Chương 3: Giờ Phút Cánh Cửa Mở Ra

Một bà cụ tóc hoa râm, vóc người gầy gò nhỏ thó mở cửa từ bên trong.

Bà cụ nhìn thấy Nguyên Tố cả người ướt sũng đang đứng trước cửa đầu tiên, đôi mày theo thói quen khẽ nhíu lại.

Sau đó, ánh mắt bà cụ chuyển sang bên cạnh, dừng lại trên người Bồ Vũ đang xách vali, hốc mắt và chóp mũi đỏ ửng, trông chật vật lại đáng thương vô cùng.

“Cháu tìm ai?” Giọng bà nội mang theo vẻ phòng bị và dò xét.

“Bà nội,” Bồ Vũ hoảng hốt ngẩng đầu, cố nặn ra một nụ cười, nhưng nụ cười ấy trông còn khó coi hơn cả khóc, “Cháu... cháu là Bồ Vũ... Mẹ cháu là Lâm Thiến... Trước đây mẹ từng gửi thư cho bà ạ...”

Lời nói của cô gái nhỏ vì quá căng thẳng mà trở nên có chút lộn xộn.

Ánh mắt Lý Tố Hoa khẽ động, bà đánh giá cô thật kỹ càng, ánh nhìn dừng lại trên chiếc vali cũ kỹ trong giây lát, đôi mày càng nhíu chặt hơn.

Bà cụ bĩu môi, giọng điệu cứng ngắc:

“Con gái của Lâm Thiến? Mày đến đây làm gì?”

“Ở thành phố êm ấm không ở, chạy đến cái xó nghèo nàn này của bọn tao chịu khổ làm chi? Bố mày bảo mày tới à?”

Bồ Vũ bị một tràng câu hỏi này làm cho ngơ ngác.

Dòng suy nghĩ hỗn loạn cuộn trào trong đầu, cô không biết phải bắt đầu trả lời từ đâu.

Lý Tố Hoa nhìn bộ dạng đáng thương này của cô, lại liếc sang Nguyên Tố đứng cạnh như một khúc gỗ mục, rốt cuộc cũng bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Bà cụ nghiêng người, nhường ra khoảng trống ở cửa, giọng điệu vẫn gay gắt và cứng cỏi như trước:

“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Dầm mưa rồi lăn ra ốm để bà già này phải hầu hạ chúng mày chắc?”

Nói xong, bà cụ cũng chẳng đợi Bồ Vũ đáp lời, tự mình quay người, bước đi run rẩy vào trong nhà, trong miệng còn không ngừng lẩm bẩm: “... Thật là... đứa nào đứa nấy đều chẳng để người ta yên lòng... Phúc ở thành phố không hưởng, lại chạy tới đây chuốc khổ...”

Bồ Vũ sững sờ tại chỗ, nhất thời không phân biệt được đây là chấp nhận hay là xua đuổi.

Mãi đến khi Nguyên Tố không chút cảm xúc nhắc nhở một câu: “Còn không vào à?”

Cô mới như bừng tỉnh, vội vàng xách chiếc vali nặng trịch, có phần vụng về bước qua bậu cửa hơi cao.

Sân nhà bà nội gọn gàng, sạch sẽ hơn nhà bên cạnh rất nhiều, những quả hồng trên cây lắc lư đung đưa trong mưa, dường như đang gật đầu chào đón cô.

Bồ Vũ đi theo bà cụ vào gian nhà chính.

Đôi giày ướt sũng in lại vài vệt nước mờ nhạt trên nền xi măng sạch sẽ.

Cô đứng khép nép, nhớ tới thiếu niên vừa rồi đập cửa ầm ầm giúp mình, theo bản năng quay đầu lại muốn nói một lời cảm ơn.

Thế nhưng trong sân đã trống không.

Thiếu niên mang theo cảm giác áp bức lạnh lùng ấy đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào chẳng hay.

“Nhìn cái gì đấy?” Giọng Lý Tố Hoa truyền đến từ phía sau, mang theo chút sốt ruột.

Bồ Vũ vội vàng lắc đầu: “Dạ không, không có gì ạ.”

Bà nội không nhìn cô nữa, xoay người đi sang gian bếp nhỏ ở bên kia sân.

Bồ Vũ ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, không dám lộn xộn, chỉ lặng lẽ quan sát nơi có thể sẽ trở thành chỗ dung thân của mình.

Gian nhà chính đơn sơ và ngăn nắp, một chiếc bàn bát tiên màu sẫm đặt ở chính giữa, chiếc máy khâu kiểu cũ kê sát tường được phủ mảnh vải hoa vụn, bên cạnh đặt mấy mẩu vải thừa và kim chỉ.

Bát mì sợi chan nước dùng trong veo bốc khói nghi ngút, bên trên đặt một quả trứng ốp lết hơi xém vàng.

Bồ Vũ ngồi ghé ở mép ghế đẩu bằng gỗ, cố nén vị chua xót nơi khóe mắt: “Cháu cảm ơn bà.”

Lý Tố Hoa cầm kim chỉ lên tiếp tục làm việc, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên mà hỏi: “Ở thành phố đang yên đang lành học hành không học, tới chỗ tao làm gì?”

Bồ Vũ siết chặt đôi đũa: “Bố cháu... và mẹ kế, muốn gả cháu đi để lấy tiền sính lễ.”

Bà cụ cười lạnh một tiếng, mang theo vẻ thê lương nhìn thấu sự đời: “Nó giỏi thật đấy, học trọn mười phần cái thói hủ bại xem con gái là “món hàng lỗ vốn” của bố mẹ ruột nó rồi!”

