Chương 11

Trì Khởi Ngọc ngoái đầu nhìn sâu vào trong cửa phủ một cái, bản thân nàng cũng chẳng hiểu mình đang trông đợi điều gì, chỉ là vô thức muốn nhìn thêm một lần nữa.

Tướng lĩnh phe Nam Kiểu là Tả Lợi gan dạ vô cùng, không ít binh lính dưới trướng hắn từng giao chiến với Trì Khởi Ngọc, chỉ cần nghe đến danh hiệu của nàng là đã sinh lòng sợ hãi. Nhờ đó, họ thuận lợi tái chiếm lại được một tòa thành, thế nhưng tòa thành cuối cùng lại đánh mãi không hạ xuống được, chẳng biết vị tướng quân Nam Kiểu kia đã giở thủ đoạn gì.

Cục diện giằng co bế tắc. Trì Khởi Ngọc hạ lệnh đóng quân hạ trại cách thành ba trăm dặm. Đêm xuống, bên trong chủ doanh, Trì Khởi Ngọc ngồi chống cằm đăm đăm nhìn tấm bản đồ quân sự trải rộng trước mặt. Nhờ chiến thắng thu hồi thành ban đầu, sĩ khí của binh sĩ dâng cao ngút trời, thế nhưng đáy lòng nàng lại dâng lên một nỗi bất an lạ thường, cứ có cảm giác chỗ nào đó đang sai sót bất thường.

Bên ngoài bỗng chốc vang lên những tiếng la ó hỗn loạn, một binh sĩ hớt hải hoảng loạn xông vào: "Tướng quân, không hay rồi! Quân Nam Kiểu đánh úp ban đêm!"

Trì Khởi Ngọc lập tức đứng phắt dậy, vơ lấy thanh kiếm bên mình rồi sải bước lao ra ngoài. Tình huống tương tự trước đây không phải chưa từng trải qua, dưới sự chỉ huy trấn tĩnh của chủ tướng, đại quân nhanh chóng định thần lại, phản công ép lùi quân Nam Kiểu.

"Không ngờ cái tên Tả Lợi đó lại gan lớn tày đình như thế, lần này là do ta sơ suất rồi."

Nào ngờ ác mộng vẫn chưa dừng lại ở đó, tin dữ truyền tới cho biết quân Nam Kiểu có viện binh hùng hậu kéo đến, hiện tại đã giăng thiên la địa võng bao vây chặt chẽ quân chủ lực của họ.

Mọi người chìm trong bầu không khí lo lắng nặng nề. Tin tức thám thội báo về cho thấy tên tướng quân họ Tả kia đích thực là kẻ có tài mưu lược, không biết đã dùng quỷ kế gì mà lôi kéo được một liên minh các tiểu quốc xung quanh viện trợ binh mã, hiện tại bọn họ đang rơi vào thế giáp công trước sau như một. Thông tin liên lạc đã bị cắt đứt hoàn toàn, phe nàng chỉ đành bắt tay vào việc điều chỉnh lại toàn bộ chiến lược ứng phó.

Phía Nam Kiểu rõ ràng đang muốn chơi trò kéo dài thời gian tiêu hao, chờ đến khi lương thảo của họ cạn sạch sẽ sẽ tung đòn chí mạng tiêu diệt gọn gàng.

Trải qua ba ngày suy tính, Trì Khởi Ngọc cuối cùng cũng quyết định dùng đến một ván bài, chỉ có điều... cách này quá mức hiểm ác nguy hiểm.

Kế hoạch vừa được đưa ra liền vấp phải làn sóng phản đối dữ dội từ các phó tướng: "Đại tướng quân tuyệt đối không thể! Phải để mạt tướng đi mới phải phép."

"Đại tướng quân, hãy để thuộc hạ đi!"

"Để ta đi! Lão tử dẫu có chết cũng phải kéo theo mấy mạng của bọn chúng."

"Được rồi, ta đã quyết tâm rồi, các người đừng tranh cãi nữa. Đi hỏi thử xem có ai nguyện ý theo bản thân ta cùng đột phá vòng vây hay không. Còn lại các ngươi, đều có nhiệm vụ quan trọng khác phải làm."

