Chương 13

Trì Khởi Ngọc hoài nghi nhìn Thanh Thanh: "Sao ngươi lại biết lắm bí mật thế này? Hình như ở cái Minh phủ này cũng chẳng mấy ai biết rõ thân phận thực sự của Dung Sử đâu nhỉ?"

"Thật ra nô tỳ vốn dĩ là người hầu cận bên cạnh Quân thượng. Năm xưa khi Thiên đế bệ hạ hạ chỉ giao lại ngôi vị Minh quân cho Quân thượng, ngài ấy đã đích thân điểm tên dắt nô tỳ đi theo."

Trì Khởi Ngọc lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra đây vốn là một vị tiên tử trên trời rơi xuống. Chỉ là do sống ở Minh phủ lâu ngày bị nhiễm âm khí quá nặng nên trông cả người mới u ám lạnh lẽo như vậy.

Trận mưa bên ngoài rốt cuộc cũng đã tạnh. Trì Khởi Ngọc quay trở về phòng nằm gác tay lên trán, càng nghĩ lại càng thấy tức tối tràn hông. Cái tên tày trời này rõ ràng đã có vị hôn thê rồi mà còn giấu giấu giếm giếm, quá đáng, quả thực quá đáng hết sức! Có gì thì cứ nói thẳng ra một tiếng với nàng chẳng lẽ không được sao?

Nhưng mà kỳ lạ thật đấy, tại sao nàng lại phải bực tức suy nghĩ mấy chuyện này cơ chứ, giữa hai người bọn họ vốn dĩ làm gì có quan hệ gì đâu?

Đang mải mê suy nghĩ vẩn vơ thì có tiếng bước chân sải bước đi vào từ phía cửa. Trì Khởi Ngọc cứ ngỡ là Thanh Thanh trở lại, liền tiện miệng sai bảo: "Thanh Thanh, rót cho ta chén nước mát đi."

Người bước thẳng tới trước mặt Trì Khởi Ngọc, buông lời châm chọc: "Ngươi ngược lại biết cách hưởng thụ phết nhỉ."

Trì Khởi Ngọc nhướng mày, nhưng không đứng dậy mà chỉ chống khuỷu tay nghiêng mình nằm trên giường: "Có chuyện gì thì cứ nói đi?"

"Ngươi..." Song Nghi bị thái độ của nàng làm cho tức nghẹn họng nhưng vẫn nhịn xuống, lùi lại mấy bước ngồi phịch xuống ghế, chậm rãi tháo chiếc khăn che mặt xuống, tự rót cho mình một chén nước.

Cô ta chỉ vén một bên khăn, bên còn lại vẫn nửa che nửa hở nhưng vẫn để lộ rõ vết sẹo dữ tợn vô cùng đáng sợ.

Song Nghi nhấp một ngụm trà rồi lại từ từ đặt chén xuống. Trì Khởi Ngọc nhìn mà ngáp ngắn ngáp dài, sắp sửa chìm vào giấc ngủ đến nơi thì Song Nghi cuối cùng cũng cất lời, đưa tay vuốt ve nửa khuôn mặt bị hủy hoại: "Ngươi có biết vết thương trên mặt ta là do đâu mà có không?"

"Bị báo ứng bị sét đánh chứ gì?"

Song Nghi vậy mà lại không hề nổi giận: "Khuôn mặt này của ta là bị Phượng Ngoãn dùng lửa thiêu hủy dung. Ngươi có biết Phượng Ngoãn là ai không?"

Trì Khởi Ngọc đảo mắt lườm một cái, là ai thì mặc kệ ai, dù sao cũng chẳng phải bà đây.

"Phượng Ngoãn chính là Phượng Hoàng của Phượng tộc, đồng thời cũng là... vị hôn thê của Dung Sử biểu huynh. Ngươi có biết Dung Sử biểu huynh mang thân phận gì không?"

Trì Khởi Ngọc thật lòng cảm thấy cô nhóc này phiền chết đi được, nói chuyện cứ lề mề dài dòng, không thể nói thẳng một lèo cho xong được sao?

