Chương 1

Cung nữ vội vã tiến lên, khoác lên người Hoàng hậu một chiếc áo choàng đỏ thẫm thêu chỉ vàng.

“Hoàng hậu nương nương, đêm khuya thế này rồi mà Thái hậu còn triệu người vào, không biết là có dặn dò gì không ạ?”

Nguy Ngâm Mi bình thản đáp: “Long thể của Bệ hạ ngày một suy yếu, đêm nay Thái hậu gấp rút triệu ta vào kiến giá chính là muốn thúc giục ta sớm ngày hạ sinh hoàng tự*.”

(* Hoàng tự (皇嗣): Người nối dõi của Hoàng đế, tức hậu duệ trực hệ của Hoàng đế. Khác với hoàng tử (皇子) là con trai của Hoàng đế, hoàng tự nhấn mạnh ý nghĩa kế thừa huyết thống và ngôi vị, không chỉ riêng giới tính.)

Hạ sinh hoàng tự.

Cung nữ Vân Nga khẽ cau mày, hạ thấp giọng nói: “Nhưng mấy ngày trước Bệ hạ và nương nương vừa xảy ra mâu thuẫn, đến nay Bệ hạ vẫn chưa chịu làm hòa với người...”

Nhắc đến đây, Vân Nga không khỏi nhớ lại chuyện trước đó Hoàng đế vì Diệp Tiệp dư mà trách phạt Hoàng hậu nương nương.

Diệp Tiệp dư vào cung vỏn vẹn chỉ mới được một năm đã đắc sủng, gần đây nghi trượng càng thêm long trọng, dần có xu thế ngang hàng với Hoàng hậu.

Ba tháng trước, ả ta cùng với Hoàng Hậu dạo thuyền trên hồ Thái Dịch, chẳng biết thế nào lại kéo theo Hoàng hậu cùng rơi xuống hồ, ngay sau đó lập tức truyền ra tin ả ta bị sảy thai.

Kết cục là Hoàng hậu bị cấm túc ba tháng, bị tước đi quyền cai quản lục cung...

Vân Nga vẫn còn nhớ, sau sự việc đó, nàng ấy đã cùng Hoàng hậu quỳ trong cung điện lạnh lẽo âm u suốt ba ngày ba đêm, không một giọt nước, không một hạt cơm. Hoàng hậu tiều tụy héo hon, cầu xin được gặp Bệ hạ. Nhưng khi cửa điện mở ra, người tới không phải Hoàng đế mà là công công hầu hạ bên cạnh đến tuyên đọc thánh chỉ...

Hoàng đế không hề hỏi han, không truyền gọi Hoàng hậu, từ đầu đến cuối không nghe nàng giải thích lấy một câu, đã định tội cho nàng hại Diệp Tiệp dư sảy thai.

Y cấm túc nàng, tước đoạt quyền lợi của một vị Hoàng hậu.

Nước mắt của Diệp Tiệp dư rơi như mưa, khóc lóc kể lể Hoàng hậu đẩy ả ta xuống nước. Tuy cung nhân biết tính tình nương nương vốn ôn hòa nhưng thiên hạ làm gì có người làm mẫu thân nào đang mang thai lại nỡ đem hài tử của mình ra hãm hại người khác? Ngày hôm đó trên thuyền cũng chỉ có Hoàng hậu và Diệp Tiệp dư.

Có nguyên do như vậy, ngoài vài cung nhân thân cận bên cạnh ra thì còn ai tin tưởng vào sự trong sạch của Hoàng hậu cơ chứ?

Vân Nga vô cùng lo lắng, người ngoài không biết chuyện thể trạng Hoàng đế vốn suy nhược, vì mắc chứng bệnh nan y từ trong bụng mẫu thân nên quanh năm suốt tháng nằm trên giường bệnh, còn mắc chứng ám tật* khó nói của nam nhân.

(*Ám tật (暗疾): chứng bệnh kín, khó nói ra, thường chỉ những vấn đề liên quan đến thân thể hoặc sinh lý mà không tiện công khai.)

Cũng vì chứng bệnh này mà hậu cung chưa từng có phi tần nào mang thai.

Chuyện ám tật chỉ có rất ít người thân cận hầu hạ mới biết.

Vậy mà mưu đồ giả mang thai tranh sủng đầy sơ hở của Diệp Tiệp dư, Hoàng đế lại mắt nhắm mắt mở tin theo, còn ngầm cho phép.

Vân Nga suy nghĩ kỹ lại, nguyên nhân đằng sau khiến người ta phải đổ mồ hôi lạnh...

