Chương 3: Trói Tay, Ngậm Ngọc

Vừa đi đến trước cửa Vân Ý Cung, nàng đã nghe tiếng Vân Quý phi nức nở từ bên trong, ngay sau đó là giọng dịu dàng của Vệ Bảo Họa đang an ủi.

Cuối cùng là Vệ Nhiễm, người vừa trở về cung hôm nay, đang kể cho mẫu thân và tỷ tỷ nghe vì sao mình đột nhiên trở về.

Vệ Nghênh Sơn đứng bên ngoài một lúc, ánh mắt sâu lắng nhìn tấm biển Vân Ý Cung, cuối cùng vẫn không bước vào mà xoay người rời đi.

“Sao không thấy Nhị hoàng tỷ đâu?”

Vệ Nhiễm mới 13 tuổi, khuôn mặt trắng trẻo đáng yêu, đôi mắt trong veo, vẫn giữ được nét ngây thơ chưa vướng bụi trần.

“Nó bây giờ ghê gớm lắm rồi. Tự cho mình có chút võ nghệ, đến người làm mẫu thân như ta cũng chẳng coi ra gì. Sau này chúng ta muốn gặp nó, chỉ sợ còn bị đuổi ra ngoài.”

“Nhưng mà hoàng nhi, dù thế nào ngươi cũng không nên trở về cung vào lúc này. Nghe lời Mẫu phi, nhân lúc chưa bị phát hiện, chạy nhanh rời đi.”

Vân Quý phi đầy vẻ lo lắng. Ban đầu còn nghĩ, dù thế nào đi nữa, Vệ Nhiễm đang ở tận nơi núi sâu tu hành thì cũng có thể tránh được kiếp nạn này.

Nào ngờ thằng bé lại tự mình trở về hoàng cung. Nếu để phản quân phát hiện, chỉ sợ khó thoát khỏi cái chết. Hoàng tử và Công chúa vốn không giống nhau, phản quân chắc chắn sẽ không để lại người sống.

“Phương trượng nói ta nhất định phải trở về chuyến này. Đây là kiếp nạn của ta, Mẫu phi đừng khuyên nữa.”

“Đại hoàng tỷ có tâm sự gì sao?” Đôi mắt trong veo của Vệ Nhiễm nhìn sang Vệ Bảo Họa.

Vì sức khỏe không tốt, từ nhỏ hắn đã ở trên núi theo phương trượng tu hành, chưa từng học những vòng vo trong cung. Thấy tỷ tỷ cứ ngẩn ngơ như có tâm sự, hắn lo lắng nên hỏi thẳng.

“Không có gì, không có gì.”

Vệ Bảo Họa hoàn hồn, mặt hơi nóng lên. Những suy nghĩ trong lòng quả thực không tiện nói với người khác.

“Thật sự không có gì sao?”

“Tỷ tỷ ngươi nói không có gì thì đương nhiên là không có gì. Hoàng nhi, ngươi đừng hỏi đến cùng nữa.” Vân Quý phi trách yêu, trừng mắt nhìn con trai. Đứa nhỏ này không hiểu chuyện đời, nói năng cũng không biết giữ ý.

“Nhi tử biết sai rồi.”

Trong lòng Vệ Nhiễm vẫn còn nghi hoặc, nhưng thấy Mẫu phi không đồng ý, hắn cũng hiểu cách mình hỏi có phần không đúng, vội vàng nhận lỗi.

Có hai đứa con ngoan ngoãn ở bên, dường như chuyện quân địch đang áp sát kinh thành cùng cơn giận do đứa con gái thứ hai chọc lên đều không còn quan trọng nữa.

Ngoại trừ năm xưa sinh con bên ngoài cung rồi mất một đứa con gái, cả đời Vân Quý phi vẫn luôn thuận buồm xuôi gió. Khi còn trẻ được hoàng đế sủng ái, đến tuổi trung niên lại có con cái làm chỗ dựa, địa vị chỉ đứng sau Hoàng hậu. Vân Quý phi chưa từng nếm trải sự khắc nghiệt của thế gian.

Bởi vậy, đến lúc phản quân đã kéo đến tận chân thành, Vân Quý phi cũng không quá sợ hãi. Như lời Tiên Hoàng hậu từng nói, người vô tri thì không biết sợ là gì, là người có số mệnh tốt.

Ngày hôm sau.

Trời vừa tờ mờ sáng, Vệ Nghênh Sơn mở mắt trên thành lâu rồi từ trên mặt đất đứng dậy. Đôi mắt nàng tỉnh táo, không có lấy một chút buồn ngủ.

Sau khi về cung rửa mặt thay đồ, nàng lại trở ra đây canh giữ suốt nửa đêm, chưa từng quay về cung lần nữa.

Tống Hàn Tùng từ vọng lâu đi xuống, báo cáo tình hình quân địch: “Công chúa, hiện giờ quân địch đang nhóm lửa nấu cơm, chưa có dấu hiệu muốn công thành.”

“Không thích hợp.”

