làm việc vặt gọi Tiểu Đào, Liên Tử, Lê Hoa và Bích Hà."

Nghe những cái tên thanh nhã, Trương ma ma lại kinh ngạc. Thích Nguyên thật không giống cô gái lớn lên nơi thôn dã.

Thích Nguyên dặn bà dẫn mọi người đi học quy củ, rồi chỉ nha đầu vừa được giữ lại:

"Ngươi theo ta vào trong."

Trương ma ma đang mong có dịp thu phục những nha hoàn khác, nghe được giao việc liền vui vẻ nhận lời. Nha đầu nhỏ theo chủ tử vào phòng, đứng cách một đoạn, cúi gằm mặt sợ hãi.

Thích Nguyên ôn tồn hỏi:

"Ngươi rất muốn được ở lại?"

Nó lập tức quỳ phịch xuống. Cô nhíu mày:

"Đứng lên!"

Nha đầu òa khóc:

"Tiểu thư, cha nô tì chết vì bệnh, mẹ thì nằm liệt giường. Nếu nô tì không được vào phủ làm việc, mẹ sẽ không có tiền mua thuốc. Xin người đừng đuổi nô tì!"

Liên Kiều vốn là con của gia nô trong phủ, nhưng cha mất, mẹ bệnh nặng, nhà nghèo đến mức còn khổ hơn nhiều người mới bị bán vào. Hầu hạ chủ tử là việc tốt, đời nào đến lượt nó? Ngay cả vào phủ giặt giũ còn phải đút bạc, chỉ vì Thích Nguyên mới về, chưa được sủng ái, nó mới có cơ hội thử sức.

Vậy mà Trương ma ma vẫn không chọn. Nay bất ngờ được tiểu thư chú ý, nó run bần bật, nước mắt không ngừng rơi.

Nhìn nha đầu vừa khóc vừa van xin, Thích Nguyên nhớ lại những năm tháng bản thân cùng đường tuyệt vọng. Cô từng tuyệt vọng và sợ hãi như thế. Cô có thể không thay đổi được người khác, nhưng không muốn lấy sự sinh tử của hạ nhân làm thú vui, càng không thích nhìn người ta quỳ lạy van xin.

"Ta bảo đứng dậy. Đừng động một chút là quỳ."

Nha đầu sụt sùi làm theo.

"Ngươi tên gì?"

"Nô tì tên Liên Kiều."

"Được, Liên Kiều. Từ nay ngươi là người của ta, cứ ở lại."

Liên Kiều mừng đến khóc lớn, lại định quỳ xuống cảm tạ. Thích Nguyên đành giơ tay ngăn:

"Mẹ ngươi bị bệnh sao?"

Không sao. Cô cầm một chiếc vòng vàng đưa cho Liên Kiều:

"Mang đi chữa bệnh cho mẹ ngươi trước."

Liên Kiều ngẩng phắt đầu, sững sờ nhìn chiếc vòng vàng trong tay chủ tử. Chủ tử ban thưởng cho đại nha hoàn hoặc quản sự vốn không lạ, nhưng nó còn chưa làm nổi ngày công nào, sao có thể nhận món đồ quý như thế?

"Đại tiểu thư, nô tì không dám nhận!"

Thích Nguyên nhướng mày:

"Không muốn chữa bệnh cho mẹ nữa à? Cầm lấy. Chữa khỏi bệnh đã rồi tính."

Liên Kiều nhận chiếc vòng nặng trĩu, nước mắt lại ứa ra. Ai cũng bảo hầu hạ đại tiểu thư không tốt bằng nhị tiểu thư, nhưng với nó, chẳng còn chủ tử nào nhân hậu hơn. Nó nghẹn ngào cảm tạ, thầm nhủ nhất định phải ghi nhớ ân tình này suốt đời.

Đúng lúc đó, Trương ma ma vén rèm bước vào, liếc nhìn Liên Kiều rồi tươi cười:

"Đại tiểu thư, các nha hoàn đã học xong quy củ. Phu nhân cho người tới mời người sang dùng bữa cùng gia đình."