Đám tướng sĩ khuyên can bất thành, mà lại không thể trơ mắt nhìn Đại tướng quân lao vào đầu sóng ngọn gió chịu chết. Cuối cùng họ đành chọn ra vài tay kỵ binh xuất sắc nhất hộ tống Trì Khởi Ngọc phá vây, xé rách một đường máu chật hẹp, đồng thời phái người có khinh công cao cường nhất tìm đường trốn đi cầu viện cứu binh.

...

Bên này, chiến trường chỉ còn trơ trọi một mình Trì Khởi Ngọc độc mã chiến đấu đến cùng, cuối cùng bị bức ép đến tuyệt lộ bên vách núi dựng đứng.

Đứng sừng sững bên mép vực sâu thẳm, Tả Lợi ngẩng đầu cười lớn: "Trì tướng quân, ngưỡng mộ đại danh đã lâu! Nếu ngài chịu đầu hàng quy thuận, bản tướng quân nể tình sẽ tha cho ngài một mạng."

Trì Khởi Ngọc cười khẩy đầy khinh miệt: "Đầu hàng? Hàng kiểu đó chi bằng ta nhảy mẹ xuống vực còn hơn."

"Hừ, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!" Tả Lợi phất tay ra hiệu, toàn bộ cung tiễn thủ tề tựu đồng loạt giương cung lắp tên, mũi nhọn lạnh ngắt chĩa thẳng vào Trì Khởi Ngọc.

Vạn tiễn tề phát, Trì Khởi Ngọc vừa liên tục dùng kiếm gạt bỏ mưa tên vừa lùi từng bước về phía sau. Chớp lấy thời cơ sơ hở, nàng dồn hết nội lực phóng thẳng thanh kiếm trong tay bay đi, găm chặt vào lồng ngực Tả Lợi. Cùng lúc đó, vút một tiếng, một mũi tên độc lạnh lẽo xuyên thủng lồng ngực Trì Khởi Ngọc.

Trì Khởi Ngọc lảo đảo lùi lại hai bước, trơ mắt nhìn Tả Lợi ngã ngựa tắt thở tại chỗ. Nàng đột ngột quay người, buông thõng tay rồi ngã mình rơi thẳng xuống vực sâu hun hút.

Trong khoảnh khắc rơi tự do xuống dưới, Trì Khởi Ngọc nhắm dần đôi mắt lại. Chết rồi thì cùng lắm lại làm một cô hồn dã quỷ lang thang chứ có gì to tát. Chẳng biết có phải vì đã mang theo da thịt phàm trần suốt thời gian qua hay không mà một con ma già vốn dĩ chẳng còn cảm xúc như nàng lại chịu đựng sức nặng tâm lý sâu sắc đến thế.

Đến khi Trì Khởi Ngọc mơ màng tỉnh lại lần nữa, nàng bỗng nhận ra không gian xung quanh có gì đó vô cùng bất thường. Nơi này... phải nói thế nào nhỉ, không được sáng sủa cho lắm, xung quanh tuy có cắm rất nhiều nến, thế nhưng ánh sáng yếu ớt đó thậm chí còn chẳng đủ để nhìn rõ mặt người đối diện.

Đang lúc thầm suy nghĩ, không gian xung quanh bỗng chốc sáng bừng lên rực rỡ. Đây rốt cuộc là tòa cung điện nào thế này?

"Tỉnh rồi à."

Trì Khởi Ngọc nương theo tiếng động nhìn qua, cách đó không xa có một người đang ngồi — không, chính xác ra thì không phải người — đang thong thả thư thái nhấp từng ngụm trà nóng.

"Tỉnh rồi thì hắng giọng một tiếng xem nào."

"Hừm."

"...Được rồi, có gì muốn nói không?"

"Đây là đâu?"

"Thái Sơn phủ."

"Ngài là ai?"

"Thái Sơn thần."

Đôi mắt Trì Khởi Ngọc trợn tròn xoe, Thái... Thái Sơn thần?! Nàng hoài nghi lỗ tai mình có vấn đề rồi: "Ai cơ? Ngài là ai cơ?"

