Chương 15

Dung Sử không thèm nghe nàng giải thích, dứt khoát vươn tay siết chặt lấy thân thể nàng rồi áp môi hôn tới, nụ hôn nồng nặc sự phẫn uất cùng bất mãn cuồn cuộn.

Phượng Ngoãn lại càng thêm phần ngơ ngác hoang mang. Thực ra thì, không phải nàng không muốn, mà là nàng không thể nào làm thế được! Nàng đâu phải là Phượng Ngoãn thực sự, nếu như người ta đồng ý hủy bỏ hôn ước này thì chẳng phải... Nhưng nếu không hủy hôn, lẽ nào lại bắt nàng nhắm mắt gả cho Dung Sử sao? Nhỡ đâu Thiên đạo nhìn không vừa mắt, pháng xuống một đạo thiên lôi đánh chết tươi nàng tại chỗ thì thật là quá thảm hại.

Hơn nữa, đạo lý tôn lão ái ấu xưa nay, giờ đây thứ bậc bối cảnh của nàng lớn hơn hắn, hắn phải cung kính phụng sự nàng; nhưng xét về tuổi tác kinh nghiệm nàng lại nhỏ hơn, thế thì hắn càng phải yêu thương chiều chuộng nàng mới đúng chứ. Về điểm này, Phượng Ngoãn lại chẳng có lấy một chút tự nhận thức bản thân nào.

Đến khi thần trí khôi phục lại, Dung Sử đã chủ động buông nàng ra từ lúc nào.

"Nàng chán ghét ta đến thế cơ à? Ngay cả việc cùng ta..." Lời còn chưa dứt, hắn đã hờ hững đẩy nàng ra rồi dứt áo quay lưng bước đi.

"Giới trẻ thời nay đúng là nóng nảy quá đi mất, ta đây bị ngươi chiếm tiện nghi còn chưa thèm nổi giận, ngươi thì có gì mà phải đùng đùng tức giận cơ chứ." Chẳng qua chỉ là ban nãy nàng lỡ ngơ ngác mất tập trung một chút thôi mà, có đến mức đó không? Đây dường như là lần đầu tiên nàng cùng một người đàn ông... Mà thôi bỏ đi, rốt cuộc có phải lần đầu hay không, phán đoán chẳng nổi nữa thì Phượng Ngoãn dứt khoát quăng luôn ra sau đầu.

Thừa lúc xung quanh chưa có ai bén mảng tới, Phượng Ngoãn vội vàng vắt chân lên cổ chuồn êm, tránh để Thiên hậu lại có cớ bắt gặp rồi giục giã chuyện cưới xin.

...

Dung Sử ngẩng đầu đăm đăm nhìn về phía cây ngô đồng cổ thụ. Cây ngô đồng này đã bám rễ sinh trưởng tại Minh giới suốt mấy nghìn năm qua, là một trong số ít những cây ngô đồng vạn năm hiếm hoi còn sót lại trong Ba Cõi.

Năm xưa, khi nhận được tin Phượng Ngoãn đã hồn tiêu phách tán, hắn từng rơi vào bi thương tột cùng đến mức sống không bằng chết. Sau đó, hắn đích thân lội đèo lội suối đặt chân lên Phượng Tê Sơn, tha thiết cầu xin Đại trưởng lão Phượng Trạch giao lại thân xác của Phượng Ngoãn cho mình, rồi âm thầm cất giấu thân xác nàng bên trong lòng cây ngô đồng cổ thụ này.

Phượng đậu cây ngô đồng, chỉ cần thân xác không bị xói mòn thối rữa, linh hồn tản mát của Phượng Ngoãn mới có thể ngưng tụ khôi phục lại với tốc độ nhanh nhất.