May là Song Nghi cũng chẳng trông mong gì việc Phượng Ngoãn đáp lời, tự mình tiếp tục câu chuyện: "Mẫu thân của Dung Sử biểu huynh là con gái của Thiên đế, cũng là thân di mẫu của ta. Biểu huynh chính là ngoại tôn ruột thịt của Thiên đế."

Trì Khởi Ngọc bĩu môi, ngoại tôn thì ngoại tôn chứ có phải cháu nội ruột đâu mà to tát.

"Biểu huynh từ nhỏ diện mạo đã xuất chúng hơn người, Thiên đế đặc ban cho cái tên Dung Hoa. Khắp bốn bề tám hoang này, ai nấy đều phải cung kính gọi ngài một tiếng Dung Hoa quân. 'Quân tử thế vô song', ngươi có biết nghĩa là gì không?"

Trì Khởi Ngọc ngáp đến mức nước mắt giàn giụa cả khóe mi, nàng thật chẳng nhìn ra Dung Sử có chỗ nào là đẹp xuất chúng cả. Muốn nói đẹp trai, biểu huynh Từ Tử Trấn của nàng mới gọi là đẹp thực sự, hơn nữa còn là kiểu đẹp đập ngay vào mắt từ cái nhìn đầu tiên.

Nhan sắc của Dung Sử, chẳng qua toàn là nhờ người khác làm nền tôn lên mà thôi.

Suy cho cùng, cũng tại Thiên đế ngày trước thiếu hiểu biết nhìn đời, nếu không thì sao lại tiện miệng khen đại người ta đẹp cho được?

"Ta khuyên ngươi tốt nhất nên cách xa biểu huynh ra một chút, vị Phượng Ngoãn kia tuyệt đối không phải là kẻ dễ chọc đâu, ngươi..."

Trì Khởi Ngọc cảm thấy cô ta đúng là cái loa phát thanh phiền phức, muốn đuổi đi nhưng lại ngượng miệng không muốn mở lời. Bỗng nhiên, đầu nàng như bị một vật nặng giáng mạnh vào, nàng sững sờ ngồi thẳng dậy, ánh mắt lạnh lẽo u ám chằm chằm nhìn Song Nghi: "Ồ, ngươi nói bản hoàng không dễ chọc à? Thế nhưng bản hoàng lại thấy, nhân duyên của bản thân rất tốt mà."

Ngay cả chất giọng phát ra cũng trở nên trầm đục khàn khàn.

Song Nghi hoảng sợ nhìn chằm chằm Trì Khởi Ngọc trước mặt. Trong ánh mắt Trì Khởi Ngọc thoáng qua một tia lửa đỏ rực, nàng chậm rãi bước tới sát gần cô ta, ánh mắt càng lúc càng thâm trầm sâu thẳm: "Ngươi dám vu khống thượng thần, bản hoàng ngược lại muốn đi hỏi cho ra lẽ với Thiên đế xem, ngươi phạm tội này, đáng tội gì đây?"

"Ngươi... ngươi là ai?"

"Sao thế, nhiều năm không gặp mà ngươi đã quên sạch ta rồi sao? Thế nhưng ta đối với ký ức về ngươi lại khắc cốt ghi tâm đấy, có cần bản hoàng giúp ngươi ôn lại chút kỷ niệm xưa không? Năm đó, ngươi thừa lúc bản hoàng say rượu, lừa ném ta vào lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân, vết thương trên mặt ngươi chẳng lẽ đã quên là do đâu mà ra rồi sao? Lại còn, ngươi dùng Phức Tiên Tỏa trói chặt ta lại, vém thẳng xuống Hóa Thần Trì, chắc ngươi không ngờ được rằng, Hóa Thần Trì tuy hủy đi thể xác của ta, nhưng lại chẳng thể tiêu diệt nổi phách hồn ta."