"Ta nghĩ ban nãy ngươi đã nghe rất rõ ràng rồi."

Trì Khởi Ngọc lập tức ngã ụp xuống giường, thẫn thờ nhìn lên trần nhà: "Mạng ta tiêu rồi!"

"Ngươi vốn dĩ đã chết rồi, có chết thêm lần nữa thì cũng chỉ có nước hồn siêu phách tán thôi."

"Ta... ta ở nhân gian cùng lắm chỉ chém giết vài người, không đến mức phải chịu hình phạt nặng nề như thế chứ?"

"Chà~ Tội nghiệt nơi trần thế, Địa phủ đều có ghi chép rành rẽ, đến lúc xét xử thì vẫn phải xử đúng người đúng tội, tuyệt đối không có chuyện thiên vị bao che đâu nhé."

"Tội... tội chẳng đến mức đó đâu nhỉ? Rốt cuộc còn phải phiền đến đại lão gia như ngài đích thân thăng đường xét hỏi sao?"

"Ta trông già lắm à?"

"Lúc chưa gặp ngài, ta cứ nghĩ ngài già khụ rồi kia, gặp rồi mới thấy... ngài trông tuấn tú lịch lãm thật đấy, lúc ra tay hạ thủ có thể nhẹ tay chút được không?"

Thái Sơn thần cuối cùng cũng nhận ra mình và Trì Khởi Ngọc nói chuyện hoàn toàn không cùng một tần số: "Nha đầu kia, có phải ngươi đã hiểu lầm chuyện gì rồi không?"

"Mấy chuyện này thì có gì mà hiểu lầm cơ chứ, chẳng phải người ta vẫn bảo Địa phủ công bằng liêm minh, có tội thì phạt, không tội thì đưa đi đầu thai sao, đã đến tận đây rồi mà còn phạt nhầm sao được."

"Ngươi nghĩ mình đến được đây... là vì phạm phải đại tội trời đất không dung?"

Trì Khởi Ngọc túm chặt lấy chăn gật đầu lia lịa. Chẳng phải sao! Hồi còn làm cô hồn dã quỷ nàng đã từng nghe ngóng qua, ông trùm thực sự của Minh giới căn bản không phải là vị Bắc Thái Đế quân ở Minh phủ kia, mà chính là vị Thái Sơn Phủ quân đã làm ngai vàng quá lâu, lâu đến mức chẳng còn thiết tha làm việc nữa.

Vì ông không muốn ôm ôm ôm ôm việc, nên cực kỳ hiếm khi nhúng tay quản sự; nhưng một khi ông đã đích thân ra tay, điều đó chứng tỏ con ma kia là hạng tội đại ác cực, nếu không thì sao lại rơi thẳng vào tay ông cho được? Nhưng mà, hai quân giao tranh, làm sao tránh khỏi cảnh chém giết đổ máu?

Cùng lắm... cùng lắm thì hôm đó nàng xông vào hoàng cung làm thương hại vài người thôi mà, đâu đến mức phải áp giải thẳng lên cấp trên cao nhất thế này chứ.

Thái Sơn thần liền vỡ lẽ, nảy ra ý định trêu chọc nàng một chút: "Phải rồi, tội đại ác cực, đương nhiên là phải chịu phạt rồi. Chỉ có điều chỗ của ta quá đỗi sơ sài, phải dẫn ngươi đến một nơi khác để thụ hình mới được."

"Đi đâu cơ? Không, ta chẳng đi đâu hết, ái, buông ta ra, ta không đi, cứu mạng—— Ưm ưm..." Miệng đã bị dán chặt lại, căn bản không thể thốt ra lời nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn Thái Sơn thần xách cổ mình kéo xềnh xệch đi.

Điều khiến Trì Khởi Ngọc kinh ngạc nhất chính là từ khoảng cách rất xa đã có thể nhìn thấy một cây cổ thụ đang tỏa ra ánh kim quang nhè nhẹ. Cảm giác như có một sức hút vô hình nào đó đang mãnh liệt thôi thúc, Trì Khởi Ngọc vô thức cất bước đi về phía cây cổ thụ ấy, đến khi bừng tỉnh lại thì mới phát hiện bản thân đã đứng ngay dưới gốc cây từ lúc nào.