Cây cổ thụ này từ lâu đã tích tụ linh tính thâm sâu, che chở gia hộ cho muôn vàn chúng sinh cõi Minh giới. Năm đó, Phượng Thần Thiên Hoàng từng đích thân trao mầm mầm ngô đồng còn là một hạt giống nhỏ vào tay hắn, mỉm cười ôn tồn bảo: "A Sử nhỏ bé ơi, đợi khi cây cổ thụ này lớn khôn trưởng thành, con đã có thể rước A Ngoãn nhà chúng ta về làm dâu rồi đó."

Giờ đây, cây ngô đồng đã cao lớn sừng sững rợp bóng mát, nhưng biết đến bao giờ hắn mới có thể kiệu hoa rước người trong lòng về chung một nhà?

...

Phượng Ngoãn lúc này đang ủ dột rủ đầu chịu sự giáo huấn sa sả từ Đại trưởng lão.

Phượng tộc tổng cộng có bảy vị Trưởng lão lớn nhỏ, ngoài Đại trưởng lão Phượng Trạch ra, còn có sáu vị Trưởng lão khác gồm Phượng Yến, Phượng Sơn, Phượng Hoàn, Phượng Kỳ, Phượng Dữ và Phượng Hoan.

Trong tộc, những người có thể ngồi lên vị trí Đại trưởng lão đều là những nhân vật giữ vai trò then chốt cội nguồn, còn các vị trí như Nhị trưởng lão, Tam trưởng lão về sau cứ trung bình ba nghìn năm lại luân chuyển thay thế một lần. Đặc biệt là Thất trưởng lão, số lần thay đổi nhân sự đã không tài nào đếm đếm nổi nữa rồi, nhưng hiện tại lại là người trẻ tuổi nhất trong số bảy vị Trưởng lão.

Tác dụng duy nhất của bọn họ chính là khi gia tộc đưa ra những phán quyết trọng đại thì được quyền nắm bắt thông tin trước tiên, thời gian còn lại mọi việc đều phải tuân theo sự an xắp sắp xếp của Đại trưởng lão. Đại trưởng lão kể từ sau khi Phượng Thần quy vị thường xuyên bế quan tu luyện, thế nên phần lớn các sự vụ trong tộc đều do Nhị trưởng lão đứng ra gánh vác xử lý.

Tuy nhiên, giống như tộc Thanh Khâu thì lại cực kỳ hiếm khi sử dụng đến chế độ Trưởng lão đưa ra phán quyết, nghe đâu là vì Bạch Hiến thượng thần vốn dĩ không thích hình thức gò bó này.

Thần tộc Bạch Hổ thì lại có chế độ Trưởng lão ra phán quyết hẳn hoi.

Thê thảm nhất có lẽ phải kể đến Long tộc. Ban đầu khi Long nữ Uyên Thanh chưa đi trải kiếp, nàng vẫn còn khả năng chưởng quản sát sao Long tộc; bởi vì Long Thần đã khuất bóng từ lâu, còn Tân hoàng của Long tộc thì vẫn chưa chịu phá vỏ ra đời, hoặc giả đã sinh ra rồi nhưng bọn họ căn bản chẳng hay biết gì.

Long tộc Tân hoàng vốn là đệ tử ruột thịt - em trai ruột của Long nữ Uyên Thanh, nào ngờ còn chưa kịp vỡ vỏ chui ra đã bị kẻ gian làm cho thất lạc, không rõ tung tích nơi đâu. Bất luận Long tộc có lật tung trời đất lên tìm kiếm thế nào, suốt bao năm qua vẫn biệt vô âm tín.

Ngay cả Thiên đế cũng nhúng tay giúp đỡ truy tìm, dù sao đó cũng là đứa cháu ruột thịt của ngài.

Nói về lý do tại sao Thiên đế không trực tiếp kiêm luôn quyền thống trị Long tộc, là bởi vì Long Hoàng vốn là người được Thiên chọn (Thiên tuyển giả), là ý chỉ linh thiêng giáng xuống từ tầng trời Ba Mươi Ba, chưa kể Thiên đế còn phải gánh vác trách nhiệm chưởng quản Ba Cõi.