E là Hoàng đế đã sớm không còn tình cảm với Hoàng hậu nên mới dung túng cho hành vi chèn ép Hoàng hậu của Diệp Tiệp dư, lại muốn mượn chuyện này để răn đe Hoàng hậu.

Hiện tại trong ngoài cung đình lời đồn đại nổi lên khắp nơi, nói rằng e là chẳng bao lâu nữa Hoàng đế sẽ phế hậu.

Tuyết rơi mịt mù, những hạt tuyết lốm đốm đậu trên mái tóc người.

Vân Nga nhìn nghiêng khuôn mặt kiều diễm của nữ tử bên cạnh, nghĩ đến những lời bàn tán gần đây của cung nhân, trong lòng vừa phẫn nộ vừa uất ức.

Nàng ấy nói: “Nương nương vừa hết hạn cấm túc, Thái hậu đã gọi người tới nói chuyện. Thái hậu lại là di mẫu của người, chắc chắn sẽ đứng về phía người.”

Nguy Ngâm Mi lại lắc đầu: “Thái hậu đã không còn kiên nhẫn với ta nữa rồi.”

Vân Nga siết chặt tay, đỡ lấy Nguy Ngâm Mi, hỏi: “Thái hậu đã nói gì với nương nương?”

Ánh sáng trong mắt Nguy Ngâm Mi bỗng nhiên vụt tắt.

Đêm nay di mẫu gọi nàng đến, lời nói lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn rồi ra tối hậu thư cho nàng, tuyên bố nếu nàng còn không thể mang long thai thì di mẫu cũng không giúp được nàng nữa.

Việc nhập cung vốn chẳng phải tâm nguyện của Nguy Ngâm Mi, nàng bị gia tộc ép buộc đẩy vào chốn thâm cung. Ngày đại hôn giữa nàng và Thiếu đế, y đã phải gắng gượng rời khỏi giường bệnh để hoàn tất mọi nghi lễ, lúc ấy y còn hứa với Thái hậu rằng sẽ đối đãi tử tế với nàng.

Nhưng y đã thất hứa.

Nguy Ngâm Mi khép hờ đôi mắt, ba tháng cấm túc này đủ dài để nàng nhìn thấu quá khứ và thấu suốt lòng người.

Cũng may, nàng và Hoàng đế vốn là đôi uyên ương bị ép buộc, tình cảm giữa hai người từ trước đến nay vẫn luôn nhạt nhòa như nước lã.

Nàng chưa từng lún sâu vào ái tình với bậc đế vương nên cũng không cảm thấy hụt hẫng hay đau lòng khi y thay lòng đổi dạ.

Thế nhưng, khi lòng tự trọng bị trượng phu chà đạp không thương tiếc, dẫu là người dịu dàng ngoan ngoãn đến đâu cũng phải mọc ra gai nhọn để tự vệ.

Bàn tay giấu dưới ống tay áo của Nguy Ngâm Mi khẽ siết chặt, tâm trí nàng ngược lại càng trở nên tĩnh lặng lạ thường.

Nàng rủ mắt, hàng mi dài đậm đổ bóng lên bọng mắt, gương mặt diễm lệ ấy không hề lộ ra một chút sát khí hay oán hận nào.

Nàng thu liễm mọi cảm xúc, tay xách váy, mũi chân khẽ chạm lên lớp tuyết mỏng, chậm rãi bước xuống bậc thềm.

Đang đi thì một tiếng bước chân dồn dập từ phía xa vọng lại.

Nguy Ngâm Mi xuyên qua màn tuyết dày đặc, trông thấy bóng dáng một thái giám đang vội vã tiến lại gần.

Thái giám thân cận bên cạnh Thiếu đế nở nụ cười lấy lòng rồi vội vã tiến lên hành lễ: “Nương nương, Bệ hạ mời người qua đó một chuyến.”

Nguy Ngâm Mi đứng lặng trong tuyết, thân hình không hề lay chuyển, Vân Nga bên cạnh lập tức lên tiếng hỏi: “An công công, Bệ hạ tìm nương nương có chuyện gì?”

An công công cười mà không đáp, trong mắt lộ vẻ trêu chọc. Vân Nga vẫn còn nhớ rõ ngày hôm đó chính hắn ta là người đến truyền chỉ cấm túc của Hoàng đế, lúc ấy hắn ta mỉa mai bao nhiêu thì đêm nay lại nịnh bợ bấy nhiêu.

Dưới sự truy hỏi dồn dập của Vân Nga, An công công mới chịu hạ giọng nói: “Nương nương, Bệ hạ gọi người tới thị tẩm.”

Nguy Ngâm Mi thoáng ngạc nhiên: “Thị tẩm?”