Chương 36

Chiều ngày 5 tháng Sáu, Liêu Thanh Diễm liên lạc với Diệp Duy Chu, hẹn gặp anh tại quầy bar của khách sạn Hoa Khẩn sau bữa tối.

Cô xuống xe ở công viên Hawken, băng qua con phố Anh Thương rợp bóng cây xanh, rồi dừng lại một lát bên dưới tấm biển chỉ dẫn của khách sạn Hoa Khẩn.

Nghe vậy, người pha chế ngẩng đầu, ánh mắt dừng trên khuôn mặt cô một lát, mang theo vài phần dò hỏi. Sau đó, anh ta mỉm cười: “Vâng. Quý cô có muốn tôi giới thiệu một chút về loại cocktail này không?”

“Có.”

“Số 37 là món đặc biệt không có trên thực đơn của chúng tôi. Thành phần nền là gin ủ thùng gỗ sồi, kết hợp với vermouth đỏ và Fernet-Branca, cuối cùng thêm ba giọt rượu đắng Angostura. Loại cocktail này có mùi thảo mộc và vị hơi đắng nên không nhiều người gọi. Thêm whisky có hương than bùn để tăng chiều sâu hương vị lại càng là cách thưởng thức ít người biết đến. Tuy nhiên, hậu vị ngọt dịu của nó rất dễ chịu. Ai đã thích thì sẽ đặc biệt yêu thích. Đây có thể xem là một loại cocktail khiến khẩu vị mọi người chia thành hai thái cực.”

Liêu Thanh Diễm mỉm cười: “Vậy tôi chính là người cực kỳ yêu thích nó.”

Người pha chế cũng cười: “Thế thì chắc hẳn ly cocktail này rất vui vì gặp được một người tri âm như quý cô.”

“Nó được đặt tên là số 37 vì khách sạn Hoa Khẩn nằm ở số 37 đường Anh Thương, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Đợi thêm một lát, người pha chế thả một quả anh đào ngâm rượu vào chiếc ly rocks kiểu cổ điển, thêm một viên đá vuông lớn, rồi trang trí miệng ly bằng dải vỏ chanh cuộn. Anh ta đẩy ly cocktail đến trước mặt Liêu Thanh Diễm, mỉm cười gật đầu: “Mời quý cô thưởng thức.”

Trong quầy bar vang lên tiếng nhạc jazz lười biếng, thỉnh thoảng xen lẫn âm thanh lanh lảnh khi người pha chế sắp xếp dụng cụ.

Liêu Thanh Diễm nâng ly, nhấp một ngụm số 37, lập tức nhíu mày vì quá đắng.

Hương vị ban đầu có phần quen mà lạ ấy, phải đợi đến khi nuốt xuống, để vị đắng còn đọng trên đầu lưỡi hòa cùng hậu vị ngọt ngào chậm rãi lan tỏa, mới biến thành thứ hương vị thân thuộc mà cô từng nếm đi nếm lại, say mê đến không thể dứt ra.