Ngài vốn dĩ đã là vị Đế vương do trời định, lẽ nào lại bắt ngài làm kiêm nhiệm nhiều chức vụ thế sao? Rất có thể Long Hoàng đang lưu lạc rèn luyện ở xó xỉnh nào đó, chỉ chờ đến ngày ngài xuất hiện là sẽ dẫn dắt toàn thể đồng tộc phấn đấu vươn lên hùng mạnh trở lại.

Hiện tại, chỉ có Đông Hải Long Quân là gượng gạo gánh vác đỡ đần tứ hải thủy tộc.

Thời điểm Long Thần còn tại thế, Long tộc vốn dĩ chễm chệ chiếm giữ vị trí thứ hai trong số các Thượng cổ Thần thú.

Còn vị trí đứng đầu độc tôn, xưa nay vẫn luôn thuộc về Phượng tộc, và đến giờ vẫn chưa từng thay đổi.

Bởi vì chẳng có ai dại dột muốn đi đắc tội với Phượng Ngoãn, và cũng chẳng có kẻ nào đủ bản lĩnh dám đắc tội với nàng. Tất cả chỉ vì chân thân thực sự của nàng vốn dĩ được ngưng tụ từ Hỗn Độn Chi Hỏa kết hợp với một giọt tâm đầu huyết ngưng luyện của Phượng Thần mà hóa thành Hỏa Phượng Hoàng.

Hỗn Độn sinh ra từ thuở khai thiên lập địa, có thể nói, Phượng Ngoãn chính là Ái nữ của Thiên Địa.

Hỗn Độn Chi Hỏa chính là vạn hoa tổ tiên của mọi nguồn lửa trong thiên hạ, vị Phượng Hoàng bệ hạ này chỉ cần một cớ không vừa mắt phẫn nộ, ra tay diệt tộc bọn họ thì đến lúc đó có khóc lóc kêu trời cũng chẳng ai thấu cho.

Thế nhưng vẫn phải mở lời an ủi ông lão một câu: "Bây giờ ta chẳng phải đã bình an vô sự rồi sao?"

"Hồn phách ba hồn sáu phách của Bệ hạ đã rời khỏi thể xác quá lâu, muốn dung hợp triệt để hoàn toàn đâu có dễ dàng như thế. Tuy nhiên, chỉ cần Bệ hạ chịu nhập thất bế quan tu luyện, chắc chắn sẽ nhanh chóng dung nạp trọn vẹn lại hồn phách thôi."

Bế quan — hai chữ này đối với Phượng Ngoãn mà nói, bất kể ở thời điểm nào cũng đều là một hình thức tra tấn dằn dặn dã mẫn.

Đại trưởng lão đã phân tích rạch ròi đến mức này rồi, Phượng Ngoãn cũng chẳng thể tiếp tục bày ra vẻ bất cần đời được nữa, dù sao chuyện này liên quan trực tiếp đến tính mạng của chính nàng.

Thế nhưng suy đi tính lại nửa ngày trời, nàng vẫn hoàn toàn bất lực không biết phải bắt đầu từ đâu, đành phải tạm thời gác lại một bên.

Phượng Ngoãn vươn vai vươn vai một cái, thong thả cất bước đi ra hậu sơn.

Đại trưởng lão từng kể, năm xưa vì muốn bảo vệ an toàn cho nàng, Phượng Thần Thiên Hoàng đã cẩn thận đặt quả trứng Phượng Hoàng chưa vỡ vỏ của nàng lên trên ngọn của cây ngô đồng cổ xưa nhất Phượng tộc.

Giờ phút này, Phượng Ngoãn đang đứng sừng sững trước cây ngô đồng cổ thụ ấy.

Nàng nghĩ, vì an toàn tính mạng của bản thân, có lẽ nàng nên ngoan ngoãn đi bế quan thì hơn.

...

Đến khi nàng xuất quan trở ra, việc hồn phách dung hợp hoàn toàn đã giúp nàng khôi phục lại một phần ký ức xưa cũ. Hóa ra, nàng đúng thực sự chính là Phượng Ngoãn, hoàn toàn không sai chạy đi đâu được.