Đánh trận vốn phải nhân lúc khí thế đang lên mà đánh một mạch. Huống chi đây còn là thời khắc quan trọng khi họ chuẩn bị đánh thẳng vào hoàng thành. Hôm qua không đánh vào được, đối với đội phản quân vốn xưa nay đánh đâu thắng đó mà nói, sĩ khí chắc chắn đã bị ảnh hưởng. Theo lẽ thường, giờ này hôm nay chúng phải sớm có hành động mới đúng.

Vậy mà chúng lại đang nấu cơm.

Vệ Nghênh Sơn nhìn Tống Hàn Tùng, khẽ nói: “Tống thống lĩnh, trận này e là không đánh nổi rồi.”

Không cần đánh mà vẫn khiến đối phương chịu khuất phục, xem ra bên kia đã có tính toán.

Nếu phụ hoàng còn sống, đám quan lại trong triều tuyệt đối sẽ không đồng ý với yêu cầu của phản quân. Đáng tiếc phụ hoàng đã mất. Bất kể đối phương đưa ra yêu cầu gì, sau khi các quan trong triều bàn bạc, e rằng cuối cùng cũng sẽ gật đầu.

Dù sao quyền quyết định lúc này đâu còn nằm trong tay bọn họ.

Ai cũng có tính toán riêng, chỉ không biết đối phương rốt cuộc muốn gì.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Vệ Nghênh Sơn. Mặt trời đã lên cao mà phản quân vẫn khôn có ý định công thành. Khác hẳn bên nàng đang sẵn sàng nghênh chiến, phản quân lại thong dong như chẳng có chuyện gì.

Mãi đến buổi trưa, phản quân mới đứng dưới thành hô lớn:

“Chủ ta bảo ta truyền lời. Các ngươi ngoan cố cố thủ cũng chỉ uổng công mà thôi. Nể tình năm xưa Vệ thị từng đối đãi tử tế với chủ ta, chủ ta có thể chừa cho con cháu Vệ thị một con đường sống, tuyệt đối không làm khó. Chỉ cần các ngươi làm theo yêu cầu của chủ ta.”

Tiếng truyền lời vang lên giữa hai bên trận địa, rõ ràng tất cả mọi người đều nghe thấy.

“Nhị Công chúa, người xem…”

Tống Hàn Tùng nhìn nữ tử bên cạnh, chờ nàng quyết định.

Vệ Nghênh Sơn trầm ngâm một lát, vừa định sai người vào cung mời các vị đại thần bàn bạc thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ phía sau.

“Nó không có quyền quyết định!”

Vân Quý phi cùng các đại thần trong nội các nghe tin vội vàng chạy tới, vừa đến đã tức giận quát Tống Hàn Tùng:

“Tống thống lĩnh, ta thấy ngươi hồ đồ rồi! Chuyện quan trọng như vậy, sao có thể để một Công chúa như nó tự quyết định?”

“Còn ngươi nữa, Nghênh Sơn. Chuyện lớn của quốc gia phải để Thừa tướng và các vị đại thần quyết định. Ngươi tuyệt đối không được làm bậy.”

“Mẫu phi sao biết ta muốn làm bậy? Vừa đến đã không phân biệt đúng sai mà trách mắng, thật sự làm ta đau lòng.”

Miệng nói đau lòng, nhưng trên mặt Vệ Nghênh Sơn lại phảng phất nụ cười như có như không.

Vân Quý phi nhìn mà đầu óc choáng váng.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao đứa con gái này lại trở nên ngang bướng đến thế!

Biết vậy, biết vậy thì ngay từ đầu đã không nên đón nó trở về!

“Quý phi nương nương, xin để lão thần nói chuyện riêng với Nhị Công chúa. Phiền người tạm thời tránh sang một bên.”

Sau thời gian tiếp xúc vừa qua, Thừa tướng hiểu rất rõ Vân Quý phi là người không biết nhìn tình thế. Sau khi biết phản quân truyền lời, ông cũng không muốn để Vân Quý phi tới đây làm rối thêm, nhưng cuối cùng vẫn không ngăn được Vân Quý phi đi theo.

Vừa đến nơi đã lên giọng dạy bảo Nhị Công chúa, người vừa lập công chống địch. Theo ông thấy, hôm nay phản quân chịu lùi một bước ít nhiều cũng có liên quan đến Nhị Công chúa.

Bọn chúng sợ nếu tiếp tục giằng co, cho dù cuối cùng đánh được vào hoàng thành, Công chúa Vệ thị lấy thân phận nữ nhi dũng cảm chống giặc, khí phách hiên ngang sẽ nhanh chóng truyền khắp thiên hạ.

Những lời đồn mà phản quân tung ra trước khi khởi binh, rằng con cháu hoàng tộc Vệ thị chỉ biết chọi gà cưỡi ngựa, cũng sẽ tự tan thành mây khói. Đến lúc ấy, e rằng miệng lưỡi thiên hạ khó mà bịt được.

Vì vậy chúng mới chịu lùi một bước, chừa cho đôi bên một con đường lui.