Từng bước dồn ép, Song Nghi lùi lại từng bước thối lui, trong đôi mắt tràn ngập vẻ không thể tin nổi. Cô ta thật sự khó lòng chấp nhận sự thật rằng người trước mắt — người hoàn toàn không có lấy một cọng khí tức của Phượng Ngoãn này — lại chính là Phượng Ngoãn, và cả con chim sẻ đỏ ngày ấy... vậy mà chính là Phượng Ngoãn!

Song Nghi tuyệt vọng không tài nào chấp nhận nổi sự thật này: "Không, ta không tin! Không thể nào, chuyện này hoàn toàn vô lý, tuyệt đối là ngươi giả mạo!" Do hoảng loạn tột độ, cô ta lùi chân vấp ngã nhào ra đất. Song Nghi chật vật bò dậy định bỏ chạy, nhưng cơ thể bỗng cứng đờ không thể nhúc nhích. Cúi đầu nhìn xuống, cô ta hoảng hốt phát hiện thứ trói chặt mình lại là một chuỗi văn tự chú ngữ, thoạt nhìn giống phật chú nhưng kỳ thực không phải.

Nghìn năm trước, cô ta từng nhìn thấy trong Lạc Hoàn Các — nơi tàng thư cơ mật của Thiên đế. Loại chú ngữ này được gọi là Phạn văn, là một loại thần ngữ cổ xưa.

Đó là ngôn ngữ do các vị thần tiên thời thượng cổ tu luyện, thiên giới thời hiện tại rất ít người có thể lĩnh ngộ được.

Phù chú ấy quấn chặt lấy người cô ta, dần dần tan vào sâu trong cơ thể. Đến khi những ký tự ấy biến mất hoàn toàn, Song Nghi mới phát hiện bản thân đã có thể cử động trở lại. Đồng thời, bên tai vang lên chất giọng lạnh băng vô tình của Phượng Ngoãn: "Đắc tha nhân xứ thả tha nhân (Đánh kẻ chạy đi không ai đánh người chạy lại), câu nói này bản hoàng vô cùng tâm đắc. Hôm nay nể tình sẽ không phạt ngươi nữa, tuy nhiên, nếu ngày sau ngươi còn dám nảy sinh bất kỳ tâm tư mờ ám không nên có nào nữa, tất sẽ phải chịu nỗi đau lửa thiêu xương cốt tủy."

Nhìn bóng lưng Song Nghi lảo đảo chật vật chạy trốn khỏi phòng, Trì Khởi Ngọc cũng bước chân ra ngoài. Hành lang vắng ngắt không một bóng người, có lẽ đã bị Song Nghi phái người đuổi đi từ trước. Ánh mắt Trì Khởi Ngọc dán chặt vào cây ngô đồng cổ thụ cách đó không xa, thân ảnh nàng bỗng chớp nhoáng biến mất, chớp mắt đã xuất hiện ngay trước gốc cây.

Khi bàn tay vừa chạm vào lớp vỏ cây xù xì, toàn thân nàng lập tức bị một lực hút mạnh mẽ kéo xộc thẳng vào trong thân cây.

"Ái chui cha —" Trì Khởi Ngọc nhăn mặt đưa tay xoa xoa cái trán vừa bị va đập, chỗ đó đã sưng lên một cục u to tướng. Đến khi hoàn hồn định thần lại, nàng mới giật mình phát hiện bản thân đang đứng ở một không gian vô cùng lạ lẫm. Chẳng biết đây là chốn nào, xung quanh bày biện vô số dạ minh châu phát sáng lấp lánh, và ở chính giữa... chính giữa đặt một cỗ quan tài bằng thủy tinh trong suốt.

Hồi tưởng lại cảnh tượng ban nãy, hình như nàng đang đối chất với Song Nghi trong phòng, sau đó vì bị cô ta lải nhải quá mức phiền phức nên nàng vô thức ngất đi.