Hơn nữa, nàng còn nghe ngóng được tin tức Vương cơ Bạch Cẩn của Thanh Khâu vừa hạ sinh một đứa con gái. Bàn về thứ bậc vai vế, Bạch Cẩn vương cơ tính ra còn là tiểu sư muội của nàng nữa cơ đấy. Sự kiện trọng đại như thế này, nàng nhất định phải cất công đến Thanh Khâu thăm hỏi một chuyến mới được.

Ngặt nỗi đứa nhỏ kia quá mức nghịch ngợm quấy phá, Phượng Ngoãn trong lúc nhất thời không kiềm chế nổi đã vô tình phủ lên tuổi thơ của nó một lớp bóng ma tâm lý nho nhỏ.

Suy cho cùng, đó cũng chỉ là một cô tiểu sư muội tội nghiệp đáng thương bị người đàn ông dối lừa. Phượng Ngoãn cảm thấy thế giới bên ngoài kia quá đỗi đáng sợ, ngay cả hòa thượng còn biết đi lừa người cơ mà, tốt nhất là lại quay về bế quan cho lành.

Lần này, thời gian bế quan kéo dài lâu hơn hẳn, ngót nghét chừng bảy nghìn năm. Bảy nghìn năm đằng đẵng này đã giúp nàng thức tỉnh và nhớ lại vô số chuyện cũ năm xưa. Ví như năm đó khi bị thương tại vùng đất phía Bắc, lúc tiến hành niết bàn thì hồn phách bị cưỡng ép xé rách làm hai nửa: một nửa hóa thành cô hồn dã quỷ lang thang chính là phần mang theo ký ức của nàng, nửa hồn phách còn lại thì đầu thai biến thành Trì Khởi Ngọc.

Bởi vậy nên Trì Khởi Ngọc mới có sức hút kỳ lạ đối với một con ma già như nàng, và cũng vì thế mà thân xác hai bên mới có thể dung hợp mượt mà không chút đào thải phản ứng, thậm chí nàng còn tiếp nhận trọn vẹn toàn bộ ký ức kiếp người của Trì Khởi Ngọc.

Lại còn cả Từ Tử Tấn nữa — hóa ra chính là hắn, tên sư huynh lừa đảo nợ nàng một trăm con gà quay năm xưa, Thiếu quân của Thanh Khâu, Bạch Khải!

Càng nghĩ lại càng thấy tức tràn hông, nhưng những chuyện xảy ra không chỉ dừng lại ở đó. Ngay cả Không Tỵ Phật Tôn ở Linh Sơn hóa ra lại do sức mạnh Hỗn Độn ngưng tụ thành, năm đó tại vùng đất phía Bắc đã cùng Ma chủ Đồ Sơn Lăng đồng quy vu tận mất rồi.

Phượng Ngoãn nằm trên giường trằn trọc ngủ không yên giấc, nàng tự hỏi liệu có nên nể tình tình nghĩa sư tỷ đệ mà đích thân sang Thanh Khâu xem tình hình thế nào hay không?

Trong lúc mơ màng mờ ảo, Phượng Ngoãn bỗng cảm nhận được trên người trào dâng một cảm giác nóng rát như bị ngọn lửa thiêu đốt. Nàng ôm chặt lồng ngực, khó thở hớp lấy từng ngụm khí nóng hổi, rồi đột ngột mở phắt đôi mắt ra — sâu trong đồng tử đang bừng bừng hai ngọn lửa đỏ rực cháy liên hồi.

Phượng Ngoãn lúc này mới sực nhận ra, hóa ra bản thân lại sắp sửa niết bàn nữa rồi sao. Hình như là vậy, ngặt nỗi cảm giác lần này sao lại khác xa so với những lần trước đến thế?