Bị một đại thần ngoài cung thẳng thừng chê trách, mặt Vân Quý phi nóng bừng lên.

Hoàng đế không còn nữa, vậy mà đám người này lại dám coi thường bà! Không những vậy, nhóm người này còn bỏ qua người làm Mẫu phi như bà, trực tiếp bàn bạc với Nghênh Sơn. Thật đáng giận!

Nhưng bà cũng biết nhìn sắc mặt người khác. Tình thế hiện giờ không thuận lợi cho mình, mẹ con mấy người còn phải dựa vào đám lão thần này mới có thể sống sót, đành phải nuốt cơn giận xuống bụng.

Bà phất rộng tay áo, dẫn cung nhân tránh sang một bên.

“Công chúa, người nghĩ thế nào?”

Khác với trước kia, khi các Công chúa hoàng tộc chẳng qua chỉ được xem như vật trang trí, lúc này Thừa tướng đối diện với Vệ Nghênh Sơn lại vô cùng trịnh trọng.

“Cứ nghe xem yêu cầu của chúng là gì. Nếu có thể chấp nhận thì cứ làm theo lời chúng, từ bỏ chống cự. Nếu không thể, Nghênh Sơn sẽ liều chết đánh một trận.”

Vệ Nghênh Sơn cụp mắt xuống.

“Đương nhiên, đây chỉ là lựa chọn của ta với tư cách Công chúa Vệ thị. Thừa tướng và các vị đại thần vẫn có thể chọn một con đường khác.”

Trong lời phản quân không hề nhắc đến các đại thần văn võ, xem ra yêu cầu chúng đưa ra chỉ nhằm vào người trong hoàng tộc.

Dù thế nào, lời truyền hôm nay của phản quân cũng coi như đã định trước kết cục. Khi biết rõ không có phần thắng, lại chỉ cần từ bỏ chống cự là có thể giữ mạng, chẳng mấy ai muốn ở lại liều chết giữ thành.

“Vậy cứ nghe theo lời Công chúa.”

Vương gia khác họ khởi binh tạo phản thành công, nhưng quốc gia không bị ngoại bang thôn tính, hoàng đế cũng cũng đã qua đời. Trong mắt những kẻ làm thần tử như họ, giang sơn của Vệ gia hay Tiêu gia thực ra cũng chẳng còn quan trọng đến thế.

Rất nhanh, hai bên đạt được thỏa thuận, tạm thời ngừng chiến.

Cầm bức thư phản quân đưa tới, văn võ bá quan, phi tần hậu cung, Hoàng tử và Công chúa lại một lần nữa cùng tụ tập tại Kim Loan Điện.

Ông cố nén cơn giận đang cuộn trào trong lòng, nghiến răng đọc từng chữ:

“Yêu cầu duy nhất là, một người trong số các con của Quý phi Vân thị phải trói tay ra sau lưng, ngậm ngọc trong miệng, làm lễ đầu hàng trước quân ta. Sau khi đại quân tiến vào hoàng thành, tất cả những người Vệ thị còn lại đều được miễn tội, có thể yên ổn sống nốt quãng đời còn lại. Cho các ngươi hai ngày suy nghĩ. Sau hai ngày, nếu không đưa ra được câu trả lời khiến ta hài lòng, một khi đại quân vào thành, toàn bộ con cháu Vệ thị đều giết, không chừa một ai!”

Trói tay, ngậm ngọc?

Trong điện lập tức náo loạn.

Một lão thần không nhịn được chửi lớn: “Nhãi ranh! Chém ngào đao nhãi ranh! Sao có thể sỉ nhục người ta đến mức này!”

“Bệ hạ, nếu người trên trời có linh thiêng, xin hãy giáng sét đánh chết kẻ lòng lang dạ sói, mất hết nhân tính này! Hắn có lỗi với công ơn năm xưa bệ hạ đã dốc lòng vun đắp!”

“Ông trời không có mắt! Sao lại để lũ giặc cỏ ngang nhiên làm loạn!”

Khác với các đại thần đang phẫn nộ trong điện, sau khi nghe xong nội dung bức thư, sắc mặt Vân Quý phi trắng bệch, trước mắt tối sầm, một câu cũng không nói nên lời.

Trước mặt tất cả mọi người, người thực hiện nghi lễ ấy phải mặc nguyên áo ngủ, hai tay bị trói quặt ra sau lưng, miệng ngậm một miếng ngọc, để chứng minh mình không mang theo bất kỳ vũ khí nào.

Bà không hiểu tại sao đối phương lại chỉ bắt con bà phải làm một lễ đầu hàng nhục nhã đến vậy.

Từ xưa đến nay, trói tay ngậm ngọc là một trong những nghi thức đầu hàng nhục nhã nhất. Nếu không phải có mối thù sâu nặng, không ai dễ dàng đưa ra yêu cầu như vậy.

Bất kể ai đứng ra làm lễ này, đó cũng sẽ là nỗi nhục lớn không thể nào gột rửa!

Ánh mắt đau đớn của Vân Quý phi lần lượt rơi xuống ba người con của mình, nhất thời không biết nói gì.