Đây là một cây ngô đồng, nhìn qua đã có niên đại cực kỳ lâu đời. Ánh kim quang vẫn dạt dào lan tỏa. Theo bản năng, nàng vươn tay định chạm vào, ngay khoảnh khắc đầu ngón tay vừa tiếp xúc, một nguồn lực lượng kỳ lạ lập tức thức tỉnh, vang vọng trong tâm trí nàng một tiếng gọi liên hồi không dứt: "Trở về đi, trở về đi, trở về đi..."

Cảm giác đầu óc như muốn nổ tung ra, Trì Khởi Ngọc cuối cùng không thể chống đỡ nổi nữa, kiệt sức ngất đi.

Đến khi tỉnh lại một lần nữa, bên giường đã đứng sừng sững một bóng người — ồ không đúng, chẳng phải người, không biết là thứ quái quỷ gì, toàn thân khoác một bộ y phục đen tuyền, trên mặt còn đeo một chiếc mặt nạ ác quỷ đáng sợ. Đôi mắt Trì Khởi Ngọc nheo lại, hừ, ma ma quỷ quỷ nào mà nàng chưa từng nếm trải chứ, đến cả ác quỷ nàng còn từng vung quyền đánh nhau tơi bời, lại sợ cái thứ này sao? Nàng lập tức bật nhỏm dậy từ trên giường, vung một cú Vô Ảnh Cước thẳng tiến, đá mạnh vào lồng ngực đối phương!

Một tiếng rên trầm đục vang lên: "Ngươi muốn mưu sát phu quân đấy à?" Vừa nói, người nọ vừa vươn tay lột phắt chiếc mặt nạ trên mặt xuống.

Trì Khởi Ngọc sững sờ toàn tập, cư nhiên... cư nhiên lại là Dung Sử!

Trì Khởi Ngọc lập tức lao tới, giơ tay sờ nắn mặt hắn: "Anh ngỏm từ bao giờ thế?"

"Xuy, kẻ chết là ngươi đấy."

Trì Khởi Ngọc vắt óc suy nghĩ lại một hồi, phát hiện ra hình như đúng là kẻ bỏ mạng là mình thật. Nhưng mà khả năng tự chữa lành tổn thương của cơ thể nàng vốn dĩ cực kỳ mạnh mẽ, không hiểu sao lần này lại mất linh. Ngẫm nghĩ hồi lâu, nàng chỉ đành quy cho việc lần này gieo mình xuống vực sâu quá dữ dội, thân xác nát bấy không thể phục hồi được nữa, nên đành phải trình diện ở Minh phủ.

Trách ai được chứ, trách bản thân số đen thôi. Bất chợt, Trì Khởi Ngọc nhớ tới đám tướng sĩ của mình. Nàng khi chết đã kéo theo Tả Lợi đền mạng, số còn lại chắc chắn không còn là mối đe dọa nữa, bọn họ nhất định đã giành chiến thắng rồi.

Dung Sử không trả lời câu hỏi của nàng, mà lại lên tiếng hỏi ngược lại một câu: "Theo cách nói dưới trần gian, hôm nay là ngày thất đầu (tuần đầu) của ngươi, có muốn quay về xem thử một chút không?"

Trì Khởi Ngọc tuy không cất lời, nhưng thái độ đã ngầm đồng ý.

Đại tướng quân phủ và Khang Ninh bá phủ tuy đã bị hoàng đế tịch thu lại, nhưng lại chẳng mấy ai quét dọn chăm sóc. Mấy khóm hoa cỏ cây cảnh do Từ Tử Tấn vun trồng trước kia phần lớn đều đã héo tàn rụi chết. Nơi đây phảng phất bầu không khí trà đã nguội, người cũng đã đi.

"Có thấy anh ấy ở Địa phủ không?"

"Không có, e là đã đi đầu thai rồi."

"Đầu thai cũng tốt, đỡ phải trở thành cô hồn dã quỷ, đến cả bản thân là ai, từ đâu tới cũng chẳng còn hay biết."