Chẳng kịp để Phượng Ngoãn suy nghĩ nhiều hơn, từng ngọn lửa hừng hực dần dần bùng lên bao bọc lấy toàn bộ cơ thể nàng, cho đến khi ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn thân xác. Một tiếng Phượng hót trong trẻo xé toạc tầng mây cửu tiêu, chỉ thấy một con Hỏa Phượng Hoàng lao vút ra khỏi Thiên Thường Tháp, liên tục chao đảo lượn lờ giữa khoảng không bao la.

Xung quanh ngọn Thiên Thường Tháp cũng bị biển lửa ngút trời bao vây chặt chẽ.

Phượng Ngoãn trong lòng thầm than một tiếng, đúng là xui xẻo tột cùng mà.

Mới trôi qua được bao lâu đâu, lại tiếp tục bị lửa thiêu đốt thế này.

Chẳng biết đã trải qua bao nhiêu lâu thời gian, ngọn lửa hừng hực rốt cuộc cũng dần dần tản tịnh. Một người nữ tử từ trong biển lửa chậm rãi đáp xuống, thân thể xuyên qua mái tầng Thiên Thường Tháp rơi thẳng xuống giường nệm.

Phượng Ngoãn đứng nhìn thân xác mình rơi xuống, còn phần hồn phách lại lơ lửng trôi dạt bên cạnh thi thể. Nàng vươn tay ra nhẹ nhàng chọc chọc vào má thân xác mình.

Ồ, vẫn còn khá là đàn hồi đấy chứ.

Tuy nhiên, linh hồn nàng lại chẳng tài nào chui tót trở lại vào trong cơ thể được nữa. Phượng Ngoãn cũng chẳng mấy bận tâm, dẫu sao thì thân xác cũng đang lù lù nằm ngay trước mắt đây rồi.

Đang mải mê thả hồn theo suy nghĩ, cánh cửa phòng bỗng nhiên phát ra một tiếng kẽo kẹt khẽ khàng. Phượng Ngoãn giật mình quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng người đang thò đầu ngó ngoáy lén lút nhìn vào bên trong.

Phượng Ngoãn động tâm niệm một cái, hồn phách nàng lập tức bay vụt lên đậu chễm chệ trên xà nhà.

Kẻ nọ thấy trong phòng không có bóng người, mới táo tợn sải bước đi thẳng vào trong. Cô ta đi đến trước giường bệnh, dường như đang muốn kiểm tra xác nhận điều gì đó?

Chỉ nghe thấy từ trong miệng cô ta thốt ra những lời thì thầm nho nhỏ: "Thật sự là không còn ở đây nữa rồi nhỉ."

Phượng Ngoãn nheo mắt quan sát kỹ càng. Kẻ này nàng có nhận ra — sau khi hồn phách dung hợp hoàn toàn, nàng đã khôi phục lại một số ký ức, bao gồm cả ký ức về những kẻ vốn dĩ không mấy thân thiết xung quanh mình.

Ví như kẻ trước mắt này đây, một dị loại nổi danh của Phượng tộc.

Tại sao lại nói cô ta là dị loại? Bởi vì nữ tử này ngay từ thời điểm vừa hóa ra hình người, trên mặt đã vĩnh viễn mang theo một vệt bớt màu đỏ thẫm che phủ hơn nửa khuôn mặt. Ban đầu, ai nấy đều tưởng cô ta do hóa hình không chuẩn, hoặc giả vì lỡ nhìn thấy thứ gì uế tạp xấu xí nên mới thành ra nông nỗi ấy. Dù sao cũng có vài kẻ hóa hình dựa theo dung mạo người khác mà phỏng theo.

Thế nhưng đến khi cô ta biến trở lại chân thân, người trong tộc mới giật mình phát hiện trên chân thân cũng xuất hiện vệt bớt màu đỏ y hệt. Chân thân của cô ta là một con hạc trắng, mà ngay trên đầu hạc cũng lù lù vệt bớt màu đỏ, thứ vốn dĩ trước kia chưa từng tồn tại.

Kể từ ngày ấy, cô ta chính thức bị gắn mác là một xú nữ.

Sống giữa muôn vàn sự đồng hại giả tạo cùng những lời mỉa mai coi khinh.

