Những ngày sau đó, nhịp sống của Diệu An ở tiệm bánh dần trở nên quen thuộc đến mức cô không còn phân biệt rõ đâu là trải nghiệm, đâu là cuộc sống thật. Buổi sáng bắt đầu bằng mùi bột mì và tiếng lò nướng khẽ vang, buổi trưa lặng lẽ với vài vị khách quen, buổi tối khép lại trong ánh đèn vàng dịu. Mọi thứ lặp lại đều đặn, nhưng không hề tẻ nhạt. Ngược lại, chính sự lặp lại ấy khiến lòng người dần ổn định, như một nhịp tim đã tìm lại được tiết tấu của nó sau những ngày dài gấp gáp.
Diệu An không còn đếm ngày. Cô cũng không còn tự hỏi khi nào chương trình kết thúc. Cô chỉ sống trong từng khoảnh khắc, đủ chậm để cảm nhận, đủ tỉnh táo để không bỏ lỡ. Nhưng sự yên ổn ấy không kéo dài theo cách đơn giản như vậy. Một buổi chiều, khi cô đang đứng phía sau quầy, một nhóm khách mới bước vào. Họ ăn mặc giản dị, không có gì nổi bật, nhưng ánh mắt lại khác. Không phải tò mò như người qua đường, mà là kiểu quan sát có mục đích. Một người trong nhóm khẽ nói gì đó với người bên cạnh, ánh mắt thoáng dừng lại trên người cô lâu hơn bình thường rồi rời đi, như thể không muốn để lộ điều gì.
Cảm giác ấy rất quen, quen đến mức cô không cần suy nghĩ cũng nhận ra. Họ chưa chắc chắn, nhưng họ đang nghi ngờ. Diệu An không dừng tay, vẫn tiếp tục công việc, lấy bánh, tính tiền, trả lại tiền lẻ, nói những câu rất bình thường. Không né tránh, không biểu lộ. Nhưng trong lòng, một nhịp rất nhẹ đã thay đổi. Không phải lo lắng, chỉ là một sự nhận thức rõ ràng rằng vòng tròn cũ đang dần tiến gần lại.
Buổi tối hôm đó, cô không ngồi trước tiệm như thường lệ mà đi ra con đường phía sau, nơi ít ánh sáng hơn. Gió thổi mạnh hơn, mang theo chút lạnh của đêm. Không có camera, không có người qua lại, chỉ có sự tĩnh lặng bao quanh. Trong khoảng không ấy, phượng hoàng xuất hiện trong tâm trí cô, lần này không đứng yên mà bay một vòng chậm rãi trước khi dừng lại. Thanh âm trầm vang lên rất nhẹ: “Ngươi cảm nhận được rồi.”
Diệu An không phủ nhận. “Ừ.”
“Vì em chưa hoàn toàn xong.”
Thanh âm chậm lại, như suy nghĩ. “Hay là ngươi chưa muốn kết thúc?”
Cô khẽ cười, ánh mắt dịu đi. “Có lẽ.”
Phượng hoàng không nói thêm, chỉ tan vào khoảng không như chưa từng xuất hiện. Đêm đó, Diệu An không gọi điện ngay, nhưng tin nhắn đến trước. Là Hoàng Ân. “Em hôm nay thế nào?” Cô nhìn dòng chữ một lúc rồi trả lời: “Ổn, nhưng có người bắt đầu nghi ngờ.”
Tin nhắn hồi đáp gần như ngay lập tức. “Em có muốn dừng không?”
Cô lắc đầu, dù biết anh không nhìn thấy. “Chưa.”
Một khoảng im lặng, rồi thêm một dòng nữa: “Anh có nên đến không?”
Câu hỏi khiến cô dừng lại lâu hơn. Cô đứng tựa vào tường, gió lướt qua vai, mang theo cảm giác rất nhẹ nhưng rõ ràng. “Không cần,” cô nhắn lại.
Nhưng ngay sau đó, điện thoại rung. Không phải tin nhắn, mà là cuộc gọi. Diệu An nhìn màn hình vài giây rồi bắt máy. “Anh không chờ được à?” cô hỏi khẽ.
“Không,” Hoàng Ân đáp thẳng. “Anh không thích đứng ngoài.”
-150561.jpg&w=256&q=75)
