Chương 1

Giữa núi non tĩnh lặng, khi tiếng chim đầu tiên vang lên trong buổi sớm, A Tư vừa vặn mở mắt.

Trong màn đêm tĩnh mịch vô biên, một tia sáng nhạt dần lan tỏa, lòng A Tư khẽ động, vội vàng đưa tay vẫy trước mắt, nhưng vẫn chẳng nhìn thấy gì.

Thì ra lại là ảo giác.

Thần sắc trong mắt A Tư như ngọn đèn dần lụi tắt.

Sau khi bị mù, nàng mới biết hóa ra người mù cũng có thể cảm nhận ánh sáng, chỉ là thứ ánh sáng ấy chẳng giúp ích gì, nàng vẫn không thể nhìn thấy mọi vật.

“Cốc cốc cốc—”

Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ, đôi mắt mờ mịt của A Tư lại gợn sóng, nàng chợt ngồi bật dậy, loạng choạng lần mò đến bên cửa, nhanh chóng mở cửa phòng.

“Phu quân, chàng về rồi à?”

“Cô nương, là ta đây! Lý thẩm đây mà!”

Nghe ra là giọng phụ nữ, hy vọng trong mắt A Tư vụt tắt, nàng thu lại nét thất vọng, mỉm cười nói: “Thẩm dậy sớm thật đấy! Ta còn tưởng là phu quân về nữa cơ.”

Lý thẩm là người được phu quân của A Tư, Giang Hồi, thuê từ làng dưới núi lên chăm sóc nàng.

Bà là người ngay thẳng, nhiệt tình, vừa đỡ lấy nàng vừa trêu: “Mới đi có mấy ngày, sao mà về nhanh thế được? Hai vợ chồng trẻ các người thật thú vị, ở nhà thì một người giữ kẽ, một người thẹn thùng chẳng dám nói câu nào, phu quân vừa đi là đã biết nhớ rồi hả?”

A Tư chỉ cười, thầm nghĩ Lý thẩm bị vẻ ngoài đánh lừa thôi, nào biết đâu, sự điềm đạm, trầm tĩnh của Giang Hồi chỉ là giả vờ, còn sự e thẹn, kín đáo của nàng cũng là diễn mà ra.

Nàng để mặc cho Lý thẩm dìu ra sân ngồi xuống.

Lý thẩm bưng cháo lên, vừa lải nhải: “Cháu gái tôi mới sinh con hôm trước, đứa nhỏ xinh lắm! Giang lang quân thì cao ráo tuấn tú, cô nương cũng đẹp, sau này hai người sinh con chắc chắn sẽ giống tiên đồng ngọc nữ cho mà xem!”

A Tư tuy đã lấy chồng, búi tóc kiểu phụ nhân, nhưng ánh mắt vẫn ngây ngô như thiếu nữ chưa hiểu sự đời, nghe Lý thẩm nói vậy chỉ ngơ ngác.

Nói ra chắc Lý thẩm cũng chẳng tin, quen nhau hơn ba tháng, cùng nhau chạy trốn hai tháng, thành thân cũng đã nửa tháng, nàng và Giang Hồi tuy xưng hô vợ chồng, nhưng chưa từng nắm tay hay ôm nhau đàng hoàng, mấy lần cùng cưỡi một ngựa đã là thân mật nhất, mà khi ấy hai người cũng cách nhau một nắm tay.

Còn nhớ trước khi bị mù, có lần Giang Hồi đang thay áo, vừa cởi áo ngoài thì A Tư vô tình bước vào, nhìn thấy lồng ngực rắn chắc và nốt ruồi trên ngực chàng.

Nàng không muốn tỏ ra yếu thế, cố nén ý định bỏ chạy, giả vờ bình tĩnh ngắm nhìn hai lượt, cuối cùng còn cố ý khen một câu “thân hình rắn rỏi thật”, người kia tuy nhíu mày lạnh nhạt, nhưng vành tai lại đỏ lên.

Đáng tiếc, giờ cho dù chàng có lén đỏ mặt, nàng cũng chẳng nhìn thấy nữa, càng không biết liệu mình có thể sáng mắt lại không, và khi nào thì điều đó xảy ra.

A Tư khẽ thở dài, thu lại suy nghĩ.