Rồi sao nữa? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Đưa mắt quan sát khung cảnh xa lạ xung quanh, nàng chắc mẩm đây chắc chắn là trò mèo do Song Nghi giở ra. Cứ nghĩ đặt nàng ở cạnh quan tài là nàng sẽ sợ hãi khóc thét lên chắc? Chậc, coi thường nàng quá rồi đấy, làm cô hồn dã quỷ bấy nhiêu năm nay, thứ gì nàng chưa từng thấy qua mà phải sợ, nói không chừng giờ này Song Nghi đang trốn ở xó xỉnh nào đó chờ cười chê xem trò hề của nàng ấy chứ.

Trì Khởi Ngọc hắng giọng một tiếng, ngạo nghễ sải bước đi thẳng tới bên cỗ quan tài thủy tinh.

Cúi người nhìn kỹ vào bên trong, nàng suýt thì nuốt nước bọt ực một cái. Quá giàu có, thực sự là giàu đến mức không tài nào tưởng tượng nổi! Nàng thậm chí chẳng tìm nổi từ ngữ nào thích hợp để hình dung độ giàu có của chủ nhân nơi này.

Trên cỗ quan tài thủy tinh đính chi chít vô số trân châu bảo vật quý hiếm, nhưng đó chưa phải là điểm chính, điểm chính là thi thể đang nằm yên bình bên trong quan tài. Người nọ mặc một bộ y phục đỏ rực như máu, trên váy áo thêu những hoa văn phượng hoàng bằng chỉ vàng óng ánh lấp lánh, ngay cả đôi giày thêu gấm đỏ dưới chân cũng được thêu bằng kim tuyến điểm xuyết những hạt trân châu tròn trịa sáng lóa.

Nàng từng nghe một vị lão quỷ kể lại rằng, trong Phượng tộc có một vị thợ dệt tay nghề khéo léo bậc nhất, y phục do vị ấy dệt ra ngay cả Thiên hậu nương nương cũng khó lòng sở hữu nổi. Những bộ y phục ấy đều ẩn chứa huyền cơ thâm sâu, thoạt nhìn có vẻ bình thường nhưng sự tinh diệu thực sự chỉ có người mặc trực tiếp mới cảm nhận được.

Hơn nữa, nghe đồn những bộ y phục vị nữ công giành dệt ra hoàn toàn không có đường may thừa thãi.

Trì Khởi Ngọc cúi đầu cẩn thận săm soi quan sát, quả nhiên hoàn toàn không tìm thấy đường kim mũi chỉ nào, đưa tay chạm vào thì cảm giác mềm mại mượt mà vượt xa tưởng tượng, đặt cạnh bộ y phục này thì quần áo của nàng mặc chẳng khác nào giẻ rách một trời một vực.

Người trong quan tài đầu tóc chẳng cài cắm trâm ngọc hoa tai gì, duy chỉ có trên mặt là đeo một chiếc mặt nạ bằng vàng ròng. Những viên trân châu bảo thạch khảm trên mặt nạ trông lại vô cùng nhã nhặn không chút phô trương sến súa, quả thực là hiếm có khó tìm.

Tiếp theo đây, việc quan trọng cần làm chính là ngắm xem dung mạo ẩn giấu phía sau lớp mặt nạ kia rốt cuộc trông ra làm sao.

Trì Khởi Ngọc xoa xoa hai lòng bàn tay vào nhau, định vươn tay chạm vào chiếc mặt nạ thì bỗng khựng lại, rụt phắt tay về, chắp hai tay trước ngực lẩm bẩm: "Trách vật trách người đừng trách ta, ta chỉ muốn ngắm xem ngài trông thế nào thôi, tuyệt đối không lấy trộm đồ đâu đấy nhé, xin đừng trách tội nha."

