Chương 486: Đế Hậu Thẩm Án (4)

Con cháu hàn môn khó vào được chốn quan trường. Tuổi trẻ, ông dựa vào việc thê tử làm ở Chức Tạo Cục Giang Nam mới được nhận vào làm môn hạ của một sĩ tộc. Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, đúng lúc ông có hy vọng được tiến cử làm quan thì trong cung xảy ra chuyện, thê tử bị liên lụy, bị đuổi khỏi Chức Tạo Cục, ông cũng bị đuổi khỏi phủ sĩ tộc, không còn đường vào quan trường.

Sau khi cả nhà chuyển về huyện Cổ Thủy, ông thấm thía nỗi đau kẻ đọc sách vô dụng. Thê tử gặp nạn, nữ nhi còn nhỏ, ông đường đường là nam tử hán mà chỉ có thể dựa vào việc bán chữ để nuôi gia đình. Cả nhà chật vật sống qua ngày, lại phải dựa vào nữ nhi lén bán đồ thêu để trang trải.

Vân nhi cứ tưởng mình lén học thêu, phụ mẫu không biết, nhưng phu thê ông sao lại không biết chút nào? Nàng đêm đêm thắp đèn thêu thùa, ban ngày hầu thuốc, đôi mắt thâm quầng và những vết kim đâm trên tay, mẫu thân nàng sao lại không thấy? Chẳng qua là mở một mắt nhắm một mắt mà thôi. Nữ nhi hiếu thảo, họ vừa đau lòng vừa tự trách. Nếu Tử Trọng không phải là người đọc sách, ông sẽ vui vẻ gả Vân nhi cho hắn. Nhưng hắn lại là một người đọc sách, ông lo lắng sau này bọn chúng sẽ đi theo vết xe đổ của phu thê mình, không đành lòng nên mới đòi một trăm lượng bạc sính lễ. Không phải ông tham tiền, ông chỉ muốn để Tử Trọng biết khó mà lui. Nhưng ai ngờ lại hại Vân nhi? Vân nhi muốn thêu bức "Bách thọ mẫu đơn đồ" đó, chắc chắn là nghĩ rằng tiền công Lý phủ trả có thể chữa bệnh cho mẫu thân, lại có thể giúp đỡ Tử Trọng, để hắn có đủ tiền đến nhà cầu thân.

"Là nghĩa phụ đã hại Vân nhi, Tử Trọng, án oan của Vân nhi đã được giải, nhưng nghĩa phụ chết cũng không nhắm mắt được!"

"Nghĩa phụ..." Trương thư sinh đỡ lấy Tô phụ, cúi đầu rơi lệ, trên mặt vẻ đau xót khôn nguôi, nhưng vẫn an ủi ông: "Nghĩa phụ đừng tự trách quá sâu, trên đời này làm gì có phụ mẫu nào không lo cho con cái? Nếu không có kẻ ác mưu đoạt sách thêu, Vân nhi sao lại bỏ mạng? Trên đời này, đáng giận chẳng phải nên là những kẻ lòng dạ ác độc sao?"

Lời này có lý, nhưng Tô phụ nghe không vào. Thê nhi đã mất, chỉ còn lại mình ông sống lay lắt trên đời. Án oan được giải tuy có thể an ủi vong hồn thê nhi, nhưng ông đến chết cũng khó thoát khỏi nỗi dày vò tự trách.