“Rồi sao nữa?” Lý Tố Hoa không gặng hỏi chi tiết chuyện gả cưới, dường như đã đoán được bảy tám phần, “Bọn họ cứ thế thả mày đi à? Bồ Chí Minh chịu đồng ý?”

“Cháu nói với họ, nếu không cho cháu đi học, cháu sẽ lên nhà máy tìm lãnh đạo, đến trường của em trai làm loạn. Cháu dám liều mạng, còn bọn họ thì không dám.”

Lý Tố Hoa nghe xong, hoàn toàn dừng động tác trên tay lại.

Bà ngẩng đầu lên, quan sát thật kỹ cô cháu gái trông có vẻ yếu đuối trước mắt.

Đôi mắt cô bé vẫn còn đỏ hoe, sắc mặt trắng bệch, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa một sự kiên định liều lĩnh của kẻ bị dồn vào bước đường cùng.

Lý Tố Hoa định mắng thêm vài câu, nhưng cuối cùng lại nén ngược trở vào.

Đợi cô ăn cơm xong, bà mới cau mày hỏi: “Tao nhớ bên nhà ngoại mày còn một đứa em gái nữa cơ mà? Dì mày cũng mặc kệ mày à?”

Bồ Vũ lắc đầu, khóe môi thoáng hiện một nụ cười cay đắng.

“Chính người dì đó... giới thiệu con trai ông chủ cho cháu.”

Lý Tố Hoa nhìn chằm chằm Bồ Vũ vài giây, bỗng nhiên ném cuộn chỉ trong tay xuống bàn, động tác mang theo cơn giận bị đè nén.

“Đúng là tạo nghiệp!”

“Một lũ táng tận lương tâm!”

Khóe mắt Bồ Vũ cay xè, cô móc từ trong túi ra tờ giấy thư đã bị hơi ẩm làm mềm nhũn mép giấy, nét chữ nhòe nhoẹt, run rẩy đưa qua, giọng nghẹn ngào:

“Trước lúc mất, mẹ dặn cháu rằng, nếu có một ngày không còn nơi nào để đi, hãy đến cầu xin bà thu nhận.”

“Mẹ bảo, bà là người khẩu xà tâm phật nhất trên đời, ngoài miệng nói không qua lại nữa, nhưng vẫn may cho cháu bộ quần áo nhỏ thêu hai chữ bình an. Mẹ còn nói, mẹ luôn tin rằng năm đó chuyện giữa bà và bố cháu là có nỗi khổ tâm...”

Lý Tố Hoa sững sờ, tấm lưng còng dường như càng còng thêm một chút.

Rất lâu sau, bà mới đưa tay nhận lấy tờ giấy ghi địa chỉ đó, hỏi: “Thế mày tính sau này làm thế nào?”

“Cháu muốn đi học, bà ơi.” Ánh mắt Bồ Vũ nhìn bà đầy khẩn thiết, như thể đang bám lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, “Học phí và tiền sinh hoạt bà không cần lo đâu ạ, cháu chỉ xin ở nhờ một năm thôi, thi đỗ đại học cháu sẽ đi ngay.”

“Đợi sau này... sau này cháu đi làm rồi, nhất định sẽ phụng dưỡng bà thật tốt!”

Cô vội vã bảo đảm, vì kích động mà hai má ửng lên một vệt hồng.

Lý Tố Hoa im lặng một lúc lâu, không nói lời nào, chỉ cầm chiếc bát không trên bàn đi ra cạnh vại nước trong sân, múc nước, bắt đầu rửa bát.

Tiếng nước chảy róc rách, hòa cùng tiếng thì thầm dường như đang tự nói với chính mình của bà:

“Hừ, nói thì nhẹ nhàng lắm, thi đỗ đại học dễ thế chắc?... Còn phụng dưỡng nữa chứ, bà già này chẳng cần!”

Động tác rửa bát của bà có phần mạnh bạo, giống như đang hờn dỗi với ai đó.

Trái tim Bồ Vũ chìm dần xuống, những ngón tay căng thẳng cuộn chặt lại.

Thế nhưng, khi bà nội úp chiếc bát đã rửa sạch xuống để ráo nước, dùng khăn khô lau tay rồi quay người lại, bà lại nói một câu:

“Mai dậy sớm một chút. Nếu tạnh mưa, tao dẫn mày đến trường cấp ba trên trấn hỏi xem thủ tục chuyển trường làm thế nào.”

Nói xong, đối diện với đôi mắt sáng rực lên trong tích tắc của Bồ Vũ, giọng điệu bà vẫn mang theo vẻ xét nét quen thuộc, bổ sung thêm: “Mau thay bộ quần áo ướt này ra đi, đừng để ngày mai lăn ra ốm rồi không đi được, tao không rảnh rỗi mà ngồi chờ mày đâu.”

Bồ Vũ ngẩn người, ngay sau đó, một niềm vui sướng khổng lồ như dòng nước ấm tràn ngập khắp toàn thân.

Cô gật đầu thật mạnh, giọng nói vì kích động mà nghẹn ngào: “Vâng ạ! Cháu cảm ơn bà, cháu đi thay ngay đây ạ!”

Tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ dường như không còn lạnh lẽo đến thế nữa.

Thị trấn nhỏ ẩm ướt, căn nhà cũ đơn sơ.

Vào khoảnh khắc này, cuối cùng cũng mở ra cho cô một khe hở tràn đầy hy vọng.