Chiếc mặt nạ được ốp hờ thẳng lên khuôn mặt. Để giữ lại một chút hồi hộp bí ẩn, Trì Khởi Ngọc cẩn thận tì ngón tay nhích từng chút một chiếc mặt nạ dịch xuống dưới. Chà, một chiếc trán thanh tú mượt mà. Chà, đôi mày liễu thanh tao. Cả đôi mắt đã hé lộ, chỉ tiếc là đang nhắm nghiền nên chẳng nhìn rõ thần thái, tạm thời bỏ qua. Sống mũi cao thẳng, đôi môi anh đào chúm chím, chiếc cằm thon gọn hoàn mỹ. Mọi đường nét đều hoàn mỹ đến mức khó tin, để rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo, Trì Khởi Ngọc giật bắn cả mình, hoảng hốt dụi dụi mắt nhìn người phụ nữ vừa bị vén mặt nạ lên, rồi lại chớp chớp mắt nhìn kỹ lại lần nữa.

Một tiếng thét chói tai phát ra, nàng xoay phắt người cắm cổ chạy thục mạng về phía sau, để rồi cảnh vật xung quanh bỗng chốc biến đổi hoàn toàn — đây rồi, chính là gốc cây ngô đồng bên ngoài.

Chẳng lẽ không gian ban nãy nàng vừa ghé qua thực chất nằm ẩn sâu bên trong thân cây ngô đồng ấy sao?

Trì Khởi Ngọc chẳng dám hô hào to tát với ai. Cái đôi mày ấy, đôi mắt ấy, chiếc mũi và đôi môi ấy — tách rời ra thì chẳng nói làm sao, thế nhưng hễ ghép tổng hòa lại với nhau, chẳng phải... chẳng phải chính là dung mạo y đúc của nàng hay sao cơ chứ?!

Trì Khởi Ngọc bắt đầu thấy đau đớn cõi lòng, cuối cùng nàng cũng nhận thức được một sự thật phũ phàng: Bản thân hóa ra đích thị chỉ là một kẻ thế thân.

Nàng nghiến răng thề độc, trước khi chết nhất định phải lột da rút gân tơi bời tên Dung Sử một trận cho bõ tức, bằng không thì thiệt thòi cho nàng quá lớn.

Trì Khởi Ngọc phát hiện ra cái người nằm trong cỗ quan tài thủy tinh kia đúng là có độc. Cứ hễ nhắm mắt lại là hình bóng người đó lại hiện lên ám ảnh, thậm chí lọt cả vào trong những giấc chiêm bao.

Trong giấc mơ, khi thì nàng bị ném vào biển nước lạnh thấu xương, lúc lại bị thiêu đốt giữa chảo lửa ngút trời, tóm lại chẳng có lấy một giấc mơ nào yên lành. Rồi người phụ nữ ấy lại xuất hiện, chẳng nói chẳng rằng, cứ thế đứng trơ trơ đối diện nhìn thẳng vào nàng, khiến nàng bừng tỉnh giấc trong mồ hôi vã ra như tắm.

Khoảng thời gian này quả thực vô cùng day dứt khổ sở. Hơn nữa, dạo gần đây đến cả tung tích của Dung Sử cũng bỗng nhiên biến mất tăm tích, chẳng biết tên đó đã lăn đê chui rúc ở xó xỉnh nào rồi.

Trì Khởi Ngọc cũng chỉ mới hay tin gần đây thôi: Cái vị tiểu nha đầu từng bám riết lấy nàng đòi bái sư tẩm ngẩm tầm ngầm chuồn mất tăm không kịp chào một tiếng dạo trước — chính là Lệ Lệ, con gái cưu mang của Quý vương Thần Đồ. Thần Đồ và Uất Lũy chính là hai vị Đông Phương Quỷ Đế, bình thường đều trấn thủ tại Độ S朔 Sơn ngoài biển Đông, chỉ khi nào có chuyện đại sự khẩn cấp mới quay về Minh phủ.

Thiên tộc có Ngũ Phương Ngũ Đế, còn Minh phủ thì có Ngũ Phương Quỷ Đế, mỗi vị đều có chức trách riêng biệt.

Trì Khởi Ngọc kéo một chiếc ghế mây ra giữa sân ngồi phơi thây hưởng thụ. Nơi này tuy bầu trời lúc nào cũng xám xịt ủ dột khiến tâm trạng người ta có hơi chùng xuống, nhưng ngoài điểm đó ra thì chẳng có chỗ nào có thể bắt bẻ được nữa.