Thế nhưng coi như cũng có chút may mắn, gia gia của cô ta trong kỳ tuyển chọn Trưởng lão đã vinh dự trở thành Tam trưởng lão của Phượng tộc — Phượng Sơn.

Có chỗ dựa vững chắc, ít nhất cũng chẳng còn ai dám trắng trợn công kích mặt đối mặt mỉa mai cô ta như trước.

Phượng Ngoãn sở dĩ nhớ rõ cô ta, thứ nhất là vì diện mạo đặc biệt ấy. Lần đầu chạm mặt, cô gái này đột ngột lao phắt ra làm Phượng Ngoãn giật mình va chạm chính diện, hoảng hốt trượt chân ngã từ trên cây xuống.

Ngẫm lại, lần đó Phượng Ngoãn ngã không hề nhẹ, mà chắc hẳn bóng ma tâm lý đè lên lòng cô gái kia cũng chẳng hề nhỏ.

Còn về nguyên do thứ hai, là bởi sau này cô gái ấy bắt đầu đeo khăn che mặt. Tuy không còn nhìn thấy gương mặt thực sự nữa, thế nhưng mỗi lần bắt gặp Phượng Ngoãn, cô ta lại dùng một ánh mắt cực kỳ quái dị pha lẫn đố kỵ thèm muốn để nhìn nàng, khiến Phượng Ngoãn có thời gian từng hoài nghi có phải cô nàng này đã phải lòng nàng rồi hay không.

Kinh hãi đến mức mấy ngày liền nuốt cơm không trôi.

Giờ đây xem ra, sợ rằng cô nàng này đúng là đã nhắm trúng... thân xác của nàng rồi.

Trước giường bệnh, người nọ đưa hai tay kết thành một ấn chú quái dị, miệng lâm râm khấn nguyện. Từ mi tâm cô ta bay ra một chùm sáng rồi chui tọt vào giữa trán Phượng Ngoãn.

Phượng Ngoãn khóe môi cong lên một nụ cười lạnh nhạt. Tốt, thật sự quá tốt. Nàng ngược lại rất muốn chống mắt lên xem cô ta định giở trò trống gì.

"Phượng Ngoãn" đang nằm trên giường đột ngột ngồi phắt dậy. Cô ta ngắm nghía hai bàn tay mình, rồi lại vuốt ve lên khuôn mặt, cất giọng vô cùng mãn nguyện: "Thân xác này cuối cùng cũng thuộc về ta rồi."

Phượng Ngoãn bày ra vẻ mặt tột cùng kinh tởm. Đầu ngón tay nàng bắn ra một đạo quang mang chui tọt vào bên trong cơ thể "Phượng Ngoãn", rồi bóng dáng hồn phách nàng lập tức biến mất khỏi gian phòng.

Ban đầu nàng vốn định đi dạo một vòng rồi lập tức quay về. Dù sao thân xác cũng là đồ đạc của nàng, Phượng Ngoãn xưa nay chưa từng thích chia sẻ đồ đạc của mình cho một kẻ lạ quắc lạ quơ, huống chi đây lại là thân xác của chính nàng.

Thế nhưng điều khiến nàng bận tâm chính là ấn chú mà cô ta vừa bắt chước ban nãy. Ấn thủ pháp đó căn bản không phải là thuật pháp của Tiên tộc. Năm đó tại vùng đất phía Bắc, nàng từng có duyên may giao thủ với kẻ đó một trận. Giờ đây, chính trong một động tác bắt ấn ấy, nàng lại ngửi thấy nồng nặc khí tức của kẻ đó.

Chẳng phải người ta vẫn bảo kẻ đó đã cùng Không Tỵ Phật Tôn ở Linh Sơn đồng quy vu tận rồi sao? Cô ta không thể nào còn sống sót trên đời được, thế nhưng đó cũng chỉ là "không thể nào", chẳng phải sao? Nhỡ đâu kẻ đó... vẫn còn tồn tại thì sao?