Còn về đám tướng sĩ kia, nhìn thấy quân Nam Kiểu hãm hại mất vị tướng quân tôn kính của họ, ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy dữ dội khiến quân đau thương nhất định thắng. Dưới sự dẫn dắt của phó thống lĩnh, họ đánh cho địch quân tháo chạy cờ xiêu giáo đổ, buộc phải đặt bút ký vào bản hiệp ước hàng năm đều phải sang Bắc Y tiến công triều ứng.

Cũng chẳng còn điều gì níu kéo nàng ở lại trần thế nữa, Trì Khởi Ngọc trực tiếp nhờ Dung Sử đưa mình trở lại Địa phủ. Tuy nhiên Dung Sử đã hứa với nàng sẽ dốc sức tra cứu lai lịch gốc rễ của nàng, dù sao những linh hồn mà Địa phủ không thể tra ra sổ sách vốn dĩ vô cùng hiếm hoi. Trì Khởi Ngọc tùy hắn thôi, trôi dạt bấp bấp bấy nhiêu năm qua, nàng cũng chẳng còn thiết tha muốn biết cho lắm nữa.

Trì Khởi Ngọc thong thả ngồi cắn hạt dưa, nhìn người đàn ông đang cặm cụi gục đầu bên án thư phê duyệt tấu chương.

"Thần thượng." Hắc diện phán quan tay ôm một cuốn thư giản bước vào.

Dung Sử ngẩng đầu lên, do có chiếc mặt nạ che khuất nên không thể nhìn rõ thần thái biểu cảm. Chỉ nghe thấy chất giọng trầm thản nhiên của hắn cất lên: "Tìm thấy rồi sao?"

"Xin Thần thượng thứ tội, thần đã lật tung toàn bộ sổ sách hồ sơ lưu trữ tại Địa phủ, nhưng vẫn không tài nào tìm thấy thân phận lai lịch của vị nương nương đây."

"Chưa tìm thấy sao?"

Hắc diện phán quan khẽ run lên một cái, cúi gập đầu đáp: "Thần vô năng. Tuy nhiên, khởi bẩm Quân thượng, thần có một suy đoán..."

"Nói."

"Vị nương nương đây có lẽ... có lẽ vẫn còn là một sinh hồn."

"Sinh hồn?"

"Lại... lại hoặc có lẽ, vị nương nương đây vốn dĩ không phải là người phàm trần bình thường." Hắc diện phán quan trên đầu trán mồ hôi hột tuôn ra như mưa. Minh phủ vốn dĩ chỉ chưởng quản quy luật sinh tử luân hồi của chúng sinh cõi mộng, nhưng nếu đối phương căn bản không thuộc về Minh phủ, thì họ làm sao mà quản cho nổi chứ?

Trì Khởi Ngọc vừa cắn hạt dưa vừa ngơ ngác bày ra vẻ mặt mù tịt thông tin. Hắn gọi nàng đến đây rốt cuộc cũng chỉ để nói cái này thôi sao? Nhưng mà, ngẫm lại thì trên đời này có ai lại không muốn biết rốt cuộc mình là ai cơ chứ? Nhưng tình cảnh đã ra nông nỗi này rồi, không biết thì thôi vậy, nhỡ đâu kiếp trước mình lại là cái loại ma đầu hoang dâm vô độ hay tai họa ma vương quấy nhiễu thiên địa nào đó thì... hít, thế thì xui xẻo biết bao nhiêu.

Thế nhưng, hình như có chỗ nào đó không đúng cho lắm: "Này này, cái xưng hô 'Nương nương' này là thế nào đấy?"

Hắc diện phán quan quay đầu lại nặn ra một nụ cười với nàng, khiến Trì Khởi Ngọc bất giác nổi cả rần rần da gà. Vị Hắc diện phán quan liền ôn tồn giải thích: "Ngài và Quân thượng nhà chúng tôi vốn dĩ đã có hôn ước từ trước, tự nhiên chính là Nương nương tôn quý của chúng tôi rồi."

"Ta nhổ vào! Lúc sống có hôn ước thôi nhé, chết rồi mà vẫn tính á? Để hắn tự đi mà mơ giữa ban ngày đi! Ta đi đây!"