Đột nhiên, tầng mây đen nghịt u ám trên bầu trời bỗng tản mác ra, để lộ một vầng trăng sáng rực phía sau. Trì Khởi Ngọc cảm thấy vô cùng lạ lẫm, từ lúc dọn đến chốn Minh phủ này sống, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy trăng sáng. Càng ngắm nghía nàng càng thấy có gì đó bất thường, vầng trăng thanh khiết bỗng chốc biến đổi thành một màu đỏ rực như máu.

Chưa kịp để nàng quan sát kỹ hơn, Thanh Thanh đã hớt hải hoảng loạn chạy xộc vào: "Tiểu Nương nương, Quân thượng cho gọi ngài qua đó một chuyến ngay lập tức ạ!"

Trì Khởi Ngọc phẩy phẩy tay ra hiệu đã rõ.

...

Trì Khởi Ngọc chỉ cảm thấy đầu óc váng vất quay cuồng nặng trĩu. Cõi Minh giới này cái gì cũng tốt, chỉ có điều bầu không khí lúc nào cũng ngột ngạt áp lực đè nặng. Cứ mỗi lần nàng đến gần cây ngô đồng kia là đầu lại đau nhức như búa bổ, thậm chí từng ngất xỉu mất mấy lần, thế nhưng tỉnh dậy lại thấy mọi thứ bình thường không chút tổn hại, thật kỳ quái hết sức.

Lần này, Trì Khởi Ngọc đặc biệt cố ý đi đường vòng để tránh xa cái cây ngô đồng ấy ra, thế nhưng chẳng hiểu sao bước chân đi thế nào lại tiếp tục lạc lối đi thẳng tới ngay trước gốc ngô đồng từ lúc nào.

Trên thân cây bỗng bùng lên một đạo kim quang chói lọi, vây bọc chặt lấy Trì Khởi Ngọc vào giữa. Nàng chỉ cảm thấy có một sức mạnh vô hình đang giật mạnh lấy mình, cơ thể bỗng chốc trở nên nhẹ bẫng rồi bị cuốn phăng đi mất. Vị trí Trì Khởi Ngọc đứng lúc trước, cơ thể phàm trần của nàng chậm rãi ngã quỵ xuống đất, những điểm sáng lấp lánh như ánh sao bay vút lên, để rồi thân xác ấy hóa thành một bức tượng gỗ tinh xảo, mà bức tượng gỗ đó lại mang khuôn mặt y đúc Trì Khởi Ngọc.

Bỗng văng vẳng một tiếng Phượng hót cao vút vang lên, cây ngô đồng dữ dội rung chuyển, khiến toàn bộ mặt đất Minh phủ cũng chấn động theo.

Đôi giày thêu vân long huyền sắc bước qua lớp lá ngô đồng xào xạc dưới đất, dừng lại trước bức tượng gỗ. Dung Sử cúi người xuống, nhặt bức tượng gỗ rơi trên đất lên, ngón tay run rẩy luyến tiếc vuốt ve mấy nhịp, rồi cẩn thận cất vào trong tay áo.

Từng sợi kim quang mỏng manh từ mi tâm của bức tượng gỗ từ từ trào ra, hội tụ lại hóa thành hình dáng một chú Phượng Hoàng nhỏ, trong khi thân xác phàm trần của Trì Khởi Ngọc bắt đầu tan biến vào hư vô.

Đến khi thân xác Trì Khởi Ngọc biến mất hoàn toàn không còn một mảnh vụn, chú Phượng Hoàng vàng óng lập tức tung đôi cánh rộng, cất lên tiếng Phượng hót trong trẻo vang vọng tận cửu tiêu, lượn lờ vài vòng trên bầu trời rồi vỗ cánh bay vụt đi mất.

Dung Sử nghe thấy tiếng Phượng hót liền ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bóng Phượng Hoàng vàng rực lao vút ra từ tán cây ngô đồng, thẳng hướng tầng mây chín tầng trời bay vụt đi xa.