"Những năm tháng khổ cực ta nếm trải, đều là do tên cẩu quan kia gây ra! Tám năm trước hắn tham ô bổng lộc của tướng sĩ biên cương, tám năm sau lại muốn nuốt trọn cả tâm huyết bảo vệ giang sơn của họ. Trời cao muốn ta giết hắn!" Giọng Dương thị bỗng trở nên lạnh lẽo, băng tuyết phủ đầy trên mái ngói sảnh đường cũng chẳng lạnh bằng ánh mắt sắc như dao của nữ tử này. Bà vuốt lại mái tóc đã điểm sương, ngẩng đầu cười nói: "Nghĩ lại nửa đời này, thuở nhỏ ta từng sống trong phủ Tri châu cùng ngoại tổ phụ, theo phụ thân sống trong phủ nhỏ của Huyện thừa, lấy phu quân cũng được hưởng mấy năm ân ái. Đã biết mùi vị phú quý, cũng nếm trải đủ cay đắng nghèo hèn. Nhân gian khổ lạc, nửa đời đều đã trải qua. Cuối cùng còn giết được tên tham quan, trút được nỗi oán hận trong lòng, thật thống khoái! Giết người thì đền mạng ư? Vậy thì đền đi! Ta không sợ, cũng không hối hận. Đời này đến đây, cũng coi như mãn nguyện."
"Không!" Thôi Viễn gào lên một tiếng, nắm lấy vạt áo Dương thị, "phịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Nguyên Tu, cầu xin: "Đại tướng quân, phụ thân ta là tướng sĩ tử trận của Tây Bắc quân. Ông ấy vì nước quên mình, chiến tử sa trường. Mẫu thân ta tần tảo nuôi con, tên cẩu quan kia tội đáng muôn chết! Xin đại tướng quân..."
"Viễn nhi!" Dương thị cắt ngang lời Thôi Viễn, cúi đầu nhìn nhi tử, trầm giọng nói: "Giết người thì đền mạng, đó là quốc pháp, đừng cầu xin cho ta. Con từ nhỏ đã chăm chỉ học hành, quốc pháp triều luật, con hiểu rõ hơn ta, đừng làm kẻ coi thường quốc pháp. Ban đầu, con muốn đọc sách làm quan, ta không muốn. Ta sợ sau này con sẽ giống như những tên cẩu quan kia, tham ô nhũng lạm, vì cầu công danh mà bóc lột bá tánh. Nếu vậy, ta thà rằng con nối nghiệp phụ thân, dù có chết trận nơi sa trường, cũng là hảo nhi lang của nhà họ Thôi!"
"Nương..." Thôi Viễn chỉ biết lắc đầu, nghẹn ngào không nói nên lời.
Dương thị cúi người, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt sưng đỏ của nhi tử, mỉm cười hiền từ: "Nương không thể dạy con thêm điều gì nữa. Việc này, coi như là lời dạy bảo cuối cùng của nương. Thế nào là pháp lý, thế nào là nhân tình, nương học ít, không nói ra được những đạo lý lớn lao, con hãy tự mình lĩnh hội. Sau này nương không còn, hãy chăm sóc tốt cho hai muội muội của con."
Thôi Viễn vừa gật đầu vừa lắc đầu lia lịa. Không phải hắn không muốn nối nghiệp phụ thân, chỉ là hắn lo lắng cho mẫu thân và muội muội. Nếu hắn cũng ra biên ải, rồi chết trận như phụ thân, mẫu thân sẽ sống nốt quãng đời còn lại thế nào? Hắn cầu công danh, chí không cao, chỉ mong làm một tri huyện, phụng dưỡng mẫu thân lúc tuổi già, đời này thế là đủ rồi. Mẫu thân đã vất vả tám năm, hắn cũng khổ học tám năm. Thêm năm năm nữa, đợi hắn đến tuổi thành nhân là có thể ngóc đầu lên được rồi. Vậy mà mẫu thân lại không đợi được đến lúc đó!
Dương thị nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt nhi tử, khóe mắt bà cũng đã ươn ướt.