Đôi mắt nàng vốn đã quyến rũ, khi cụp mi suy tư, lại càng toát lên vẻ dịu dàng kín đáo.

Gió núi nhẹ thổi, hương cỏ thơm ngập tay áo.

Thiếu nữ ngồi thả lỏng trên gốc cây, dáng người thướt tha vừa vặn, áo vải thô màu nhạt tung bay trong gió, mang một nét đẹp riêng biệt.

Lý thẩm không kìm được ngắm thêm mấy lần, đến nỗi ngoài sân có người gõ cửa cũng không để ý, mãi đến khi A Tư nhắc nhở, bà mới sực tỉnh, ngượng ngùng cười đi mở cửa: “Ta đoán lần này chắc chắn là Giang lang quân về rồi!”

A Tư cũng mong ngóng, nàng mới đến nơi này, lại không nhìn thấy gì, dù có Lý thẩm chăm lo ăn ở, nhưng không có phu quân bên cạnh vẫn khó tránh khỏi bất an, sợ nhỡ đâu có dân chạy loạn vào núi, hoặc có khách không mời mà đến.

Nàng lắng tai nghe, nhưng người nói chuyện lại không phải Giang Hồi, mà là một phụ nữ lạ.

Lòng A Tư trầm xuống, nàng nhanh chóng quay lưng lại phía cổng sân, đồng thời siết chặt vật giấu trong tay áo.

Người phụ nữ ấy là hàng xóm của Lý thẩm, vừa thò đầu nhìn vào sân nhỏ xập xệ, vừa lơ đãng nói với Lý thẩm: “Nhà tôi sắp chuyển khỏi núi, chị có muốn đi cùng không?”

Lý thẩm ngạc nhiên: “Thời buổi này còn nơi nào tốt hơn trong núi? Hơn nữa, người Hồ chẳng phải đã bị đánh đuổi rồi sao?”

Người phụ nữ lo lắng: “Người Hồ thì chạy rồi, nhưng ai dám chắc họ không quay lại? Nghe nói người Hung Nô đã chiếm hơn nửa Ung Châu, thành Trúc Khê của chúng ta với Ung Châu chỉ cách nhau một quận Ngụy Hưng, lần này nếu không nhờ đại công tử nhà họ Yến giữ thành ở Ngụy Hưng, chưa biết chừng cả Ung Châu giờ đã là thiên hạ của người Hồ rồi! Nghe nói vị lang quân ấy hiện cũng đang ở Trúc Khê! Chắc chỉ hai ngày nữa là về Kiến Khang thôi.

Nếu họ đi rồi, người Hồ lại kéo đến...

Ta thật sự sợ lắm, còn nghe con trai ta nói, phía bắc có nhiều dân chạy loạn kéo đến, không chừng vỏ cây cũng bị gặm sạch!”

Con trai bà ấy làm việc ở phủ thành chủ Trúc Khê, tin tức lúc nào cũng nhanh nhạy, nghe bà nói vậy, Lý thẩm lập tức hoảng hốt, vừa xoa tay vừa run giọng: “Vậy... còn biết trốn đi đâu...”

Người phụ nữ thở dài: “Chúng tôi định chuyển sang quận Tân Thành bên cạnh, làm tá điền cho mấy nhà lớn, tuy vất vả hơn, nhưng họ có thành lũy, lại nuôi quân riêng, dù người Hồ không đến, làm tá điền cho họ cũng phải nộp ít lương thực hơn so với nộp cho quan phủ.”

Khóe miệng Lý thẩm vốn hay tươi cười giờ vì bất an mà ủ rũ hẳn, lúc bà đang bối rối, người phụ nữ hàng xóm lại thò đầu vào, nheo mắt nhìn qua khe cửa, có vẻ suy nghĩ gì đó.

Lý thẩm ngăn bà ta lại, cười nói: “Đó là cô nương nhà tôi, dâu mới ai chẳng ngại, đừng nhìn nữa.”

Người phụ nữ thu lại ánh mắt: “Chị có xuống núi không?”

Lý thẩm xoa tay, ngập ngừng không trả lời.

Qua cánh cửa sân khép hờ, tiếng nói truyền rõ vào tai A Tư, sắc mặt nàng càng thêm tái nhợt.